容家的事，谢姝宁知道，必定是皇贵妃的手笔。
    淑太妃在阴森森的佛堂里呆了许久，怕也是疲了，扛不住皇贵妃的拷问。肃方帝一早就也只等着容家找到金矿，再一举拿下。如今可好，金矿久寻不着，肃方帝又在政事上没了多少精力，哪里还管什么容家。
    皇贵妃稍一提，肃方帝便想起了淑太妃来，心中蠢蠢欲动，谁知悄悄一见，淑太妃哪里还有一分昔日的模样。
    她年纪比皇贵妃还小些，本该正是如花秾艳的年纪，可却像颗久放过后不再新鲜的果子一般，呈现出了一种灰败干瘪之色。
    贪鲜的肃方帝，登时便觉意兴阑珊，拂袖走人，任凭皇贵妃去处置。
    曾经心比天高，甚至不惜害了儿子的淑太妃，顿时成了命比纸薄的可怜虫。
    她死在了佛像前，伏在地上，似一截枯木，佛祖却不怜她，高高在上，面带慈笑地看着地上的人，却从来一言不发。
    说到底，那不过是尊泥塑的像。
    然而有人却不这般认为，如淑太妃一般失了自由被软禁的小万氏，日日跪在佛前，诵经不止。
    人人都以为她是在为燕霖祈福，却不知她日日念叨着的，却全是咒骂大万氏的话。
    她在供奉了佛像的东次间里诵经，守在外头的婆子便不由得窃窃私语，“她是不是疯了？要不然为何总骂个死人？”
    人都已经死了十几年了，骂得再多再狠，鬼又哪里听得见。
    众人便都觉得小万氏是疯癫得厉害，莫名其妙。
    这一年，是肃方帝即位的第六个年头。
    肃方帝日益懒散起来，早朝可有可无不提，平日里更是不分白天黑夜，拥着丰腴的美人嬉闹。
    皇贵妃奈何不得他，众朝臣不敢言语。
    昔年。庆隆帝自裁而亡，给肃方帝留下了弑君篡位之名，数年过去了，众人却都还牢牢记得。
    他们不敢谏言。
    言官成了摆设。肃方帝倒乐得痛快，他也逐渐变得只爱听好话，听不得一声不同的意见。
    皇贵妃夜不能寐，寝食难安，终于信了那些关于细鸟的传闻。
    她连夜写了信回延陵白家，同老父商议此事。
    如今后位空悬，她执掌凤印，各宫妃嫔却渐渐开始不将她放在眼里，于她们而言，再没有什么能比得到肃方帝的宠幸更重要的事了。因为肃方帝的无道。后宫的局面也乱了套。
    人人争奇斗艳，只为搏肃方帝一笑，平素的规矩，也尽数抛却在脑后。
    皇贵妃震怒，雷厉风行地开始整顿后宫。却反倒被肃方帝给斥了一番，真真吃力不讨好，还差点惹祸上身。
    这件事，慢慢地开始变得诡异了。
    皇贵妃被分了心，一时间无力再继续为纪桐樱的婚事打算。
    到及笄礼的那一日，场面虽隆重，来宾亦是满满当当。可诸人皆是心不在焉的。
    宫里头的事，皇城外的人，多半也听到了些风声。
    长公主的驸马人选，他们也都知道，最后不了了之，也都只当公主挑剔。皇上跟皇贵妃过于疼爱她，倒不知别的。于是筵席上，便有人问起了英国公府的温夫人，笑着道：“听闻温夫人的长子这一回也是入选了的？”
    这是明摆着的事，温夫人却像是并不愿谈及。只微笑着点点头，一句话不接。
    边上的人便觉得有些古怪，难道是因为未能选中做驸马之故？
    可转念一想，众人又觉不该，温家的长子，将来可是要继承家业跟爵位的，成了驸马反倒是不妙了，温夫人这时合该偷笑才是，怎地瞧着反倒是闷闷不乐，不愿提起。
    “说到温大公子，诸位可曾见过？”避开了温夫人，一群妇人聚在一块摇着团扇轻声谈论起来。
    有人问了句，结果半响无人应声，众人这才惊觉，竟是谁也没有见过温庆山。
    几人皆道：“温家的几位小姐倒都是熟的，偏生大公子似乎从未出现在人前！”
    此言一出，诸人皆怔了怔，旋即纳罕，怎会如此，却谁也得不出结论。
    转眼间，时至盛夏。
    草木葱茏，花香四溢，粉蝶扑扇。
    京都的天蓝得像琉璃瓦，被明晃晃的日头照耀得泛出白来。
    天气愈发的热，东城的街头多了些卖凉糕的摊贩身影，人烟依旧熙攘。敦煌的商队又到了一支，舒砚也忙碌起来，但他忙里偷闲好容易得了空，便来寻谢姝宁，说有没有法子约见纪桐樱。
    他问得真挚，神情也坦然，谢姝宁一肚子劝说的话就此堵住，不知该如何说起了。
    这模样，不论怎么瞧，都像是私相授受……
    谢姝宁无奈极了，心中认定这红娘做不得，偏生另一边又似有个人在她耳边念叨，若真能成，也是件好事。
    她翻来覆去掂量着，到底还是给纪桐樱写了信，约她出门。
    近几日多下了几场雨，天气稍凉快了些，出门也不会太热。
    信送出去后没多久，她便收到了纪桐樱的答复，相约见面，权当散心。
    宫里一堆破事，纪桐樱看着也觉心烦气躁，正好谢姝宁来约她出宫，她哪有不答应的道理。
    谢姝宁看完了信，打发图兰去知会舒砚，一边暗暗叹了声。
    她愈发惦记起了皇贵妃一行人在宫中的安危，她知道皇贵妃的手段，却也知道真正做主的，说话掷地有声的人，是肃方帝。
    眼下这个节骨眼上，她不敢肯定肃方帝会做出什么事来，同样也不敢去想皇贵妃会如何做。
    皇贵妃不同她娘宋氏，为人处世皆要果决许多。也许一个不如意，皇贵妃便起了性子要先送肃方帝一程也说不好。只要有胆色，什么事都有可能发生。
    然而她也清楚肃方帝在皇贵妃心中的分量，不是那么容易就能放下的。
    她忧心忡忡地想着，那厢舒砚却高兴极了，直夸她是世上第一的好表妹。
    谢姝宁听着这不伦不类的话，连气都不会生了。抿着唇弯起嘴角干笑了几声。
    舒砚见状又郑重起来：“我这人心里憋不住事，早就想着要亲自见到公主问一声，如今全倚仗阿蛮你出手了，多谢。”
    “……自求多福。”谢姝宁素来知道他性子直接。却没想到在情事上也如此直接，直接得叫她这个土生土长的西越人都有些脸红。她愈发觉得自己白活了这么大岁数，瞎做了一回红娘……
    ****
    到了出游的那一日，天气却忽然大热了起来，几人就让车夫赶了马车往城郊去。
    谢姝宁贪凉，嫌暑气重，原打算去行舟的。
    可那一回也是泛舟，大皇子落了水差点丢了命，纪桐樱记忆犹新，如今却是不敢再湖上泛舟了。所以二人一商议。纪桐樱决定上庙里去烧香。
    大热的天，山里倒清净也凉快。
    早些出发，等到回家之时，太阳将将落山，正也是暑热渐消之际。
    谢姝宁笑着说好。心里却陡然明白过来，纪桐樱这是心中有事，想要去进香祈福了。
    郊外的那座庙，还有宋氏捐的菩萨金身呢。
    谢姝宁久未去过庙里，一时间连那个骗子老和尚的法号都有些记不清了。
    她派了冬至先行，带了银子前去庙里找老和尚，知会他有贵人到。剩下的该如何安置。跟达官贵人打惯了交道的老和尚自会知道。
    马车一路疾行，一路无人。
    庙里也不知是天气太热没有香客还是近些年的香火不成，略显冷清。
    老和尚亲自带着小沙弥守在那等她们来，笑得满面祥和，似佛像面上笑意带着怜悯世人之意。
    谢姝宁看到了这张笑脸，立马想了起来。老和尚的法号，是戒嗔。
    戒嗔和尚是认识谢姝宁的，又收过她多回银子，自是热切的很。他又知规矩，一个字也不问跟谢姝宁一道来的姑娘究竟是哪家的贵人。只立即便带着她们往大殿后头走，又让小沙弥去沏茶。
    舒砚跟在边上一块，戒嗔倒是没能忍住，悄悄多看了他两眼。
    这般蓝的眸子，毕竟少见。
    不过戒嗔拿人手短，略看两眼便先告退了，也不管他们有男有女坐在一块吃茶，不像样子。
    纪桐樱念叨着过会去上香的事，扭过头瞧见舒砚坐在角落，不由笑着致起谢来。
    时隔许久，纪桐樱可没忘了，他是自家兄弟的救命恩人。
    舒砚受了谢，笑眯眯看向谢姝宁。
    谢姝宁一滞，忍不住瞪他，臭小子，这才坐下，便想要赶她走！
    “公主殿下，在下有几句话想要同您单独说，不知可否？”舒砚依旧笑眯眯的，又去看纪桐樱。
    谢姝宁扶额。
    纪桐樱愣了愣，哈哈笑了两声，问谢姝宁：“这得问阿蛮了。”
    这也是个不在意男女七岁不同席，一点不像深闺少女羞答答的主。
    谢姝宁暗自磨牙，缓缓站起身来，道：“我去后山转转。”
    普济寺后山空阔，只有几株古树笔直参天，地上杂草横生，间或有不知名的小鸟在葱郁的树冠间鸣叫。空气清新，沁人心脾。
    谢姝宁深吸了几口气，紧绷着的弦松懈了些，大步走了几步，裙摆便染上了几抹翠色。
    图兰苦恼地皱起眉头来：“这回去了，必被卓妈妈念叨。”
    说着话，前头忽然闪过两个人影。
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