言讫，作势往掌心吐了口唾沫，利落地将麻绳系在枣木橛子上，橛子顺着榆木块的凹槽嵌了进去。接着双腿一并，将腿间的榆木块笼牢，拽起麻绳，飞快旋转着橛子。
    火禁的日子过去了，宫里取新火，下发给重臣，皇族贵胄。这是国朝的老传统。
    官家自然不会冒着手磨破皮的风险，艰难地钻木取火。他演示罢，洗了遍手，站在一旁观摩。
    通嘉随之开口：“诸位，今年取新火者，赏金银各百两，往后直接跟在我身边做事！”
    今年的奖赏比去年丰厚许多。禁中的人，哪个不存金蓄银的？然跟在通嘉身边做事，那是多少人梦寐以求的事。
    通嘉伺候过先皇，当今的官家，也是他一手看护长大的。内侍大监通嘉，是官家身边的红人，谁都想巴结巴结，想跟皇家攀上关系。
    话音一落，小黄门郎就抢着往那条杌子上坐。
    官家坐过的杌子，官家用过的工具，只是摸一下，都觉着沾光！
    安静的宫殿此时无比喧闹，高呼声，喝彩声，木块摩擦声。恍然间，官家以为自个儿到了峨眉山去观猴。
    “通嘉，你觉着谁能取出火呢？”
    官家肯定不是只问表面意思。官家想问的，是今年入内内侍省重点要栽培谁。
    这可不好答。
    通嘉谨慎地回道：“取新火是各凭本事的活儿。硬要小底说的话，小底先把干儿子苍巴给排除出去。那小子不争气，没那么聪明，也没多少力气。”
    官家笑他急着撇清干系，拉着他往玉阶上坐。
    “朕就是随口问问，瞧把你给紧张的。”
    眼皮上掀，小黄门郎都穿着一样的螺青交领衫，都是瘦瘦高高的，白白净净的，他还真看不出哪位是苍巴。
    通嘉抬手一指，“官家，半跪着，正探头望的人，就是苍巴。”
    那厢取火取得如火如荼，刚刚还推搡拥挤着的一群人，现下竟都簇在一旁，围成半圈，仔细盯着圈内坐着的一个人。
    半圈特意留了个缺口，正对官家的方向。
    此刻坐在杌子上面的人，全神贯注地钻着木块。
    脸生，官家指着那人，问：“这是谁？”
    然不待通嘉回应，人群中便接连爆发惊呼。
    “点着了！点着了！”
    那簇新生的火苗，来得猛然。官家甚至没看清火苗冒出头的那瞬，下一刻，火苗便递嬗点亮桕烛，一根接一根，火光葳蕤，都被盖上了罩子。
    点着新火的人，托着一盏桕烛，朝官家走来。
    “方才是你取的火？”官家问。
    那小黄门点点头，弯腰将烛火奉上。
    官家叫他直起腰杆，往后倒退几步，细细打量着眼前的年青人。
    “什么名字？”
    “明吉。”
    官家颔首，侧身朝通嘉说：“记下来。”
    通嘉却连连摆手，“官家，您知道的，小底不识字，没读过书。”
    像他这样在伺候官家的人，都是大字不识的白丁。为防擅权，□□太宗朝，大监皆为白丁，今朝亦是。
    官家嘴角扬得更翘，“大监不识字，那你就自己来说罢。”
    明吉应下，“光明的‘明’，吉祥的‘吉’。”
    他首次见天子，却不惧不馁，神色镇定坦然。
    官家被这份不属于年青人的沉着吸引，拍着明吉的肩膀，沉声道：“往后你就跟着通嘉做事。好好干，少不了享福的时候。”
    然正欲转身出殿，就被通嘉赶紧叫住。
    通嘉十分为难，指着一张摆满桕烛的长桌。
    “官家，今年要发把新火赏给谁，您还没交代呢。”
    “忘了，忘了。”官家无奈地摇头。每年都做的事，照旧例给就是了。
    然而他还是把赏赐给谁，都数了一遍。
    “噢，对了，今年往小六那处，多送两根烛。那两位夫子，可是我专门请来的。不过不要用桕烛，用新火点着杂烛。”
    通嘉说是，并未多想。待官家走后，遣散一群黄门郎，独把苍巴一人带到身边。先去往内侍省和入内内侍省巡视一圈，回到屋里，才把袒露情绪出来。
    通嘉指着跪在地上的苍巴，低吼骂道：“竖子无能！我不是都把巧法儿教给你了么，你怎的还取不出火？”
    苍巴心里委屈，“干爹，明吉是突然冒出来的。这厮跟我一样，都读过书，识得字，难不成他也有背景？”
    通嘉狠狠踢了苍巴一脚。
    “你是我的干儿子，还有谁会比你背景硬？跟在我身边，伺候官家，等我老了，你就是官家身边的亲信。这个机会你没把握住，往后甭想接我的班了。”
    苍巴一听，热泪顿时淌了下来。搂着通嘉的腿，“干爹你救救我，你救救我啊！你把明吉弄走，再弄个机会，我一定好好把握！”
    “没有机会了!”通嘉气急败坏地拍着桌，他不敢大声责骂，毕竟隔墙有耳，只能用气声骂，骂穿苍巴的耳朵才好。
    “官家已经记住他了，起码这几年，是不可能把他弄消失喽。”说罢长叹口气，“算了，骂有什么用，气有什么用。清明新火，先赏后妃，再赏皇子皇女。我估摸着这时给后宫的赏赐已经到了，你拿着官家定下的三盏烛，往公主府跑一趟。做不了官家身边的人，在六公主面前混个眼熟，也成。”
    灯罩里的火苗，活泼灵动。燃着燃着，天就亮了。
    紧闭的正门被叩了三声。
    苍巴觉着奇怪。卯时，街上的摊贩已经把货卖光了几批；寺院的头陀已经用过膳，坐在大殿里诵经。
    可公主府依旧沉睡着，就连守门的护卫也没起来。
    在外面等了小半晌，终于出来了个婆子。
    “你是……”禅婆子瞪大双眸，警醒地望着外面的人。
    “噢，您是禅婆子罢。不记得我嚜，我是内侍大监身边的人。新火点着了，官家赏公主府三盏烛，冷食冷水可以倒掉了。”
    闻言，禅婆子眉梢上挑，反应过来。
    “原来是苍巴你啊。噢，不该这么叫，应该尊一声‘中贵人’。”
    说着就领人进去。
    早先跟在李贤妃身边做事时，禅婆子便听闻内侍大监通嘉收了个小黄门当干儿子。她与苍巴不熟，但也知道这是不能得罪的人。
    若来个寻常黄门，禅婆子早拿钱给他打发了。可今日是苍巴来送新火，她不敢怠慢。
    苍巴也在睃眼观察着公主府。
    他好奇受宠的公主，更好奇新来的两位夫子，这三位都想见见。
    谁知，这一见可不得了。
    公主竟与两位男郎一同用膳！
    噢，不能这么说。
    苍巴跟在禅婆子身后，紧张地连端烛火的手都在抖。
    他心里总盘旋着两句话。
    公主选好驸马喽。
    可公主竟然选了两位驸马！
    作者有话说：
    记住这个明吉……
    ＊
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    第13章 十三：中意
    ◎公主可有中意的人？◎
    新火赏来前，公主府依旧吃着冷食。
    浮云卿啃着枣锢，眼巴巴地望着榉木窗子外。
    “新火怎么还没到呀。”
    浮云卿掰开一块枣锢，蘸到酸酱碟里，旋一圈。枣锢吃多，噎得慌，配着浓稠的麦粥，吃几口肚就涨了。
    第一日这样吃，新鲜劲还在，并不觉着难捱。连着吃了三日，早腻得透透的。
    “公主，您再熬会儿，快到了。”
    侧犯安慰道。见浮云卿的筷著举在半空未落，侧犯把筷托摆得近了些。
    只见浮云卿依旧望着窗外出神，倏尔站起身来，走到阁楼前。
    敬亭颐与卓旸也放下筷，站在她左右。顺着她的视线望去——
    有团模糊的螺青影，慢慢挪近。
    挪动的身影不甚清晰，但他手里捧着的，那盏被翠鸟金丝罩环着的桕烛，分外清楚。
    “新火来喽！”
    苍巴高呼作揖，把那盏桕烛，稳稳地递到浮云卿手里。
    浮云卿朝侧犯递了个眼色，侧犯便挪步上前，把一袋金瓜子送到苍巴怀里。
    “这些小东西，还请中贵人笑纳。”
    苍巴不迭答应，说哪里，哪里，一面把香袋往袖里放。
    “嗳，公主您把桕烛放到桌上罢。毕竟是火，还是很危险的。”
    浮云卿乐得过头，满心想着日后的美味珍馐，被苍巴一点，忙转身把桕烛放到桌上。轻轻摘掉灯罩，跃动的火苗蓦然窜了出来。
    一桌冷粥冷菜，像极了一滩发臭发绿的死水。火苗好似把膳食也照暖了，照香了，照清了一条食河。