不妨周衍和周涟也知道了，遂跑过来央求一起跟去。
    周夫人对此做不得主，只看着周鸿，问道：“你两个兄弟跟去可使得？若是不好，你就自个儿去，留他们两个在家读书。”
    周鸿摸了摸两个弟弟的头，抬头对周夫人正色道：“科举也是一件费心劳力的事情，哪一年不从贡院里抬出许多学子来？衍儿和涟儿自小也学骑射，正好，趁着我在家，明儿去打猎，好好考校一番，瞧他们有没有长进。”
    周夫人闻言，顿时放下心来。
    次日一早，周衍和周涟两个整装待发，牵着自己的小马，两人自从周鸿答应后，喜不自胜，一夜都不曾睡好，清晨慌里慌张地起来，匆匆吃毕早饭便往马厩来，就怕晚了。
    却见周鸿不慌不忙地从内院里出来，穿着青蟒箭袖，束着同色抹额，披着一件大红披风，越发显得气势卓然，压倒众人。
    兄弟两个赶忙送了马缰，上前行礼。
    周鸿将手一摆，道：“自家兄弟如此作甚？”径自走进马厩，斟酌半晌，选出一匹照夜玉狮子来，和他在山海关没有带回来的宝马不相上下。
    周涟先是见周鸿身上的活计精巧，披风上的黑鹰活灵活现，若不是他们靠的近，只当眼前真有一只雄鹰展翅，不禁道：“这些都是嫂嫂做的罢？果然好。我听说昨儿个嫂嫂就送了一挑抹额，瞧大哥今儿迫不及待地就戴上了。”
    接着，他又见这匹马挨着周鸿亲亲热热，顿时羡慕不已，道：“这匹马我早看上了，可惜太高，性子又烈，都不肯叫我靠近，咱们家就只有大哥才能骑它。”
    周鸿回身打量了他一下，一本正经地道：“你好好练功，再过个十年，玉狮子就跟你了。”
    周涟听了，顿时悲愤道：“大哥，你是在笑我年小个矮功夫低罢？”
    周衍忍不住莞尔，道：“三弟，你再这么着，一会子大哥就不带你我去打猎了。”
    周涟立刻捂嘴不语。
    周鸿嘴角掠过一丝笑意，将弓箭水囊伤药等物挂在马鞍畔，叫上仆从，出了府才翻身上马，带着两个兄弟径往城外西山疾驰而去，披风掀起于风中，更增威势。
    周鸿常年征战沙场，于山林极是熟悉，况少年时没少进过西山，故带着两个弟弟深入其中，只拣皮毛肥厚华美的野兽打。
    周涟好奇地问道：“大哥，你怎么只打这些？咱们家的皮子多得很。”
    周涟年纪小，性子却伶俐得很，见到这些猎物便知是为了取身上的皮子。
    周衍在旁边瞥了他一眼，眼瞅着周鸿离得远，方道：“家里的皮子虽然也是大哥以往得的，可是哪里有今日亲手打的新皮子好？我跟你说，这些皮子，咱们能得一身衣裳就极好了，其他的大哥肯定是送到荣国府给嫂子。”
    周涟恍然大悟，坐在马上呵呵大笑。
    周鸿一箭射死一只急于扑来的金钱豹，不甚满意地叫下人收起来。
    越往里深入，猎物越多，午间众人便在水边烤肉而食，至晚间，方满载而归。
    周涟跟在后面喜得眉开眼笑，在回去的路上一个劲地道：“我打了好几只猎物呢，有野鸡，有野兔，回去叫厨房整治了，咱们一道吃。”
    周鸿只听不言，面容一如既往地冷肃非常。
    越过一座小小破庙，已将近城，忽见前面有一人走来，渀佛失魂落魄一般，双眼无神，却是认得的柳湘莲，周鸿素知柳湘莲武艺高强，此时倒像是被魇了似的，不禁大喝一声，断然开口道：“二郎，往哪里去？”
    柳湘莲一惊而醒，反而吃惊道：“不是薛大哥打发小厮来请我么？”
    话音刚落，自己先回过神来，哪里是什么薛家的小厮以及薛家给自己预备的新房，明明就在城郊之外，远处只有一座破庙。
    周鸿跳下马，皱眉道：“你这是怎么了？失魂落魄地像什么样子？”
    柳湘莲定睛一瞧，见是周鸿，长叹一声，默然不语。
    周鸿虽然是大学士之子，也和一干世家子弟常有来往，至今未断，柳家虽然败落了，柳湘莲无缘结交权贵之子，但是却因武功高强很得周鸿另眼相看，称不上热络，倒也认得，道：“我逢大难，亦未如你一般，你如今这副模样，果然一蹶不振了不成？”
    柳湘莲听了，顿时想起周鸿下狱判刑，后又闲置于家，不觉心中一动，道：“一言难尽。”
    周鸿便道：“说出来也许心里的郁气就散了。”
    说着叫人在路边草地上设一大毡，送上酒袋，席地而坐，朝柳湘莲作势相邀，柳湘莲见状，反而不说离去，跟了过来，坐在他对面，喝了半袋酒，絮絮叨叨地说开了，将自己如何打了薛蟠后远走他乡，回来如何救了薛蟠，又如何遇到贾琏定亲，直至尤三姐之死都说了。
    周鸿听完，冷笑一声，道：“往日我看你也聪明，如何反糊涂起来了？”
    柳湘莲不解，问道：“我怎么糊涂了？”
    周鸿淡淡地道：“自古以来，娶妻娶贤，你知尤姑娘不妥退亲，乃是理所当然，难道还要去做那等剩王八？与其说尤氏不堪你退婚之辱而死，倒不如说痛改前非而不得羞愤自尽。我问你，你只听贾宝玉一番话，可曾详细打听过尤氏姐妹的为人？”
    柳湘莲摇头道：“当初我只听说琏二爷为了子嗣娶了二房，乃是妻妹，哪里想到是从宁国府出来了，后来知道后立即去退亲了，倒不曾打听。可是尤氏竟是十分刚烈，自刎而死。”
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