十一月，官家冬日大祭，改元庆历。
    康定的年号其实也才定下不久，这康定二年，便要称之为庆历元年了。
    东京城人琢磨推敲着“庆历”二字，起初还念不顺口，等到了十二月，再不顺口的，也能出口便说出来。
    先前因私与元昊通信而被朝臣奏议是否处斩的庆州知州范仲淹，上奏了两篇奏章，说的都是与元昊西夏之间的战事。一篇议论守，一篇议论攻。
    其中列举了如今朝廷可用之人，也奏明了边境实况。奏章要言不烦，挑出了最要紧的来讲，直述西北边事，以待再战。
    朝中主和之人也不少，可朝廷与西线的再一场大战，似乎已不可避免。
    李朝烟是能不过问战事便不会去过问的人，如今有了易哥儿，她日日看着自己的儿子慢慢变大，慢慢会笑，心里康泰得很。
    许衷近来倒是和一个叫做阮逸的友人走得很近。朝烟给许衷去送茶水，在书房里头偶尔听得几句，大抵是在谈论什么兵法。
    待客人走后，朝烟悄悄与许衷道：“如今战事也不明朗，你可别胡乱与人说什么。”
    许衷笑着捏易哥儿的脸，劝慰朝烟：“不要紧，那是我信得过的友人。”
    朝烟点点头，又说：“还有一事要跟你说。宫里的张娘子，前几日不是进封了修媛吗？当年我初见她时，不过是宫里的一个舞女。这才几年功夫，竟然成了正二品的娘子了，当真是有了造化。我该和你说过她的吧？”
    “说过。”
    “昨日你不在的时候，她派了个中贵人过来，让我在交年之前入一趟禁中。她新搬入了宁华殿阁，要请我去看一看呢。她还说，许久不见我妹妹了，让我把朝云也带上。”
    “那你打算什么时候过去？”许衷道。
    “我与中贵人说了，三日后入宫。”朝烟抱易哥儿抱得手酸，将儿子放到许衷怀里，甩甩胳膊，又说起：“只是我怕朝云不肯跟我一起去。八月那次，还有上个月那次，我去找云儿，云儿都推脱了不肯见我。故而这回我也跟中贵人说了，我是会入宫的，只是云儿不一定过去。”
    许衷叹道：“你妹妹也真是个倔的。十几年的姊妹情分，一场气能生这么久？”
    “……”朝烟也叹气，“有时我做梦，梦见当年跟云儿在一块儿时，那是多么亲密无间。云儿如今怪我，肯定是知道了去岁是我向父亲主张要早日给她定下亲事的。现在想想，要是当初再缓一缓，放云儿想明白了再说，而不是急着把她嫁出去，说不准她便不怪我了。”
    为了入宫之事，或者说，把入宫之事当作由头，朝烟再度到了郑家。
    见到朝云时，她正在院子墙根处坐着，抬着头看天。
    朝烟不作声地坐到了她的身边，也看向朝云看的那片穹顶，却什么都没有看见。
    “？”
    朝云扭过头，看着突然到来的姐姐。
    怎么都没人到院子里来通传，姐姐就进来了？
    韩婆婆笑着，带着秦桑和雪满走开去，给姊妹俩说话的地方。
    朝烟问道：“不想见我？”
    “没有。”朝云站了起来，搬起方才做的凳子，又拉了把坐在一旁凳子上的朝烟，说道，“姐姐受不得冷，屋里说话吧。”
    仅仅是一句简单的话，却让朝烟忽然想落泪。
    朝云不怕冷，但朝烟畏冷。她进出都要捧着手炉，屋子里的火炉总是要烧得很旺，而又总是吹不得冷风。
    这些朝云都记得呢，看见她坐在这里，不是要赶她，而是要去屋子里说话。
    她也拿起刚刚才放下的小凳，跟着朝云，进了正屋里头。
    朝烟没怎么来过这里，正屋只有在当初朝云新婚的时候来过。新婚时布置得喜庆，该摆设的都摆设上了。如今过了几个月，再来看这里，却觉得有些寒酸。
    大抵也是朝烟自幼生长在名门，没见过真的陋室能有多陋。看着这郑家的屋子，都觉得少了点富贵气。
    整个屋子上下，就没见什么能拿得出手的物件，桌子椅子都一般，还不如许家随便一个耳房里的精致。火炉子生得也不旺，不知是朝云不喜欢火炉，还是用的炭太差。
    她问道：“这里是只有你住，还是你和郑二一起住的？”
    有些人家，郎君和娘子恩爱，便住在同一个院子的同一个屋子里。而更多的人家，郎君都自己有个院子，或单独辟了间屋子出来，不和娘子同住。
    “我和仲和都住这儿。”朝云道。
    “哦，好，好。”朝烟拍拍妹妹的手，绕过屏风，又往内室走去。
    这便是妹妹日常起居之地。也是照样的两个字，寒酸。
    床帐看上去单单薄薄，也不知睡在里头暖不暖和。床边的小柜素朴得不像官宦人家所用，便是东京城外最便宜的匠人也能打造得出来。上无一点儿雕花，更不说什么金银镶嵌。
    如今成了商人妇多年的李朝烟，看到这样的内室，忽然觉得妹妹在这里，真有点吃苦头的意思。
    朝云静默地看着姐姐。姐姐像是在游览什么仙池，这里看看，那里瞧瞧，就是不说话。
    她直接开口问道：“姐姐过来，是有什么事？”
    朝烟没想到妹妹问得这样直接，可仿佛她妹妹就该是这样。这才是朝云嘛。朝烟满怀心事地浅笑，走到了妹妹身边，摸了摸妹妹的发角。
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