卢成慢行一步，呈上最后一部分舆图，恭敬道：“君上，舆图齐备。仆此去定竭尽所能，不负君上恩遇。”
    “君入蔡都后，无需有所顾忌，可以尽情施展。”林珩走下高座，站定在卢成面前，亲手接过舆图，交给马塘送回桌上。其后从腰间解下一枚玉玦，递至卢成手中，“遇事不决，持玉送信岭州。”
    “诺。”卢成领旨，双手接过玉玦。
    “寡人在此，静待君之佳音。”
    “仆定不遗余力，助君上成就宏业！”
    言出为誓，卢成退后一步，叠手大礼参拜。起身后退出大殿，在廊下短暂驻足，握紧微凉的玉玦，胸中充斥豪情，甘愿为林珩效死。
    “知遇之恩无以为报，成必为君上鞠躬尽瘁肝脑涂地！”
    金乌高升，日光普照大地。
    城头响起鼓声，犹如雷鸣，一声声震撼天地。
    礼乐声传来，宫门大开，全副武装的甲士持戈矛肃立，华服高冠的晋国氏族驾驶马车排成长龙，恭迎晋君。
    在队伍最前方，宗持礼器在右，祝捧骨刀在左，袒露肩背、脸绘彩纹的巫抛出骨甲，同时伏跪在地，继而高举双臂仰望苍穹，众口一声：“大吉！”
    祭祀之前卜出吉兆，无疑是一件喜事。
    林珩提步登上伞车，冕冠旒珠浮现彩光，肩上的玄鸟昂首展羽，振翅欲飞。
    “行。”
    甲士同声高喝，君驾穿城而过。
    骏马迈开四蹄，车轮滚滚。绘有图腾的旗帜林立，浩浩荡荡推向城门。
    肃州城外，上百辆战车排成方阵，骑兵分在两侧，皆是衣甲鲜明，威风凛凛。
    楚煜的车驾位在最前。
    金伞浮动光辉，盛装华冠的越国公子按剑而立。红衣金绣，炽烈如火。
    城头鼓声震天，黑色洪流涌出城门，晋君的车驾闯入眼帘。
    楚煜抬起右臂，越甲阵中响起号角，苍凉悠远，亘古雄浑。号角声同鼓声撕扯碰撞，堪比两军对垒，破碎后融合，组成一曲壮阔的旋律。
    行至一段距离，晋甲止步，在氏族身后列成长阵。
    鼓声和号角声告一段落，林珩和楚煜独自驱车向前，相向而行。
    中途相遇，两人叠手相敬，其后各自下车，徒步走向祭台。
    宗高声唱诵祭词，令尹与其并肩而立，为越室长者。
    两名巫亲手牵来牺牲，林珩和楚煜同时拔出佩剑，一剑贯穿鹿的脖颈，动作如行云流水，干脆利落。
    鲜血流入鼎中，犹带着热气。
    “祭天！”
    在宗的唱诵声中，两人提步登上祭台，玄服似墨，红衣如血。
    阳光穿云落下，笼罩广阔平原。
    一只信鸟飞过天空，不幸落入金雕爪中，下一刻被带入城内，未引起任何人的注意。
    公子弦受邀观礼，和田齐一起站在祭台下。他竭力保持镇定，却因对方瞥来的目光心生恼意，险些控制不住情绪。
    “公子，大事为上。”门客低声提醒。
    “我知。”
    公子弦攥紧双拳，强压下心中怒火。
    望见藏在人群中的暗甲，他在心中暗暗发誓：终有一日，他要洗雪当日之耻，将无耻贼徒毙于剑下！
    第一百零五章
    日正当中，祭祀仍在继续。
    鼓声、号角声和唱诵声交织在一起，组成一曲亘古的旋律，回荡在平原中，震撼人心。
    祭台之上，林珩和楚煜立于鼎前，向鼎内献兽首，遵循古礼祭祀上天。
    空中薄云尽散，阳光落向祭台，为铜鼎覆上一层金色。鼎上的铭文浮凸鲜明，熠熠生辉。文字四周的花纹映在光中，鸟兽虫鱼骤然鲜活，变得栩栩如生。
    金雕在空中盘旋，随即振翅掠过城头。暗影飞过城南的建筑，靠近一处院落后降低高度，消失在院墙之后。
    “第三只了。”
    焕平举左臂托起金雕，取来新鲜的肉饲喂，顺利从雕爪中抓过信鸟。
    信鸟羽毛凌乱，翅膀不自然弯折，背部和腹部鲜血淋漓，已是奄奄一息，显然不能活。
    焕皱了下眉，将信鸟抛给对面的迟。
    迟单手接住信鸟，熟练地从鸟腿上取下竹管，拔掉一侧的木塞，抽出一张细薄的绢。一目十行扫过，神色中浮现为难。
    “如何？”
    “这上面说紧盯公子弦，发现出城立即放飞信鸟。”
    “放飞信鸟？”
    “不错。”
    两人对视一眼，看向并排摆放的三只信鸟，两只变得僵硬，余下一只也是出气多进气少。
    “如何向郎君交代？”
    “实话实说。”
    “耽误了事该怎么办？”
    “不说就不耽误了？”迟蹲下身，拨动两下信鸟的脑袋，确定活不了，沉声道，“如实告知郎君，总能找到办法。”
    两人说话时，苍金推门进入院内，脸上带着急色，行走如飞。
    “郎君。”迟和焕转过身，一同抱拳行礼。
    “有没有消息？”苍金摆摆手，示意两人不必多礼。目光锁定三只信鸟，先是一喜，紧接着便锁紧眉心，“都在这里？”
    猜出他的心思，迟递出信鸟携带的秘信，如实道：“捕获三只，截获秘信三封。信上命探子紧盯公子弦，一旦出城立即放飞信鸟。”
    “盯人简单，然信鸟无一能飞，不知该如何送信。”焕苦着脸道。
    “日前抓获一批楚国探子，他们身边有几只信鸟，应能代为送信。”苍金飞速浏览秘信，想到解决办法，对两人说道，“祭祀尚未结束，我先去城门处等候。尔等继续搜寻入城的信鸟，切记不放过一只。”
    “诺。”
    简单交代一番，苍金叠起绢收入袖中，转身就要离开。
    “郎君，主家昨日来人，您是否要见？”迟犹豫片刻，开口说道。
    苍金脚步一顿，转头看向迟，面带不愉，语气冰冷：“迟，你乃我仆，莫要忘记身份。”
    “郎君，仆知罪。”清楚自己逾矩，迟脸色发白，连忙俯身请罪。
    “我知仲父派人找你，也知你非有叛意，念在往日忠心，今日不予惩戒，但下不为例。”苍金不仅是提醒迟，也是在告诫焕，以及追随他的每一个人。
    “我决意析出家族，在晋国另立苍氏。自君上授我官爵，我同齐国的苍家便分道扬镳。仲父且不论，哪怕大父和父亲出面，我也不会改变心意。尔等需牢记，我乃晋国苍家。尔等效忠于我，不可私结外人。假若自作主张，我不会手下留情。”
    目光扫视院内，苍金一字一句出口，字字铿锵有力。
    “初犯能免，再犯不饶。”
    “仆定牢记在心。”迟和焕跪地领命，不敢有片刻犹豫。
    苍金审视两人片刻，没有叫起，直接转身离开，脚步声很快远去。
    直至他的背影消失在影壁之后，迟和焕才敢起身。
    望见缩在廊下的奴仆，焕虎目一瞪，威慑感十足。奴仆知趣的退走，无一人敢多做停留。
    迟抹去额头的冷汗，想到一念之差惹怒郎君，很是后悔不迭。
    “记住这次教训，千万别再糊涂。”焕按住迟的肩膀，郑重提醒，“我等效忠郎君，理应事事以郎君为重。郎君析出家族，齐国的苍家再非你我主家，来人与否，目的为何，同你我皆无干系。”
    “我知。”迟心头苦闷，用力搓了搓脸，在心中告诫自己，千万不要再犯糊涂。郎君一向言出必行，好运也只有这一次。
    “郎君还有吩咐，正事要紧。”焕拍了拍迟的肩膀，单臂托着金雕，率先走向院门。
    迟没有低落太久，迅速收拾情绪跟了上去。
    门外连着一条窄巷，巷道两侧竖立高墙。观察片刻，确定没有异常，焕举臂放飞金雕。
    目送金雕消失在云后，两人前后走出巷子，分别消失在人群之中。
    苍金穿过拥挤的人群，艰难来到城门前，向拦截的甲士出示铜牌，道：“我有要事，要见内史许放。”
    “内史在城头。”甲长指明位置。
    “多谢。”苍金婉拒带路，快步登上城墙。找到手持鼓槌的许放，立刻递出带着血迹的秘信。
    “抓获信鸟。”
    城头人多眼杂，苍金没有细言，点到即止。
    许放心领意会，浏览过秘信，将绢收入袖中。随即召来一名侍人，在后者耳边低语几声：“速去办。”
    “诺。”
    侍人身材魁伟，方脸阔口，宽大的手掌布满茧子，步履却十分轻盈，身手极为不错。
    他飞速步下城头，逆人潮返回城内。穿街过巷来到囚牢，向守门的牢奴出示腰牌，立刻被放行。
    “许内史要取信鸟。”见到囚牢内的主事，侍人直接道明来意。
    主事查验过侍人的腰牌，取出文书交代他按手印，随后命人去取鸟笼。
    “信鸟乃楚间豢养，皆是证物，存取需得谨慎。”
    “正该如此。”
    信鸟栖在笼子里，看上去无精打采，好在都还活着。
    两人当面清点过数量，详细记录在竹简上。主事又叫来两名牢奴，吩咐道：“尔等随行。”