她掩上门，从地上杂乱摊着的书页纸笔之中艰难迈步，生怕踩到一地的文墨，终于走到了榻子边。
    朝云脸上盖了本抄本，正在仰面睡觉。
    她身上衣裳十分凌乱，而头发又披散在身后，像是狂悖的散人。
    魏国夫人坐到了榻子上，轻轻抚摸着云儿的脸。与她生母长得真像，魏国夫人也柔和起来。
    “姨母？”朝云迷迷糊糊转醒，看见了她。
    “云儿。”
    朝云笔直地坐了起来，疑惑道：“姨母怎么过来了？”
    魏国夫人摸着她散乱的发：“姨母若是不过来，还不晓得云儿过得如此浑噩。”
    朝云撇开了脸，不去看姨母那温和的眼眸。
    “云儿，告诉姨母，你这是怎么了？”
    “我没事。”
    “是不是，姨母和你父亲替你主张的婚事，你不大喜欢？”
    “……”
    “你若是不喜欢这婚事，姨母豁出老命，求到官家跟前，也让官家把旨意收回去。姨母曾把你表姐托付给了她不喜欢的人，害得你表姐初嫁便守了活寡。幸而如今你表姐再嫁，嫁给了官家，也算是过得安泰。”魏国夫人拍了拍朝云的手，“姨母当了几十年的诰命夫人，旁人看来风光了一生，可姨母一辈子的痛，就是当年逼着你表姐出嫁。若是你不喜欢这桩婚事，姨母无论如何都不会让你嫁过去的。”
    她恳切地看着朝云，想知道外甥女的意思。
    朝云长长舒出一口气，从榻子上，看着书房的窗外。
    院子里的树枯了良久，不知什么时候才能冒出新尖。
    她道：“不必了，姨母。既然赐了婚，我嫁便是了。”
    “嫁给谁都一样。”
    “何况这人是姨母与爹爹都看过的，总不会差。”
    她滞慢的目光里，像是藏了长久的疲累。
    有如雪水融化时的屋檐，被积雪盖了太久，连化冰都不愿痛痛快快。
    只是一滴，一滴，永无尽头地下落。
    二月，西北烽烟又起。
    这几年之中，大宋与西夏之间，断断续续小战从没有停过，延州一带多受战乱纷扰，百姓活得也惊慌。自康定元年正月的三川口大败后，宋、夏二国在各个关哨多有交战，只是死伤不多，便也没闹到东京城人人皆知的地步。
    可二月的一场大战，又让都人谈论起了赵元昊这个名字。
    市坊之间传言纷纷，不知何人所说才是边关实情。雪满知道自家姐儿心系着这些事，也凑了耳朵到街市里去听。
    说给朝云听时，只挑了众人说法最一样的讲。
    西夏赵元昊，带着十万大军南下，部署于好水川口。
    陕西经略安抚副使韩琦，命环庆路副都部署任福率兵数万，迎敌于好水川，与赵元昊大战。
    此役大宋几乎全军覆没，死伤万余人，主将任福战死。好在有环庆、秦凤两路军马去救，才保下了渭州，不至于失陷于敌手。
    边关战事传到了东京，也就被都人们说上几日。
    酒楼茶馆里说得激烈的，往往都是最无事做的闲人，不事农耕，也不考功名，整日里只是这里说一句，那里听一句，等到说话的人散了，方才自己与他们说了些什么，兴许很快也便忘了。
    春日将至，便是西北死再多的军伍之人，也丝毫不减东京都人饮酒作乐，赏花填词的雅兴。
    郑、李两家下过帖子，便该由夫家婆母来插簪子了。
    杨氏坐着一架暖轿子到了州桥投西大街，特地叫跟着自己的女使、下人们都穿得鲜艳些，又是红，又是黄的。这是他郑家人头一回来到李家，杨氏想着，总不能先折损了面子去，好赖也要让李家人瞧瞧她郑家的家底。
    杨氏母家是经商的，虽说家业远不及许衷家殷实，可也称得上一声富。
    只是她自己下了轿子，看见站在李家里里外外等候她的下人们，衣着却十分素雅。
    她心里感慨：李中丞怎么说也是个御史中丞，这一个个的，跟买不起料子似的，穿得这么惨白做什么。
    她不晓得，等候她的那些李家人们心里也在想：这郑家的大娘子也是，衣裳红成这样，不知道的还以为她今日要嫁人呢。
    今日本该是朝烟来接待杨氏的，只是朝烟生产在即，实在不能再走动了，只好待在许家，让孟婆婆过来看看。
    魏国夫人本也说要来，偏偏昨日不知皇后那里出了什么事，今晨一早，便把她传唤进了宫。
    被下人们簇拥着等候杨氏的，倒成了王娘子。
    王娘子不曾见过杨氏，只见着一个老妇从轿子上下来，穿得一身红衣，身上又一朵好大的绿花，真是说不上的奇怪。
    再看着老妇身后跟着的女使婆子们，一个个穿得，也不比她好到哪去。
    王娘子低头看了看身上一件鹅黄色织锦褙子，忽觉自己穿得好像太素淡，还不如那几个婆子明艳。
    她低头对姜五娘道：“你看那个，是郑大娘子杨氏么？”
    “正是那个。”姜五娘小声说。
    “杨氏穿得艳丽……”王娘子撇撇嘴，“你觉得好看吗？”
    姜五娘奇怪地瞥王娘子一眼。这还用说。
    “啊唷，这位便是李大娘子吧！”
    姜五娘和王娘子正窃窃私语呢，那杨氏已大剌剌地走了过来，笑得一脸灿烂，说话间便抓上了姜五娘的手。
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