长乾帝气极而笑，更是下定决心将朝堂清理一遍，去了这些蠹虫。
    荣家的仆人并没有收押，上千下人也无处安置，抄家之后，当即官卖，也有几十户下人被长乾帝赏给功臣，凡是入狱的下人则是曾经欺压百姓身有人命的。
    长乾帝接连处置许多朝臣，满京城人心惶惶。
    雪雁听说黛玉中了暑气，因去探望，可巧薛姨妈竟带着宝钗来拜，碰见了，只得问好。
    黛玉在堂屋中待客，倚着凉枕，脸上并无病容，只是气色差了些，显得弱不胜衣，见状却偏疼雪雁，便笑道：“倒也巧，你们都是客，快坐下。现今天热得很，也不知道外面又闹了几处旱灾，瞧你满头大汗，紫鹃，请了雪雁过去洗洗脸。”
    紫鹃答应一声，对雪雁道：“快跟我来。”
    雪雁含笑跟过去了，洗了脸，启了黛玉的妆奁，收拾齐整。
    黛玉方向薛姨妈和宝钗道：“外头的事情都是爷们料理的，我竟从不曾过问，何况管着户部皇商的是我们老爷，哪有我说话的余地？只要薛大爷本本分分地办好户部交代的差事，叫户部的大人们都满意，还怕日后没有好差事？”
    薛姨妈眼圈一红，道：“姑奶奶哪里知道，眼下皇差也不好办，竟没有多少利息，户部的钱粮发下来，比往年减了不知多少，连旧时一成都没有。”
    黛玉笑道：“往常发下来内帑是多少，我并不知道，可是如今我却听说朝廷国库减少了许多支出，却能买到和从前一样的东西。往常一个鸡蛋送进宫里就要几十两银子，如今几文钱就得了，想来是从前的内帑不合理，少不得一一改过。户部既改了，姨妈家照办便是。”
    听了这话，薛姨妈顿时吃了一惊。
    宝钗一双眼睛犹疑不定，忙问道：“妹妹说的可是真的？都减了？”
    黛玉看她一眼，笑道：“难道我还说谎不成？圣人有心俭省，一年不知道能省下多少银子，发现古往今来户部差事多有藏掖之处，既改了，乃是好事，于国于民皆是大善。”黛玉心中也有话并没有出口，但是她知道薛姨妈和宝钗一定明白，此事虽然于国于民乃是大善，但是于一干皇商并非好事，他们赚的钱大大减少了。
    因此，今儿薛姨妈和宝钗都求到了她这里。
    周元掌管户部，被长乾帝逼得只能处处俭省，赵云出个计谋，请他在宫廷和朝廷采办东西之时，单叫了各家皇商过来，让他们各自开出合理的价钱，谁开的价钱最低，且又十分合理，谁便接手这一桩采办。
    同时，周元说了，皆会派人总管，不必一层一层往上打点，省却许多工夫和冤枉钱。
    诸位皇商一听，方露出几分笑容来。
    唐家、李家和苗家都是长乾帝的人，自然知道长乾帝意欲减少各项支出，还朝堂一个清明，遂老老实实地开了价钱，皆比市价高二倍，但比往年低了无数倍，好在不似往年那样一层一层往上打点，价钱也不会从下到上，层层递进。
    想当初，一文钱的东西，皇商报价十文钱，管着此事的官员便往上报一百文，上一级再往上报时便是一两银子，再往上就是十两银子，等报进宫里，便是一百两银子了，那些多出来的都被他们贪污了。
    周元本就是个读书人的性子，哪里容得如此，故费了大力整治。
    因此，薛家开的仍是旧价，便没有雀屏中选。
    宝钗本是聪明女子，瞬息之间便明白了黛玉的意思，暗道如此一来，恐怕家里更无甚进项了，只得道：“多谢妹妹提点，我回去再和妈商议商议。只是我哥哥的性子实诚，还请林妹妹在周大人跟前美言几句，好歹保住我们家在户部领内帑钱粮的身份。”
    黛玉岂敢应承，笑道：“薛大爷好生办差，自然不会被免了去。”
    宝钗叹了一口气，低声道：“这几年好些皇商后来居上，今年采办胭脂花粉和绫罗绸缎、花木砖石的差事，我们家竟没得一个，采办宫中瓜果蔬菜鸡鸭鱼肉的差事，更是失之交臂。”
    黛玉虽早知薛家生意渐亦消耗，家道中落，但是听了，仍不免一叹。
    雪雁走出来道：“难道宝姑娘家的生意就只顾着宫中不成？便是宫中不得，平常还有无数生意呢！前儿我见了唐家的太太才知道，皇商的生意也不是只供着宫里。”
    宝钗听了，道：“我们家虽也有生意，却哪里及得宫里的体面。”
    雪雁倒是甚为赞同，薛家的体面便在于皇商，倘或连这份差事都没有了，宝钗便和宝琴一样都是商贾之女了，贾母怎能愿意金玉良缘。
    抬头看宝钗今日虽然出门，但是衣着打扮仍和从前一样，不以奢华为上，少见钗环，越发显得面如银盆，眼如水杏，眉不画而翠，唇不点而红，她年纪大些，更显得风姿绰约，可惜辜负了好韶华，至今仍旧待字闺中。
    雪雁低头看着自己腕上的四只玉镯，再看宝钗裙上连一块碧玉佩都没有，不觉苦笑。
    黛玉似也察觉到了，但是她极爱打扮，素来学不来宝钗一样的朴素，便对雪雁笑道：“你什么时候见到唐太太了？上回她来拜我，我竟没听她说。”
    雪雁道：“想来唐太太来拜见姑娘时，我们还没见过。”
    黛玉听了，点头不语。
    薛姨妈和宝钗她们亲热非常，因已得了黛玉的说法，便起身告辞。
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