1.
    直到前桥吃完早饭，成璧还没从宫里回来。按说他缺席了四年，还敢只身一人面见长官，也是头铁得可以，不知此时是否正在遭受批斗。
    既然成璧迟迟未归，梁穹便建议前桥去翼亲王府探望魏收。
    这既是应走的过场，手中这份寡郎宅地契更有魏收的不世之功，如此想来，去探望的动力就盖过可能撞见安吉的别扭。
    翼亲王府由外至内一片肃然，从气氛就能看出，魏收这次面临的问题不小。他大哥魏放也从建州匆匆赶回，管家迎她与梁穹进去时，翼亲王一家四口正齐聚一堂，神色都十分古怪。
    “公主、庶卿还特意来看我，让你们见笑了。”
    魏收靠在床边，疲惫的脸上写满了“颓废”、“厌世”和“出家算了”。他身边的翼亲王眉头上有一道很深的折痕，魏放捋着长髯忧心忡忡，安吉脸色阴沉得能滴水，几人像是刚刚争吵过。
    当着前桥的面，这家人还算收敛，寒暄中试图营造一些和平的气氛，可说着说着就藏不住分歧，火药味儿又蹦出来。
    “北毅侯那家女子，我本来就没看上。”魏放对弟弟道，“她与你也不般配，只因双方母上觉得年纪相合，便有了一纸婚约。她现走了，这也是你二人缘分未到，你何必出家自苦？”
    魏收还没说话，翼亲王就拍桌子道：“婚约怎叫不般配？先皇在时，还让圣上唤北毅侯‘外姊姊’，收儿配她家女儿，难道还委屈不成？”
    魏放面对强势的母亲并不退缩，道：“收弟这婚约是如何结下的，大家心中都有数。只因连着两任未婚妻去了，怕收弟落了闲话，便着急把他嫁给她人，敢问母亲，这女子与收弟见过几面？心中有他几分？”
    翼亲王怒道：“儿大由娘，这是自古至理！为娘为收儿着想，为他说个门当户对的亲事，有何不对？难道要让收儿像你一样，沦为世人笑柄吗？”
    魏放不就此事与母亲争吵，转而对魏收道：“收弟，你不必为外间言论急嫁。能遇见喜欢的女子，等上几年又有何妨？若执意与不称心之人共度余生，每日都将是煎熬。你不信，且看父卿就知道了。”
    宋卿是魏放心中的刺，上次他就不满于宋卿被翼亲王不闻不问，现在更是借题发挥，将翼亲王气得不行。
    “我怎生得你这逆子出来？怨你父卿不曾好好教你，净学那些兴国娶妾陋俗。我让收儿为未婚亡妻服孝，你不帮我劝他，却教他动歪心，悖风化！”她骂到兴头上，转而变成无差别攻击，“我造了什么孽，怎生出你们这群倒霉孩子！”
    原本一言不发的安吉被卷入战争，“啧”一声不悦道：“我怎么啦？我是让您丢人了，还是有悖风化了？当初我也不赞成二哥这么快缔结婚约。就算去了妻主又如何，皇舅爷送走四任妻主，不也好好过来了？”
    翼亲王道：“国朝三百年来就出得一个皇舅爷，除他以外，你还听过哪个男子是不从一而终？皇舅即将九十大寿，收儿还是别去了。”
    安吉呛声道：“二哥纵然去了，皇舅爷也不会开心。不为别的，若年轻时皇姥姥一味让他服孝、守贞，想来他不会如此长寿。”
    安吉看着娇媚，其实是个挺会含沙射影的主，翼亲王被她噎得说不出话来。
    前桥知道，这两兄妹的出发点都是让魏收心里好受点，别对外界的评论和多舛的命运耿耿于怀。可魏收似乎什么都没听进去，仍旧颓然靠在床边。
    “唉，这就是我的命数。”魏收叹气道，“又连累母亲、妹妹和兄弟因我争吵，让我更加觉得自己不祥。出家也好，与其受红尘牵绊，不如了断凡心，无牵无挂。”
    “你不嫁人便不嫁，何苦出家？”安吉再次意有所指，“若嫌家中有人催，你就来我府上住，我养着你。”翼亲王叫道：“你这是什么话，说得倒像是我连自己儿子都容不下了！”
    她话说完，魏放和安吉都怒视着她，她也有点心虚，只好松了口：“唉，我不再急着给他说亲就是——如今想催也没用，怕是无人敢娶他了。”
    她后半句说了不如不说，魏放听罢痛声道：“母亲，您少说两句吧！收弟，你同我去建州如何？”翼亲王立马瞪眼：“你敢？！”
    我去，这家人是掰扯不明白了。清官难断家务事，更何况是这家“吉祥三宝”。前桥也不能戳着妨碍他们内讧，无效安慰了魏收几句，便和梁穹打道回府。
    “收哥当真克妻吗？”回来的路上，前桥问道。
    梁穹不以为意：“巧合罢。”
    前桥幽幽道：“我觉得没准儿真是命数。”说不定诱荷给他的设定里就写了“克妻”两个字，直接刻进基因，这小妮子啥缺德事儿干不出来？
    话说，如果魏收真克妻，可怜归可怜，合理利用也能起到生化武器的效果——没人要可以远嫁敌国嘛。赵熙衡不一直想夺嫡吗？不知他两个兄弟有没有这方面的癖好，让魏收过去联姻，比自己当倒插门女婿有用多了。
    ——
    2.
    直到前桥归府，成璧还是没回来，让人不禁担忧起他在宫中的遭遇。反而是孟筠带着一箱书到了，说是要依约带给厂中一位姓宁的郎君。
    “宁生？”
    前桥对他俩突然的交情倍感意外，拿起书看了看，发现内容大多是讲木工、造器的，问道：“是他管你要的？”
    孟筠称是，前桥将书放回去，道：“看不出他还挺爱学的，也有找老师的眼光。”
    孟筠笑道：“既得殿下赏识，下官也会倾囊相授。”
    “我可没拍你的马屁。”前桥道，“孟少司昨夜那席话，已经点醒梦中人了——我家成璧今早就进了宫，向柳大人报到，现在还没回来呢。”
    他倒是知错就改，孟筠失笑：“下官僭越，幸好江公子是个爽利人，不曾放在心上。”
    前桥知道成璧对孟筠是有怨言的，但梁穹说得对，成璧并非好逸恶劳之人，他或许并不满足魏留仙给他创设的温室，有人提出意见，反而给他走出舒适圈的契机。
    “其实不怨成璧，是我对他太过纵容，给他近卫一职，也是不想让他屈身为奴，又想留他常伴身旁——说来都是我的一己私心。”
    她想为成璧正名，却听得孟筠心中泛起酸涩，面上笑道：“殿下对江公子纵有私心，也是真情驱使。”
    其实上次他就有所察觉，成璧说话无拘无束，没有上下之别，这既是恃宠而骄，也是一种底气。到底是进公主府最早的男子，与妻主的信赖无人可比。反观梁穹就谨慎许多，虽为府中庶卿，却没有成璧那份安全感。
    他能看出这些微妙的关系，却也不得不开口提醒。偏爱和宠溺如蜜糖如砒霜，能让人微笑着睡去，也能让人痛苦地长眠。这些道理本该有人在她出宫建府后教她明白，可是为什么……
    孟筠看着她的侧脸，有些晃神。心中有个声音在替他发问：为何月枝和月婵都不在身边？为何公主府中不剩一个旧人，菊姑姑却可放心离去？为何会闹到为赵熙衡抗婚，与身边之人反目……
    “孟少司，少司？”
    孟筠将眉头的肌肉放松下来：“何事？”
    “你为什么……看着我发呆啊？”
    不能出口的羁绊只能化为暧昧的关照，他找不到回应的借口，幸好下人来报江公子回府，前桥的注意力得以转移。成璧没有直接找前桥，他先是回了房，将所穿衣服换过一新。
    “我进宫时正赶上柳大人训练禁卫，跟着练了一上午，衣服被汗浸透了。”
    前桥见他面色还好，问道：“你师姐没有为难你吧？”
    成璧斟酌一番才道：“我不守宫规在先，数落和处罚是难免的，但总归收获更大。”成璧说罢，不咸不淡地对孟筠抱拳道：“还要多谢少司提醒。”
    孟筠连忙还他一礼，口中辞道：“下官惶恐。”
    成璧是真心想谢他，可表达起来并没好脸色，前桥知道那是他在别扭。也不着急戳破，拉着两人往京郊去。
    到了冶铁厂，孟筠又如泥牛入海，被工匠们团团围住。他昨日刚吩咐下去，今日成品还没完全做出来，只能将零部件一一看得细致。待手头忙活完毕，又去办公厅找前桥，正赶上佟辅导员在里面，他不敢贸然进去，就在门口等待。
    佟辅导员出去时与他打招呼，前桥才发现他，责怪道：“你在我这儿不必拘谨，佟着也不是外人，下次让人通报就好。”
    孟筠称是。见前桥手中摆弄着一个细长的东西，不时拉扯一下，表情像是不满意。那东西应是佟辅导员刚刚呈上，托盘下方正压着一份图纸，是前桥未给他看过的。
    “少司。”前桥刚张了口，又道：“算了。”
    他知道前桥想问之事与她手中物有关，见那东西莹白如蚕茧，却是一根棒状模样，不明所以，于是问道：“这份图纸，殿下倒是没交付在下修改。”
    “这东西有成品，并非我首创，图纸就不必革新了。”前桥道，“但目前不算称意，也让我有些为难。”
    “殿下不如对下官讲讲，或可分忧。”
    孟筠很认真，却引得前桥古怪地一笑：“本来是想对你讲的，可是……咳咳，实在有点难以启齿。”
    “殿下但说无碍。”
    前桥舔舔嘴唇，坐直了身道：“那我就对少司直言了，少司别觉得我是耍流氓。”
    她将手中之物交给孟筠，那是一个被织成寸长的棒状棉制品，尾后还缀着一根长长的棉线。孟筠从未见过此物，疑惑中等待前桥张口，听得对方道：“此物名叫——卫生棉条。”
    ——
    3.
    “何为……卫生棉条？”
    “女子来癸水用的。”
    孟筠低头看去，已经根据形态联想到了用法，神色立马不自在起来。前桥知道以荆国的尿性，对未婚男子说这些话恐怕不妥当，但工作当前，遮遮掩掩反而不好，索性直白道：
    “布带厚重，反复清洗不卫生，不如用此物放在体内止血。棉线留在体外，等血吸饱后，可以扯着线拿出扔掉。不过此物很难聚合，直接推入不算容易，最好有个在外辅助的东西，将它送进去。”
    孟筠手中轻飘飘的棉条犹如千钧，耳廓早已红了，又问：“如何……辅助？”
    前桥用手指比了个筒，另一只手食指放进圈内，道：“由一个硬一些的东西包裹着棉条，放入体内一截，将棉条推到位后，再把这东西拿出来。”总而言之，现在缺少塑料导管的替代品。
    她比划得十分生动形象，孟筠满脸都写着“不理解但大为震撼”，他凑到离前桥很近的地方，小声担忧道：“异物入体，会否损‘阴池’？”
    “阴池”？啥是“阴池”……
    前桥猜着是指子宫或者阴道一类的器官，解释道：“理想状态是不会的，除非放得太久，忘了拿出来。”
    孟筠俊秀的五官满是犹豫，低声道：“阴池生赤水，此乃阴阳化生的孕育之征。若截断血源，恐怕也会有损孕脉。公主三思。”
    前桥才明白荆国人是怎么理解生育这件事的，同时也啼笑皆非——男子绝育手术都如此发达了，他们对待月经竟然还是蒙昧得很。
    在孟筠的带动下，自己也不由得小声起来：“绝对不会影响生育，甚至可以带着它游泳，这是经过验证的。”
    孟筠皱眉道：“殿下言之凿凿，莫非找人试过？——殿下万不可亲自尝试。”
    前桥无奈道：“我若自己没用过，少司你都不信它靠谱。我总得亲自用了，大家才会信吧。现在缺少一个承担导管作用的东西，若有了此物，我肯定第一个试。”
    孟筠与她对视半晌，见她坚持，又垂头去看那半成品棉体，最终让步道：“此物……关系重大，若殿下信得过下官，下官也想参与监制。”
    前桥当然乐意，忙道：“我自然信得过你，只是怕你觉得我耍流氓。对了，少司还未嫁人吧？宫官可以嫁人吗？”
    孟筠把这些题外话屏蔽在耳外，硬着头皮继续道：“待下官觉得可以了，殿下才能使用，此前不可尝试，能答应下官吗？”
    前桥以手托腮笑眯眯地看他，却没回答。孟筠挑眉，又问她一遍，前桥才道：“孟少司那么担心我啊？”
    孟筠道：“公主之躯何等贵重，下官如何不担心？”
    前桥的双眼带着些狡黠：“若是其他贵胄找你帮忙呢？若我皇姊找你，你会不会有这么尽心啊？”
    “除了殿下，还没人因私事找过下官。”孟筠垂眸隐去不该有的情绪，又道，“孟筠身为人臣，无论为圣上还是公主效力，都会尽心而为。”
    嗨，他看着真诚，其实冠冕堂皇的。前桥没得到期待的回复，原本雀跃的心不免有些失望。看了看放在一旁的书箱，唤人道：“去把宁公子叫过来吧。”
    她还保留着在府中时对宁生的称呼，自己也没意识到不妥。待宁生已至，对他道：“孟少司说你想读书，特意带了一箱书赠给你。”
    宁生跪下谢恩，孟筠将他扶起，嘱咐道：“我已由浅入深，为你标出阅读先后次序。这些前人着作中难免有晦涩之处，若读之不解，可以记下来问我。”
    “多谢大人。”
    前桥顺势和颜问道：“你还想看什么书？或有其他需要的，一并对我说了吧。”
    宁生却垂首道：“有劳公主费心，没有了。”
    他还是如此疏离。背着她可以管孟筠要书，当着她又一句多余话都没有。上次自己都不计前嫌明白约他回府，他倒好，摆上架子了。
    这俩男的一个赛一个难搞，给台阶都会不下。想到魏留仙泡男人，勾勾手指就搞定了，怎么到她手里那么难？莫非自己作为新一代四有青年，倒不如这个大海王吗？
    前桥只能意兴阑珊道：“哦，随你吧。”