“流民？”那人闻言似有惊诧，与同?僚面面相觑一瞬，低声嘀咕一声却未多问?。
    他接过谢昭宁手中木符与诏书来回?翻捡，似得罪不起姚家，眉头一皱一放，又掀开车帘探过车内，见其中确实只两名娇柔貌美姑娘，空荡荡再无它物，便只与谢昭宁仔细搜了身，通过盘查，打了手势着他驾车入内，又谨慎招了两名手下，示意一路相随护送。
    “入得内庭，姚家小姐可乘步撵往御花园中赴宴，至于这位小兄弟——”那人周详交待手下道，“按规矩，送去驿马所中稍作休整吧。”
    “是。”手下抱拳。
    “多谢军爷。”谢昭宁忙道。
    说话间，他不动声色抬眸轻瞥——
    正阳门?前守卫既已换过一巡生脸儿，便是那前朝公?主明言原是连珣找人顶替，谢昭宁忌惮连凤举已熟知内情之下，便仍不敢贸然前往，故而改走?了含光门?，却不料此处禁军亦无一人曾在他手下当?值。
    既然松雪适才未曾收到讯息，怕此地哨岗堪堪换防不久，与正阳门?情况还有不同?。
    只几日光景，莫说正阳门?，便是连含光门?前守卫，亦换过了一轮，如此大?的手笔，到底是连珣当?真已策反了都检点?，提前着新兵增补上了哨岗？
    还是，连珣一早便买通了都检点?，将自个儿私兵混入征召队伍，堂而皇之得放在皇帝眼皮底下已俩月有余？
    亦或是，那位多疑善谋的帝王，顺水推舟率先布下了这迷魂阵？
    那连璋呢？
    禁军若有此大?动作，他不可能?不知，那他——
    谢昭宁正思忖，已有禁军忍不住催促他，探手道：“请。”
    他便迅速回?神，驭马先行离开，入得宫门?，走?过长长甬道往内庭去。
    那甬道狭长，安宁静谧，原先十步一岗，如今却空无一人。
    谢昭宁驾车左右环顾，戒备扬鞭打马，眸光小心眺上两侧高耸院墙，果然敏锐窥见似有箭尖寒芒于天光下连成一片森然白光，他心中顿时?有了计较，怕是那墙上原伏有数百禁军身着轻甲，引弓张弩。
    待他马车终于走?到甬道尽头，再入一处宫门?。
    那门?后，原又有四名陌生守卫，拦下马车后便果断关门?，又唤谢他们?下车盘查，与谢昭宁谨慎搜了身，着二女换了步撵往御花园中去。
    谢昭宁目送薄纱覆面的霍长歌与赫氏公?主姿态婀娜得靠坐在步撵上摇晃着走?远，方才做出一副茫然无措模样，像是头回?进宫，掀着眼皮觑着身侧其他禁军，小声支支吾吾道：“那……我、小的……驿马所是在……”
    松雪与谢昭宁易容易得仔细，给他面上抹了厚厚一层青灰，越发显得他皮肤粗糙，人也憔悴贫苦，便是连眼下小痣也隐去了踪迹，他又稍稍弓背站着，身姿不大?挺拔，与原貌简直判若两人。
    此地值守禁军亦是临时?迁补而来，本就与他认识不深，一时?半会儿便也识不破他伪装。
    “小兄弟不必心急。”应声又有一名面生禁军出列，与先前出自含光门?的那名禁军一前一后引着他牵着马沿着红墙折向另外一条路。
    那条小路原是通往驿马所后门?，平素嫌少有人来往，周遭偏僻幽静只闻夏日蝉鸣，便是哨岗间亦距离隔得甚远。
    申时?前一刻，日头西斜。
    谢昭宁不动声色转眸四处探查，戒备心起，若是寻常时?候，是该着人引着他将马车驾去前门?附近空地，原也不走?这条路。
    谢昭宁正警觉，余光轻瞥间倏得发现身后似有异状——他背后那禁军落在地上的影子已快与他的连在一起，只瞧那影子动作，像是那人无声而缓慢地抽出了腰间带鞘长刀，两手高举，似要给他当?头一击！
    谢昭宁骤然回?身，迎面便是连鞘一刀，他侧步让过刀身，抬臂扣住那人手腕，猛得向外一翻卸掉长刀，另一手悬空接住刀柄，旋身到他背后手起刀落，一刀鞘砍在他后颈之上，瞬间将他切晕在地，动作迅疾利落。
    谢昭宁身前那人闻声扭头，惊诧间还未反应，便被谢昭宁一脚踹得摔在墙上，后背盔甲磕出“哐当?”一声脆响。
    谢昭宁倾身上前，“唰”一声抽刀出鞘，将森寒刀刃抵在他颈侧，刀锋轻轻一抖，便在他粗壮脖颈之上划开一道细长血痕，堂而皇之得威胁。
    他如今虽顶着一副其貌不扬模样，狭长凤眸却锋芒尽露，挺直肩背又高出那人半头来，俯视看他时?，便莫名带出了些许威仪与压迫。
    谢昭宁平静凝着那人愕然双眸，晓得他是含光门?前守卫，便从他怀中从容摸出响箭扣在自己手心，肃然冷声轻道：“我问?，你?答？”
    “你?是何?人？”那人见他动作，不由震惶反问?，“竟识得禁军响箭？”
    “你?们?不识得我，又为何?要杀我？”谢昭宁却是不答，冷然一挑眉眼，刀刃往前稍送，便又切进他皮肉一分，鲜血瞬间沿着刀身淌下去。
    “我不认得你?，也从未要杀你?，我只见到是你?杀了人！如今你?要杀我，动手便是，休想从我口中套出话去！”那人哑声咬牙一顿，偏头就要往刀刃上撞。
    如此刚毅血性，谢昭宁一骇，匆忙撤开刀锋，刀身旋着他颈间空转半圈，刀背亦往他后颈猛得一敲，只得将他原地打晕。
    内情还未来得及问?，谢昭宁拧眉轻叹，眼下越发疑惑，又不由担忧起霍长歌处境。
    他随手将染血单刀扔在地上，弓腰将那禁军一身轻甲扒下换了，又与他怀中掏了木符出来。
    那木符上的人名也陌生，谢昭宁便越发笃定此事都点?检已牵涉其中，毕竟签发木符、编纂目录，原便归都点?检职下。
    谢昭宁将那二人木符与响箭皆搜刮出来揣在袖中，环腰绑缚其中一人刀鞘短匕，又背箭囊长弓，待一身齐整瞧不出丝毫破绽了，拖着那两人藏进墙角暗处后，方才转身牵着马“哒哒”得继续沿着红墙往前走?，绕到驿马所后门?翻身进去，凭借对皇宫内院的熟知，另抄了近道去往中庭。
    他着一身禁军铠甲，又怀揣木符，路上遇着避无可避的哨岗便也好糊弄。
    如今宫中禁军新旧交杂，两波人马互不识得，倒也给了谢昭宁可趁之机，且越往中庭走?，禁军哨岗调度与往日明显截然不同?，更有别于宫门?附近，变动难寻章法，怕当?真是都检点?亲自大?改的布局，又机智得将新旧两股兵力搅扰其中，颇能?迷惑了人去。
    路上不住有大?批禁军调动换防，却嫌有宫人往来走?动，竟探听?不到一二讯息，谢昭宁躲藏间，又越发担忧起连璋来。
    霍长歌尤能?见风使舵、随机应变，功夫又是这深宫之中难逢敌手的，这一路也未见她行踪与打斗痕迹，可他那位二哥，却目下无尘又过刚易折，禁军械斗内情瞒不过他，人员增补调动亦该瞒不过他，可他若知……若知了……
    谢昭宁心下微沉，冷静探查间，愈加谨言慎行，堪堪靠近御花园外的一处宫门?时?，遽然便见大?股面生禁军持枪自四面八方赶来，汇成齐整两列朝他面前过来，气势雄浑整肃，只为首那人面容似有些熟悉之感?，却非出自他麾下。
    谢昭宁便隐在角落里站着，又抬头分辨日头方位——申时?刚过，大?宴方开，正是觥筹交错时?候，乐师歌姬恐还未入场，前朝怕也不会此时?行刺，连珣更不能?在山戎未至时?动手，眼下如此大?规模兵力调动却不知为何?？
    疑惑间，那队禁军便堪堪要从他眼前经过，他不由身子后仰躲避，无意贴在红墙上的左掌心却似按住了一块儿尤显凹凸不平的砖瓦。
    其上刻痕横竖交错，圈圈点?点?排列规整，不似天然倒像人为。
    “……元宵节总猜字谜到底无趣，有你?二哥在列，谁人又能?赢得过他去拔得头筹？不若——将这字谜换个玩法儿？咱们?出上一人，在御花园中埋个宝，再找个墙角刻上些线索，先寻到宝者胜，如何?？”
    “你?可莫再撺掇三弟与你?一起疯闹了，元宵夜园中到底昏暗，小心磕碰摔着，吉利也变不吉利了。”
    “……”
    一时?似有往昔记忆浮起，谢昭宁眉眼霎时?温柔，无声一叹，掌心留恋似得轻轻摩挲那红砖。
    二公?主幼时?常有奇思妙想，那夜他们?倒也未依她所言埋物挖宝，只那御花园外四角红墙，后来总被二公?主偷偷划了刻痕要他们?猜含义。
    道生一，一生万物……
    在这红墙青瓦间，皇帝便是那个“一”；
    阴阳相间，横竖交错……
    皇后便是那个“i”；
    而他们?这些兄弟姊妹，便依照排行，以圆点?计数。
    谢昭宁屈指一遍遍细细抚摸那砖上痕迹，惊诧间又不便低头查探，似乎那些旧日刻痕之中，混入了陌生图样——一串凹痕似五个青豆大?小的圆点?被横着的一根竹签贯穿，像串糖葫芦一般。
    那刻痕些许锐利，似未受风吹雨打，倒像新刻上去的。
    难不成……
    谢昭宁骤然忆起方才自他眼前走?过的那队人马的将领面容来，为首那人竟与齐冲肖似了七八分。
    虎贲营中原有一对齐氏兄弟，乃是连凤举族中远亲，长兄为齐跃，幺弟便是齐冲！
    适才那一队人马，勿论衣着甚至容貌，显然非是虎贲营，怕那三千禁军，根本就是都检点?的迷魂计——乃是暂时?收编进虎贲营的一支军队，却调出来让连珣误以为这是训练给他的以“二月增补”名头引入宫中的亲卫军？
    果然——
    禁军调动怕是迷惑连珣的幌子，都检点?与虎贲营绝不可能?反叛，恐齐冲已平安抵京，带回?了凉州讯息，陛下亦窥得连珣与前朝私下动作，晓得他二人要合谋逼宫，却顺水推舟做了这局，欲设下鸿门?宴将前朝遗民诓骗宫中一网打尽！
    遂这中都城中一派岁月静好模样，便是连城前亦不曾做御敌准备，哪怕设置一二陷马坑。
    谢昭宁心下悲凉，便知此前所料不假，如今形势之下，他恐难调动一兵一卒，孤立无援之中更得隐匿身份以待破局之用。
    他见眼前那队禁军已离得近了，蹙眉兀自思忖一瞬，突然转身出去，自觉缀在队尾与众人步调一致跟从，绕过高耸院墙，入了御花园中。
    局势现下一变再变，似笼在白茫茫雨雾中的青山，只露出朦胧一角，窥山又不似山，他便也只能?亲自前去一探究竟了。
    五个圆被一箭穿心……
    连璋怕是已率先洞察了今日局势——
    那位多心的帝王，正坐在王位之上，将众人翻手玩弄于股掌之间罢了。
    他从未低估过他。
    而连珣，亦赢不了他。
    *****
    申时?前一刻，永平宫侧殿，五皇子寝宫内。
    连珣身前跪着一名衣衫不整的少女正细心为他打理衣襟，她痴迷得指间不住来回?摩挲连珣紫棠长衫下摆上，细绣的那只背部棕红后披黄褐长尾的鸟。
    那少女约莫十五六岁模样，作宫女装扮，一双大?眼睛又黑又亮，虽说未有多貌美，却天生一副丰-乳-蜂-腰的曼妙身材——正是南烟的亲妹子，南栎。
    她双颊绯-红，领口微敞，露-出半片印着淡红指痕的前颈，跪在地上仰头望着连珣，抬着一双溢出尊崇的眸子，浑身透出淫-糜的情-欲味道，痴痴地说：“主子今日俊美极了，只这般瞧着，便有君临天下的气势。”
    连珣正对铜镜悠悠闲闲地理着垂落肩头的发带，闻言“嗤”一声轻笑：“是么？”
    “你?这嘴倒是甜，起来，我尝尝。”连珣玩味垂眸，伸手扣着南栎后颈将她拉扯起身，熟练地含-着她樱-唇啧啧有声得吮-吻，那少女一双美眸愈发水光潋滟，忍不住嘤-咛一声，颤着眼睫柔弱无骨般倚靠在他身前。
    连珣如今只十四岁，原比霍长歌还要小上半个月，这般风-流举动却是做得自在娴熟，不似个少年人。
    “殿下，”南栎眼神迷蒙，嗓音黏黏糊糊的，扯着他领口期待轻喃，“今日以后——”
    “——今日以后，你?便有从龙之功，除却龙床以外的其他地方，亦可陪在我身侧，再不是奴，是妃了。”连珣掐着她下巴轻抬，口中漫不经心得说着调-情话，眸中却满是胜券在握的意气风发，显得一副阴郁秀气的面容也没往日那般苍白了。
    他话音即落，又有宫女自殿外进来，揶揄又醋得先是眼皮一翻，白了南栎一眼，方才与连珣矮身行礼，轻声细语回?禀道：“殿下，一切正常，宾客陆续入席，时?辰到了。”
    连珣闻言手在南栎腰间-情-色一揉-搓，方才将她动作轻柔得推出臂弯。
    “走?吧，”连珣亲自与南栎拢好散开的衣襟，遮住她一身情-欲痕迹，似调-情的语调中透出满志踌躇，“开宴了。”
    他言罢负手转身，携南栎一同?出了殿门?。
    *****
    申时?将至，炽阳正烈，御花园郁郁葱葱之下，正好一番夏景，花红柳绿莺莺燕燕，煞是热闹。
    帝后未至，众人便三三两两拱手寒暄，亦不乏有相熟少年凑做一堆儿笑闹，少女罗扇半掩了面，提着裙摆姿态窈窕扑粉蝶。
    连凤举素来喜静，便是连皇后亦嫌少私下于宫中开宴，园中一时?欢声笑语混着脂粉清香，越发生出了人气儿。
    申时?，丽嫔与其一对子女连珩、连珍一道前来，连璋一息后也入了席，身后缀着两名着甲禁军随侍左右，众人随之安静落座，片刻后，连珣牵着连璧也到了，再过半晌，竟是皇帝携了太子于皇后之前摆驾而来。
    席间已支起数柄凉伞，拢出一团团的阴影。
    连凤举见皇后缺席，神色不豫落坐主位，躲在莲形伞盖遮出的阴凉下，微一蹙眉又舒展，先笑着受过众人朝拜，说过几句场面话，便做一副闲散慈祥模样，尤其与那一众小辈儿和蔼笑着道：“即是端阳佳节，各位便不必拘束，乘兴而来尽兴而归吧。”
    庭下虽有少年闻言笑着与左右举杯，气氛却未见明显松快。
    皇后自打册封起，言行举止从未有失，堪称后宫与命妇表率，众人见状大?感?意外，忍不住交头接耳、窃窃私语，更有姚家长辈下意识便朝连珣探去古怪眸光。
    “皇后呢？”连凤举一语即落，转头与太监面儿上虽是笑的，语气却是冷的，“还不派人瞧瞧去？”