萧瑛领着众人进如意斋，原本说说笑笑的气氛，在跨进店门时荡然无存。
    因为无预警地，他们遇上故人——惠平郡主。
    不对，她爹已经不是成王，而她这个郡主又让萧镇给踢出家门，原则上，她现在只是个没头衔、没朝廷俸给的平民百姓。
    幸好萧还念着昔日同袍旧情，她家老爹虽然贪污赈灾粮米、欺凌百姓的证据确凿，也不过被官降三品，夺世袭爵位，还没搞到抄家灭族，那些贪来的银子还稳稳地藏在她家库房，因此她回娘家后，又是个千金大小姐，呼奴喝婢，锦衣玉食。
    不过不知道是因为生气暴饮暴食，还是已经嫁人的关系，再不必像小姐时处处顾虑，江婉君整个人居然胖上一大圈。
    她并不清楚如意斋是萧瑛的产业，只晓得如意斋里有全京城最好吃、最昂贵的菜色，要摆阔，自然得上这里来摆。
    可这里从年头到年尾，天天高朋满座，位置不好订，她已经来过好几次，每回掌柜的都说腾不出空位，非要她排队，这一排得排到三个月之后。
    江婉君向来是要什么有什么的人，哪有耐心等候，自然是站在门内和掌柜吵翻天。
    可她没想到自己的运气这么好，会在这里遇上萧瑛。
    当年萧镇与萧瑛双双坠入谷底，萧镇谋国篡位的野心被皇帝知道，抄没萧镇所有的身家财产，府里的妻妾奴婢都没为官奴，江婉君因被赶出勤王府，竟因此逃过一劫。
    见到萧瑛，江婉君嚣张的态度立刻转换，换上一张温柔可怜的表情，她小碎步走到萧瑛面前，勾住他的手，仰起头，委屈地喊一声“瑛哥哥。”
    风喻一抖，抖掉满身的鸡皮疙瘩。
    “你是”萧瑛不认得她，下意识拨掉她的手，退开两步，退到贺心秧身边。
    “我是婉君妹妹啊，我听说你坠崖身亡，几乎支持不住，我日夜向上苍求祷，若瑛哥哥能平安归来，婉君愿意折寿三十年，换取瑛哥哥一世平安，谢天谢地，老天终于听到我的声音，让瑛哥哥平安无恙返回朝廷。”
    哇咧，算来算去萧瑛活着回来，还得记她功劳一件？风喻面向苓秋，做出一个受不了的鬼脸，惹得方才决定和他保持距离、以免被皇上误会的苓秋忍俊不住，笑开了。
    这么恶烂的台词，她也说得出口？不是说琴棋书画样样精通的吗，怎么文学造诣会糟到连她这个未来人类都听不下去？不过，她用肥胖来减寿的方式的确又创意又先进。
    “对不住，我不记得姑娘。”这回萧瑛嫌恶的表情很明显，他直接退到贺心秧身后，让小小颗的苹果当自己的挡箭牌。
    见到萧瑛的表情，江婉君小小的粉嫩心摔碎，她一手压着太阳穴、一手扶着身边的丫头，一副弱不禁风的样子，声音里出现哽咽。
    “瑛哥哥，咱们原本约定要结为夫妻的呀，是萧镇使手段，让咱们无缘白首到老，可便是嫁与萧镇，我亦是紧紧守住这颗心，不曾改变。”
    她快吐了！贺心秧的胃没有这么糟的，可江婉君的话让她掀起一波波的呕吐潮。
    萧霁凑近她，笑说：“快把这些话记下来，写进你的小说里。”
    “你想害我的书滞销吗？别出这种烂主意。”
    贺心秧才不想当萧瑛的挡箭牌，往旁边跨开两步，让他直接曝露在肥肉攻击范围内。
    谁让他到处惹下风流债，现在可好，一个个找上门来，不想还也得还。
    看来他娶关倩是对的，反正关倩爱他爱到很乐意妥协，而且又不介意多人共事一夫，决定了，就把这位过期郡主一并娶回家吧，人多热闹、福气也多。
    见贺心秧不悦，小优跟着同仇敌忾起来，她走到江婉君面前，笑出一张无害脸。
    见小优出马，萧霁、风喻和孟郬同时往后退开几步，等着看好戏。
    “大姊姊，你身子不舒服吗，我帮你把把脉，可好？”说着，她不由分说的拉起江婉君的手号脉，不多久她转头对萧瑛说：“大哥哥，姊姊的身体真的挺糟的，咱们要不要带回去照顾？”
    不知怎地，听见小优说出照顾两个字时，风喻打心底泛起一股寒意、直达头顶心，但萧霁不一样，他眼底闪闪发光，对于小优的“照顾”充满浓厚兴趣，差点儿开口就应允——如果小优问的人是他的话。
    “她身体哪里不好？”萧瑛问。
    “心肝肺肾都不好。”
    “怎么个不好法？”萧霁凑上前问。
    “心脉狭隘，易晕厥；肝胆包油，夜难眠；肺经受阻，呼吸难；肾脉不稳，易积水。”小优表情凝重，看起来真的很像一代名医。
    贺心秧与宫晴同时翻了个白眼，这丫头还真会捉弄人。
    意思就是她心肌保塞、脂肪肝、呼吸困难以及月亮脸，所有病症加一加，她的毛病叫做营养过剩。
    用这么高竿的语法嘲笑别人肥胖，简直是骂人不带脏字、杀人不见血，年纪轻轻就这么厉害，再过几年谁能是她的对手？
    江婉君身旁的婢女听得连连点头。没错啊，她们家小姐肯定是生病了，脾气大不说，时常喘气，夜夜辗转难眠，一起床便全身无力，非要摆上满桌子菜，吃饱喝足了才能减了她的起床气。
    “小姑娘，我们家小姐这病要怎么医？”
    “很简单，等姊姊回家后，拿根粗粗的绳子把自己给绑起来，每天灌食三碗稀米水，其他的食物都不能碰，照这样连续饿上三个月，所有的毛病就全好啦。恰巧，那时大姊姊在如意斋排队的日子也到了，就可以上这里好好吃一顿，慰劳自己节食的辛劳。”
    小优话说完，所有人全都大笑，包括贺心秧，但笑得最凶的不是她，而是如意斋的掌柜，以及离门最近的那桌客人。
    问题是，任何人的笑江婉君都可以不放在眼里，但贺心秧的笑，她就是吞忍不下去。
    她气急败坏，没注意到当今的皇上就在眼前，用力排开众人，直接往贺心秧面前走去，朝她上下打量一番，低声冷讽道：“我没嫁成瑛哥哥，还以为你会捷足先登呢，没想到，到头来你也没这等本事，倒是便宜了关倩。”
    贺心秧笑容敛下。嫁给萧瑛算是某种本事吗？如果是的话，她有得很，只是不屑。
    发现贺心秧脸色骤变，萧瑛那颗剔透狐狸心怎会猜不出江婉君对她说了什么，脸色一沉，他向孟郬问清楚自己与对方的关系后，暗下决定，那个江家是该费点力气好好整顿了。
    贺心秧才不会被她的话打败，她振作精神，勾起笑靥，笑得一脸云淡风轻，朗声回答“江姑娘弄错了吧，天底下男人何其多，又不是只有你眼里看得见的那个，有人爱夏的草绿花红，有人爱冬的琼枝玉树，有人爱权柄、有人爱金银，各有各的不同，你当他是鱼翅，在我尝来，也不过是青菜豆腐。”
    青菜豆腐？风喻飞快转头望向那棵“巨型白菜”面露忧虑。
    他以为王爷会很生气的，上次在怀宁宫，不就是这样的话闹到不欢而散吗？没想到这回，王爷不但不气，反而脸上还带着淡淡的笑意王爷是转性还是看开了？
    都不是，萧瑛是被贺心秧吸引了，被她的自信深深吸引。
    她说的不是假话，她的表现不是欲擒故纵，孟郬对二十一世纪的描述，让他对贺心秧产生新看法。
    那天回王府后，他无时无刻不想着苹果，想她的怒、想她的喜，想她对孩子的叨念和教导婢女的装死法——没错，那天他就站在屋外，偷听到许多对话，如果不是紫屏要抱着孩子出门，他想，对她言论着迷的自己，会继续窃听下去。
    她比他想象的更聪颖慧黠，他从没见过像她这样难以估计、看不透却又勾人心弦的女子。
    “哼，矫情！你不在乎，怎么瑛哥哥走到哪里，你就跟到哪里？”江婉君嘲讽道。
    “我不过就是请个客罢了，怎知会惹得江姑娘多心。”她淡淡道。
    “请客？连我都进不了如意斋的门，就凭你？”江婉君嗤笑两声，便是爹当不成王爷，他们家还是京城中排得上名号的富户。
    贺心秧本无意与江婉君纠缠，但她一再挑衅，惹得贺心秧心头火起，很故意的说道：“可不就是我咩，很抱歉，偷偷告诉你，这个如意斋，恰恰好不小心，本人在下我便是老板之一。”
    “你是老板？说谎！”
    “我说谎了吗？掌柜的？”她扬声问向站在一旁的掌柜。
    掌柜早得萧瑛示意，连忙走上来，恭敬地向贺心秧欠身，说：“老板，楼上的采月楼已经为您准备好，是不是要先请客人入席？”
    “好吧，江姑娘，那就少陪了。”
    贺心秧欠身，扬了扬眉，留下一个会让人火山爆发的恶意笑容，转身跟着掌柜的往楼上雅间走。
    江婉君面无血色、呆若木鸡，那个穷酸竟是如意斋的老板？
    人人都晓得如意斋里头，一年四季都空着的采月楼，是为了老板大驾光临而预备下的，那里临江近、风景最佳，听说里头的字画陈设都是最昂贵豪华的她竟是小看了她？
    贺心秧一行人进入采月楼，她脸上始终带着笑意，不光是因为江婉君一脸吃瘪的表情，更因为说书人换了段子。
    段子里的宫青天变成采莘公主，采莘公主一手打理后宫，把那些嫔妾间争宠的手段和肮脏事一一侦破，救下许多无辜的宫女，还替枉死的太监平反。
    故事十之八久都是杜撰的，但鬼扯得很符合艳本小说的套路。
    众人坐定，菜还没上来，风喻便忍不住问贺心秧“王爷几时把如意斋的股份给了小姐？”
    “没有啊，不过我刚刚买下了。”她答得理所当然。
    “小姐哪里来的银两？”
    “一百万两，在李琨那里。”
    贺心秧一提，所有人全都想起来此事。
    “一百万？是王爷给的吧。”风喻又问。
    既然和李琨有关，定也与王爷有关系，他转向苓秋，想向她求证，苓秋浅浅一笑证实，既然那百万两是王爷的，拿王爷的银子买王爷的铺子，会不会有点过分？
    “没错，是赡养费。”贺心秧眉头挑也不挑，转眼对上小优，任由宫晴去向孟郬及萧瑛解释何谓赡养费。
    另一边，听见风喻口口声声提起王爷，小优向萧瑛和萧霁望去，短短几个联想，便联想出他们这群人的身份。
    爹爹时常在家里提起蜀王和小皇帝，至于姊姊刚讲的李琨李伯伯，昨儿个还到他们家里去过，糟糕，她把皇帝当成包子，不知道皇帝会不会生气？
    “小优，江姑娘的病不能开药吗？”贺心秧问。
    “开药做啥，嘴巴缝起来，病就好了。”小优顺口回答。
    “也许开个温柔两钱、体贴一钱、风流少许，由王爷亲自熬好送去，她一吃，病就好了。”
    她的口气有点酸，却酸得萧瑛眉开眼笑。
    她还是在意的，对吧？如果她真的爱他，像郬嘴里说的那样，如果她真的盼望他回来，就像果果所言那般，如果她真的为自己伤心吐血，那么就算她嘴上说不要，心，还是难以放下吧？
    狐狸越笑越开心，说不出的满意盈满胸臆，期待她再多讲几句酸言酸语。
    “真由六哥送去的话，就怕她一病未愈一病又起。”萧霁笑道。
    “什么病？”小优很合作地接下去。
    “相思病。”
    “如果是这个病，那就难医啦，怕是要回天乏术。”
    两人一句接一句，接出默契，却没想到几句玩笑戳中贺心秧的心。
    相思病是种回天乏术的病吗？那她怎么办，会不会病入膏肓，再也变不回原来的自己？
    深吸气，猛摇头，她又开始笑得夸张。
    不怕，最苦的药得用最甜的糖果来压，那么最大的痛苦，自然要用最夸张的快乐来抵制，她会好的，总有一天，他于她不过是朋友，一个普通到见了面，心也不会多跳两下的朋友。
    突然间，桌上静了下来，所有人都望向她。
    贺心秧回神，才发现自己摇头摇得太过分，她扬起笑眉，找了个新话题。“愿愿能认不少字了呢。”
    “怎么可能，愿愿才一岁多，连话都不会说。”萧瑛说道。
    听见他接话，贺心秧闭上嘴巴。
    苓秋连忙接下话，化解尴尬。“小姐在许多张纸上头写字，像愿愿、望望、苹果、紫屏、苓秋一组十张，贴在十张薄木板前面，每天教三遍，昨儿个我们抽出其中三张纸片，问：哪个是苹果？愿愿一下子就指出来了呢。”
    宫晴听得津津有味，天才宝宝训练法果然不同凡响，难怪当初她得大把大把烧钞票才能把果果送进哈佛幼儿园。
    “望望呢，她也能认吗？”
    “望望认字的速度比较慢，但她语汇能力发展得很好，诗词已经可以接下三到四个字了。”是宫晴提问的，贺心秧很乐意解答。
    “什么意思？”萧瑛一问，贺心秧又闭上嘴巴。
    苓秋无奈，只好再度跳出来当救火队。“比方我说：红豆，望望就能接生南国，我说：春来，望望就接发几枝现在望望能从头接到尾的诗，已经快满十首。小姐说，之后她会越学越快，成天逼着我和紫屏认字背诗呢。”
    “小孩子竟然可以这样教？”萧瑛满脸的无法置信。
    他的不敢置信却带出贺心秧的骄傲，让她这名有证书执照、来自未来的幼儿教师充满成就感。
    所以尽管她不乐意和萧瑛对话，却也忍不住想多发表几句，她面对宫晴说：“其实每个孩子生下来都是天才，曾有人做过实验，将几个不满周岁的孩子集合在光线不明的房间里，他们张起一块布，在布的后头点上蜡烛，然后拿着一只娃娃在布的后面摇一摇，让所有的宝宝都看见那个玩偶的影子，然后，又来一只娃娃摇一摇，再来一只，接着烛火暗下，外头的灯光大亮，将布打开，当宝宝发现原该有三只的娃娃却只剩下两只时，许多宝宝都哭了起来，但如果布打开还是三只时，宝宝便会开心大笑。这代表什么？”
    “宝宝对数目有概念？”萧瑛接话。
    “对，并且也有加减法的概念。”贺心秧忘记不该与萧瑛对答，话自然而然冲口而出。
    谈话间，菜肴一一送上，众人举箸，边吃边聊。
    苓秋接着说：“小姐还提过全脑开发的概念，她把脑子分成好几块，额叶、枕叶”
    她说着说着，自信流露，那模样不像个小婢女，反而像在朝堂上侃侃而谈的臣子。人是会被环境影响的，和贺心秧在一起，苓秋被教导成幼教先驱，这就是萧霁说的，近朱者赤。
    风喻望着苓秋，双眼发亮，越看越觉着迷，一直以为她是个不爱说话的女子，原来她心底藏着诸多宝藏，等待挖掘。
    “如果我们将这套教育推广到各地呢？”孟郬三句话不离朝堂。
    宫晴否决他。“我不认为可行，现今教养子女的责任落在父亲身上，强调养不教，父之过，并且所有人的观念中依旧相信，幼儿的保育重于教育，这套方式很难推广得开。”
    “苹果，你也这么认为吗？”萧霁转头问她。
    “除了晴提出的重点外，我也主张幼儿教育应该在家庭里头由母亲亲自带领，因为除了知识学问，更重要的是品格教育及亲子之间的感情互动，问题是，在平民百姓中，能识文断字的女人不多，有教育能力的母亲更是少之又少。”
    “所以前提是先建立女子书院，让更多的女子在出嫁之前，能够具备足够的知识学问，并且可以在书院里，指导她们学习教育孩子的方式。”萧瑛提出看法。
    “这是一个很好的想法，但首先要打破的是女子无才便是德的观念，我发现，京城里许多大户人家，他们虽请得起师傅在家中指导女儿，可她们学的是琴棋书画、跳舞歌艺，目的是为了取悦男子，而不是为了自己的喜好。”贺心秧自然而然接下萧瑛的话。
    “为自己所喜？这句话太奇怪，什么叫做为自己所喜，学习的目的不都是为了同一件事——男子求仕、女子求嫁？”
    萧瑛灼灼目光望向贺心秧，他很开心，她不再回避与他对话。
    “不一定。请问王爷，你和多数男人一样认字习武，可真正喜欢做的是朝堂之事或经商买卖？”
    萧瑛认真想过，回答“经商。”
    “是，每个人有每个人与生俱来的特点，所喜欢的事物也不尽相同，倘若能学习自己喜欢做的事，便能事半功倍。”
    小优插话“我同意，就像我喜欢学医，一读到医书便废寝忘食，舅舅常夸我有天分，可娘每每逼我学女红、背女诫，那简直是折磨。”
    宫晴笑开，也说：“有道理，要我做菜不如让我翻尸体。”
    “那是你们运气好，可以选择自己所喜所欲，不像我，不管乐不乐意，凡是朝堂政事都得拚命学习。”
    过去一年，萧霁庆幸六皇兄为自己留下那么多好帮手，才能将朝政处理得井然有序，他努力从众臣身上学习经验，学习决策力，一年下来，他知道自己所懂得的远远不足以治理好一个国家。
    “你敢埋怨，我就从后脑给你巴下去，想当初我和晴是怎么阻止你去做这件事的？”
    贺心秧大眼一瞠，萧霁立刻低头受教。
    看他们的互动，小优笑得开心，原来皇帝不是最大的，还是有人可以治得了他。
    “可不是吗，果果，这是你的选择，我早说过，只要作出这个决定就没有后悔余地，你终生都得为这个位置付出所有的心力。”宫晴和贺心秧一搭一唱。
    “可所有的读书人，目的只有一个，求官。”萧瑛抛出新话题，救萧霁免于挨训。
    “那是错误的，至于为什么会有这个错误观念，原因是：大家都认为当官可以赚大钱。可事实上官员的俸禄明明就不多嘛，一个七品官，十二两，吃得饱饿不死，想要豪宅良田、娇妻美妾根本不可能。”
    别的不知道，他们家晴刚好是这号人物，而且还是誉满天下的宫青天，结果还不是一穷二白，连想替果果找几个好师父、好先生都得斟酌再三。
    萧瑛说：“他们想要的并非那份俸禄，而是官位后面的权力。”
    “没错，有了权力，自然有人把红包送上门，白花花的银子就一个串着一个给滚进来。”
    “贪污自此而起，所以朝廷要如何遏止官员的贪污歪风，是以后的重要施政方向。”萧瑛这话是对萧霁说的。
    “一个国家需要各种人才，不是只有考试当官，如果当官没办法赚大钱，而工匠发明新器具能赚大钱，那么百姓就会趋之若鹜，如果有人愿意去研发新的稻米品种，那么农民就会丰收，百姓不会饥饿，所以知识并非局限于四书五经”
    贺心秧侃侃而谈，萧瑛听得专心认真，她忘记隔出距离空间，忘记他们原该是誓不两立的人。
    这餐饭，他们吃得很愉快，话题一个接着一个，从女子书院的创办到推广研发概念，再到治水新知，每个人都可插上几句话。
    连小优也不是光会听话的乖乖牌，碰上自己能插嘴的，也要加上几句意见，不管讲得对或不对，都没有人会取笑。
    她很开心，能够认识这群大哥哥、大姊姊，不因为他们的身份特殊，而是光是跟他们在一起，就是件值得快乐的事。
    他们在结账时，约定了下次聚会，所有人都兴高采烈允下，贺心秧却想起，要一直这样下去吗？
    她一边对关倩说自己无心，却一方面与萧瑛藕断丝连，会不会让人觉得她心口不一，明修栈道，暗渡陈仓？
    可若是不依旧绕回老问题，她有没有办法真正离开这群朋友、亲人，离开萧瑛的社交圈？
    也许她该开始考虑，试着学习独立。
    这天萧瑛和孟郬陪他们回到宫里，远远地就看见小四像无头苍蝇似的，慌慌张张等在怀宁宫门口，好不容易见到萧霁和萧瑛才松了口气。
    他快步向前，低声说：“禀皇上、王爷，我和紫屏在寿永宫那里挖到一具宫女的尸体。”
    小四肠子都悔青了，早知道就不该为了想与紫屏单独相处，骗她往那里去取泥土，还拐她说那里的土壤肥沃，可以养出好花，该死啊，真真是该死得紧。
    这会儿紫屏被吓得半死，已经哭了大半个时辰，采莘公主的侍女怎么安慰，她都停不下来。
    “寿永宫？居然想到在那里埋尸？”那里人迹罕至，的确是埋尸的好地方，萧霁脸色沉了下来。
    “除你们之外，还有其他人知道吗？”萧瑛站到中间，主持局面。
    “没有。”
    “很好，继续封锁消息，别弄得整个后宫人心惶惶。果果先回去，记住，盯着你的人多了，小心别让人看出端倪；小四，你去把紫屏找来，我有事问她；郬，你陪采莘公主过去寿永宫看看情况，让几名暗卫跟着，别动用禁卫军；风喻，你到太医院找方磊，让他到寿永宫与采莘公主会合。”
    萧瑛拉着贺心秧进屋，他必须分派接下来的事，一个宫女死了，这事可大可小，萧霁才上位不久，他可不希望有人借此闹事。
    各人分头做事，孟郬看宫晴一眼，明知道她是不害怕的，但还是将粗粗的大手掌摊在她面前。
    宫晴微笑，这种事她虽不是太喜欢，但早已驾轻就熟，那是她的专业啊，她可以一个人进行的，不过心底还是很高兴在这种时候有他相陪。她伸过手，迭在他的手上，享受起他掌心的温暖。
    这个晚上，怀宁宫的灯火通明，直到深夜，萧瑛、孟郬才在怀宁宫歇下。