众人祝寿后，送上备好的寿礼，陆氏笑着命人收好了。
    天寒地冻的，也难为你们来得这么齐整，陆氏似是意有所指，又仿佛是随口一提，阿玥、嘉仪过来，冻着了没?
    她很是和蔼，裴华玥和裴嘉仪便笑着去了她跟前。
    陆氏像是极喜欢裴家姑侄，拉着他们不松手，事无巨细地关心着。
    等陆氏关心过裴家姑侄，才又看向姜窈，眼中同样是和蔼之色。
    她对乔氏道：你今日竟带了这么一个出众的姑娘过来，我看着面善，倒不知是哪家的?
    乔氏这次没说姜窈是她的外甥女，只含笑着道：老夫人相询，我自不敢欺瞒。
    她说完，又上前两步到了陆氏跟前，耳语了两句。
    姜窈眼瞧着陆氏的眼神从平静变为了震惊，再看向姜窈时，又面露欣喜之色。
    姜窈很是疑惑。
    陆氏冲她招手，好孩子，快过来让我看看。
    姜窈一头雾水，却也依言上前。她规规矩矩地给陆氏请了安，却被陆氏抓住了手腕。
    陆氏眼眸中似有愉悦之色，激动地道：窈窈，没想到今日竟能见到你。
    见姜窈不解，乔氏便在一旁接茬：窈窈，你还不知道呢，老夫人与你外祖母，是嫡亲的堂姐妹，论起来，你也该唤老夫人一声外祖母的。
    豪门联姻，自古有之。细论起来，这京中的勋贵、高官，几乎都是拐着弯儿的亲戚。
    但陆氏与姜窈外祖母是嫡亲的堂姐妹，这却也不是那等八竿子打不着的，算是较为亲近了。
    姜窈微怔，她从来不知道外家还有这么一门亲戚呢。
    思索了几番，姜窈眸中已噙满了泪水，将落不落的，煞是惹人怜爱。
    她柔声道：难怪一见老夫人便觉亲近，原来竟有此渊源。
    陆氏怜爱地替她擦去挂在睫毛上的泪珠，叹气道：你与你母亲长得极像，只是我与她也十几年没见过了，虽觉得你面善，却一时也没能想起来。
    陆氏很是好奇姜窈为何会进京，更好奇姜窈怎的与镇国公府扯上了关系，今日还一同赴宴。
    她对姜窈虽无甚感情，但看在姜窈外祖母和母亲的份上，也想对这个从未见过的晚辈多加关怀。
    只是今日客多，她也不好一直留着姜窈。
    一旁一直没说话的沈家三姑奶奶沈纤禾站了起来，笑着道：今日是祖母的寿宴，又认了亲，算得上是双喜临门。祖母，何不留表妹住几日，正好叙话?
    沈纤禾的话正中陆氏下怀，这本也是她想对乔氏说的。
    陆氏遂朝乔氏投去询问的眼神。
    乔氏语塞，不好说好还是不好，便问姜窈：窈窈的意思呢?
    姜窈能看出陆氏对她的善意，但纵有这层亲戚关系在，沈家众人于她而言也是陌生人，让她在这里住几日，她着实是不习惯。
    她斟酌了下，婉拒了：您的好意，我心领了。若您哪日得空，让我过来排遣，知会一声便是。
    这话的意思就是不住了。
    陆氏听懂了，虽有些遗憾，却也没有强求。
    姜窈既拒了沈家，乔氏自是欢喜的。
    她笑着道：自慎之把窈窈带回了京城，我与国公爷都觉得像是多了个闺女似的。她若真到贵府小住，我也舍不得。老夫人既喜欢她，我改日再带她过来给老夫人请安便是。
    陆氏倒是没想到姜窈是裴珏带回京城的，闻言惊诧地道：竟是跟着慎之回来的?
    这短短的一句话，里头的含义就多了去了。
    乔氏一听便知老夫人误会了，连忙解释：这孩子命苦，亲爹和继母都是不着调的，慎之前些时日去广南，恰好碰上了，因着与她外祖的渊源，故把她带了回来。
    乔氏三言两语的，却让陆氏听明白了姜窈从前的不易。
    她不由唏嘘：好孩子，真是苦了你了。你母亲，是何时去的?
    陶氏自去了建宁府，与京中便断了联络。陆氏还真是不知道，她那外甥女已经过世了。
    她提起了陶氏，姜窈的难受由假转真，带着几分哽咽地回：六年前。
    陆氏便叹气，竟然已经过世六年了。
    她虽上了年纪，可脑子还是清醒的。她看着年纪小小的姜窈，仿佛看到了姜窈母亲从前的娇贵、恣意。
    可惜啊，那般出众的一个孩子，竟然会选择下嫁给一无所有的姜庆先。
    陆氏不了解姜庆先品性，但想来也是不怎么样的，否则裴珏又怎会把姜窈带回京城?
    这般想着，陆氏倒真的对姜窈这个从前素未谋面的晚辈生出了怜惜。
    她唤过一旁的沈纤禾，叮嘱道：我不大出门，也看顾不了你表妹几分。往后若是在外头遇上了，你得替我多照拂她一二才是。
    沈纤禾满口应下了，然后又含笑着与姜窈道：这么个天仙似的表妹，我当然舍不得她受委屈的。
    姜窈擦干了眼泪，回她一笑，与她道谢：多谢表姐。
    姜窈既能得护国公府的庇护，乔氏也欢喜。
    她想了想，又与陆氏道：眼下多事之秋，这孩子的身份我们未向外说起过，只说她是我的外甥女，还望老夫人也莫要对旁人说。
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