正如香城的紫月花永远只在初春的时候开放一样，每年的天神节永远都是蓝月帝国首都勃英特最热闹的时候，上到女王陛下，下到街尾小贩，所有人都在为了天神节的到来而准备着，当然，不同的人，所做的准备是不同的。
    不管怎么说，天神节已经成为蓝月帝国最重要的节日之一了，每年开春时的二月十六日至二月十八日，原本是蓝月帝国陛下为了祈求众神赐福苍生而进行的一个简单的祭祀活动，在经过了上面年的缓慢变迁后，逐渐演变成一个覆盖范围最广的公众性节日。
    天神节上，蓝月大陆上几乎所有的国家，都会有使臣前来勃英特，参加天神节庆典的同时，当然也交换各式各样的情报信息，近几年来，随着北方四国对神封要塞进攻规模的减弱，在天神节上，也经常能够看到北方四国使节的身影。
    当然，今年的天神节，肯定不会有往年那样的宁静，而不宁静的原因，不仅仅是天罗教的四个秘密基地被已经抽脚离去的吉乐搞成一团浆糊，也因为不久前，秦部派来的特使，被不明来历的刺客全数狙杀于山谷中，而负责调查此事的吉乐，却已经离开了勃英特。
    吉乐离开勃英特的第二天清晨，在女王陛下的书房里，纪雪妃正在向陛下汇报勃英特最新的情报︰‘陛下，除了秦部的使节团外，各国的使节均已到齐了，天神节的祭祀活动也已经可以开始了！’
    ‘秦部使节团的事情，调查清楚了没有？’女王淡淡问道。
    ‘基本可以确定，是战神殿动的手！’纪雪妃在说到战神殿的时候，神情略微有些谨慎，小心地看了一下女王的表情后，续道︰‘前不久秦部与西狄在饮马河大战，西狄一败涂地，连号称西狄之花的龙雨烟都几乎战败被俘，幸得战神殿收留，现在已经加入了战神殿，此次战神殿尽杀秦部使节，只怕是为报前次龙雨烟战败之仇吧。’
    女王面无表情，没有发表任何意见，反而继续问道︰‘辛戈大公爵和庞格宰相现在人在何处？’
    ‘辛戈大公爵正在招待来自名国的使节，而宰相大人则在带人维持勃英特的秩序，’纪雪妃眉头微皱，说道︰‘倒是辅政王还没有离开他的府邸。’
    ‘天罗教呢？’女王问这句话的时候，唇角扬了扬，居然微微有了一些笑容。
    纪雪妃当然不敢笑，很认真的说道︰‘因为夏华伯爵的行动，现在天罗教自顾不暇，似乎低调得很。’
    ‘嗯，’女王点了点头，说道︰‘你下去安排吧，关于战神殿和秦部使节的事情，不得向任何人提起，这次的天神节，朕不想勃英特出现什么让人不高兴的事情。’
    纪雪妃低下头，没有说话，慢慢退出了书房。
    由于天神节是每年举办一次，因此对于勃英特的居民来说，天神节中要遵从的一些规则，已经是每个普通臣民都清楚的事情了，而自从十年前的在天神节期间发生过针对蓝月帝国高级官员的刺杀事件之后，天神节期间的安全工作，就变得更加严密起来了，今年的天神节，当然也不例外。
    雷豹骑着马，领着城卫军在女王大道上巡逻，感受着天神节带给勃英特独有的那种热闹，脸上忍不住笑了起来，为自己费了不少心机，从勃英特四大提督之一的雷狮雷提督，同时也是他父亲那里弄来的这个位置，非常的得意，得意的原因，当然不是简单地激动，而有更深一层的意思，一直以来，雷豹在他父亲面前，都欠缺表现的机会，至少与他的大哥雷虎比起来，雷豹从来没有表现过自己的能力，而这次争取到了这个负责都城安全的工作，无疑给了雷豹一个最好的机会。
    ‘注意每一名可疑的人物，特别是一看就知道不属于蓝月帝国的人，但是在没得到我的同意下，任何人都不得采取行动。’雷豹转头吩咐身边的助手，说道︰‘因为任何一名普通的路人，其实都有可能是某个国家派来的使节。’
    ‘是。’军士们的大声回答，让雷豹的虚荣心高到了极点，幸好，雷豹是一个很能克制自己**的人，因此虽然非常的激动，但雷豹并没有昏头，而是很敏锐地发现了在不远处的一条支路上，有一群人围在了一起，似乎刚刚发生了什么事情。
    不等雷豹发话，军士们已经很老练地靠了上去，一边分开人群，一边吼道︰‘发生了什么事，帝都之内，不得无故堵塞道路，我们是城卫队第三巡逻分队，请让开。’人群非常自动地分开了一条路，围观者关注的事物在了雷豹和所有巡逻队员的眼前，而随即，几乎所有人，都看呆了眼。
    一位美丽动人的年轻少女，坐在台阶上，似乎刚刚摔了一跤，正眉头微皱地抚摸着自己的脚踝，姿态动人之极，她的穿着极为大胆，开春的勃英特还算不得温暖，但少女却穿着一席水蓝色的长裙，脚踝雪白细腻，小腿结实肌肤细滑，最动人的却是她的动作，大方兼且妩媚的行动，无疑是在告诉所有围观的勃英特居民，她并非蓝月帝国的子民，因为蓝月帝国的少女，肯定不会有如斯的行动。
    雷豹很有礼貌地步上前，先威严地对着周围围观的人说道︰‘天神节期间，请都城的居民不要无故围观。’然后才很客气地对着这位明显来自西狄的少女说道︰‘姑娘可是西狄来的使团成员？刚才发生什么事了？是否需要在下送姑娘回居所呢？’
    少女微微低下头，眼上的锐光一闪即逝，口中却娇羞地说道︰‘我是擎天部落的代表，刚才不小心滑了一跤，多谢公子关心了！’
    雷豹马上色与魂授，很不客气地靠了过去，想要伸手将少女扶起来，巡逻队员早已明白了顶头上司的意思，一边继续将围观者驱散，一边给雷豹让出路来。
    ‘我来送姑娘回去吧！’雷豹一边尽可能地拉进两人的距离，一边像求偶的孔雀一般开始展现自己的尾羽，介绍道︰‘蓝月帝国首府勃英特四大提督之一雷督第三子，兼任天神节期间勃英特城卫队第二大队大队长雷豹，愿为来自西狄的使节代表效犬马之劳。’少女眼神中浮现出一丝笑意，但随即被一丝不易察觉的阴冷所掩盖。
    两个小时后，雷豹及城卫队第三巡逻分队所有成员的尸体，被人在勃英特西城一个偏僻的死胡同里找到，据说死状惨不忍睹，而忽然间经历丧子之痛的雷狮雷提督几乎整个人一起崩溃了，不久前还因为三子雷剑婚宴上被掳走而心痛不已的雷狮，在事隔不到两月，又再次经历了丧子之痛，这样的打击对于雷狮来说，几乎是致命的。
    全面负责追查此事的雷豹长兄雷虎很容易地从无数围观者口中得到了这样的一段故事，甚至连擎天部落的名字都从一名喜欢偷听的居民口中挖了出来，但当雷虎来到西狄使节团地询问时，却发现此次西狄使节团和历年一样，全部都是男人，而那个西狄少女，却似乎凭空蒸发了。
    雷豹的死让整个帝都陷入了一片混乱当中，甚至整个天神节都被这样一个看起来很小的事件给改变了。当然，雷狮雷提督的次子，虽然也算是勃英特的一号人物，但本身的影响力还是有限的，真正让事件升级的，是因为雷豹在整个勃英特利益圈中扮演的角色。
    勃英特最有权势的人当中，表面上大致可以分为两派，分别以辛戈大公爵和莫洛宰相为首，而仍然权雄势大的辅政王则在女王陛下正式执政后退往了幕后，因此整个勃英特，表面上的实力划分，就是这样两大派系，雷狮雷提督作为勃英特的四大提督之一，一直以来都保持着中立的立场，表面上豪雄的雷狮心里的算盘远比外表更精，两边都不得罪的做法，当然也让公爵大人和宰相阁下无可奈何，因此控制着勃英特四分之一保卫力量的雷狮几乎是所有中立者认定的榜样。
    但这次在天神节会上突如其来的事件明显把这一切摔了个粉碎，且不论雷提督动用自己所有的能力来追查凶手，雷虎也因为强行检查住所而得罪了不少国家的使节，仅仅是这样一个诡异刺杀所挑起的两派猜疑，就足以让勃英特陷入混乱当中。
    当然，所有这些都不会改变勃英特天神节表面上的热闹，不论是莫名其妙的西狄使节团，还是有着丧子之痛的雷狮，或者表面上和和气气，背地里已经因为这件事而正式交手好几回合的辛戈大公爵和宰相大人，他们都在刻意地维系着天神节的正常，而女王陛下的表现则更加的平静。
    ‘究竟是谁？’天神节的第三天，二月十八号的晚上，忙了整整三天但毫无收获的雷虎，站在父亲雷狮的书房里，恨恨地叫道︰‘要是让我知道是谁杀了弟弟，我一定要杀光他全家，前一次三弟的事情还没有查清，现在二弟又’
    呆坐在椅子上的雷狮似乎比平时老了十岁，脸色枯槁，似乎完全听不到雷虎的话，半晌后才喃喃自语道︰‘天要变了，要变了。’
    雷虎毕竟比雷狮要年轻得多，而对雷豹，雷虎当然也没有表面上看到的那样关心，听到父亲的语气不对，雷虎奇怪地问道︰‘怎么了？父亲，你为什么这么说？究竟是谁杀了弟弟？我一定会为弟弟报仇的。’
    雷狮抬起头，眼神灰浊地说道︰‘虎儿，谁都有可能的，可能是辛戈大公爵，可能是宰相大人，可能是战神殿，可能真的是西狄，甚至可能是女这次，麻烦大了。’
    ‘为什么？’雷虎问道︰‘他们和我雷家有什么深仇大恨，居然要在这个时候做出这样的事来？’
    ‘没有仇恨，虎儿，只是因为我们碍事了，因为我在这个位置，阻碍某些人办事了！’雷狮一脸的凄凉，喃喃道︰‘明天我就去参见陛下，我要辞去这个提督的位置’
    雷虎一脸不明白地看着接近崩溃的父亲，忽然间觉得天神节前还在勃英特权倾一时的雷家，只这几天工夫，就彻底败落了。
    一场无形的权力斗争，已经因为雷豹的死亡，而在勃英特完全展开了。
    与帝都的八方风雨不同，身在香城的吉乐，虽然面临着一场巨大的危机，但过惯了开心日子的他，却并没有因为即将到来的北方联军而担心，反而很轻松地在请四大佣兵团的团长在他的领主府吃饭。
    ‘各位，据探报说，那支六个国家的军队和佣兵团联合组成的军团，真的向香城靠过来了，各位可有什么办法处理即将到来的危机呢？’吉乐一边吃着桌上的美食，一边在心里骂自己乌鸦嘴，原本只是想引起香城混乱的谣言却弄假成真了，而偏偏这个时候的他根本没有办法抽身离去，幸好吉乐从来不担心这些东西，他带来的人并不多，打得赢就打，打不赢大不了跑就是，根本不用太过担心，因此问起话来也就显得轻轻松松了。
    圣光佣兵团团长劳德斯最关心香城的安危，因为他一直都将香城看成自己的根据地，而圣光佣兵团在香城已经呆了近二十个年头了，因此首先说话的也是他，语气中带有轻微的担心︰‘我已经派出了超过十名的探子，回报的消息显示对方军团有超过十万人的规模，正朝香城进逼，这与夏华大人之前的说法完全一致。’
    奇迹佣兵团的布巴罗，原本是休卡王国的一名落泊贵族，原本要负担这次北方四国入侵神封要塞后勤工作的他当然清楚地知道军团有多大的规模，侧眼看了一下青龙佣兵团的团长龙闪，布巴罗淡淡道︰‘我觉得联合军团不见得会把香城攻占下来，或许只是想从香城得到必要的补给，和以前每年都有的春季功势一样，因此我并不认为我们必须和军团处于敌位的位置，也许可以合作也说不定。’
    龙闪皱了皱眉，反诘道︰‘不处于敌对的位置，战争不是敌对就是合作，如果我们跟这样一支古怪的军团合作，你觉得神封要塞的人会放过我们吗？’
    夜狼大大咧咧地说道︰‘谁会去管神封要塞的人怎么想？我们是香城，不是神封要塞，也不是蓝月帝国！’
    龙闪似乎完全站在吉乐和蓝月帝国一边般地说道︰‘怎么能这么说呢？现在香城已经由夏华佩蒙伯爵大人接管，现在的香城已经是帝国的香城了，我们当然要担负起责任来。’
    吉乐笑了起来，淡淡道︰‘其实这些都不重要，对方的人数，我上回已经说过了，有超过二十万人，而我们，只不过有一个小城的几个佣兵团罢了，至于神封要塞的看法也并不是很关键，现在最重要的是我们如何解决好眼前的问题，我必须清楚，各位香城的守备军军团队，究竟有什么样的打算，打？还是不打？如果打的话，我们要怎么打才不会出问题，如果不打的话，我们会面临什么样的命运，这些才是我们关心的，不是吗？’
    吉乐在说这话的时候，非常的郁闷，因为他实在是没有想到，当时为了整合香城四大佣兵团，以及为了把佣兵团变成香城守备军而虚构的一些情况，居然会变成事实，毕竟当时联合军团，虽然确实有占领香城的想法，但那只不过是跟历年来的春季攻势一样，将香城作为跳板罢了，没想到这次居然会把香城作为占领的目标，实在是让吉乐有些措手不及。因此，吉乐现在才只能把问题交给几个更有经验的佣兵团团长们来讨论，而不是自己随意地拿主意作决定，不管怎么说，现在的吉乐，不过是挂一个空头饺的领主罢了。
    于是，商谈中的几个人，之前还是佣兵团团队，现在却因为一纸合约成为了香城守备军军团队的四个人，陷入了各怀鬼胎的情况中。
    呻？
    罗布斯以纱布沾取了自己特制的液体，轻轻擦拭起叶塔琳的面部。随着大片的易容染料被溶解、剥落，一张美得令人心碎的容颜出现在众人的眼前。
    “好家伙！”程石吸了口气︰“若非亲眼目睹，真难相信以前的那名大胖子，竟然会是这样一名美貌的少女！”
    “你想不到的事情还多着呢！”夏洛丝特递给程石一枚杏黄色的勋章，道︰“这是我替换叶塔琳的衣服时，在她的口袋中找到的。如果我没有看错，这应该是皇族才有的东西！”
    程石讶然︰“你是说，她是位公主？但她四处向人挑战，再加上满身伤痕这怎么可能！”
    “有你这样另类的少将，为啥不能有一位同样另类的公主？”夏洛丝特微笑道︰“有规定公主就不可以舞刀弄枪吗？”
    程石挠了挠头︰“这倒没有，不过唉，我总觉得怪怪的！”
    “习惯就好了！”
    叶塔琳呻吟一声，渐渐醒了过来，喃喃的问道︰“我这是在哪里？”
    “在距离都城沙金不远的一间旅店里。”红雪解释道︰“你与火风搏斗时受了伤，昏迷了过去，我们就将你一路送到了这里！”
    “火风？”叶塔琳显然还不明白眼前的事实，环视了一下周围，立即惊叫起来︰“我的衣服呢？还有我的焰之刃呢？”
    “火风就是那头地狱龙啦！你被它抓穿了胸口，幸好隔着厚厚的棉絮，才捡回一条性命，你的衣服也被它扯破了，现在穿的是格林姐姐的！”红雪吐了吐舌头︰“这套衣服很合身啊！比你那套丑陋的男人服好多了！你的焰之刃火风也正在替你修补，估计要不了多久了！”
    叶塔琳不喜反怒︰“未经我允许，你们干嘛乱踫我的东西？”
    “请注意，这不是在你的王宫，公主大人！”程石淡淡的道︰“你不喜欢我们的做法，可以立即滚蛋！”
    叶塔琳挣扎着要爬起来，但很快因牵动伤势又跌了回去，眉头则因疼痛而紧皱成一团，咬牙道︰“谁稀罕你们的同情！等等，你们怎么知道我的身分？”
    程石晃了晃那枚杏黄色的勋章︰“这玩意告诉我的！房钱我已替你付过了，你可以安心的在此养伤。我们还有事在身，就此告辞！”
    “等一等，程石！”
    程石不由自主的回过头，立刻明白自己犯了一个致命的错误。
    叶塔琳的嘴角浮现出一丝微笑，淡淡的道︰“果然是你！你易容潜入都城沙金，该不会是想暗杀我的父亲吧？”
    “正好相反，我是在拯救一位落在你父亲手中的朋友。”程石不无嘲讽的反驳道︰“说到暗杀的手段，谁及得上你那位可敬的父亲？这一点，我已领教得够多了！”
    “现在我已知道了你的身分，无论你打算做什么，都注定不能成功了！”
    “你好像一点都不替你的命运担心。”程石冷笑道︰“难道你不怕我会杀人灭口么？”
    “你会么？”叶塔琳反问道。
    “少将！”罗布斯躬身道︰“我们可将她作为人质，胁迫曼纽威斯尔释放克莉斯蒂小姐！”
    程石抓了抓头皮，还没回答，叶塔琳已冷笑道︰“好主意，不过从一开始就错了。父亲共处死过我七位兄长，也不会在乎多牺牲掉一个女儿！”
    红雪扯了扯叶塔琳的衣衫，茫然道︰“叶塔琳姐姐，那你为什么还要帮他？”
    “因为他是我的父亲，而且没有对不起我去世的母亲！”叶塔琳背过脸去，一行泪水缓缓自眼角滑落。
    程石咳嗽了一声，道︰“那只好委屈你跟着我们了，直到救回克莉斯蒂为止！我只能想到这一个不让你告密的方法你要是有什么好主意，也不妨告诉我们一下！”
    叶塔琳冷冷的道︰“就算有，你想我会告诉你么？”
    程石的马车上，因此多了一位不合作的乘客，原本宽阔的车厢已开始有些拥挤。罗布斯替叶塔琳重新易过容，以免被路人瞧破她的身分。两天后，他们终于抵达了天秤城邦的都城──沙金。
    “驶往最大、最豪华的旅店，咱们不缺钱！”程石意气风发，一如刚掘到金矿的暴发户。
    格林忍不住道︰“程石，你这么招摇，是不是嫌死得不够快？”
    “他做得对。”叶塔琳的伤势好转了不少，谈话的兴致也有所提升︰“这里是我父亲的地盘，到处都是他布下的眼线。若是你拚命隐藏行迹，只会更惹人怀疑，反倒是出人意料的大肆招摇，或许还有几分生机！”
    “我现在真的很想将你灭口。”程石凝视了叶塔琳一会，喃喃的道︰“否则我很可能会死在你父亲的手上！”
    叶塔琳淡淡的道︰“你放心，除非你危急到我父亲的性命，否则我谁也不帮！”
    罗布斯在路边停住马车，赶过来打开了车门︰“老爷，两位太太，我们到了。这间就是沙金最大的旅店──沙鸥宾馆！”
    沙鸥宾馆位于沙金城的中心处，气势不亚于一座皇宫︰宾馆的整体布局呈半圆形，中庭是宽阔的广场，足以容纳下几千名游客。宾馆的最顶端是一柄镶嵌着无数细小宝石的巨大权杖，反射出璀璨夺目的光线，据说象征着光明神王的恩泽。从宾馆的露台，客人能俯瞰大半个沙金的全貌，更可在此欣赏夜景或纳凉。接下去是共计三层的客房，室内布置尊贵奢华，顾客所需一应俱全。底层则是柜台及豪华的宴会厅，侍者一律身着礼服，态度彬彬有礼。大厅靠墙的一排琉璃橱窗内，展出不少珍稀的古董和曾在此下榻的名人的签名，猩红的地毯，沿着坚硬的大理石地面，一直铺到街心。
    程石打量着眼前这座宏伟的建筑时，充任管家的罗布斯已带回了柜台的消息︰“魔法大会将会在宾馆中庭的广场上进行，因此房间早被预定一空。属下已