红光闪烁中，机械女声还在不依不饶地重复有入侵者闯进，但却没有谁来阻拦。一切的机器人、复制人杀手，仿佛都消失了。
    楚辞的脚步稍顿，他转身奔向全都是复制人实验员的实验室。
    这里无声静寂，所有实验员都像是电影里的被按了暂停键的画面，保持着上一刻的动作，一动不动，而他们中央，环形光屏上的数据却还在不停地变动着。
    这一刻，机器显得比人更有活力。
    “你竟然还在这？”一道声音突兀地响起。
    楚辞霍然回头。
    环形光屏忽然闪了两下，数据流倏地消失，一片炫目地白过后，逐渐显现出一个女人的轮廓来。
    她的头发整齐的束在脑后，面容秀气，这样的长相本该是气质温婉，但她的眼中却迸射出似笑非笑的冷光，眼帘微微垂着，似乎居高临下，气势凌人。
    楚辞曾在小时候无数次见过这张脸。
    在他不那么漫长，甚至有几分匆忙的童年时代里。而他离开锡林之后，在这颗小星球被毁灭之后，他依旧数次目睹这张脸，在奇诡的、无法解释的命案档案里……在死去的改造人杀手的记忆里……在这座充满了杀机和谜团的实验室里。
    斯诺朗医生。
    这张脸让他惊觉，他看上去平静无比的童年生活竟然如同一条暗河，充满了波涛诡谲。
    可是她到底是谁？
    “你是林？”光屏里的女人缓缓问道，“比我想得要年轻一些，还是个小孩子呢。”
    她的声音和楚辞记忆中的斯诺朗医生一模一样，语气却完全不同。她说话的时候似乎总是带着一些轻描淡写，甚至透出一分亲昵，但是温和背后，却依旧是冰冷和玩味。
    但她不是斯诺朗医生，她也没有认出来，
    楚辞没有回答，而是冷冷道：“那你呢？你是西赫女士？”
    “但你能来这里，让我有点惊讶。”西赫女士端详着楚辞，“你是怎么找到这里的？”
    “是卡隆，”楚辞道，“他在死之前设置了星舰跃迁。”
    “他想报复你，”西赫女士笑吟吟道，“你杀了他，他就送你来我这里，而我，一定不会让你逃出去。”
    “是吗？”楚辞道，“你就这么自信，一定能杀了我？”
    “我说过，我不会让你逃出去。”
    “其实如果卡隆没有将你送到这里，我也是时候去找你了，” 西赫女士轻描淡写地看了他一眼，“你给我惹了不少麻烦。”
    “今天之前的事情暂且不提，但是你竟然闯进了我的实验室。”她的语气冷落下来，目光沉沉，那双眼睛中不含任何情感，犹如荒凉阒寂的峡谷，冬日时分，冰雪和雾气弥漫飘散。
    “你毁掉了我的东西，我不管你为什么要这么做，但你都必须为此付出代价。”西赫女士冷冰冰道，“难道你还想活着离开？”
    她像是听见了什么笑话，语气里充满了不可置信。
    “我的实验室从来没有过外来者，”西赫女士语气又缓和下来，她的眼睛微微眯起，打量着光屏之外，犹如泥塑场景的实验室，“你是第一个客人，应该感到荣幸。”
    楚辞忽然觉得哪里不对劲。
    为什么西赫女士这么笃定，复制人杀手和机器人就一定能杀死自己？
    “好了，我们说得已经够多了。”西赫女士的神情逐渐淡了下去，显出几分不耐烦来，“你就留在这，给那些小东西陪葬吧。”
    楚辞猛地明白过来她如此笃定的原因……她根本就没想让复制人杀手或者机器人夺走自己的性命，她要毁掉这座实验室，让他葬身于此！这确实会是西赫女士能做出来的事情，教授已经死了，样本室也被损坏，这座实验室对她来说已经没有了价值，所以她会毫不犹豫地毁掉它！
    砰！
    楚辞的子弹穿透了实验室中央的环形光屏，西赫女士冷漠高傲的面孔裂开一条一条黑色的缝隙，她的神情凝固在最后一秒钟，目光居高临下的暼着，仿佛在看灰尘蝼蚁。
    走廊上的警报停了。
    这里陷入了一片死寂，整座实验室只剩下楚辞一个活人，而他并不知道，接下来会发生什么。
    他冲出实验室往“监狱”方向的走廊跑去，而就在他奔跑的过程中，合金的地面开始颤抖、震动，一条一条裂纹像是游蛇般，迅速蔓延扩大，裂开成深不见底的沟壑。而通道穹顶的光，就在这一瞬间内全部熄灭，整座实验室都陷入巨大的黑暗之中。
    下一秒，有光点从漆黑里燃烧起来，越来越亮，越来越大——
    轰隆！
    实验室被膨胀了亿万倍的火蛇吞没，爆炸持续了十几分钟，而十几分钟后，只剩下袅袅的大火，和遮天蔽日的烟尘。
    浓烟和灰尘不停上升，上升，最终跋涉过了大气层，进入宇宙。
    成为浩渺星空的一部分。
    ==
    艾略特·莱茵抵达占星城的时候，距离楚辞失去星网信号已经过去了将近二十个小时。在得知楚辞失踪的消息后，他短暂地惊讶了一下，才缓和地问：“他去做什么了？”
    慕容开摆了摆手：“那个女孩——你说叫neo的那个，她连名字都不肯告诉我，你觉得她会告诉我其他事情？”
    他说着摸了摸下巴，眉宇皱起一道褶：“不过这件事倒是稀奇，这还是我头一次听见说，林这家伙出事了，需要别人去帮忙救他。”
    “是啊。”艾略特·莱茵笑道，他说着拿过自己的终端给neo会服通讯，“不过这也从侧面说明，林这次遇到的事情不简单。据我对neo的了解，她不会轻易去找别人帮忙。”
    这句话说完，通讯刚好连接成功，光屏里投射出neo神情冷淡的脸颊。
    “抱歉，我刚远途回来。”莱茵解释道，“一直在睡觉——林去了什么地方？”
    “目前还不知道。”neo道，“完全找不到他的网络信号。”
    “有没有可能是终端损坏了？”莱茵猜测。
    “我在他身上装了两枚定位信号发射器，一枚在他的枪上，一枚用生物薄膜贴在他耳朵背后，这两枚发射器的信号是和终端信号一起失去联络的。”
    “所以，”莱茵沉吟道，“更有可能是他陷入了某种与星网隔绝的地方。”
    他话音不落便开始动作：“剩下的等我过去找你再说——你在哪？”
    “占星城一百三十六层。”
    莱茵头也不回地叫：“小慕容，帮我找一架时间最近去占星城的飞船。”
    “你竟然敢命令本司令帮你做事？”慕容开哼哼唧唧道，“还有，不要叫我小慕容，莱茵叔叔。”
    莱茵回过头看了他一眼，好笑道：“这种事也要计较？”
    慕容开在终端投射出的光屏上划拉了一会，道：“你运气不错，两个小时后就就有一架，他们燃料充足，可以走跃迁通道。”
    但事实证明莱茵的运气并没有慕容开说的这么好，因为这架星舰半路上遇到了星盗打劫，莱茵着急赶路，于是友情帮助船长收拾了星盗，星舰才得以继续航行，但即使如此，原本三个小时的路程硬生生又多出来三个小时。
    “他还是没有消息？”
    艾略特·莱茵在一间终端控制室见到了neo，她的脸色异常苍白，坐在椅子上，整个人如同一片折起来的人偶，她回头瞥了莱茵一眼，没有说话，答案却已然不言而喻。
    “你要不先去休息一会儿？”莱茵温和地建议道，“你的脸色看上去很差。”
    neo摆了摆手。
    莱茵顺从她的意愿，斟酌道：“就像我在通讯里说的，如果他的终端和讯号追踪器一齐失去了联络，他很有可能是因为突发情况进入了某种星网信号无法到达的环境——对了，他去做什么了？”
    neo干巴巴道：“杀威尔逊·卡隆。”
    莱茵：“……”
    他按了按额头，苦笑着感叹：“我想到了他遇到的事情一定不简单，但这个答案还是让我有些惊讶，那么，他决定杀死卡隆的理由是？”
    “我来说吧。”
    终端控制室的门向两边滑开，莱茵回过头，见穿着一身制服的卡莱·埃达大步走进来，她对着莱茵点头示意，道：“简单来说，卡隆空降到凛坂做执行总裁，我们推测这大概率是西赫女士的授意，但是凛坂内部高层对此毫无反应。另外一件事是，有人盗取了乔克雅的一个账户，用以购买从西赫女士手中流出来的军火。”
    “听起来都是和西赫女士有关。”艾略特·莱茵点了点头，语气缓慢，“第一件事情指向性很明确。但是第二件，我有点不太明白。”
    “西赫女士一直都在囤积军火。”卡莱·埃达坐在了neo旁边，沉吟道，“而且她的军火有很大一部分都来自于联邦。现在除了林之外，还有一个不明身份的人也在追查这些军火。”
    这让莱茵缓慢地挑了一下眉：“是那位西赫女士的敌人？”
    “无法判定。”埃达说，“林就是因为这件事才来了占星城，他不知道从哪搞来一批从西赫女士手底下流出来的军火作为诱饵，然后就引来了卡隆的追杀……但是那个盗取账户的人，我们一直都没有追踪到。”
    “我明白了。”莱茵看向neo，“那么，林是通过什么方式，或者什么样的计划去杀威尔逊·卡隆的？”
    他说着顿了一下，又补充：“呃，如果他有计划的话。”
    neo道：“昨天凌晨卡隆乘坐一架星舰去往一星，中途会在某个星际空间站停泊，他提前混上了星舰对轮机做了手脚，等到星舰快到空间站的时候动手，轮机故障，星舰迫降，他乘乱逃走。”
    “枢纽站应该在星舰启航之后七个小时抵达，但是航行只有五个小时的时候星舰改变了航线，降落在一个交通枢纽站补充能源，从这里开始，他的信号就消失了。”
    neo难得一口气讲这么一长段话，她说完就紧紧地抿上了嘴唇。
    莱茵道：“是因为卡隆改变了航线？”
    neo摇了摇头：“我不知道。但是我想，就算改变航线，星舰要继续航行就不会完全屏蔽星网信号，哪怕跃迁，也不会需要这么久的时间。
    “所以林目前的处境会有几种情况：第一，他去了某个星网信号无法覆盖的地方；第二，他的终端被毁，信号发射器和其他能追踪到他的机器，也都毁掉了。”莱茵平静地道，“基于第二种假设，他还可能会遇到多种情况……他被俘虏囚禁，无法脱困，受伤或者昏迷，亦或者，死亡。”
    “虽然万事皆有可能性，但我还是更倾向于他去了某个星网信号无法覆盖的地方，”莱茵摆了摆手，“或者终端被毁，他只是暂时被困住了，在我们担忧他的同时，他也在奋力寻找出路。”
    “终端毁坏说得过去，但是信号发射器不会，”neo冷淡地道，“信号发射器只有半厘米，贴合在他的皮肤上……除非他受了非常，非常严重的伤。”
    莱茵摸了摸下巴：“那么，他大概率是去了某个星网信号无法覆盖的地方？可是这样的地方有很多，或许某个小星球的犄角旮旯都无法接收到星网信号……”
    “不，”neo忽然否认了他的说法，“当时星舰的位置并没有偏离航线太远，一开始只是受到了干扰，但是从这里起——”
    她转向光屏，手指在键盘上敲打了一会，光屏上出现了当时卡隆星舰的部分记录：“星舰的主控系统一直都在埃德温的监控之中，从航线改变开始，因为星网信号不稳定，部分监控断连。”
    音轨往前调，楚辞的声音问：“怎么回事？”
    接着的neo的声音回答：“有可能是轮机升温影响了星舰上的网络波段，先不要动——埃德温，从……备……信号源接入——”
    然后通讯频道就断连了，但是此时埃德温仍然依旧有部分记录表明，楚辞去了星舰舰桥。
    接下来的十几分钟里，他的信号发射器一直都处于断断续续的状态，但是到了某一刻，信号源忽然完全消失。
    “这里发生了什么？”莱茵将轨道往前调，停在了信号波段完全消失的那一刻上，他的目光挪移动另外一个分屏，可以清楚地看见，在这个时间段里，代表星舰的光点并没有离开航线多远。
    “你的意思是……”
    卡莱·埃达忽然出声道：“把这里的坐标传输给我，我会让黛瑞亚尽快协调调查，看看这片星域近期有没有发生过空难。”
    她话音未落，坐标已经出现在了她的终端信箱里。
    “可是除了星舰遇难之外应该还有另外一种可能，”莱茵沉吟道，“而且我觉得另外一种情况的可能性更大一些……”
    “跃迁？”埃达反问。
    neo朝她瞥了一下，神情未变，但是似乎认同这种说法。
    “远程跃迁也不会耗时这么久，”埃达摆了摆手，“而且这地方有没有跃迁点也还不一定……我会让黛瑞亚去调查。”
    “设置一个临时跃迁点不算难。”neo喃喃道。