「你知道你有资格免除徵召对吧？」坐在机舱里的乔尔问道。「不光是因为你父亲的遭遇……」他犹豫了一下。「因为你是——」
    「因为我是女生。」哈妮丝特说道，她坐在招募官的对面。他们搭上「灰雀（greysparrow）」之后便直直往星防位于罗丹萨郊区的基地飞去。
    灰雀是星防用来进行地面运输的轻型机种，哈妮丝特曾经目睹它们横越头顶的天空好几次，却从未亲自搭乘过。舱门关上后，引擎的嗡嗡声变小了许多。虽然机舱内有点闷热，不过她还不至于无法忍受。
    「你没坐过我们的运输机对吧？」招募官盯着哈妮丝特问道，试图掩饰刚才的一阵尷尬，不过他的目光其实是对着她头旁边的椭圆形机窗。
    女孩摇摇头。「你不好奇为什么我想成为猎手？」她反问，硬是绕回先前的话题。
    「好吧……我的确有些好奇。」乔尔发出几声轻笑后承认。「毕竟大多数的猎手都不是自愿的。」
    哈妮丝特稍微撇过头，斜眼朝身旁的窗户望出去。早晨的天空看起来十分清澄，上头飘着几片稀薄的云彩，正好替大片的蔚蓝作点缀。然而这样的早晨还少了什么，她很清楚锡尔星（sheer）的早晨不可能如此寧静无波。当然，对于另一半的人而言现在可能是夜晚。
    〝来了！〞女孩心想，注意到远处天际线上方的一小颗光点。
    〝哈妮丝特，你相不相信，那些流星其实还活着？〞她想起小时候父亲告诉自己的故事，她本来以为那是一种用来唬弄小孩的说法。
    直道她亲眼看见牠们落下，直到她父亲被那些从天而降的庞然大物吞噬。
    那些坠落地表的东西并不是星体碎片，而是被称为「星兽（starcreature）」的生物。数个世纪前开始，星兽毫无预警地出现，令整个世界风云变色。牠们自天空现身，宛如闯入凡间的恶魔，带来毁灭。
    长久以来，星兽一直是锡尔星居民们的噩梦。
    哈妮丝特继续紧盯窗户，盯着远处的天空。硕大的光点化为一滴落在蓝色画布上的顏料，留下醒目而清晰的轨跡。
    就在光点出现后不久，它的上方出现了六颗更小、更模糊的光点——猎手，他们是星防旗下的操壳师（shellwielder），也是星防成立的目的，为了歼灭那些从天而降的威胁。
    「……愿主保佑那些猎手。」
    哈妮丝特转头，注意到靠上来的招募官。他看着窗外，脸上露出几分担忧的神色。
    「他们是锡尔星的英雄。」女孩说道。
    「这是你想加入星防的原因吗？」乔尔坐回他的位子。「成为英雄？」他问道。
    哈妮丝特没有回应，却也没有当场否认这个说法。不知道为什么，她觉得他只说对了一部分。
    「你可能会因此送命。」招募官再次开口，语气慎重。
    「难道你不也是因为想要对抗我们的敌人才加入星防的吗？」女孩反问。「你也当过猎手对吧？」
    「不……」乔尔摇摇头，脸上浮现一抹惭愧。
    「怎么可能……招募官不是后勤单位吗？」哈妮丝特有些惊讶地问道。「我以为你是从前线……」
    「我从来没跟那些怪物战斗过。」乔尔坦承。「我甚至不是志愿军级别的星防士兵。」
    「你是那些受徵召的人？」哈妮丝特恍然大悟。「不过如过是这样那就你怎么会……」
    「我跟星防的高层有一些……『关係』。」
    「你的亲戚？」
    乔尔点点头。
    「噢……」哈妮丝特靠紧椅背。
    「好吧，我知道这听起来有点……懦夫。」乔尔搔搔头。
    「我没有这么认为。」哈妮丝特表示，她看过不少来自世界各地发起的抗议活动，知道许多人没办法接受星防施行多年的招募政策，只不过这是在各国协议下的决定。毕竟星兽出现的次数变得越来越频繁，如果他们不挺身而出捍卫这颗星球，有谁还会？
    「你来多久了？」女孩接着问道。
    「今年是第二年。」年轻的招募官回答。「如果按照原先的规定，我会跟其他人一样被派到星防的操壳师部队服役三年，只是我真的不想面对那些鬼东西。」他说道，嘴唇轻颤。「我知道大家都说星防的猎手是英雄，但我寧愿不要被这么说。至少我可以活着。」
    「并不是每次出勤都会有猎手殉职吧？」哈妮丝特怀疑地问道。
    「机率够高了。」乔尔反驳。「你知道我们每年折损的猎手人数有多少吗？」
    女孩看着他，不过没说话。
    「根据统计，三分之一的星防猎手没办法从任务中平安返回。」招募官揭露。「有些人……不对，应该说很多人根本活不到役期结束。」
    「我知道猎手的工作有风险。」哈妮丝特听完后静静说道，她的反应似乎没有乔尔预期般激动。
    「哈妮丝特。」招募官压下脸，严肃地开口。「我不确定你有没有弄清楚这件事，我们跟军队或执法人员所承担的危险性完全不能比。一头星兽轻轻松松就能碾碎好几个成年人，牠们甚至可以毁掉一座城镇。」他警告。「而且你跟我们不一样，因为你是自愿加入操壳师部队，所以一旦成为正式的星防猎手，不满五年他们是不会让你走人的。」
    「我知道。」哈妮丝特想了想。「我不会让你们失望。」她用篤定的语气承诺。
    「……希望你知道自己在做什么。」乔尔说道，脸上仍掛着几分讶异。「因为通常只有走投无路或是缺钱的人才会自愿成为猎手，我看得出你本来的生活过得还不错。」
    「我并不是为了钱。」
    「我想也是。」乔尔叹口气。「我只是厌倦了看到有人丧命。」他无奈地说道。「很多我招募进来的人在第一年就死了，我只是希望……」
    「你放心，我不会死。」哈妮丝特看着招募官的双眼，露出一抹淡淡的微笑。〝才五年？〞她心想。「我会杀死敌人。」女孩用坚决的口气表示。「我会『杀光』牠们。」
    招募官瞪大眼睛，向后一靠，没有再说半句话。