智陵长剑横胸，见护卫被犬戎首领撞飞，不闪不避，迎险而上。
    犬戎首领身材高大，比智陵足足高出一头，赫然是一名巨人。双手握紧巨斧劈下，神情扭曲，目光残佞，誓要将目标劈成两半。
    巨斧落到一半，胸口突然一凉。
    剧痛接踵而至。
    犬戎首领僵在中途，低下头，只看到留在心口的剑柄，上面握着一只白皙修长的手。
    这只手能烹茶挥墨，亦能仗剑持矛，顷刻取走人的性命。
    剑身贯穿犬戎首领胸膛，从他背后透出。智陵没有收手，而是迅速翻转手腕，硬生生在对方身上开出一个豁口。
    “野兽胆敢踏入晋国土地，当杀！”
    智陵后退收剑，一脚踹在犬戎首领膝上。
    后者身受重创，鲜血涌出伤口，当场踉跄跪倒，趴向地面，犹如山石垮塌。
    “首领死了！”
    犬戎首领倒地，袭击者群龙无首，瞬间失去战意。所有人都想着逃命，俨然是一群乌合之众。
    “杀光，一个不留。”
    甩掉剑上血痕，智陵当场下达命令。
    护卫领命分散开，两人一组，追杀逃跑的犬戎。
    一名犬戎慌不择路，被追到河岸旁。前后皆是死路，他不敢迎战，唯有丢掉武器跪地求饶。
    “饶命！”
    护卫不假思索，一矛扎穿了他的脖子，没有丝毫怜悯。
    血光飞溅，犬戎捂着伤口睁大双眼，正对护卫充满恨意的目光。
    晋国北临荒漠，常年同犬戎各部作战。
    智氏掌晋国下军，族中儿郎年少即上战场，女郎亦能开弓击剑护卫疆土。
    晋国三军中，下军同犬戎交战最多，军中氏族最不齿有狐氏行径，不屑与之同朝为伍。
    遇见智氏私兵，犬戎没有偷生可能，连保留全尸都是奢望。
    最后两名袭击者被逼至水边，求生无望，瑟缩着后退。不料脚下土地塌陷，两人一同落入水中，眨眼被水浪卷走。
    战斗结束后，护卫清点人数，割掉死去犬戎的耳朵，将尸体丢进河里。
    就在这时，鹿巳去而复返，一队甲士跟在他身后。见到智陵，甲长翻身下马，禀报有贼寇袭击营地，当场被击杀，无一人走脱。
    “查过四肢后背，没有烙印图腾，不是奴隶也非私兵。”甲士说道。
    “有狐氏惯用的伎俩。”智陵冷笑一声，收剑还鞘，“数年前吃过一次教训，他们学聪明了。没有证据，国君偏袒，告到朝中也能抵赖。”
    “郎君，对岸有人。”鹿巳开口道。
    智陵回身望向对岸，就见数名吏目打扮的人在挥舞藤牌，身边还跟着全副武装的城卒。
    “鹿巳，你即刻返回晋阳，见到父亲，禀我先前之言。”
    “诺。”
    鹿巳没有耽搁，再次上马，执行智陵的命令。
    战马驰走时，对岸已行来小船。船在浪中颠簸，犹如一片枯叶，似随时将要倾覆，却平安穿过河道，始终有惊无险。
    船上吏目是陶荣族人，见到重伤逃回城的船夫，立即带人到出事地点巡查，碰巧遇见智陵一行。
    “是犬戎所为。”
    双方亮明身份，吏目得知船沉桥断，痛斥贼人行径。随即话锋一转：“郎君放心，仆已命人回城，匠人到来即可架桥。”
    “架桥？”
    “备妥木板绳索和扣爪飞钩，再加几艘木船，当日能成。”
    吏目胸有成竹，不像是在狂言。
    智陵心生好奇，派人回营地送信，亲自观看架桥过程。
    匠人和奴隶冒雨赶来，在吏目的安排下有条不紊连起索道，凌空铺设一座悬桥。
    匠人们的工具引起智陵注意。
    无需他开口询问，吏目主动为他解惑：“计出县府，陶主簿命人铸造。”
    匠人速度固然快，奈何工程量委实不小。待到悬桥完工，已近日暮时分。
    夕阳西下，云销雨霁，绯红漫天。
    凉风迎面袭来，水波渐平，不复见白日里的狂暴汹涌。
    甲士护卫马车聚集到河岸旁，智陵正考虑分批过河，忽见河对岸行来一支队伍，队伍中有一辆黑色马车，追随两侧的骑士背负双矛，分明是智氏私兵。
    “郎君，是公子驾临。”狼甲和智陵同行，望见熟悉的马车，立即开口说道。
    无需他出声，智陵也能猜出来人身份。
    他当即整理衣冠，确认没有任何不妥之处，才率心腹登上悬桥，以最快的速度抵达对岸。
    狼甲二人同行。
    其余人员和车辆留在对岸，等待进一步命令。
    智陵快步走下桥，踏上河岸。车厢门同时打开，林珩弯腰走出车厢。
    两人年少相识，一别经年。
    九载岁月，稚子长成少年，少年亦成青年。身形虽有变化，五官轮廓依旧熟悉。
    “拜见公子。”智陵正身行礼，俊俏文雅，如一杆修竹。
    林珩亲自扶起他，笑道：“去国九载，兄长，我回来了。”
    他平安离开上京，活着回到晋国。
    肃州不会再歌舞升平，注定有人将寝食难安，如坐针毡。
    智陵抬起头，对上林珩双目，当即明白他的言下之意。
    两人对视一笑，多年未见的陌生感迅速消退，只余久别重逢的喜悦。暖意和默契充盈在胸口，缓慢沉淀，良久不散。
    第七章
    天色渐暗，晋阳来的队伍进入边城。
    火把排成长龙，车轮压过路面，留下深深的辙痕。
    途中经过火焚的几座房屋，夯土墙剥离焦黑，屋顶已修葺完整，屋主正忙着装订门窗，清扫留在房屋四周的石块木板。
    遇到林珩的车驾经过，屋主迅速躬身行礼，裹着麻布的奴隶匍匐在地，头边放着木碗，碗中是煮熟的粟粒。
    粟粒未完全脱壳，里面还夹杂着石子，口感实在难以恭维。对奴隶而言却是饱腹的美餐。
    在林珩接管边城之前，别说是煮熟的粟，他们连粟壳都吃不到一顿，更多依靠野菜和白土充饥。
    马车一路前行，智陵坐在车内，目睹城中变化并未多言。他怀揣智渊书信，一路风驰电掣，只为尽快见到林珩，向他言明国内局势。
    “君上步步紧逼，大父不得不退居晋阳。丽夫人和公子长日渐猖狂，有狐氏肆无忌惮，竟然同犬戎沆瀣一气，实在令人不齿！”
    车辆行到县府前，林珩已看过信中内容。再听智陵阐述，对肃州情况有了更深的了解。
    “大父之意，家族韬光养晦十载，是时候重归国都。”
    马车在台阶前停下，车门向外推开，两人先后走下车辕，见到出迎的陶荣。
    “陶氏荣，边城主簿，见过郎君。”
    陶氏同智氏结盟，两族子弟数代通婚，血脉势力盘根错节，早就密不可分。
    陶荣出身旁支，对智氏并不陌生。虽未亲眼见过智陵，却早闻智氏郎君英武之名。碍于十年前一场变故，智氏家族退居晋阳，智氏上下变得沉寂，族中郎君也不再为人津津乐道。
    “陶主簿。”
    智陵笑容温和，仪态风雅，丰标不凡。极难想象他手握长剑，一剑贯穿犬戎首领的果决凶狠。
    彼此见礼之后，三人进入府内。
    知晓两人必然有事商谈，陶荣没有继续跟随，主动向林珩请缨安排入城的马车队伍。
    “劳烦陶主簿。”林珩颔首。
    “仆份内之事。”陶荣很是识情知趣，向林珩拱手，旋即转身离开。
    夜色已深，漫天星光闪烁，却不敌渐浓的乌云。
    “风凉，恐雨又至，需得尽快。”
    望一眼天空，陶荣转过廊角，下意识加快脚步。
    林珩和智陵穿过回廊，来到正室前。门两侧的婢仆躬身行礼，上前半步推开房门。
    室内摆放香炉，白烟缥缈，轻纱一般袅娜缠绕，缓慢上升。
    数盏儿臂粗的铜灯摆放在墙边，两盏人俑状的立灯放置在桌旁。灯管镂空，烟气循环进入灯座，竟嗅不到丁点呛鼻的气味。
    地面光洁，铺有兽皮。
    房门合拢，仅木窗留下缝隙，隔绝夜风和水汽。
    “兄长，请。”
    两人在桌旁落座，林珩除下斗篷，喉咙间忽起痒意，禁不住连声咳嗽。越想控制越是激烈，他单手抵在唇边，另一只手撑住桌面，呼吸渐渐急促，脸颊微微变色。
    智陵见状吃了一惊，抢上前扶住他，扬声道：“来人！”
    “无妨，不用唤人。”林珩握住智陵的手腕，在咳嗽的间隙说道，“我身上有药，劳烦兄长为我倒一盏水。”
    话落，咳嗽声又起。
    智陵长眉紧蹙，眉心近乎拧出川字。