察子听进了心里。
    再一次看见李大郎的名字，已是又一年的春。
    李家在州桥投西大街敲锣打鼓，庆贺李大郎考中进士。
    察子在皇榜下抬头，看见他的名字写在榜上，总会想起第一次见到他的那天。
    他把她当做了勾栏女，不由分说摸了她的脸，要给她塞钱。
    结果被她掀翻在地，一脚黑靴踩在他脸上。
    她当时就想，这种锦衣玉食的郎君，整日里不做正事，混吃等死，真叫人不齿生厌。
    这才多久过去，风流公子，竟成了正经的进士。
    后来的事，察子说不清到底是怎么发生的。
    她以为扳不倒的人，被御史台一本参到了官家面前。官家震怒，责命皇城司去彻查宦官。
    皇城司的长官看重宦官，可此事已引起了朝野震动，再怎样看重的人，他也不敢作保。
    一查，不得了。
    宦官手上过过的人命不少，贪过的金银更多。
    算起来，竟是本朝贪墨案之中的佼佼者了。
    本朝不斩文官，然对于内臣，也一并宽容。官家看了宦官的认罪书，怒气也平息了几分，免了他的死罪，只让他流配沧州，三年不许回京。
    宦官被流放的前夜，一双黑靴站在了他牢房门口。
    察子带来了他的鞭子，扔在他面前。
    他抬起头，问她：“五娘，是你做的吗？”
    察子不说话。
    宦官看来，这是默认。眼中一酸，竟是两行泪。
    他都不知道自己还会哭。
    “五娘，你变心了吗？”他问。
    察子冷笑：“变心？你当我爱过你？”
    好多好多的晚上，她跪在他面前，忍受着他的鞭子。
    他只会说：“五娘，你求求我吧。你求我，我就不打你。”
    她看不懂他，不明白他为什么这么渴望别人的恳求。
    也不明白，为什么他口口声声说爱她，落在她身上的却是苦痛。
    他是个不懂爱的人。
    所以才会以为，她对他的恐惧，是对他的爱。
    宦官流放沧州，只有友人送了他一程。
    友人拍着他的肩：“也是官家仁慈，免了你的金印。你这张脸若是刻上‘囚’字，也是可惜。”
    宦官沉默着，任由押解的官差给他套上头枷。
    友人拿出一袋银子，塞进官差兜里：“万望两位一路留心。”
    官差收了银子，笑道：“中贵人放心。”
    沧州苦寒，临走，友人又扔了件厚衣给宦官，只叮嘱：“官家既只说三年不许回京，你在那边做配军便有可赦。切勿惹事生非，下回大赦时，我会求官家放籍给你。”
    宦官深深叹气：“长卿……来世我给你做牛做马。”
    友人笑了：“不用来世。过几年，等官家忘了你，我把你接回来。你给我做事吧。”
    宦官道：“好。”
    “没别的要说了吗？”友人问。
    宦官看了眼东京的城楼，当初他就是被爹娘丢在这城墙下的。
    千言万语也不知从何说起，只说：“那个女人还在皇城司，你替我照看着吧。等我回来，好端端和她过日子。”
    友人不说话了。
    那个女人，早辞了皇城司的差事，回到市井中去了。他的人来回禀过，说那李家的大郎，要迎她进门。只是李家早给大郎定下了与王家的亲事，如今李大郎正和家里闹着。
    最近的事都乱糟糟的，他不打算告诉宦官。
    光阴匆匆，两年过去。
    沧州牢城营，大雪。
    宦官叼着一根草，坐在营前看雪。
    牢头坐到他身边，给他递上暖酒。
    “中贵人有信送来。”牢头说，“随信送来银两，又托我们关照你。”
    宦官把草吐出来，喝着酒笑：“他这样花钱，迟早被人弹劾了，说不准哪年自己也进来这里。”
    话虽这样说，但他了解自己这过命的朋友。那人与他不一样的。
    他看着漫天的大雪，当年那“要做最尊贵的内臣”的志向早已不见。
    他只盼着自己那靠谱的友人有朝一日能把他带回东京去，让他再在东京得以立足。
    置办个小宅院，把女人找回来，弄几个干儿子干闺女养养。
    这是他在那年大雪中的心愿。
    可惜那时他还不明白，事与愿违才是人间常态。
    这辈子，终究也没有再买过宅院，没有养过孩子，更没有遇见过那个女人。
    偌大一个东京城，人海茫茫，他没再去找过她。
    不知过去多少年，他那友人早已做上了押班，是中贵人里的贵人。
    他当然回不了皇城司，友人供着他吃喝，只是他得偶尔替友人做做事。
    平时做的事还好，无非是去捉拿些人，或是去打探些消息。
    谁晓得忽然有一天，友人竟让他去跟踪个小娘子。
    他听友人谈起那小娘子的口气，就晓得他这个兄弟，也要栽在女人手里了。
    前线交战，友人去了战场监兵。也是巧了，那小娘子在那时候难产而亡。友人回京的那天，小娘子正好出殡。
    他想了一夜，最后没有告诉友人，那小娘子是诈死，看似出了殡，实则是死遁到了西北。
    他已经错了一次。
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