照慈起身，看见那女子于皇帝身边落座。
    “既如此，世子的冠礼便交由贵妃负责。”
    她抬眼看去，贵妃目光从她面上掠过，眼神中带着隐约的戾气和凛冽。只一瞬，她复而笑靥如花地应下此事。
    照慈垂首，不敢多瞧主座上的天颜。栖寒寺之事经九华呈于今上，他让贵妃来同她接触，其意昭彰。
    贵妃的本家嫡妹嫁入沉家，也算同仇敌忾。
    她收敛心神，诚惶诚恐地再次谢恩。
    皇帝和照慈闲话家常，似是不经意瞥见一旁太子，饶有兴致地提议：“方才瞧太子和你相谈甚欢，不如就叫太子替你做个赞者。”
    此言一出，四座阒然。众人惶惶不言，一时间又分不清皇帝的态度。
    照慈内心一凛，下意识地看向太子，见他面色如常，笑意温润，只默默啜饮着杯中热茶，置于身侧的手朝她略摆了摆。
    她赶忙又跪下，推辞道：“陛下看重小侄，小侄已是感激不尽。小侄自是万分希望太子殿下能来，只是殿下公务繁杂，唯恐劳烦殿下。”
    皇帝自然不会把这客套话当真，他又问太子：“你怎么看？”
    太子转向了坐在下首的崔家宗子，这位尚书大人整场宫宴都沉默不言地喝着闷酒。他道：“儿臣的确与世子一见如故，自然也愿意当这个赞者。不过崔大人在此，说不定崔家儿郎也有此意。”
    崔尚书陡然被点名，阴沉的脸色尚未转换过来，立时拱手道：“这些小辈如何能和殿下相提并论？”
    太子朝他笑了笑，那看似无害而善意的笑脸却叫崔尚书心惊肉跳。太子回头朝皇帝道：“父皇，横竖还有半年光景，世子初来乍到，倒不如叫她再熟悉熟悉，由她自个儿商定。”
    皇帝满意地点了点头，似是没听出太子话中有话，玩笑道：“言之有理，此事容后再议。太子倒是提醒了朕，世子形单影只，身边没些知冷知热的人怎么行？既如此，前些日子安西送来的那些胡姬便送去燕王府吧。”
    照慈略红了脸，像真是个未经人事的琉璃郎。
    众人配合着哄笑起来，此宴便和乐地进入尾声。
    宴毕，照慈朝外走去，却见有人站在廊下一错不错地盯着她，正是那位崔家宗子。
    她只当没看见，正想离开，崔尚书没想到她对自己视而不见，虽然心中恼怒，也只好朝她走来。
    却恰有两位内侍快他一步，对照慈说皇帝正在亭中等她叙话。
    照慈随着内侍走出一段距离后，回首看去，见他还立在原地，摆了摆手，示意他快些离去。
    这挑衅的举动把崔尚书气成什么样，便不得而知了。
    湖心亭中，皇帝负手而立，凝视着蓬莱池上莲枝摇曳。
    听得照慈的行礼声，他未曾回眼看她，声音也褪去了宴上故作的亲和。
    他淡声问道：“你叫什么名字？”
    “赵辞。”
    皇帝对这个回答似是略有意外，大约以往递给他的折子里只言说她是表小姐，他喃喃低语道：“啧，他们竟是连个崔姓都不给你…”
    这低语被吹散在晚风中，照慈没听清，也不敢多问。
    他又问：“你既然敢来，可想过要怎么活下去？”
    “宁鸣而死，不默而生。”
    皇帝听她借用文正公的话，起了几分兴味，终于看她，问道：“何意？”
    照慈仍跪在他三步之外，他未叫她起身，却让她抬起头回话。
    她顺从地抬首，直视着皇帝的目光，字字铿锵地答道：“愿为孤臣，长做我主手中刃。”
    这任君驱使的意味应是合了皇帝的心意。文正公的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”她当然学不来，她仅仅是向皇帝表忠心，无论庙堂之高还是江湖之远，她唯忧君之所忧。
    皇帝与她对视，目光如炬，露出些许过往横刀立马的铁血气势。这样的眼神即便是在马背上征战多年的武将都忍不住惧怕，可她而今孑然一身，退无可退，自然无所畏惧。
    片刻后，无论这场面话是真是假，显然都哄到了皇帝的心坎里。
    他大笑出声，叹道：“你倒是比他们都知趣许多。”
    ＊
    宫宴过后的第三日，姬正带着三位弟弟妹妹启程返回北地。
    旧人离去，亦有新人到来。
    皇帝那晚所说的胡姬如约而至，马车停在王府侧门，下来八位袅袅婷婷的异族美人。她们皆着舞衣，红锦绿纱，缠枝金臂钏箍住匀称又线条分明的莹莹雪臂。一时间异香扑鼻，听得美人们说着欢声笑语走入燕王府，旁人皆投来艳羡的目光。
    照慈当日就和管家说了此事，自然一早准备好了一处院子供她们起居。
    见得众女安置下，管家吩咐人去准备膳食和浴汤。
    一女走入庭中，朝他福身行礼。八女之中唯她臂上戴镶金白玉臂环，虎头口衔绿松石，瑞兽模样的合页上点缀着诸多彩宝。管家一眼瞧去，便知此女大约是领头之人。
    她言说既入王府，理当先去拜见世子爷。
    管家着实是有苦难言。他尚未摸清这位世子爷的脾性，瞧着她一副救苦救难观世音的皮相，又记着那琉璃郎的称号，猜想她或许并不喜爱这些风月事的叨扰。
    不过毕竟是皇帝送来的人，该有的礼数都当周全，他只得顺从地先去问话。
    照慈彼时正在书房中，有关崔家的方案她看了两遍，盘算着是否应该拜托谢子葵找些人。
    小侍前来传话的时候，她下笔稍顿，而后答道：“不必都来，让她们选三个来。”
    横竖皇帝醉翁之意不在酒，送这几人也不是真为了把她养成一个酒囊饭袋，她只需要见到其中当真有话语权的便是。
    待小侍走后，她让海榴去私库中取出备好的礼物，送去那个院子里。
    “小石榴，日后这些姐姐，可就由你照看了。”
    海榴有些不解地回首看她，却见她笑眯眯地摆了摆手，不再多言。她在照慈身边呆了不少时日，知晓这位主子并不讲究惯常的尊卑。若她出言相问，她必然会尽可能给她讲解。但眼下她也知道，有些事情只管先去做，主子的用意日后她自会悉知，且她也相信，照慈并不会害她。
    看着海榴领人离去的身影，照慈心情颇好地笑眯了眼睛。
    小姑娘很是乖顺，亦很机敏，入府之后就打听到了合适的人家，将那幼弟托付给了浣衣处的一位妇人。妇人膝下无子女，虽夫家不介意，但她自个儿想要个孩子。见那孩子生得玉雪可爱，年岁不大，便欣然应下。
    近几日她才知道，海榴年底就要及笄，只是过往在尼姑庵中过得不好，饱受磋磨，才像是十一二岁的小女孩。
    在那胡姬到来之前，她盘算着要给海榴送上一份怎样的及笄礼物。