祸兮福所倚，福兮祸所伏！
    四月十四的这个晚上，刘懿众人在辽西郡阳乐县小小的三合院儿内，清饮樽酒、细话风月，酒酣胸胆后，刘懿抚摸着一显光光亮亮的光头，大笔一挥，那颗头上便多了“相士烈烈，赤胆灼灼”八个大字。
    小一显在荒草寥寥的院落里疯狂追打刘懿，万佛山的那段快乐时光，仿佛重现。
    次日巳时，众人简单收拾行李，准备离开阳乐县，继续向北游历，出门时，诸人均面带喜气，毕竟他们为阳乐父老除掉了一害，自当幸焉喜哉！
    走在阳乐县主街上，随着人流增多，精于人情世故的夏晴率先察觉到了一丝异样，他眉头一皱，搂住身边死士辰的肩膀，神秘兮兮地道，“我说老辰，看到没？金昭虽然死了，可这阳乐县百姓非但没有弹冠相庆，反而愁眉苦脸，你是不是杀错人了？”
    死士辰举起断了一指的左手，重重地拍了拍夏晴肩膀，拍的夏晴大脸上的肉左右呼扇，随后，他说道，“放屁，这金昭刑寡妻、杀兄弟，荼毒家邦，委实是德乃有所阙，就是他有第二条性命，某昨日也一并收了！”
    夏晴笑道，“会不会是，你杀错了人？”
    死士辰死死掐住夏晴的腰眼，恶狠狠道，“夏大脑袋，你可不要怀疑我的专业技术水平，我随大哥流入江湖十余载，从未误杀一人，也从未错放一人，金昭，定是死了！”
    夏晴又问了一嘴。“你击中他的要害后，亲眼所见他死了？”
    “这倒没有，不过我斥虎成立以来至今，情报历来精准，从未错杀一人，页从未失手过！”死士辰斩钉截铁，丝毫不怀疑自己杀错了人或是剑下留了活口。
    两人吵来吵去，争得面红耳赤。
    东方春生看不下去，重重咳嗽一声，上前打断两人，斥责晚辈一般道，“吵吵啥？莫要闭门造车，你们随便找个人，问一问不就知道了？”
    老爷子话音落下，便立即行动，见他缓步移到街角一位老茶夫身旁，瞧见老茶夫唉声叹气，便上去问道，“老兄弟，这，何事哀叹啊？”
    老茶夫瞧了一眼东方春生，愁眉苦脸道，“不瞒着老哥哥，乞灵帮帮主，金昭，死啦！”
    东方春生赶忙追问道，“哦？老兄弟，听说这金昭不是做尽恶事么？死了岂不是天下大吉？”
    老茶夫重重的叹了口气，有气无力地道，“呜呼哀哉！你们是外地人吧？”
    未等东方春生答话，一队郡兵沿主街飞奔而过，老茶夫见状，立刻三缄其口，背起茶囊，行色匆匆的流入人群，消失不见。
    刘懿微微扬头，对正在思考的东方春生提出了建议，“东方爷爷，事出无常必有妖，恐怕这阳乐城要生变故，是去是留，不如早做打算。如果想走，那便要即刻出城，如果要一管到底，那就要细细谋划。”
    东方春生皱眉道，“先去查个明白，再做定夺。”
    随后，老爷子两袖一卷，向那座三层的西桦楼走去，在东方春生示意下，夏晴带着一显与东方羽挎着行李，又悄悄回到了三合院。
    昨日被斥虎帮众故意点火引着的烟霞客栈，在老板一夜抢修之下，今日也算勉勉强强开了张，但楼内却空无一人，生意凋零。
    东方春生、死士辰、刘懿三人来到烟霞客栈后，在三楼寻了个靠窗的位置，目不转睛地盯着对面的西桦楼。
    而今日的西桦楼，也没有让特意前来探查的三人失望，较昨日比，显得更加热闹。
    整个西桦楼由红绸变成了素白，原本顶层房檐挂着的一圈大红灯笼，一律换成了白绢素灯，门前两只石狮挂上了白麻布条，石狮旁边的旗杆上，挂着长长的招魂幡，随风轻起轻落，仿佛在安抚金昭的灵魂。
    西桦楼三楼窗角大开，从外可以清晰地看到，此间已被连夜改为灵堂，连天接地的幔帐充斥屋内，一个巨大的‘奠’字落在棺材后侧墙上，甚是惹眼，‘奠’字两侧各有两幅字，分别为“贤德永在”和“风范长存”，看的三人一阵发麻。
    哎！人在百年之后，会被世人怎样盖棺定论，有时候，恐怕只是后人的一张纸、一张嘴罢了！
    金昭的红白之事，并不稀奇，但今日奇怪之处，便在于西桦楼下排成长龙的百姓。
    门前两只石狮中央，支起了一张大案，两名着装深蓝、臂挂蓝布的乞灵帮帮众坐于案旁，正蔑视着面前衣衫褴褛的百姓。
    百姓们似乎很知道‘规矩’，他们自发排成一队，正站在案前的那名百姓面露苦相，将手中包裹放置在案上，其中一名乞灵帮帮众打开包裹，左看看、右瞧瞧后，记录在案，另一名乞灵帮帮众则给上交物品的百姓发放了一块小盔大小、材木外漆、中刻‘乞’字的圆牌，那名百姓终于如释重负，千恩万谢地跑开！
    上交的物品，则被侍立身旁的其他乞灵帮帮众搬到屋内。
    如此循环，百姓一个一个将手中物件儿、粮食、用品有序摆在案上，等待查验记录，查验合格的百姓，纷纷露出释然的目光，似乎逃过了生死一劫。
    三人六目相对，这事儿，简直是奇哉怪也！
    死士辰见状，有些不自信，他疑惑道，“难道......，某真的杀错了人？”
    出走小半年，刘懿清澈的眼中似乎多了些东西，那是成年人应有的睿智，他安抚死士辰道，“师傅切莫妄自菲薄，懿儿眼观这些百姓送物时面露苦涩表情，丝毫没有悲痛之感，离开时却感恩戴德。懿儿由此推测，金昭是恶人无疑，师傅杀金昭，是真，乞灵帮背后另有玄机，也是真！”
    东方春生深深的望了刘懿一番，直言不讳道，“懿儿，你小小年纪就有如此心机和眼光，也不知我这徒弟刘权生是咋教育你的，更不知是好是坏！”
    “嘿嘿！东方爷爷，有慧心不是坏事，有贼心才是坏事呢！”刘懿拽着东方春生袖口撒娇，搞得东方春生有些无可奈何。
    对话之际，突然，西桦楼下哭声骤起。
    三人思绪又飘向回案上，只见两名乞灵帮壮汉，将案前那名衣衫褴褛的百姓架到一旁，重重的摔在地上，负责查验的那名乞灵帮帮众一声冷哼，将案上摆放的二十个白蛮头扔在那名倒地不起的百姓身上，鄙夷道，“你当乞灵帮是要饭的嘛？二十个蛮头就像保命？呸，同你说话我都怕脏了嘴！此人，不发牌。”
    听到‘不发牌’三个字，这名瘦弱男子犹如身遭五雷轰顶，颓然跪在地上，随后，他立刻匍匐到两名斥虎帮门徒身前，嚎啕道，“大爷！大爷！我求求你，求求你啦，您就给个牌子吧！俺家穷，这二十个蛮头已经是俺和妻儿一个月的口粮啦！大爷，大爷，求您啦，给个牌子吧！我给您做牛做马，除籍做奴也行啊！”
    倒在地上的瘦弱男子，不管不顾地磕头，即使磕出了血也浑然不觉，血水、泪水、汗水和早春的泥水混在了一起，让人为之动容。
    那名乞灵帮门徒并没有大发善心，反而向站在他两侧的壮汉巧使了个眼色，两名壮汉架起瘦弱男子，把他拖到了距离西桦楼更远的地方。
    只见他呆呆的站在那里，不敢走，亦不敢靠近！
    楼前如此反复，约莫一个时辰后，门前收案散众，重归寂静。
    那名远远观望的瘦弱男子，蹑手蹑脚地捡回了散落在地上的、冰冷的蛮头，一边捡、一边哭、一边嘟囔，“总要让老婆孩儿吃个饱饭再走呀！我，我没能耐啊！”
    瘦弱男子用破布裹好蛮头，瘦弱男子隐入街巷，随后，街巷之中传来‘啊’的一声大叫。
    瘦弱男子醒来后，发现自己置身于软塌之上。
    在他眼前，六个人、两条狗、一只鸟儿正齐齐地看着他，吓得他浑身一哆嗦，马上坐起身来，指着一颗光头问道，“你你你，你们是谁啊？”
    东方春生眉头舒展，轻声安抚，“小伙子，别怕，老夫我叫东方春生，我们一行人游历至此，刚刚见到你在小巷突然‘晕倒’，便把你扶了回来！”
    “啊！我记得了，有人将我击晕！是你们救了我？小的万分感谢！”瘦弱男子缓过神儿来后，立刻起身向众人道谢，殊不知下手者正是屋内诸人。
    待得瘦弱男子清醒一番，夏晴打开了话匣子，大咧咧问道，“兄弟，今日西桦楼，你们这是闹哪样啊？”
    “哎，人之将死，也不顾及这张嘴喽！”瘦弱男子顿了一顿，凄苦道，“我叫张达论，贫门寒户一个，家有一妻二子、田地几亩，前几年朝廷轻税，县老爷也算仁德，加上自己还算吃得辛苦，几年拼搏下来，人耕变成了牛耕，草房变成了砖房，小日子过得很有盼头儿。”
    说到这里，瘦弱男子忽然眼含晶莹，道，“几年前，金昭继任乞灵帮主、乐贰走马武次将军，不知道为啥，这这这...，这辽西郡的粮价儿，就蹭蹭的往下降啊，一石粮食都卖不到五铢钱，辛辛苦苦种了一年的地，连种子钱都收不回来。后来乞灵帮这帮杂碎，又弄出了一个什么人头税，小的生活实在是难以为继，五年前卖了牛，三年前卖了房，去年更是把田地抵给了一家富户，做了佃客，日子过成这德行，俺，俺也不知道为啥啊！”
    张达论控制不住情绪，突然放声痛哭，众人沉默不语，或叹气、或同情。
    张达论继续哽咽道，“诸位大侠有所不知，邻居也曾到临近的县城或是辽东郡卖粮，但是，途中不是遇到劫匪，便是遇到祸患。我也想过离开此地，可这一走能去哪呢？有句老话叫‘五味虽甘，宁先稻黍’，流浪虽然潇洒，哪里抵得过守着几亩地踏实啊！”
    “昨日，不知道是哪位好汉宰了金昭恶贼，真是够爽快。昨晚刚想偷偷摸摸庆祝一下，便收到乞灵帮‘收春膘’的告示。”
    收春膘？这是什么意思？
    张达论瞧着诸人懵懵懂懂，抹了把鼻涕，解释道，“哦！是这样，近年来东境比较消停，所以武次将军乐贰每年都会将兵马分成两部，在辽西郡进行军演，刀剑无眼，演习难免有损伤，这‘收春膘’便是要家家给乞灵帮上贡，贡品合格便给我们发放‘乞’字牌，挂在门前后，官兵们在演习时便不会叨扰啦！我可是亲眼见到一户没有挂牌的人家，被乐贰‘误杀’，满门死绝呢！”
    ......
    “可恶，可恶至极，辽西本就不是丰饶富庶之地，百姓们这点膏腴还被搜刮一空！岂有此理，岂有此理！”
    送走张达论后，东方春生气地吹胡子瞪眼，一张充满褶皱的脸由红到白，再到红，觉得在屋内不痛快，东方春生跑到院子里破口大骂，幸好这三合院地处偏僻，否则定会招惹是非。
    死士辰愣了愣神，宰了金昭，是喜是悲？恐怕连他自己都搞不清楚。
    一显哪里见过东方春生发过脾气，吓得赶忙躲在屋内诵起了经。
    一行人中，只有刘懿与夏晴算得上清醒，夏晴曾官拜太常寺太常丞，算得上大汉官僚体系中的中层干部，待得东方春生出了邪火，夏晴低着大脑袋走到院中，“是福不是祸，是祸躲不过，老辰杀金昭，杀得大快人心，只不过没有料到这金昭只是一颗棋子，真正的幕后黑手，还要找上这武次将军乐贰。哼，一个个小小的武备将军，远在边关增了狂气，一部兵马增了底气，鹰爪走狗增了地气，才有了这外作人荒、弗慎厥德之举，这事儿......，与凌源所遇大不相同啊！”
    “夏老大，您是说，涉及到了官家之事，我们不该多管？”刘懿浓眉紧皱，眼中虽然没有怒意，但语气明显有些不满。
    还没等夏晴开口，东方春生立刻起身怒斥，“笑话，天下是天下人的天下，遇不平事，当苟利生死，岂可因祸福避之？”
    几个月来，每每东方春生发脾气，夏晴总会嘻嘻哈哈地一笑而过。
    而这次，夏晴却反常的没有笑意，见他大头一瞥、眉头一竖，道，“自古以来，侠以武犯禁、儒以文乱法，朝廷命官，岂是说杀便杀？若是老辰前往刺杀乐贰，不论成败，这等风气一开，定会遗祸无穷。江湖事江湖了，杀一个金昭便杀了，朝廷很少理睬江湖械斗，但凡事若越过了红线，且不论是行善还是从恶，《汉律》可不会讲人情。”
    死士辰立即开口驳斥，“路见不平，拔刀相助，方乃我辈风范，今天路见不平，你不为他拔刀，改日你有不平，谁会为你拔刀？”
    东方春生怒道，“朝廷，朝廷，这辽西郡郡守到现在连个影子都没见到，哪来的朝廷？这乐贰俨然那东汉末年的一方诸侯，如此下去还了得？今日乐贰可卖粮与他国，翌日会不会卖地、卖兵、卖国啊？”
    人在怒火中总会失去理智，夏晴，没有同东方春生继续争论，转身反问死士辰，“老辰，你是破城境界，千军之中取敌将首级，你能做到么？”
    死士辰脸上透出了尴尬表情，他兀自叹息一声，愁眉苦脸，“先不论善恶是非，大汉选取边军将军和武备将军起码要中中推碑境以上，得领一军的，大多武力过人，若知对方底细，行刺杀之事，可有四成把握。若单剑硬闯，我这破城境界，恐怕也只能勉强闯过一尉兵马。而且，杀一郎将或校尉还好说，这一部将军乃天子亲封，手握委任诏书，若杀了他，恐怕我斥虎帮便要从江湖除名喽。”
    看来，势大如斥虎帮，也敌不过天子一怒。
    小院中瞬间寂静下来，连那两只大黄狗，也识相的趴在墙角。
    “咦？东方爷爷，您刚才点醒了我，阳乐县作为辽西郡治所，出了这么大的事儿，郡守现在何处啊？”
    刘懿突然来了一嘴，却如晴天霹雳，点破了局面，作为一郡之长，为何还不出来平息民怨？
    还未等众人回神儿，一辈子火急火燎的东方春生，甩门而去，看来这郡守大人，要遭殃喽！