越侯叹息一声。
    晋室风雨飘摇，越室何曾安稳。物伤其类，各有各的难处罢了。
    楚煜所想却截然相反。
    “父君，公子珩多病，其性坚毅，杀伐果决。若无病体拖累，必为一方霸主。今来求药，想是有医治之法。若他登位，晋国还将强盛数十年。”
    楚煜收起轻松的表情，态度变得郑重。
    “当年越晋结盟是为抗楚。楚有称雄之心，陆续吞并申、随等国，疆土同越接壤，屡次犯边，国人不堪其扰。”
    提到恶邻，越侯不由得皱眉，显然也为此烦恼。
    “越楚本同宗，后宗庙分隔，世代为仇，常年战火不断。”楚煜顿了顿，话锋一转，“如今内有逆臣外有强敌，越晋之盟不能断。然晋侯昏庸，内乱频生。唯有公子珩掌权，盟约方有价值。”
    越侯垂下眼帘，双手交握，拇指摩挲虎口，片刻后点了点头。
    “如此，需尽快送药入晋。”
    不待楚煜出声，他又面现遗憾。
    “晋国太夫人年事已高，我无嫡女，晋侯亦无嫡女，盟约着实难办。”
    “事无绝对，总有解决之策。”
    楚煜叠起药单，回想方才骑士所言，推断肃州城将有巨变，势必会掀起一场狂风暴雨。
    公子珩会如何破局？
    胜算又有几何？
    楚煜侧首看向窗外，眺望天际一抹红霞，好奇心持续攀升，唇畔浮现一丝浅笑，瑰丽且又神秘。
    同一时间，晋国边城，陶荣见到肃州来人，看过林珩亲笔书信，确认上面的印章无误，当即命人打开库房。
    “遵照公子命令，铸刀、锤、矛、戈各千，弓五百，弩五百，箭矢数千。”
    武器库开凿在山中，与矿洞相连，成功瞒过智氏耳目。看守的奴隶凶悍勇猛，对陶荣忠心不二。
    相同的仓库共有十座，六座已经堆满。如今逐一打开，武器的寒光刺痛人眼。
    “幸不负公子所托。”陶荣负手而立，亲自监督武器运出山，胸中豪情激荡。
    “公子有命，请陶大夫尽速动身，同县大夫壬章共赴肃州。”
    马塘袖手站在陶荣身侧，眯眼看向排成长龙的大车。
    想到走出临桓的国人，他缓缓咧开嘴角，牙齿森白，目光凶狠，杀意凛然。
    第四十一章
    夜色浓重，冷风骤起。
    风中传来狼嚎声，凄厉刺耳，在暗夜中响彻荒原。
    临桓城头竖起火把，隆隆鼓声震荡夜空。
    伴随着门轴的吱嘎声，厚重的城门缓慢开启，全副武装的甲士手持火把，排成长龙列队出城。
    脚步声杂沓，同鼓声相叠，分外震撼人心。
    从乡邑赶来的国人聚在城外，身上穿着短袍，腰间勒一条兽皮带。脚踏木底皮履，背负长弓，腰间或佩短刀或挂铜锤，还有的斜插利斧。
    火光中照耀下，众人敛容屏气，愈显杀气腾腾。
    马蹄声传来，一驾伞车行出城门。
    甲士向左右分开，为车驾让出通道。
    驾车的马奴袒露上身，肩背宽阔，手臂上的肌肉隆隆鼓起，恍如岩石一般。
    县大夫壬章立于车上，峨冠博带，腰间挂金印，手按玉首剑，目光炯炯，神情肃然。
    甲士竖起戈矛，火光点亮身上的甲胄，表面浮动暗光。
    国人纷纷高举火把，凝视车上的壬章，皆是下颌紧绷，大掌握紧兵刃。
    车辆行至队伍前，壬章叩响剑首。
    马奴猛收双臂，在缰绳的牵引下，骏马晃动脖颈，车行速度减慢，直至完全停住。
    壬章举目四望，漆黑的夜色中，火光绵延数里，铺开橘红的火网。
    他深吸一口气，缓慢抽出佩剑，剑身高举过头，寒光刺破暗色，清晰映入众人眼帘。
    “国有典章，史有先例，昏君无道，不恤国人，当逐！”
    壬章的声音并不高，甚至有些低哑。
    他连呼三声，狂风骤然席卷。
    火光在风中撕扯，甲士和国人一同振臂高呼，声音撼天动地。
    “昏君无道，逐！”
    吼声中，城头再起鼓声。
    壬章回身眺望，只见主簿田方束起衣袖，亲执鼓槌击出重音。他身材高大，昂藏立在城头，强壮的手臂交替挥动，颇有几分先祖之风。
    鼓声响了许久，天边出现亮星。
    壬章收回视线，剑锋前指，高喝道：“去肃州，逐昏君，除奸佞，正国法！”
    “逐昏君，除奸佞，正国法！”
    激昂的吼声中，火光聚集起来，汇成洪流直扑肃州方向。沿途不断有队伍加入，皆是从四面城邑赶来的国人。
    众人沿着洛水行进，一路浩浩荡荡，声势浩大，气贯长虹。
    主簿站在城头，目送队伍行远。
    不知过去多久，月沉日升，金乌东悬，万丈霞光染红大地，光芒覆上巍峨雄城。
    风过城头，火把熄灭，旗帜猎猎作响。
    田方放下鼓槌，活动两下手臂，抛开多年来的束缚，顿觉心胸豁达。
    举目四顾，眺望苍茫大地，他爽朗一笑，对留下的守军说道：“我等肩负守城之责，务必严把门户，不予邻国可乘之机。”
    “诺！”
    甲士齐声高喝。
    人数不比往日，气势分毫不弱。
    数千人的队伍沿着洛水行进，在一处浅滩休整半日，照计划与边城车队汇合。
    壬章与陶荣会面，当即一见如故。彼此惺惺相惜，实是相见恨晚。若非时间紧凑，势必要把臂言欢大醉一场。
    两支队伍齐聚，大车陆续掀开蒙布。
    哗啦啦声响不断，堆满车厢的武器闯入人眼。
    “公子珩料到今日，命我驻留边城秘密铸造武器。如今正堪大用。”
    陶荣手按佩剑，与壬章并肩而立，意气风发。
    壮奴跳下大车，熟练地拆卸两面车板，解开捆扎的绳子，将武器分发给国人。
    “这是箭簇？”
    一名壮奴撬开木箱，霎时间引发惊呼。
    箱中满满都是箭簇，不同于晋人常用的样式，尖端锋利，两侧扁平开槽。在场国人大多经历过战场厮杀，一眼就能看出这种武器是何等骇人。
    “箭杆在这里。”
    一名壮奴在车上高呼，立即有数人跑上前，轻松扛下捆扎的麻袋，利落解开袋口。
    “桐油？”
    袋口敞开的刹那，一股独特的味道冲入鼻端。
    几名国人凑上前细看，发现箭杆全部用桐油浸过，不由得倒吸一口凉气。
    “好大的手笔！”
    晋国不产桐油，所需要从别国购买。路途遥远价格极高，唯有大氏族能够负担。
    壬章也感到诧异，转头看向陶荣，问道：“桐油何来？”
    “公子珩归来前，有狐氏窃取边城铜矿，大肆铸造兵器。桐油是当时留下，正好拿来一用。”
    两人说话间，武器陆续分发下去。
    马塘跟在队伍中，几步走近陶荣，对他低语数声。
    “真要如此？”陶荣惊愕道。
    “自然。”马塘点头。
    “公子襟怀广阔。”
    陶荣赞叹一声，命护卫敲响盾牌，吸引众人注意。
    待嘈杂的场面稍有缓和，他扬声道：“公子珩旨意，兵器分与诸君，诸君刻印自留，不再收回。”
    “要付多少谷和绢？”一名国人握紧铜锤，着实爱不释手。他暗暗下定决心，纵然价高也要买下。
    “不用。”陶荣提高声音，“兵器分下便是诸君之物，无需谷绢。”
    国人们不敢相信，无不瞪大双眼。
    “公子珩言，诸君披肝沥胆为国征战，守卫晋国要地有大功。武器仅为一，日后将立法，以战功赏战马甲胄，加官进爵亦非虚言。”
    此言既出，营地骤然陷入寂静。
    洛水川流不息，水波清澈，倒映出河边人的面容。
    晋人勇猛好战，男女老少皆以战功为荣。
    兵器、甲胄、战马，无不是国人毕生所求。