月华没有久做逗留，在替江琼林擦干及腰的长发之后便离开了。
    走前，她从婢女安素云那里拿了一柄匕首放在了江琼林的枕下，道：“以后有人羞辱你，便拿它保护自己。”
    “……”江琼林趴在床上，愣愣的点头。
    等月华离开之后，江琼林才将匕首拿在手上，细心打量。
    这把匕首通体细长，从剑鞘到剑柄都是墨玉制成，拿在手里入手温凉，剑柄处镶嵌了一颗赤色宝石，瞧上去价值不菲。
    他将匕首拔出，又放了一缕自己的头发上去，却见发丝才轻轻一碰，便齐齐断裂。心下便道：“既然能做到吹毛断发，或许也能削铁如泥，就算不能削铁如泥，伤人总是轻而易举。”
    江琼林似乎拿到了一枚护身符，心中有一种说不出的别样的情绪，在这欢宜馆中，头一回睡了个踏实觉。
    之后的几日，再没有人来打扰江琼林，就连月华也没有来，徐娘好几次遣人来问，江琼林都装作尚在病中。
    三日后，月华遣婢女素云送来了一张文书，江琼林才第一次走出房，下了大堂去取。
    徐娘见了好几次伸手，想拿去看看，却都被江琼林挡了去。
    “情书而已，徐妈妈不会以为是银票吧？”江琼林笑道。
    徐娘一拂手绢，嗔道：“去，我有那么多的南珠，一颗就抵得过十张银票，我稀罕吗？何况，你们这些读书人就喜欢咬文嚼字，遣词用字晦涩难懂，我才懒得看！”
    “那琼林就不打扰您了，我先回房了。”江琼林心情不错，三两步便上了楼。
    回房后，他迫不及待的打开来，却发现它不是情书。
    那是一张绢帛做的卷轴，四周都有黄色龙纹压印，其正中书着三个大字：仕子书，其下便是他的名字以及一行小字。
    江琼林拿着绢帛的双手颤抖，面上表情凝固，这不是情书，却比情书更加让人惊喜。
    只是这惊喜太大，让他全然不敢相信。
    这是殿试的通行证，也就是科举考试的准考证！一旦通过考试甄选，便有可能连中三元，甚至状元及第。
    仕子书上写的日期很快便要到了，其实不需要写，大家也都知道是哪一日。
    剩下的时间，还有不到七日，江琼林突然就不想如平日里那般读书练字了。
    他的才气是公认的好，过去他为科举做了多少努力和准备，自己早已是胸有成竹。
    他此刻只想搞清楚，究竟这张纸是真还是假？
    江琼林不再称病，当夜便坐在馆中，如清倌时那样，坐在台前抚琴。
    这些日子，客人一见江琼林又出来弹琴了，立刻一传十十传百，很快，欢宜馆中又宾客满座。
    就这般，一连七日过去，但月华却始终没有出现。
    这日晚上，欢宜馆中人烟寥落，只剩几个寡妇坐在厅中，只因明日就是三年一次的开科取士之日，稍微有些权势的女子，家门中皆有第二日要参加科举的氏族子弟，总要在家照看些。
    江琼林这才能将旁人的对话，清楚的听在耳中。
    离他最近的一桌客人，其中一女子道：“张诰命对江琼林开元日没有属她，可气了好些时日。”
    “可不是，但现在他还不是个清倌儿吗？”
    “应该是被旁人包养了，只是这人是谁，无人清楚。”
    “诶你听说了吗？也不知张侍郎得罪了什么人，竟被调去了塞北，虽然名义上是升了官，但在京中可说是实权旁落。照我看，一时半会儿怕是回不来了。”
    “竟然发生了这等事！”
    “我说呢，那张诰命自从大闹欢宜馆后，已经接连七日没有在府中摆下宴会，原来是家中出了变故。”
    “这下好了，没有人在我们面前指手画脚，我们也可以舒坦舒坦了。”
    说者无意，听者有心，江琼林坐在一旁抚琴，将这些全都听了去。
    心中更是惊诧。
    张侍郎官途亨通，张诰命也是深得皇恩，怎会突然就被架空了去？
    他可不会天真的认为，是自己运气好，老天爷都对他百般照拂。
    这其中一定有问题。
    会不会是那个姑娘？
    叫什么来着……好像叫狄姜。
    江琼林想着，立即又打消了这个念头。
    仕子文书是月华的婢女素云送来的，那日张诰命突然像是见鬼了一般，也是因为月华留下的那一袋子南珠……
    江琼林回房后，又将那两颗南珠拿了出来，仔细看了看，发现它们除了个头比东市场上买的大了几圈，圆润了几圈外，没什么区别，也瞧不出这其中有什么秘密。
    这究竟是怎么回事呢？
    江琼林心中的疑惑愈甚，但这丝毫也不影响他的考试。
    第二日，阳光正好，微风不燥。
    江琼林起了个大早，与徐娘告了假，说是要外出散心。
    徐娘没有多心，有那一袋南珠在，他就算是跑了，她也不亏了，近日便看得松了些。
    江琼林便换上一件干净的衣裳，兜里揣着那那纸文书，惴惴不安的去了城东的贡院。
    贡院外已经挤满了应考的仕子，他们三三两两围坐一团，等待贡院大门打开。
    贡院大门为三阙辕门，木结构。正门五间大小，正中门上为朱匾黑字“贡院”。左额“辟门”，右额“吁俊”。门前石狮一对，两旁有牌坊各一座，书曰：“明经取士”、“为国求贤”。
    “咚——咚——咚——”只听三声浑厚的锣响，贡院三扇大门缓缓打开，从里走出一行人，分别侧坐于门柱旁，紧接着，士子们纷纷上前，掏出文书，排列而入。
    江琼林在旁人的侧目下，最后一个走进了贡院大门。直到手书被官员收走，催促他进门后，他还是觉得自己在做梦，恍如行在云端。
    “愣着做什么？还不快进去！马上就要开考了！还不快进去准备着！”官员在身后催促，江琼林这才如梦初醒，提步向前行。
    一路上，见门内有二碑亭，碑上数着：“整齐”与“严肃”四字。东西有官房各三间，为官员休息之所。
    略西为二门，门对盘龙雕照壁，照壁便是贴“金榜”的所在。金榜为御制，主考出京时皇帝颁发，四周有龙凤飞舞，彩云呈祥，正中上方印有皇帝玺印，以示国家重视人才。
    一切都是那么的庄严和肃穆。
    江琼林跟着旁人往前行，进了大殿之后，有官员问道：“姓名？”
    “江琼林。”江琼林话音刚落，就有人回头看了他一眼，只一眼，就确定了这个江琼林，必然就是传说中的那一位。
    “肤白貌美，眼含秋波”，是所有见了江琼林的人，心中的第一感觉。
    他在众人的侧目下，走到了自己的座位上坐定。空气里隐约飘着几缕墨香，这是他过去最熟悉的气味，属于书本的气息。
    这一刻，他确定自己不是在做梦了。
    四周都是这一届的士子，除了家中本就有钱的世家子弟，大多数都是寒门而来，穿着打扮都显得有些土气。
    江琼林的穿着美则美矣，与他们相比，却太鲜艳了些。
    鲜艳到一眼就能让人看出来，他在勾栏院里呆过，因为这些衣物上的绣花，与那些娼妓的扮相如出一辙。
    “他就是江琼林？”
    “真是人比人气死人。”
    “下九流怎么能考科举？”
    “他不是官奴吗！”
    四周议论纷纷，但旁人的眼光影响不了他。
    他深知，不管月华怎样手段通天，这次科举，都是他唯一的希望了。
    开考之后，打开试卷，他看了题目之后，几乎没有多做揣测，便下笔如有神，眼中风起云涌。
    比起在勾栏院里，对人婉转承欢和曲意逢迎，执笔落书，才是他最擅长的事情。
    江琼林是最先一个完成考卷的人，却是最后一个走出贡院的考生，他觉得能在这里多待一分一秒，都是不可多得的福气。
    出了考场，他便走到“金榜”的壁照之下，上面刻了数十人的名字，都是开国以来，每一届三元及第的人名。
    他伸出手，抚摸着上面凹陷的小字，一点一点悉心触碰，就像触碰自己新生的孩子，那样让他爱惜。虽然他还没有为过人父，但是他曾有过一个弟弟，弟弟尚在襁褓中，便在那场大火里失去了生命。
    他是江府唯一幸存的人。
    他的父亲曾是江南盐运使的下属，优官禄厚，家中条件素来很好。直到三年前，江南一场大火，没来由的烧掉了朝廷囤积的粮仓，他们一家都在那场大火中丧生，独留下他，背下了那场大火的黑锅，沦为官奴，被四处贱卖。
    他是清倌吗？
    来欢宜馆之后是。
    之前……他经历过的，却比欢宜馆要黑暗恶心十倍。
    他从来就不是一个干净的人，比月华想象的，要肮脏得多。
    但是不要紧，都过去了，到金科放榜那日，他的名字定然会出现在这面墙上，他有绝对的把握，信心十足。
    江琼林在贡院大门关上前一刻才离去，他突然不想这么快就回欢宜馆，但也不知道自己可以去哪里，接下来想做什么，他通通都忘了。
    他的脑海里始终盘旋着贡院里的一切，大到每一张桌子，小到桌上摆着的玄铁镇纸和笔筒，每一处都瞧得真真切切，提醒着自己不要忘记。
    这是最美好的一场梦啊，就算明日梦醒了，苟延残喘这些年，也不算冤了。
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