禁宫的天似乎黑得比别处都要早。
    大约是因为宫墙太高的缘故。
    早早遮住了夕阳。
    而辛者库的宫人，几乎终年都活在暗夜里。
    他们做着宫里最脏最累的活，还要时时处处受人的冷眼和打骂。
    两个颖妃宫里的小太监赶过来，指着一个挑水的老太监骂道：“说好了要八挑水，到现在才挑了四挑。
    那边儿急着用，催了你几趟了，还是这么慢吞吞的？！
    你这老东西活腻歪了吧？！就是乌龟，爬得也比你快些！”
    其实这水并不是给颖妃用的，娘娘沐浴的水有专人送。
    老太监挑的水只是给那边宫里的大宫女们用的。
    老太监的脚步有些蹒跚，他佝偻着身子，抬起袖子来擦额头上的汗。
    央告道：“两位行行好，这路实在是远，我这把年纪走不快啦！”
    “放屁！”其中一个小太监立刻打断了他的话，“要是做不得怎么不干脆一头撞死？！”
    另一个也奚落道：“仗着你自己曾经是八局的副总管，作威作福惯了。今儿腰酸，明儿腿疼。
    要知道，那都是老黄历了。你现如今就是个做杂役的，该你的活儿你不做谁做？”
    原来这个老太监就是之前的八局副总管吕双喜。
    针工局的库房失火，责任大半都落到了他头上，被罚做了辛者库的杂役太监。
    那两个小太监对着他骂骂咧咧，吕双喜也不再争辩，挣命似地挑着水往前走。
    天越来越黑，吕双喜送完最后一趟水，两条腿都快抬不起来了。
    虽然已经立春，但依然寒意料峭。
    他拖着腿找了个避风的角落，把扁担戳在一旁，顺着墙慢慢坐下来。
    捂着胸口咳嗽了两声，垂着头尽量让喘息慢下来。
    按理说他也才五十岁，身体却已经糟烂成了这样子。
    本来还好，只是年前钱三春他们出事的时候，吕双喜就被拷打了好一阵子。
    伤还没好利索，就又出了事儿。
    其实说起来他们在井里藏宝贝的事，他是真不知道细情。
    但隐约也知道这里头应该有周泓的份，只是这么多年，他替周泓背的锅太多了，已经习惯了。
    “吕公公？”忽然有人叫他。
    吕双喜以为是有人叫他做活儿，连忙答应着起来。
    “吕公公，有人要见你，且随我来一趟。”说话的是个小太监，吕双喜看着他面生，不知道他是哪一个宫里的。
    “这位小兄弟，不知道是谁要见老奴？”吕双喜觉得纳闷儿。
    “吕公公不需要多问，到了自然就清楚了。”小太监不肯跟他多说，自顾自在前面带路。
    吕双喜知道人家不说，自己便不能再问了。
    只好闭上嘴跟在后面，只是不知道这一去是福是祸。
    七拐八绕走了好大一段路，小太监把他带到了一处房门前。
    “你自己进去吧。”那小太监指了指房门，自己倒先往后退去了。
    窗纸上亮着灯光，吕双喜知道里头多半是有人。
    等他走进去发现屋里头只有两个人，一个年轻貌美的小宫女就站在门边。
    还有个男子坐在椅子上，面如冠玉，目如朗星。
    他认出了是世子爷玉孤明。
    不知道他为什么找自己，吕双喜立马跪下问安。
    “起来。”玉孤明在薛姮照面前常常无措，可是在别人面前却总是一副冷清矜贵的态度。
    吕双喜哆哆嗦嗦地站起来，小心翼翼地问道：“不知世子爷唤老奴有何吩咐？”
    “吕公公，还是我来跟你说吧。”那美貌小宫女声音冷清，吕双喜对她多少还有些印象，似乎她是被从别处调到针工局来的。
    薛姮照身上披着一件拖到脚面的斗篷。
    斗篷的颜色是暗青的，越发显得她单薄娇弱。
    烛火映在她的瞳仁里，好似嵌着一对黑水晶。
    “世子命我来问你，周泓这么多年假公济私的事，你都知道多少？”
    吕双喜听了这话，好比头顶打了个焦雷。
    他好半天没说话，心里盘算着玉孤明为什么要来查问这些？
    是谁授意他来的？莫非钱三春的事还没完？
    他手上有了多少证据？
    “回世子爷的话，老奴虽然和周泓共事多年，于他的事却并不十分清楚。更何况如今我已经被贬做了杂役，就更不清楚他的所作所为了。”吕双喜不傻，在情况未明朗的时候，他当然要装作毫不知情。
    “吕公公，到这个时候了，你还在为他打马虎眼。”薛姮照轻笑，吕双喜的回答完全在她的意料之内。
    “不是老奴打马虎眼，说的都是实话。世子爷面前，我哪敢说半句假话。”吕双喜陪着笑说，“何况我现在都这个样子了，若是真知道他点儿什么事，还不痛快说了？说不定因为这个还能给我些赏赐呢！”
    “是啊！这么多年，周泓一直稳坐钓鱼台，但凡有些风吹草动，挨打受罚的总是你。”薛姮照直视着吕双喜的脸。
    吕双喜神情谦卑又平静，眼神满是无奈。
    好似他们冤枉了一个好人，并逼着自己要给这个人捏造罪名。
    “吕公公，你是经历过风浪的，而且不止一场。”薛姮照的眼神没有丝毫躲闪，深邃又明亮，仿佛能洞悉一切，“别说如今只是世子在这里，我一个小宫女询问。
    当初在慎刑司，你受了几天几夜的拷打，都没有招认。足见你的骨头有多硬，心志有多坚了。”
    “这位姑娘，你实在过奖了。不是我骨头硬心志坚，实在是没什么可招认的。我总不能诬赖人家吧？”吕双喜苦了脸，一副大无可奈何的样子。
    “吕公公，我知道你是周泓一手提拔起来的，他对你有恩。”薛姮照不急不恼，“不过你这么多年替他背的锅也足够了。”
    “姑娘，我现在是这宫里最低等的杂役太监，墙头上的蚂蚁都比我高。”吕双喜把手一摊，“就算我曾经得过周总管的恩惠，我也早都还给他了。
    只是你让我说他假公济私的事，我是真不知道。要不，你再问问别人？”