陆九郎每一天都在受罪，从未过得如此凄惨，恨不能死了算了，偏偏又死不了，只有一天天浑沌的生熬。
    他还是没力气爬上通铺，天未亮就给队友打醒，醒来时却在榻上，身上覆好了棉被。
    他依然不得好脸，受尽各种斥骂，却有冒着热气的饭菜，堆满了大块肥肉。
    从深秋到严冬，从第一片霜花凝结到校场落满大雪，他负着沉木蹒跚奔跑，最初跑得满嘴血气，胸腔几欲炸开，慢慢的脚步开始坚实，身体越来越韧，肩背磨出厚厚的老茧，围观的声音似乎也变了。
    嘲笑与唾骂变成了惊讶，又渐化为赞叹与震骇，甚至有好事者并肩相较，一圈又一圈的奔跑，身边人从多到少，越来越稀零，最后只余孤独的影子。陆九郎浑浑噩噩，毫无所觉，脑子里塞满了做不完的操训。
    一个人激动的扑上来，抓住他唤叫，“九郎！”
    陆九郎麻木的给扯住，半晌才认出对方的长头钝脸，赫然是石头。
    石头欣喜万分，“真的是九郎！我还以为是同名！没想到你竟也投了军！”
    陆九郎出了事，石头一筹莫展，穷困之下投了军，谁想到居然在营里碰上，他如今又黑又壮，看来过得不差，神情欢喜得让人刺目。
    陆九郎一把推开他，继续向前奔跑。
    石头错愕，追在后头唤，“九郎！你不认得我了？”
    后头的追喊渐远，有人将石头拉开了。
    陆九郎毫不关心，跑完还有蹲跳、举锁和对搏，一个比一个耗力，耽搁下去又要到深夜，每当他习惯沉木的份量，就会被无情的加重，永远练得汗水淋淋，殆欲毙然；举锁亦是如此，石锁越来越大，次数不断增多，总要到浑身绷颤，咬牙欲裂才能完成。
    对搏从一人到二人，又到三、五人、甚至六、七人，队友轮番上阵，逼得他不停的招架闪躲，比举锁更令人崩溃，完成时他已睁不开眼，彻底的瘫厥。
    这一次他似乎睡得格外漫长，长到朦胧中有些不安，害怕随时将临的抽打，然而这份安憩又异常可贵，他舍不得睁眼，昏昏然继续睡去。
    等他终于睡够了睁开眼，营房的小窗透光，天色已然大亮，他一时难以置信，茫然环顾左右，队友们不再斥骂，目光也变了。
    几个新兵抬进一大桶热水，史勇粗声道，“睡了一天一夜可算醒了，今天是你的大日子，这桶水算大伙给你助行，起来洗沐！”
    陆九郎的惊讶化为木然，原来两个月悄然而过，时限已至。
    队友全出去了，在屋外低低的议论。
    陆九郎默默的脱下破衣，他久未洗沐，比营地里任何人都脏，冬日里热水难得，浸进去舒服得令人叹息，哪怕是死前的安慰也好，他发呆的泡了许久，慢腾腾开始搓洗。
    厚腻的死皮如刨花掉落，蓬草般的头发涤去了污垢，直到清水荡成灰黑，水凉得刺人，他才从桶里出来，穿上摆在一旁的衣袄。
    他懒得去想衣裤是谁的，就着暖盆弄干头发，挑开营房的厚帘，凛冽的寒风扑面而来。
    昨夜一场大雪，灰脏的营地化作了莹白，一轮明晃晃的朝阳升起，在雪上映出万道金芒。
    一个时辰后是整个新兵营的校考，决定每个人的去留，此时却是陆九郎独自一战。
    营地的侧门再度敞开，现出昆仑奴巨大的身影，似一座黝黑壮硕的山。他秃头锃亮，脚边搁着一枚沉重的链锤，独眼傲慢而怨毒，盯着陆九郎的身影，如看一只卑怯的野狗。
    陆九郎的脚步很慢，目中似乎什么也没有，挑了一柄长枪走出大门。
    军栅在他身后闭拢，无数新兵涌上来，挤在栅缝里观看。
    风卷过雪地，发出沙沙的轻响，零星的草茬摇摆，犹如握枪的少年，细弱得一折即断。
    两个月过去，陆九郎变了许多。
    他的皮肤粗糙暗淡，瘦得轮廓如刀，穿着冬袄也看得出单薄，脊背有些微佝。别的士兵越练越壮，他却越来越瘦，眼窝深凹，深狭的眼眸也没了轻浮的俊媚，变得冷锐至极，长久的苦训将感觉挫得粗钝，连畏怕与恐惧都淡了。
    但在昆仑奴眼中，他仍是一只懦弱、无能、行动鬼祟的狗。
    昆仑奴的声音宛如链锤上密集的尖刺，异常可怖，“小子，跪下来舔我的脚，你可以少受点罪。”
    陆九郎既懂得如何哄骗，当然也很懂得如何激怒，淡道，“你怎么只瞎了一只眼？”
    昆仑奴蓦然狰狞，独眼迸出火焰，“很好！我要活剥你的皮，让你到明早再咽气！”
    他如一头凶猛的黑熊，径向陆九郎扑去，健硕的粗臂就足以将他生生撕成两半。
    陆九郎立刻动了，选择灵活的绕避，就像一只细瘦的狡犬，紧贴着黑熊的尾巴，无论昆仑奴如何扑转，始终保持着距离，长枪试探的一刺又收回。
    这样的攻击自然效用不大，就算偶有刺划，也不过是在给巨熊挠痒，更加的激怒敌人。
    昆仑奴发出了怒哮，“小子，你就会像狗一样躲闪？”
    陆九郎只当没听见，脚下继续兜绕，寻找机会刺戳。
    待第三道轻痕缓缓渗出血丝，昆仑奴彻底暴怒，拾起了地上的链锤。
    链锤是一种灵活又凶残的武器，硕大的铁球镶满尖刺，飞舞起来神鬼难挡，击中躯体骨肉齐靡，纵是擦伤也极惨烈，最可怕的是链条过丈，攻击可远可近，陆九郎的长枪与之一比，就似一根细弱的竹签。
    一声惊心的钝响，链锤以毫厘之差砸空，在地面留下一个深坑，随即再度飞起，流星般带着雪泥追向陆九郎。昆仑奴的力量极大，链锤甩动如电，局势瞬间逆转，陆九郎只有狼狈的滚挪，每一下都避得极险。
    营栅后的队友瞧得心惊肉跳，李相喃喃的自我安慰，“前头躲得不错，也成功激怒了对手，说不定再撑一会黑秃子就没劲了！”
    史勇已经开始绝望，“这家伙比蛮熊还猛，哪像没劲的样儿，一个粗奴竟然会用链锤！连我们都没学过，那小子哪扛得住？”
    伍摧同样胆寒，“两个月根本不够，这锤头挨一下就完了，我看他要没命了。”
    石头挤在一边，看得眼泪都下来了，王柱和许胜面色发白，完全丧了气。
    正说话间，一锤已然躲不过，陆九郎唯有用枪一挡，不出所料，长枪咯拉一声折了，普通的木杆根本经不起昆仑奴的巨力。
    木栅后无数人发出惊呼，听起来犹如一声哗叹。
    陆九郎跃退几步，脊背淌满了汗，掌中余下半截残杆。
    这一下更不妙了，昆仑奴桀声一笑，链锤再度疾舞，巨力仿佛无穷无尽，雪地上已经砸出了多个凹坑。
    陆九郎极力苦撑，宛如弱小的蜚蠊在躲闪巨人的击打，他双颧潮红，越来越危，胆小的王柱和许胜简直不敢看。
    昆仑奴狂笑着舞动链锤追逐，眼看要将敌人的头颅击成一个血糊糊的碎瓜，忽然视野一空，没了对方的身形，刹那间铁链一振，锤头竟呜的一声荡回。
    原来陆九郎多次奔逃，正是为寻找独眼的盲区，终于觑到时机滚进死角，以残杆勾动铁链，用巧劲让锤头回击，这一下距离极近，恰是独眼的盲区，昆仑奴发现时已来不及，骇然抬臂一挡，纵然是他也难当锤上的巨力，锤头无情的砸断手臂，尖刺戳进了厚壮的胸口。
    昆仑奴牛眼圆瞪，口鼻刹那喷血，全然不可置信，庞大的身躯扑倒下去，在抽搐中洇灭了气息。
    陆九郎终于缓过来，他浑身淌汗，紧捏着残杆，急促的喘出一缕缕白雾。
    天与地一片空茫，雪原上溅开了血花，营门内迸出海啸一般的欢呼。
    陆九郎什么也听不见，他极度的疲惫，整个世界只余自己的心跳。
    军营的木栅开了，潮水般的新兵奔涌而出，队友冲在最前。史勇和伍摧欢喜如狂，一把将他抓扛起来，激声大叫，“好小子！你赢啦！真有你的！”
    所有队友无不狂笑又狂呼，眼泪长流，石头也挤近来，疯一般举着他回营跑圈。奇迹般的一击让全营炸了，数千人簇拥着前行，欢呼一浪高过一浪，以至于谁也没发现，平素从不打开的军营正门开了，一队人马奔驰而入。
    这些人停在校场边，领头的男子惊讶的望着人群，“这是怎么回事？”
    陪同的韩平策一样错愕，瞧见被举之人才明白过来，“小七让陆九郎与安家的昆仑奴一战，大概那小子赢了。
    这一解释，男子似想起来，“是赵家提过的那个？”
    欢呼的人群渐奔渐近，有人发现不对，赶紧停了步子，史勇和伍催浑然未觉，仍举着陆九郎狂奔，直到冲近一行人的马前，卫兵扬声厉喝，“大胆！韩大人在此，还敢放肆！”
    一众惊得魂飞魄散，立即缩手扑地而跪。
    陆九郎仍是神智飘摇，任众人举攀，猛然间身子一空，摔滚坠地，终于跌回了神智。
    面前一群高头大马，当中的男子脸膛微褐，双鬓斑白，正是河西之主韩戎秋，他俯瞰下来，双目骤凝，神情怔愕。
    陆九郎意识到不妥，低头才发现衣裳散乱，连裤子都给扯落一半，露出了半截屁胯。
    第31章 入青木
    ◎你既不懂忠诚，也不懂同袍，◎
    其实先前已经有不少人猜测韩戎秋会至，毕竟几千新兵的考校是军中大事，亲自来验兵也是常情。没想到陆九郎意外得胜，众人激动过头，闹得忘了军纪。
    还好大人物并未计较，营里迅速平静下来，新兵老老实实的分批考校，合格的欢欣鼓舞，不合格的当场清出，不断有人垂头丧气的离开。
    史勇的一队全员考校优秀，人人喜笑颜开，史勇作为队长还得了表赞，乐得嘴都合不上，喜滋滋对许胜道，“我是不是在做梦？快掐我一下。”
    许胜当真用力一掐，史勇吃痛反手一抽，打得许胜跳退三尺。
    一群队友轰笑，这次能人人合格，还是因轮番督练陆九郎，比其他队操训得更多。
    王柱开始盘算，“说不定能进青木军，分到韩小将军手下最好，少不了奖赏。”
    伍摧只要能领军饷，不在意去哪一军，“赤火军也行，一样差不了，快到年节了，不知能不能有假回家。”
    一句话引得众人都生了想头。
    史勇也想家了，“没错，我就剩两条裤子，一条还给了那小子，得回去置办新的。”
    提起来伍摧也是心有戚戚，“你的裤子是旧的，我的衣袄可是新的，自己也舍不得穿，那小子一声谢没有，幸好是胜了。”
    王柱也嚷嚷起来，“还有我的鞋！要不是看他的鞋烂得不成样，我才不给。”
    营房内的众人七嘴八舌的诉说，屋外的积雪开始融化，顺着草檐劈啪淌水，汇成了一道水帘。
    陆九郎独自倚墙坐着，透过水帘盯着远处的校考，咀嚼获胜后的滋味。
    这一战虽然凶险，得到的赞誉却是前所未有，数千人簇拥欢呼，涌来的佩服与赞慕令人心驰神荡。他入营只为避祸，从没想过真正当兵，两个月来无数次后悔，恨不能肋生双翅逃离，这一刻却忽然觉得一切不曾白费，苦刑的奖励竟是如此美妙。
    昆仑奴死了，安夫人未必肯罢休。今日赚到的声名足够他在军中过得不错，不如就此留下，有吃有喝有军饷，等哪天上战场再溜也不迟。
    陆九郎盘算妥贴，却没想到世事多不遂人意，几日后营假公布，给他的安排一并下达。
    陆九郎在营房外站得双腿发僵，终于等到韩七掀帘而出，他冲前两步，高喊出来，“韩七！我明明胜了，为什么不让我留下！”
    韩七跃上亲卫牵来的马，扣缰望来一眼，“年后有队伍往焉耆，会把你捎上，跟着走能避开安家，你好自为之。”
    陆九郎又怒又愕，“我已经考校合格，凭什么赶我出营！”
    韩七也不回避，干脆道，“因为你根本不想从军，不会是一个好兵。”
    陆九郎一怔，见她要策马而出，扑上去抓住辔头，“你凭什么这样说，我苦练了两个月就能杀了昆仑奴，全营都为我欢呼！”
    韩七一扬手，止住亲卫上前，“那又如何，你既不懂忠诚，也不懂同袍，不过是把军队视为暂避之所，临战必然退缩，像你这样的人，河西军不需要。”
    陆九郎给说得僵住，竟然哑口，片刻后才不甘的道，“怎见得我不懂忠诚，我比全队所有人都强，军队难道不需要强者？为什么独对我有成见？”
    韩七抬手一搡，陆九郎根本避不开，被一股温柔的巨力掀到了数丈外。
    少女在马上一笑，语意轻傲，“杀个昆仑奴就是强者？你还差得太远，让你一战不过是给点教训，弄清楚自己的能耐，少自作聪明。”
    韩七不再理会，纵马跃过他，头也不回的奔出了军营。
    韩家作为沙州豪族，人丁兴旺，韩戎秋有兄弟数人，自己膝下也有多名子女，年节祭祖之时，聚宴足有逾百之众，每到此时热闹非凡，妯娌寒喧，小儿欢跳，足足能闹腾一夜。
    主持这一切的正是韩夫人，她将才归家的小女儿捉在一旁陪伴，指挥丫环与仆役行事，将繁琐的家宴安排得处处妥贴，气氛欢融，完全不必家里的男人插手。