这番话是赵家小姐两年前许给赫赫有名的大清官杜学士之子，人人都说他们门当户对乃是天赐良缘时，他母亲告诫他的，然后命他洁身自好，绝不做任何风流浪荡之事。
    眼下定了林姑娘，他母亲亦曾跟他提起。
    母亲见过林姑娘，桂花词便是她在永昌公主府里抄录回来的，等到圣意下来才拿给他看，由诗词可观其人品性，母亲既然说林姑娘极好，想来果然是好，否则不会有如此赞誉。
    周鸿淡淡一笑，收起诗词，他出京时，他父亲已经得了长乾帝透露的意思，虽未下旨，却亦不远了，林姑娘年纪尚小，倒也无妨，眼下正是自己建功立业之时，如母亲所言，暂且不必为儿女私情所扰，唯愿三年后更进一步，风风光光地娶妻进门，让当初那些人后悔莫及！
    山海关是天下第一关，管城镇守东北，起与龙头，连于长城，关外便是鞑子之地了。
    自太祖皇帝起，朝上便有数十万大军戍守东北，单是山海关便有二十万大军，派元帅桑隆并两位大将军镇守，丝毫不敢轻视这支出自白山黑水之间的剽悍之族。
    每天一早桑隆必须视察将士操练，城墙修护，并策马巡城，还要登上山海关城观察敌情，派遣探子查看动静，作为其麾下四品武官，周鸿更不敢懈怠半分，这两年鞑子虽然没有什么太大的动作，但是经常有一些鞑子骚扰边境百姓，周鸿须得带人巡查，并将其或杀或拿。
    巡查完边境，打杀了数名骚扰商贾的鞑子，周鸿禀告给桑隆知道。
    桑隆皱眉道：“又有鞑子来骚扰百姓？”
    周鸿面不改色，唯有一双眼眸更如鹰般锐利冷硬，闪过一丝浓重的杀气，沉声道：“如今寒秋已至，隆冬在望，鞑子似乎颇有些蠢蠢欲动，企图掠夺关中粮食财物。”
    桑隆手指敲了敲大案，道：“加派巡逻士兵和次数，留心他们的动静。”
    周鸿道：“是。眼下正是狩猎之时，为了采买关外的皮子和各样人参鹿茸，关内的商贾经常出入关城，关外的鞑子也常常进关，必须杜绝有人趁机浑水摸鱼。”
    桑隆赞许道：“你说得极是，城门处加派人手细查来往过客。”
    周鸿应是。
    桑隆又问了其余人等关于伤兵的身体状况，以及各处查探到的敌情，城防的布置修护。
    处理完一切公务，众人散去，桑隆单独留下周鸿，打量了一番，然后含笑道：“昨儿个狩猎你得了许多猎物，你打算如何处置？尤其是那一头猛虎，我已叫人把皮剥了下来，十分齐整，等硝制好了叫人给你送来。”
    桑隆越看周鸿越是喜欢，这样的孩子，的确堪为黛玉良配。
    周鸿听了桑隆的话心中微微一动，脸上依旧没有半分动静，道：“闻得老夫人昨儿抵达边关，我瞧着寒冬无情，皮子就孝敬老夫人做个褥子罢。”他年年打猎都有所得，年年孝敬家中父母，今年不送家里也使得，横竖桑家和他们家也有多年交情。
    桑隆呵呵一笑，走过来拍拍他的肩，道：“你不算是外人，那我就收下了！”
    周鸿听了，面上顿时掠过一丝不自在。
    桑隆对此却是十分满意，显而易见，周鸿并不抗拒这件婚事，这样就好，即使两家长辈都愿意了，又有当今赐婚，可到底得他们自己心甘情愿才能过好日子。
    转头过了一个月，等虎皮硝制好了，桑隆连同几张鹿皮、狐皮一并给了黛玉，黛玉十分推辞，桑母却笑道：“你伯父年年打猎，年年都得，家里不缺这些好皮子，你好容易来一趟，眼瞅着要入冬了，这又是今年的新皮子，你留着做褥子或是冬衣罢。”
    黛玉舍不得将虎皮分割，亦未添里子，以整张虎皮作褥子，家常坐卧时用。
    对于这张虎皮，黛玉十分喜欢，一日都离不得。
    雪雁却用鹿皮给黛玉做了两双小靴子，又用狐皮给她做了一件袄儿和一条裙子、一件褙子，道：“干娘还说山海关冷，我瞧着还不如京城里冷，倒是听说关外极冷。”
    黛玉低头给桑隆做手闷子，抿嘴笑道：“冷不冷，经过才知道，现今刚进十月呢。”
    说完，黛玉放下针线，抬起头揉了揉脖颈。
    不知不觉她们来到这里已经一个月了，不比在荣国府里的拘束，桑母经常带她出门，或去别的将领宅邸做客，或去山寺焚香，偶尔还能登高望远，亲眼见到了渤海之浩瀚，角山之险峻，这样雄奇之景，绝非大观园堆山凿池之色可以比拟的。
    看到这样的景色，她心胸眼界大为开阔，诗兴大发，每回游玩归来都做得诗篇，山水城楼风俗遗迹皆成诗句，被雪雁录成集册，说等明儿回京拿给姐妹们看。
    黛玉自负其才，对此自然得意不已。
    雪雁道：“这里环山绕水，又有山海关城挡着东北寒风，吹在脸上倒比京城里软和些。”
    虽然尚未落雪，但是刚一入冬，黛玉便换上了棉衣。
    看着黛玉坐在虎皮中间，把两只虎前腿皮搭在肩上，身形娇小，面容红润。雪雁只觉得目眩神夺，分外好看。猛虎珍稀，能猎到猛虎的人少之又少，反而猛虎下山容易伤人，虎皮极为罕见，她在贾母房中倒见过一回，论起齐整却不及眼前这张。
    黛玉虽然灵透，毕竟年幼，只顾接受桑隆和桑母的慈心好意，当是桑隆打猎得来，这一个月里桑隆又去打了两回猎，不怪黛玉不知。但与她相比，雪雁没忘记这些皮子似乎是那位叫周鸿的四品武官打猎得来的，并非是桑隆所得，桑隆打了几回猎物，其中并没有猛虎。
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