碧玉火桐树树冠微微摇曳，无数火叶子摩挲，发出了‘簌簌’的声响。
    王魃盘坐在树下，看着眼前的黑卵。
    黑卵并不大，单个仅有双指宽，和凡间的鸡蛋差不多。
    只不过卵壳却肉眼可见的柔软。
    数颗黑卵中的一个，微微晃动了一下。
    随后又是归于平静。
    王魃并没有失望，这批卵已经孵化了数年之久，他一直以为这又会是像之前遇到无数次的死胎，但没想到的是，直到半年前，这批卵却依次出现了生命迹象。
    由于这批卵的父母十分特殊，所以即便王魃见过不知多少灵兽，却还是耐住性子，在此处等了半年之久。
    想到这，王魃的目光扫过远处新建的‘灵蛇窟’顶上，一头纯黑色的大蛇正慵懒地缠在一块石头上。
    而在另一处的‘龙蜥地穴’，则有一群酷似蛇类的无脚石龙蜥，在慢慢吞咽着王魃刚放进去不久的白玉蜚蠊。
    这条大蛇，以及那群无脚石龙蜥，便是这批黑卵的父母。
    父系，是王魃以阴阳二气结合宗内的变异灵蛇，诸多其他蛇类以及冰道人之前在南海狩得的四阶凶兽腾海妖蛇，诞下的一头四阶中品灵蛇，被王魃命名为‘丁二十一’。
    只是也许是受到凶兽腾海妖蛇血脉的影响，也许是阴阳造化产生的先天不足。
    丁二十一即便已经是四阶中品灵兽，也同样有着之前很多杂交品种的相同缺陷，脑袋不太灵光，如凡俗蛇类一般，且攻击性更强。
    但除了这一点，其血脉类型之丰富充沛、肉身之强大，在同类中首屈一指，是王魃心中最为理想的蛇类灵兽。
    为了方便研究和育种的进行，王魃顺势便安排了一位热心的皇极洲修士神魂进行了夺舍。
    母系，则是鬼纹石龙蜥这一系中培养出来的四阶下品灵兽无脚石龙蜥，光从外观上看，几乎与蛇类没有区别，同样没有四肢，全靠身体游动。
    当然，王魃培育灵兽多年，倒是不难区别，比如这无脚石龙蜥的颌骨无法像蛇类灵兽那般张开得很大，使得它们无法吞咽下比自己大的东西，另外无脚石龙蜥有眼睑，可以闭合眼睛，蛇类则不然。
    这两类灵兽虽然从血脉上来讲，关系极近，但是王魃一开始也没想过将这两种相结合。
    一直到王魃将手中的蛇类灵兽全都尝试了一遍，再无其他研究材料后，他无意中看到了无脚石龙蜥，这才脑洞大开，尝试着将这两者进行了结合。
    不出意外的是，两者的生殖隔离也同样存在。
    尝试过后，王魃的解决办法也很简单。
    依靠着这些年蕴养的阴阳二气，在两者交合之际，转入交合处，遂有造化衍生，有一定的可能性促成彼此血脉的交融，从而诞下后裔。
    这里的可能性，与父母双方血脉的亲近程度有关。
    比如灵鸡，与灵蛇交合，即便以阴阳二气造化，血脉交融的可能性也微乎其微。
    这是因为按照御兽之道对天地万物的划分，为蠃（音同‘裸’）鳞毛羽昆五类，灵鸡为‘羽’属，灵蛇为‘鳞’属，二者分属不同类别，血脉差距自然极大。
    至少王魃尝试过数次，除了培育出了一头鸡首蛇身，却没有半点用处的怪物之外，便再无收获。
    反倒原本彼此存在隔阂的同属灵兽之间进行针对性的培育，成功率却多了不少。
    这也让王魃认识到，阴阳二气的造化之道，并非无所不能，也或许是他如今积累不足，对阴阳二气的领悟还不够。
    但阴阳二气来之不易，认识到这点之后，他也只能尽量先挑可能性较大的来尝试。
    又耐心地等待了数日。
    其他的几枚黑卵，也陆续出现了晃动的现象，这说明黑卵里的小家伙们，终于要到破壳的时候了。
    果然，就在当天夜里，最早晃动的那枚黑卵，竖着裂开了一道缝隙。
    透过缝隙，隐隐能看到其中的花斑脑袋，在里面不快不慢地来回钻动。
    很快，一条半边身体长着爪肢，半边空荡荡的半蛇半蜥的怪物，便从黑卵中艰难地爬了出来。
    它的舌头分叉，和灵蛇更为相似，但上下眼睑却能闭合，又与石龙蜥一样。
    看到这怪模怪样的东西，以及顶上展露出来的微弱血脉光华，王魃心中微有些失望。
    这就是通过阴阳造化繁衍出来的灵兽最为常见的问题。
    要么死胎。
    要么血脉的确交融了，但并没有向着好的发展，而是削弱，甚至根本就是互相抵消。
    真正能形成稳定、青出于蓝而胜于蓝的血脉，少之又少。
    “不过这也算是预料之中吧。”
    第二日。
    王魃仍在盯着其他的几枚黑卵。
    一边思索着其他灵兽的培育，一边思索着阴阳二气来源问题的解决。
    ……
    这一日。
    一道身姿妙曼的身影却从秘境外飞快落了进来。
    扫了眼这一片奇形怪状的灵兽。
    鸡首蛇身、鹰首狻身、半龙半牛、人脸金蟾、长着独角的马、三首恶犬、狮蛇羊三首怪物、蝎尾狻猊……
    在看到各种蛇类灵兽时，美目中不自觉便闪过了一丝戒备和畏惧。
    察觉到动静，王魃回过神来，看到那身影，脸上露出了一抹笑容：
    “是清扬啊，有什么事吗？”
    对于这个弟子，他十分满意。
    品性纯良，但并不死板。
    修为高，天赋够。
    如今已经是金丹圆满，有很大的希望能在寿元大限到来之前，成就元婴。
    这对于万象宗其他传承的修士来说或许算不得什么，但对万法脉修士而言，已经是极为难得。
    当然，主要是王清扬所修的这一版《万法一意功》经过姚无敌的修改，已经削减了不少，加上其本身神魂天赋异于常人，使得难度降低了很多。
    王清扬行了一礼，恭敬道：
    “师父，地物殿那边方才派人来请示，想请您主持这一届的‘问道大会’。”
    “问道大会？”
    王魃微微皱眉，手指掐算了下，随即恍然：
    “是了，算算日子，又要到问道大会了。”
    心中一阵恍惚，遥想昔日参与问道大会，就仿佛犹在昨日一般。
    而距离他那一次参加的大会，其实中间又办了两届，只不过他后来都没有再参加了而已。
    想了想，他略有些疑惑道：
    “之前不都是少阴山在办么？怎么这次换成地物殿了？是马殿主派人问的？”
    王清扬点头道：
    “前面那次少阴山办得据说不太好看，宗主他们也都不太满意，这次就换回了地物殿，来请示的那位师叔说是马殿主亲自安排的。”
    “马殿主亲自安排……”
    王魃沉吟了下，他并不是太想参加这类场合，不过既然是马师叔亲自安排，他虽然如今贵为副宗主，但也不会拂了马师叔的面子，当下点头道：
    “我知道了，到了那日，你记得提醒我一声。”
    “是。”
    王清扬应了声，便忙不迭飞出了秘境。
    虽然对师父十分崇敬，可对于师父这培育各种怪异灵兽的奇怪爱好，她还是有些难以适应。
    王魃则是再度将注意力放在了眼前的黑卵身上。
    又过了半日。
    终于又有黑卵开始了破壳。
    很快，一条三角头、金环黑质的小蛇便游了出来。
    血脉甄别之术几乎是本能地使了出来，在查看了一番之后，王魃微微有些失望。
    “这条看来是继承了‘莽头金毒蛇’的血脉，不过似乎还融合了其他的毒蛇血脉，有了少许的提升，四阶下品……还行吧。”
    四阶下品的灵蛇，不算差，但王魃的目标是培育出神兽，这毒蛇血脉对他而言，便远远不够了。
    不过看起来血脉也算是少有的稳定，王魃简单喂食了一番，顺便将其命名为‘金环黑蛇’，随后便将其单独放置。
    又耐心等待了一会。
    很快，又有一枚黑卵破壳，让他意外的是，这枚卵里，竟是又孵化出了一条和方才一模一样的金环黑蛇。
    “这倒是巧了，后面若是配成对，倒也不错。”
    王魃的脸上稍稍露出了些喜色。
    血脉的交融并不稳定，很大程度上都有运气的成份，即便能培育出一种血脉稳定的新品种，可往往都是单独一只，再想复刻都极为困难，根本无法将血脉完整保留下去。
    而这两条金环黑蛇，却代表了形成族群的可能性。
    王魃当即便将这两条金环黑蛇都安置在了一起，特殊照料。
    四阶下品灵兽再拉胯，那也是四阶灵兽，即便他用不着，也可以为宗门增加一些底蕴。
    就在这空当，剩下的黑卵也陆续破开。
    “这个不行。”
    “这个……可惜。”
    “这个也不行……咦？这条蛇的血脉？”
    在看到最后从黑卵中破壳而出的一条通体玄黑的灵蛇时，王魃忽然微微一怔。
    那头黑色灵蛇的顶上，血脉光华如华盖遮天，一道巨大的浑黑大蛇残影在半空中张开了血盆大口，猩红的双眸充满了暴虐和杀戮！
    这一幕，尽管景象不同，可王魃又如何会陌生？
    “神兽！”
    “是神兽！”
    “这是神兽血脉！”
    尽管血脉明显不够纯正，比起二丫的朱雀血脉，也明显磕碜了点，他也认不出这小黑蛇到底是何种神兽后裔，但这分明就是神兽血脉才有的异象。
    王魃又惊又喜地看向眼前懵懂的小黑蛇，他忍不住便抬指朝着这条小黑蛇摸去。
    察觉到王魃手指的靠近，原本懵懂的小黑蛇双眼中，顿时升起了一股暴躁和凶残之色，身体弹射而起，一口便咬中了王魃的手指。
    只是它毕竟刚刚出生，即便是身藏神兽血脉，这一口下去，也并未对王魃有丝毫的伤害，反倒是因为嘴巴太小，卡在了王魃的手指上，无法脱身。
    王魃欣喜于多年苦功终于迎来结果，也并不在意小黑蛇的举动。
    而就在这时，碧玉火桐树树冠中，一个顶着金红色羽冠的鸟头忽然钻了出来，似是察觉到了什么，眼中带着一丝疑惑，看向下方。
    在看到王魃手上的小黑蛇时，顿时眼睛一亮。
    “吃！”
    下一刻，浑身流淌着金子一般灿烂光泽、华美到惊心动魄的朱红大鸟便倏地从树冠里飞出，迅速落向王魃的手上，朝着小黑蛇叼去！
    小黑蛇虽然刚出生，可本能却还是让它第一时间反应了过来，本就不大的身体竟然再度一缩，犹如蚯蚓大小，朝着下方蛇窝的缝隙转入。
    然而它变得快，朱红大鸟变得更快，瞬息缩成了麻雀大小，凌空掠过，尖锐的爪子便一把扼住了小黑蛇，眼看那嘴巴便要啄下去。
    “二丫！”
    二丫来得太快，王魃一下子都没能反应过来，不过等二丫抓住了小黑蛇，他也察觉到了不妙，口中呼着，同时极速张开了一道法力大手，挡在了二丫的嘴巴下。
    以他如今的修为，便是元婴圆满修士也极难破开他的这只大手，然而在二丫的这一啄之下，却是瞬间便被刺穿！
    不过有了这个间隙，二丫也听到了王魃的声音，略带着不解地歪头看向王魃：
    “不是，我吃的？”
    “不是，这我刚孵出来的。”
    王魃哭笑不得地从二丫的爪子底下硬把小黑蛇给掰了下来，却看到方才还满眼暴虐的小黑蛇，此刻眼中充满了畏惧，看到王魃就像是看到了救星一般，身体更是哆嗦着朝王魃的手里钻。
    显然在天敌面前，再犟再爆的脾气，也完全不值一提。
    王魃看得好笑，不过随即便将这小黑蛇收入了袖里。
    好不容易亲自培养出来的神兽，这要是真被二丫吃了，那可要心疼死他了。
    当然，他看得清楚，这小黑蛇如今仍是四阶中品，想要真正蜕变为五阶神兽，还得需要不少的资源以及精心的培育。
    一边安抚着这些年精心培育后，血脉越发纯粹，不久前才刚突破到四阶上品的二丫。
    一边心中暗暗思索：
    “倒也不用培育到五阶，我主要还是想培育出能够蕴藏道机的神兽，四阶极品，能够抽取出道机就行了。”
    这同样是个极为耗费时间的事情，对小黑蛇的培育，以及更为重要的族群繁衍。
    “通体玄黑，就把它的种类命名为‘玄蛇’吧，名字就叫丁二十二。”
    “不过看来还需要继续将丁二十一和那些无脚石龙蜥交配，看看能不能再出现第二条玄蛇。”
    若是无法培育出第二条玄蛇，那么就只能看看丁二十二和其他灵蛇交配产下的后裔是否能继承神兽血脉了。
    如果也不行的话，那也只是空欢喜一场。
    毕竟，他的目的从来都不是培育出单一的神兽，而是培育出数量惊人的神兽族群。
    只有这样，才有机会构建出那个能够容纳化神修士的‘道场’。
    随手给二丫塞了一壶四阶梧桐露，二丫这才满意地在王魃的手上蹭了蹭，随后扑棱棱飞回了火桐树上。
    这些黑卵终于全都孵化了出来，王魃也就不再枯坐，而是转身去了趟‘灵龟池’。
    如今珠子秘境中的灵兽场被他分出了几片区域。
    分别是‘灵蛇窟’、‘龙蜥地穴’、‘灵龟池’、‘灵鸡山’、‘灵虎洞’、‘五虫台’等。
    前四者不言自喻，而灵虎洞是王魃专门为杂血白虎所建，前段时间他特意把杂血白虎带了回来，作为种虎，进行播种，可惜效果十分之差。
    繁殖的欲望倒是有，但能力却极差，耗费了王魃不少阴阳二气，至今都没能留下杂血白虎的子嗣，如今这灵虎洞算是半废弃的状态。
    而‘五虫台’并非是独指虫类，而是指‘蠃鳞毛羽昆’的汇总。
    由于阴阳二气极为有限，必须谨慎运用。
    这几十年来，他除了单独将灵蛇这一类培育了出来，太多的灵兽都没来得及细细研究。
    因此划出了五虫台，安置这些尚未来得及研究出成果的灵兽种类。
    算是他的一个重要物种库。
    只不过他还没来得及去看看最新一批杂交灵龟蛋孵化的情况，王清扬的再次出现，便让他不得不暂时停下手中的事情。
    “师父，宗主让您去见他。”
    “宗主要见我？”
    王魃微微有些疑惑。
    “这些年宗主一直没有打扰过我，莫非是有什么重要的事？”
    想到这，他也不敢怠慢，当即便离开了万法峰。
    ……
    纯阳宫。
    “宗主的意思是，如今宗内的这口六阶灵脉已经无法再供应全宗，您想要收缩宗门范围？”
    王魃坐在屈神通的对面，眉头忍不住皱起。
    屈神通叹息了一声：
    “这件事其实几十年前就已经有了苗头，地物殿那边也早就汇报过了，灵脉的消耗，大头是在宗门大阵，可当时小仓界内形势大变，为防万一，宗门的阵法必须要开着。”
    “如今宗门大阵持续运转了几十年，再加上天地愈发衰微，六阶灵脉也终于有些入不敷出，眼下也只能收缩宗门属地，减少阵法消耗，不至于将灵脉耗空。”
    听着屈神通的话，王魃也不禁心中微沉。
    六阶灵脉，对于宗门而言实在是太过重要了。
    可以说，万象宗能在天地衰微的今日，还能维系着宗内那么多修士的修行用度，这口六阶灵脉，居功至伟。
    一旦六阶灵脉耗空，或是跌落品阶。
    没了浓郁的灵气供应，宗内灵植、灵矿以及诸多灵物的培育蕴养速度便会大幅减缓。
    万象宗修士们的修行速度也会随之大大减慢。
    两者叠加，将是对万象宗前所未有的打击，甚至比化神修士的陨落，还要严重得多。
    可缩减宗门范围，同样也是一件伤筋动骨的事情。
    毕竟宗门虽大，但这么多年下来，即便有空地，也都早已运用起来，不管是缩减那部分，都会牵连甚广。
    “宗主打算缩减哪里？”
    王魃迟疑了下，随即问道。
    屈神通对王魃也没有隐瞒的必要，手掌对着面前一点，随即便浮现出了万象宗的一副俯瞰图，指着其中一片占了宗门将近一半区域的群峰道：
    “我想过了，四山、以及五行司的二十五部用地不能缩减，那么能动的，也就是万峰了。”
    “我打算撤峰，只保留近三代出现过元婴修士的传承，其他传承统一安置。”
    此言一出，王魃顿时忍不住道：
    “万万不可。”
    “一旦撤峰，必会让同门离心离德，非是合适之举。”
    屈神通倒也并没有发怒，只是反问道：
    “那你还有更好的办法么？”
    王魃皱了皱眉头，问道：
    “除了缩减范围之外，地物殿那边还有其他的方案吗？”
    “别的方案，倒也有。”
    屈神通语气中却多了些无奈：
    “灵植部说要在宗内种满能够蕴养灵脉的灵植，但这个办法若要见效，需要至少千年起，灵矿部提出了‘退灵矿，还灵脉’的办法，可咱们宗内灵矿用度不小，一旦减少灵矿的孕育，二十五部中至少一半没活干了，还有阵法部之前也给我提供了一个，说需要至少五百头灵兽或是修士填充阵法，他们也真敢说，我上哪去找那么多灵兽，还有天元殿之前还提过一个建议，去抢……”
    “等等，”王魃却忍不住打断了屈神通的话，看着屈神通：“宗主方才说，需要五百头灵兽？”
    屈神通有些疑惑地点点头，不过随即反应了过来，恍然道：
    “对了，我记得你便极为擅长培育灵兽，那你应该知道这件事的难度。”
    “而且五百头灵兽是单次填充阵法的数量，它们坚持个几年，撤下来之后还需要新的一批灵兽继续填充，等于说这个数量至少是要翻倍的。”
    最后，他无奈道：
    “四阶灵兽又不是地里的野草，上哪去弄这么多的灵兽来？所以我思来想去，还是觉得削减宗门范围，或许更容易些，所以这才喊你过来商量这件事。”
    见屈神通如此烦恼，王魃一时间也不知道该如何说才好。
    都知道他擅长培育灵兽了，这种事情，为何不早说？
    不过他也知道屈神通多半是为了让他专心修行，且并不觉得他能解决这件事，所以才一直没和他说。
    想到这，他也着实有些无奈，当下便轻声道：
    “宗主还请稍待。”
    随即对殿外吩咐道：
    “清扬，你回一趟万法峰，去秘境中，把那批准备炼成灵食的灵鸡、灵龟都给我取来。”
    殿外，王清扬听到王魃的吩咐，立刻领命而去。
    “灵食？”
    屈神通微微一怔，随后皱眉道：
    “副宗主，数量差得太多了，那些灵鸡还是留着继续炼制成灵食吧，莫要耽误你修行。”
    王魃摇摇头：
    “宗主稍等片刻……对了，近些年我一直在万法峰闭关，对风临洲的许多情况都不太了解，如今那原始魔宗可有异动？”
    说起风临洲和原始魔宗，屈神通也回过神来，眉头紧锁道：
    “原始魔宗这些年颇为奇怪，宗门大阵一直开启着，却极少有人出来，我们的人一直盯着，却始终看不出虚实，也不知道这韩魇子到底是在故弄什么玄虚……至于风临洲，前些年沉寂了一阵子的真武道，最近又活跃了起来，如今已经占据了以前的广灵和大齐北部，他们奉武祖‘王旭’为尊，训练普通凡人，声势倒是不小。”
    “再就是西边了，西海国的元磁之灾已经麻烦到了不得不解决的程度，这次问道大会，长生宗和游仙观都会来人，也正是趁着这个机会解决此事。”
    “真武王旭……元磁……”
    王魃眉头微皱，这两者都是老问题了。
    前者与他关系还不小。
    想到这，他忽然又想到了另一个问题：
    “那大洪水呢？如今怎么样？”
    提到这，屈神通的脸上倒是多了一点欣慰：
    “海面已经彻底退下了，如今的海水水位和当年大洪水没出现时差不多，也幸好大洪水退了，否则照着以前的速度，如今咱们风临洲只怕大半都在……”
    “宗主，师父，东西拿来了。”
    殿外传来了王清扬的声音。
    屈神通声音微顿，看向王魃。
    王魃点点头，随即高声道：
    “进来吧，东西拿给宗主。”
    话音落下，王清扬随即便莲步微移，走入了殿内。
    手捧灵兽袋，奉到了屈神通的面前。
    屈神通心头微有些迟疑，不过还是接过了灵兽袋。
    神识探入其中。
    一开始还有些不在意，然而在看到其中的数量之后，一贯平静的脸上，顿时呆愣住，随后不敢置信地抬起头，看向王魃：
    “这、这里面都是……”
    王魃摇头道：
    “宗主应该早与我说才是，之前为了修行，已经炼了一批，如今只剩下这四百余只，御兽部那边应该还有一些，可以先行顶上，过个十来年，等新的一批全都孵化出来，应该能满足阵法需要了。”
    “可惜灵兽品阶越高，繁殖能力也就越差，不然应该还可以更快些，中间空缺的时间，还得宗主再想想别的办法了。”
    “足够了，已经足够了。”
    屈神通连连道。
    看着王魃，心中一时间竟有种立刻便将宗主之位交给对方的想法。
    但感受到王魃身上仍是元婴前期的气息，他还是收回了这个想法，屏退了王清扬，低声问道：
    “你修行至元婴圆满，还要多久？”
    王魃微有些错愕，随即沉吟了下，回道：
    “我这一脉修行，到了元婴之后，除了法力的积累外，还需要有对所修的各道都有更深的体悟，实在是难以说清到底要多久，也许有所触动，二三百年便能圆满，也许旷日持久，千年也未必能成。”
    “另外，我也想着看看能否将化身也融入本体。”
    “化身融入本体？”
    屈神通听到王魃的话，略有些迟疑。
    王魃也察觉到了屈神通的变化，当即问道：“宗主难道是有什么安排？”
    屈神通摇了摇头：
    “我只是担心我坚持不到你元婴圆满的那一日，我虽然在同辈中年纪不算大的，但如今也有一千二百余岁，距离寿尽也不过三四百年，看着还远，实则转眼即逝。”
    “我只希望能在寿尽之前，你心无旁骛地能接过宗门这个重任。”
    屈神通的话，让王魃不由得沉默了一阵子。
    他的心中，不由得便想起了其他几位师叔，如齐晏、灵威子、胡载熙等人。
    他们的年纪比起屈神通还要大一些。
    “我知道了，宗主放心吧。”
    他轻声道。
    至于心中所想，却是无人可知。
    闲谈了一阵，了解了皇极洲那边的局势，他随即便又回到了万法峰的珠子秘境内。
    还没来得及去灵龟池查看灵龟蛋的情况。
    他便被甲十五的哀嚎声吸引了注意力。(本章完)