沈葭没心没肺地问：“阴阳合欢散是什么？吃了拉肚子的么？”
    贾氏吓了一跳，慌忙捂住她的嘴：“小祖宗！你小声点儿！这要让外人听去可就坏事了！”
    杜若小声纠正：“让人拉肚子的是巴豆。”
    沈葭说：“去，别打岔！嬷嬷，这阴阳合欢散到底是什么？为什么不能让别人听见？”
    贾氏也有些尴尬，咳了一声，道：“自古以来，男子为阳，女子为阴，男子为乾，女子为坤，乾坤交泰，阴阳交.合，这阴阳合欢……咳，你只要知道，这是服下去就能令你得偿所愿的灵药就行了。”
    沈葭皱眉，依然不明所以：“我还是不懂，嬷嬷，你能说得明白点么？”
    贾氏把心一横，索性将话说得明白点：“你寻个与陈公子独处的机会，再趁他不备，将此药下入酒水中，此药粉无色无味，效果立竿见影，男子吞服后，不过一息时间，便龙精虎猛……”
    沈葭听得云里雾里，模模糊糊好像懂了，又好像什么都没懂，她年初将满的十八，虽已来了葵水，初通人事，可因生母早亡，没人教过她这些，是以对男女之事一知半解。
    杜若就更不用说了，九岁的小丫头，什么都不懂，只当听着好玩儿。
    辛夷比她二人都大几岁，却是听懂了，一时间红云满面，犹豫道：“这不好罢，男女私通是大罪，若污了小姐名节……”
    贾氏瞪她一眼：“名节？名节能让小姐嫁个如意郎君吗？老爷宠妾灭妻，眼中只有庶女，没有嫡女，一个妾生子，他倒是着急忙慌地许配给了最得意的门生，谁知道会给我们姑娘指桩什么婚事。舅爷又远在金陵，是作不了指望的，如今只能凭借自己了！”
    她这样一说，辛夷虽觉得不妥，却也不敢说了。
    沈葭一拍手，来了主意：“这次避暑就是个好机会，我找个借口，将陈公子约出来，再将这什么散，下到他的茶水里。”
    “可是小姐，”杜若大大咧咧道，“陈公子不会与你单独出去的罢？”
    “……”
    这话虽然不中听，却说到了关键处。
    其时国朝男女大防甚严，一个女子自生下来便大门不出，二门不迈，除了自家父兄外，与外男见面的机会极少，所以嫁人才有“出阁”一说。陈适不像离经叛道的怀钰，是个克己守礼的君子，与别的女子尚且需要避嫌，更别提沈葭这个名义上的“妻妹”了。
    沈葭郁闷地揉了把脸，忽然灵光一闪，道：“有了，我以沈茹的名义约他不就行了，沈茹约他，他肯定会赴约的，到时辛夷替我绊住沈茹，我们来个移花接木！”
    辛夷：“……”
    贾氏忙道：“这样再好不过了……”
    亭中四人大声密谋着，全然不知这番话全部落入假山石后的二人耳中。
    玲珑捏着手绢，既是气愤，又是忧心：“小姐……”
    沈茹却冲她竖起食指，示意她噤声。
    -
    七月，紫禁城越来越炎热，像年关时的爆竹，只差一点火星子就能引燃。
    钦天监拟定吉日良辰后，于初三这日正式启程，移驾西苑避暑。
    队伍从午门出发，折而向西直抵西苑，前面是皇帝卤簿与后妃凤驾，当今圣上于女色一道淡薄，后宫妃子并不多，除去上官皇后外，只有一位田贵妃和刘妃，几位美人位分不够，留在了紫禁城。
    除此之外，便是几位公主，皇子只有一位，是皇后所出，在兄弟姊妹中排行第九，故也称九皇子。
    后面的则是百官车驾了，他们的家眷在最后，因为延和帝的这次突发奇想，队伍比往年庞杂了许多，隐隐迤逦出二里多远。
    沈葭坐在马车中，虽然她的马车空间很大，但如此炎夏还要坐在车里，实在是受罪，沈葭热得打开车窗透气，不料却看见了怀钰。
    怀钰头戴凤翅盔，一身朱红武袍，外罩金色锁子甲，袖口紧束，一手按着绣春刀，骑在高头大马上，肩背挺拔如松，显出一股武将的勃勃英气，又因面容俊秀，不脱少年之气。
    沈葭心中一动，小煞星这样一打扮，还挺人模狗样的。
    怀钰这时也看见了她，催马上前，来到她车窗边。
    他一走近，那张俊脸便愈发清晰，白皙如玉的面颊，明亮的双眸，红润的唇，烈阳照耀着他的金鳞铠甲，折射出耀眼的光芒，竟有种令人不可逼视之感。
    沈葭不知怎么心中打了个突，问出一句废话：“你怎么在这儿？”
    “办差呢。”
    怀钰四下看了一眼，似乎有些无聊。
    锦衣卫前身仪鸾司，负责天子仪仗和出行扈卫，队伍拉这么长，这可就苦了他，不仅要负责开道，还得时不时提防后面的车驾掉队。
    怀钰在眉骨处搭了个遮阳棚，像是不喜欢晒太阳，漫不经心地问沈葭：“听说你家近日在给你说亲？”
    沈葭心想你真是哪壶不开提哪壶，怏怏地点了点头。
    怀钰乐道：“那姓陈的你是肖想不成了？”
    沈葭不解地看他一眼，心道你这么开心干什么，没了我从中搅混水，沈茹还不是要嫁给陈适？到时你只有哭的成。
    “这你就放心罢，我已有了条绝妙好计，保管一举拿下陈适。”
    怀钰见她胸有成竹，不由问道：“什么好计？你能有什么好计？”
    沈葭一抬下巴，小脸写满骄矜：“哼，我不告诉你。”
    说罢，将车窗啪地一声合上了。
    帝王出行，每隔五里便要设帐，今上不是个喜欢铺张讲排场的皇帝，出发前便晓谕太常寺，那些繁文缛节能免则免，队伍走出一半，路边才有一处设好的帐篷，供皇帝与百官稍事休息。
    沈葭也下了马车，四处走动活泛身体，去帐篷里饮茶。
    考虑到未出阁的女子不方便抛头露面，她们也有专用的休息处，养在深闺里的女孩子，难得出来一次，一出来就兴奋得不行，和手帕交们三三两两地聚集在一起，叽叽喳喳地谈论这一路的趣闻佚事，或是红着脸点评禁军儿郎里哪个长得英武非凡。
    沈葭撩帘进去，方才还讨论得热火朝天的众人一齐噤声。
    沈葭就当看不见，自己找个角落坐下。
    她初到京城时，也曾想着结交二三好友，还傻乎乎地送了不少礼，后来才知道人家把她当笑话看，贵女们互相抱团，各有各的圈子，根本看不上她这江南来的暴发户。
    沈葭本身就是个傲气的，心想你们瞧不不起我，我还瞧不起你们呢，从此也不拿热脸去贴这些人的冷屁股了。
    沈茹是个庶女，原本也不受这些嫡出小姐们的欢迎，但她上回被沈葭扒衣裳的事还让人记忆犹新，大家对她饱含同情，一见她进来，就有人招呼她过来一起喝茶。
    沈茹犹豫地看一眼角落里的沈葭，还是挪着步子过去了。
    沈葭饿了，拿起一块芙蓉糕要吃，忽然听见背后有人提到怀钰的名字，她急忙竖起耳朵。
    “……怀钰也生得不错啊，你们见着他今日穿金甲的样子没有，跟平日的样子可大不相同。扶风王十六岁披甲执锐，远赴边关，于雁门关外雪夜单骑擒杀瓦剌王，名震天下。我听说，怀钰比他父王还要俊上三分呢。”
    “咳咳……”
    沈葭险些被糕点噎到。
    辛夷忙倒了杯茶给她，替她按摩背部：“小姐，没事罢？”
    沈葭摆摆手，示意无事，一边借着茶杯的遮掩，用余光去瞧刚刚说话的人是谁，居然觉得怀钰能跟“俊”这个字眼扯得上关系，莫不是瞎了眼罢？
    她完全忘了先前坐在马车里，自己看着怀钰说不出话的事。
    说话的人是户部尚书家的小姐，闺名陈幼沅。
    与她交好的密友笑着打趣她：“哟，沅沅这是春心萌动，看上那小煞星了？”
    陈幼沅面色赤红：“别胡说！”
    “是就是，不是就不是，这有什么不好承认的？”
    “你再胡说！信不信我撕了你的嘴！”
    陈小姐恼羞成怒，终于忍不住挥起粉拳，追着好友打闹起来。
    众人都笑，笑闹声中，又听见人说：“圣上如此宠爱小王爷，想必会亲自给他指婚，只是不知会给他指哪家的姑娘了。”
    沈葭看那人一眼，心说这就不用你操心了，若不出大纰漏的话，日后的扶风王妃应当就是沈茹了。
    众人正嬉戏打闹着，门口帘子又被人掀起。
    一名四十来岁、面白无须的白胖太监走进来，面带笑容道：“哟，咱家来得不巧了，烦问诸位姑娘，沈二姑娘在吗？”
    众小姐们愣的愣，哑的哑，不约而同望向角落里的沈葭。
    沈葭正吃着糕，闻言把糕放下，也不起身，径直看向那太监：“我就是，你有什么事吗？”
    众人：“……”
    那太监走过来，身后还跟着两个小火者，抬着一个铜盆，上面盖着红布，不知里面是什么。
    太监笑得一团和气：“沈二姑娘好，天气溽热，万岁爷怕姑娘热着，派咱家送来一盆冰，姑娘请受用。”
    说罢将红布揭了，下面果然是一盆凿碎的冰，其间还点缀着一些火红的荔枝。
    众人不由咋舌，这酷暑的天气里，冰块本来就难得了，荔枝生于岭南，又极易腐坏，从南到北上千里路程，即使一路快马加鞭，也不过两三箱而已，所以格外珍贵，历来都是御用贡品。
    圣上突然赏赐沈葭一盆荔枝，是为什么？
    一时间，众人心思各异。
    莫说别人，沈葭也有些吃惊，她进京不久，从没面过圣，皇帝对她来说就跟话本子上的人物一样，遥远得很。
    她也不知接到赏赐要怎么谢恩，只好从椅子上站起来，眨着大眼真诚地说：“谢谢。”
    “……”
    众小姐简直要晕过去了。
    那胖太监倒好相处得很，一点架子都没有，只笑着说会帮她把谢意带到，随后一挽拂尘，带着两个小火者走了。
    “真是不知礼数，那是东厂的掌印太监刘锦，光说‘谢谢’二字就完了，果然是乡下来的野丫头！”
    太监走后，陈幼沅把大家的心里话说了出来。
    沈葭心说原来那就是大名鼎鼎的东厂掌印么，人很和气嘛，一点也不凶。
    她有心想回句什么，却又懒得争吵，反正这些人也不是第一次骂她是“野丫头”“乡巴佬”了，回回都是那几句，听都听厌了，再说她有荔枝吃，她们没有，还是宽宏大量些罢。
    沈葭这么一想，也就释怀了，坐下欢快地吃起了荔枝。
    众小姐都很无语。
    等上了马车，发现也有一盆冰，贾氏方才懒得走动没下去，说是皇帝派人送来的。
    辛夷好奇道：“为什么皇上要赐小姐冰呢？”
    贾氏道：“还能为什么？肯定是咱们老爷深受圣宠，圣上才赏赐下来的。”
    辛夷蹙眉道：“可是方才在帐中，别的小姐都没有，大小姐也没有。”
    贾氏闻言大怒：“她一个庶出，也想享这等福气？！”
    辛夷只好不说话了，然而心中总是疑云难消。
    杜若剥着荔枝，突然灵光乍现，举起手道：“啊！我知道了，是不是皇上看中了我们小姐，想点她进宫当贵妃？”