如此，才定了两户人家八个人。
    张太太同明州城里的官眷们交际过，知晓他们陪嫁的规模，就算极为寻常的也会陪嫁二十余人。
    芙姐儿若当真陪嫁区区八个人，必然遭人耻笑。
    与丈夫商量过后，张太太打算从外头买人，至少凑足二十个才成。
    乱世里人命比牲口更便宜，跟人牙子买仆婢最容易不过，难得的是买到靠谱的仆婢。
    看见陈寡妇不输明州城有名绣娘的针线功夫，张太太动起了心思。
    倘若陈寡妇愿意跟随芙姐儿嫁去夫家，肯定能替芙姐儿撑起面子来。
    不过张太太却不清楚陈寡妇在织女镇的情形，她当初发话找绣娘只有两个要求，分别是技术精湛以及踏实肯干，倒不曾有旁的说法。
    因此，张太太压根不知道陈寡妇家光景如何。
    其实，按照张太太的想法，那绣娘最好愿意卖身给他们家，芙姐儿握着她身契的话，不用担心对方背主。
    如果她不乐意卖身，可以由芙姐儿按月给她发月钱，这个法子委实不如头一个保险，不到万不得已张太太不会使用。
    昨夜她又同张老爷商量，老爷多次听妻女称赞新来的绣娘，对她印象颇深。
    他道：“如今正值灾年，我问过来贵，他说那两人是打织女镇来的，家中并不富裕，好似能有几分成算说动她。”
    灾年里普通百姓不光吃不饱，还时刻面临被饿死的风险。
    而大户人家的奴仆，虽说吃的是剩饭剩菜、不时需要忍受主人的打骂，却至少可以不被饿死，遇见灾荒之后，日子过得比寻常农户好很多。
    因此，打闹灾以来，东市多了好些卖儿鬻女的人。
    大户人家需要的仆婢总归有限，所以那群人几乎在求着人买。
    听完丈夫的话，张太太便有了主心骨。
    她单独将陈寡妇叫到后院。
    木槿从前和陈寡妇一起行动惯了，见到陈寡妇突然被带走，还以为绣品上出了差错，心里努力组织语言好在需要的时候为她开脱。
    陈寡妇同样惴惴不安。
    晌午的时候，厨房里端来一小碗红烧肉给她和木槿吃，刚端过去时，木槿甚至问小丫鬟是否送错了。
    对方只说是太太赏给她们的。
    结合眼下的情形，实在太奇怪。
    陈寡妇在路上胡思乱想，蓦然间竟想到丈夫还在时与她说的犯人上刑场之事。
    丈夫对她说，牢里的犯人行刑前会吃顿好的，然后再送他上路。
    晌午才吃过肉，才过去几个时辰，张太太竟叫她过去了，陈寡妇内心极其慌张，生怕哪里犯错没办法拿到酬金。
    张太太依旧是慈眉善目的模样。
    往常都是让人站着回话，这回却令陈寡妇坐到下头的椅子上。
    陈寡妇诚惶诚恐，满心以为自个儿出了差错。
    待张太太开口，她才松了口气。
    张太太呡了一小口茶水，放下茶杯后才开口：“你在府里也呆了二十余日，可还习惯？丫鬟仆妇可有怠慢之处？”
    陈寡妇不停搅动手指，她回答说：“在府里能日日吃饱肚子，再没有什么不好的。”
    张太太顺着她的话问：“你家是做什么营生的呢？”
    “单靠我织布绣花养活儿子罢了。”
    张太太略微坐直身子：“你家当家的不干活？”
    陈寡妇这才意识到自己漏了馅，她磕磕巴巴解释说：“他……他同镇上许多男丁一样……”
    至于怎么个一样法，陈寡妇便不曾细说。
    “那你当家的料理几亩地呢？”
    丈夫死去之前，她家有三亩地，都种了茶树。
    想到曾经和丈夫共同生活的场景，陈寡妇再没有惧怕的：“三亩，对，就是三亩！”
    张太太不露声色地附和：“养活全家上下倒不成问题。”
    张太太本就是个细腻性子，待陈寡妇离去，她吩咐旁边的婆子：“把来贵叫过来。”
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    第169章 查探
    张管家下乡查探
    来贵即张管家。
    他打小被卖入张家, 原先的名字已经记不清楚，来贵这个名字还是张老爷替他取的。
    后头当差当的好，得了张老爷的青眼, 他便成为府里的管家。
    张老爷和张太太最为信任的莫过于张管家了，张太太压根没往管家失职的方向考虑过。
    “我先前听你说那两个绣娘是织女镇里出来的？”
    织女镇出过数位巧手娘子, 别说明州城, 在章阳府都有几分名气。
    来贵禀告说：“咱们府里从织女镇的乔掌柜处买过不少绣品, 加上太太您对它青睐有加, 我便去打听了, 绣品皆是出于那位陈娘子之手。”
    当初寻找绣嫁衣的绣娘时，张老爷张太太格外挑剔，然而距离三小姐出嫁的日期逐渐迫近, 下头人颇有些苦不堪言。
    听太太提起先做屏风的绣娘，来贵往中间加了把火，后头又果断找来乔掌柜, 如此才成事。
    他不清楚自家太太葫芦里卖的究竟是什么药, 赶紧说出缘由, 免得自己被迁怒。
    “那位陈娘子家中是何情形呢？”
    张管家只晓得对方做出过不少精致的绣活，却不知晓她家中的具体情形。
    黄豆大小的汗滴挨个冒出来。
    张管家略加思量, 道：“听闻她有个儿子, 儿子年纪不大却极为孝敬，她常年往外卖绣活补贴家用……”
    说到后面, 张管家已经有些前言不搭后语。
    当初招人的时候, 情形如此危急, 张管家只想招个巧手娘子帮府里度过危机, 全然没有考虑对方家中的情形。
    当太太问起来的那一刻, 张管家难免觉得心虚。
    见没有从来贵身上得来有用的消息, 张太太开门见山地问：“她的丈夫还在吗？”
    张管家哪里知晓这等私密事，即使他性情再圆滑世故，总不能凭空编出一段经历来。
    看见来贵的反应，张太太隐约猜到了背后的事。
    她罕见地发怒：“既然不知道她家里的情形，你就敢把来路不明的人往府里带？”
    张管家连忙跪下。
    他刚开始还茫然无措，听完张太太的话，心里自然回过味来。
    听太太不停打听绣娘家中男人如何，他猜测对方的男人可能没有了。
    若放在寻常，性子守旧的太太顶多说上句寡妇不吉利，如今绣的却是三小姐的嫁衣，嫁衣肯定不能让寡妇来做，否则绝对是天大的晦气。
    意识到自己可能闯了大祸的张管家，片刻不敢歇息，他命几个家丁与自己一道去织女镇查探情况，如此重大的事情，他着实不敢交给别人来做。
    张管家坐在牛车上，脑子里不停转着。
    那个手艺好的绣娘一瞧就是个老实人，极有可能是她自己不小心透露的口风。
    既然太太当面质问自己，那么对方八九不离十是个丧夫的寡妇，这件事总归是自己办差不力，若捅出篓子别说太太就连老爷都不会放过自己。
    张管家在外头威风十足，然而在主人面前格外谨小慎微。
    他不过是个下人而已，身契攥在别人手里，随时有被卖掉的风险，张管家只希望今日之事不过虚惊一场，千万别让太太的猜想成真。
    等来到织女镇，张管家将家丁留在距离织女镇不远处，他独自进去。
    相比于衣着体面齐整的张管家，乡民们大多衣衫褴褛，又因为长期挨饿的关系没几分精气神。
    乍然见到与织女镇格格不入的张管家，乡民们觉得对方要么来找里正要么找乔掌柜。
    人是乔掌柜引荐的，张管家觉得乔掌柜肯定不会同自己说实话，他果断放弃去乔掌柜家。
    张管家在村口随意问了个看起来老实淳朴的男人：“过来老汉，我有事问你。”
    张管家态度极为傲慢。
    对方看见张管家打扮富贵，觉得他并非普通乡民，说不准还是个贵人。
    因此，连反抗都不敢，老老实实走到张管家跟前。
    “你们村麒麟家是怎么样的光景？日子过的如何？”
    张管家不曾将陈寡妇放在眼里，之所以知晓陈寡妇儿子麒麟的名字，还是临行前将照看木槿和陈寡妇的小丫鬟叫过去盘问得来的消息。
    陈寡妇每回吃饭前都会念叨儿子，时间久了，小丫鬟自然记在了心里。
    那人连看都不敢看气势十足的张管家。
    他弓着腰回答：“麒麟孤儿寡母不容易，可怜了恁好的孩子。”
    他的话音落下，张管家浑身上下的血全涌到一处，怀抱着最后的希望，他问：“麒麟他娘是个寡妇？”
    “是啊，都丧夫好几年了。”
    见有人打听陈寡妇，男人心里一度产生张管家和陈寡妇有一腿的猜测，然而看着打扮体面的张管家，他又觉得不像。
    没待他反应过来，张管家就气冲冲地往乔掌柜家去了。