岁末天寒。
    都说瑞雪兆丰年，今年应天的雪比往年大。
    一连好几天大雪，到处是积雪，雾凇沆砀，放眼看去，满世洁白。
    到除夕这天，天才亮，就能听见远近不断有零星几声爆竹响。
    北边吃了一场大败仗，朝野内外一片沉寂。
    但年还是要过的。
    街上行人三三两两，雪地车辙深重，几个才留头的男孩在街边玩爆竹，欢笑声是雪日里仅有的暖色。
    午后雪停了一会儿，高献芝上街，买了一捧梅枝和先柳，梅枝清瘦，先柳绿薄，在他怀里卧着，如同神仙法器。
    他走走停停，最终驻足在桥堍上。
    四下寒冷，左右是凝结成冰的镜湖，他掠过雪色，远远看着对岸一家三口。
    女童不过两三岁，粉团子一个，爹娘牵着，在踩雪玩。
    高献芝望着，直到三人逐渐远去。
    一串爆竹声响起，沉寂过后，空气里飘来浓重的硝石气，一张吹干的黄纸突然从眼前拂过，被他擒住。
    是官府告榜上的告示。
    他在告示里见到几个兵败被斩的熟悉名字。
    将告示迭好，放进袖中，高献芝独自走回双井巷。
    这次没有停在自家门前，往前走了几步，到陈伯劳买下的院子前叩了叩门，只一下。
    门上桃符是新的，颜色鲜艳。
    来应门的是崔旭，手上拿着逗猫的东西。
    两人相对颔首，没说别的。
    院子里积了厚厚的雪，翠宝取酒回来便开始堆雪玩，陈伯劳体弱，只能坐在屋里眼馋，把大了足足一圈，毛茸茸的猫抱在怀里，脖子伸得老长。
    高献芝进院时，正听见他在喊：“伯劳把酒热好了，妻主再喝口酒，歇会吧。”
    妻主。
    陈伯劳总这样称翠宝。
    听多了，有时崔旭和郑克寒也会被带进沟里。
    唯独他，妻字吐不出口。
    见他回来，翠宝从雪地里站起来，拍拍手，接过他怀里的柳枝，招呼他一块进去喝酒，去去寒气。
    她走了几步，发现他没跟上来，笑着催促：“走啊，喝酒去。今日是除夕，喝过椒柏酒，来年长寿康健。”
    她一笑，高献芝也笑。
    心里阴霾大扫，应了声好。
    椒柏酒是泡过花椒叶、柏叶的酒水。
    家家户户过年都喝这个。
    她用师父改良过方子，才倾酒注子，便是一股淡淡酒香，带着清芳气味。
    翠宝给每个人都满了大大一盏。
    正屋被妆点一新，披红挂绿的，烧着暖炭。
    陈伯劳恨不得把应年应景的东西全都搬来，塞满整个屋子。长这么大，头一回离开扬州在外过年，他觉得新奇好玩，还能和翠宝在一块守岁，喝她酿的酒，简直像在做梦。
    老早就盼着今日。
    而崔旭一个人孤寡多年，往年过节要么一个人在衙门职守，要么买些熟肉热酒，对付一顿。年节团圆，伯母家中也会来人，他从小丧父丧母，闲言碎语，都道他命硬克六亲，过去这么久也谈不上记恨，只是并不想出现在那里，打扰他人美满团圆。
    喝上迟到多年的椒柏酒，他才知道，原来过年的年酒是这种滋味。
    崔旭低着头，满饮了一杯。
    尤觉不足，一连饮尽三杯。
    高献芝插好梅柳回到桌边，也将翠宝满的酒喝尽。
    几人围坐在一起，翠宝剥个半冻的橘子丢进嘴里，冷凉的甜汁瞬间浸透口腔，把她冷得直缩脖子，又大呼过瘾。
    整间屋子都是她的笑声。
    春风拂面一样温煦。
    入夜后，按约定的时辰，郑克寒冒着风雪前来。
    满街是爆竹红纸。
    陌生的小院，灯火通明，满满当当一桌齐整酒菜，椒柏酒、五辛盘摆在正中央，老远就闻到熟悉的炉焙鸡香味。
    从前师父逢年过节必烧炉焙鸡给他们吃。
    翠宝正在屋檐下捣鼓大大小小各色烟花，他来的时候，她刚点了一个，滋啦啦地在地上打旋，银亮的焰火照亮她的眉眼，明晃晃的，清澈又温暖。看见她，郑克寒只觉心热，要是没有边上三个碍眼的家伙，那就更好了。
    “妻主，这个又叫什么名字？”
    “这叫蹿地老鼠。”
    陈伯劳一听，哈哈大笑，蹲下身也去挑烟花来放。
    高献芝抱着猫站在廊柱后，这猫和郑克寒八字不合，一见他就刺毛，偏偏名叫小翠宝，和大的那个别无二致，见他就耍滑呲牙。
    至于崔旭，郑克寒在忠叔那里见过几次，不算熟络，只能勉强井水不犯河水。正拿着线香，供翠宝他们取用点火信。
    大年节的，师妹高兴，他也不想扫兴。
    五人一猫，围坐吃锅吃酒。
    风消焰蜡，夜色渐浓。
    两坛椒柏酒喝干净，屋外飘起一段段雪沫。
    陈伯劳最先趴下，他喝醉了，呜呜咽咽地抽鼻子，把高献芝错认成翠宝，抱着他的腰肢，嘤嘤哭问：“妻主何时娶我，呜呜呜，总之那个黑炭不能占到我前头去！”
    “你喝醉了。”
    高献芝将人扶起来。
    陈伯劳怔怔看他，摇摇晃晃地辨认，哼的一笑，歪倒在桌上：“大哥是你啊，你好心计。妻主问新年所愿，偏你说山河无恙，把我们几个衬得像个傻子！呜呜呜呜！妻主呢，妻主上哪里去了？”
    他呜呜着，歪倒靠上崔旭臂膀。
    没几下，睡了过去。
    崔旭也醉了。
    他喝醉反而更沉默，一手撑着眉心，闭着眼，背脊挺得笔直。要不是被陈伯劳靠上时掀了掀眼皮，又沉沉合上，大概没人能看出他是醉了，更像在假寐。
    这样看来，满桌郑克寒酒量最好。
    见两人彻底醉过去，才扶起翠宝问她，几时给阉狗接阳物。
    翠宝醉着，眼皮无力，看看高献芝，唇瓣翕动半晌，才说出上元后。郑克寒当即老调常谈道：“拿到解药，解去身上的毒，你跟我走。”
    “去哪里？”翠宝捂住心口，压下一个酒嗝，“师父的仇，师兄不报了吗？”
    高献芝忙将软塌塌的她扶住。
    郑克寒盯着那只白玉一样漂亮的大掌，不甚客气降之挥开，自己接住翠宝。
    “师父的仇要报，你的性命也要保，你留在阉狗身边一日，我一日不能安心。”
    翠宝迷瞪瞪的，睫毛簌簌抖动，“师兄？”
    “你说。”
    “你怎么没醉，你是不是没喝我的酒？”
    “喝了。”
    高献芝默默立在一旁，低声道：“我去煮些醒酒汤来。”
    被师兄按在怀里的翠宝听见他的声音，顿顿回眸，冲他笑。
    这是醉深了，话也说不出来，明日起来要闹头疼的。高献芝收拾过桌上的残羹冷炙，接着抱起睡着的小猫，回自家生火煮汤。
    等他端来醒酒汤时，发现郑克寒也醉倒在桌上，呼吸粗重。
    他卸去沾染风雪的毡笠，将提篮提进屋里，先倒一碗给翠宝。
    “翠翠，喝一碗，明日酒醒好受一些。”
    他在她手边矮下身来，轻摇她。
    翠宝睁开眼，被他伺候着喝完一碗，温温暖暖，放了甘草，还有些回甘。她揉揉醉眼，看着满桌倒下的人，嘟囔抱怨怎么都醉了，还没说祝愿的话。
    说罢，重新满上两杯椒柏酒。
    “高献芝，你陪我再喝一杯吧，最后一杯。”翠宝软软笑着，“辞旧迎新，祝你长寿康健。”
    高献芝提杯，杯中酒色轻黄，如同一层美丽脆弱的釉色，溶在里面。
    祝她什么好呢。
    他突然变得万分贪心。
    想要将天下的好话一一说尽，那么说尽一个长夜也说不完。
    “祝你……事事如愿。”
    他眼中有些水色，眼神温柔，安静地望着她。
    没有流泪，一旁高烧的红烛却垂下一横滚烫的红蜡，凝在烛身。
    “长寿康健，事事如愿，真好。”翠宝喃喃着，将杯沿贴到唇边，高献芝见她在等，便也对上唇，仰头饮尽。
    “我们回去。”翠宝道。
    “好。外头下雪了，风大，披上斗篷再走，你等我。”
    他说着放下酒杯，转身去摘屏风上她的斗篷，丝毫没有留意到，翠宝手里酒其实还是满的。
    两人回到自家小院。
    院子里的枇杷树光秃秃，覆盖重雪，几条细枝承受不住，咔的断下。
    高献芝一路搀扶翠宝，将醉酒的她扶回房中，在被褥里安置好她，才去取炭来烧。炭火在铜盆里渐燃，他一面拨炭，一面看小猫在桌下的棉窝里团成一团，睡得很稳。看着看着，不知怎么，头有些昏沉。
    他从凳上起身，前去查看窗缝。
    窗开着，内外通气，这就奇了，正自疑地压额角缓解，忽听见手边传来翠宝的询问。
    “高献芝，你昏不昏？”
    本以为她睡了，不想还醒着。
    他回头，见她拥着褥子，已经坐起来。
    “不妨事，你睡吧，等你睡下我再回屋。”
    “我掺了些迷药，在你酒里。”翠宝揭开褥子，下床走到他面前，“药性发作，难免头昏，把手给我，我扶你到床上坐。”
    高献芝已然稳不住身形，一手扶住窗沿，勉强支撑，惊异万分地看她，满眼写着为什么。
    她没醉。
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    椒柏酒：《明宫史》元日宫人要“饮椒柏酒，吃水点心”。
    五辛盘：凉菜，葱、蒜、韭菜、芸薹、胡荽拼成一盘。