姜五娘整理好衣裳回来，便瞧见原本自己坐的地方坐了个陌生郎君，还在同朝烟说话。
    走近了点看，发觉那郎君竟是山子茶坊的主人许衷。
    许衷也看见她来了，让开了地方，又与朝烟道别走了。等她回到朝烟身边，已经不见了那人。
    “那个是谁？”她问朝烟。
    这是明知故问。她分明知道那个是许衷，可还要亲口听朝烟说。
    凭姜五娘的判断，朝烟和许衷肯定有事！
    朝烟支支吾吾：“一个朋友。”
    “喔？朋友？”姜五娘坐下，看见桌上的狼藉也被收拾干净，甚至自己的茶盏里有一杯已经点好的茶，正在飘香，揶揄她：“我倒不知道，你和东京巨富许大官人也成了朋友。”
    同她说话，总比同许衷说话更放得开些。朝烟默默喝起了茶：“之前偶尔碰见过几回，一来二去也就相熟了。你知道的，这是他的店面，恰巧遇到了，就过来说几句话。”
    “哦，这么巧么。那这茶…也是他做的？”
    “嗯……”
    姜五娘手里把玩着刚刚许衷用过的茶筅，拿茶筅的头指着朝烟，像在质问：“那么，方才我走之前，你要问我某人的家室和年岁，是不是也是许衷？”
    是，当然是。
    可朝烟才不说呢。
    她想起方才许衷对她说的话：若要打听他的事，不妨亲自去问他。
    嗯…也才不要问他呢！总之，还是先不要同姜五娘讲了。
    糊弄过去：“没有的事。你当我没说吧。吃茶，吃茶。”
    姜五娘又追问了几句，怎奈何朝烟实在守口如瓶，但凡是关于许衷的，半句话都不肯再说给她听。
    偏偏就是朝烟这种讳莫如深的姿态，让姜五娘断定朝烟和许衷之间不一般。
    她打笑：“你和那许大官人，看起来倒也还算般配。我还知道他不少事情，要不你求求我，我就统统告诉你？”
    “吃茶吧你。”朝烟不搭理她的坏话。
    也不知道许衷是不是故意惹朝烟期盼，他与朝烟私下约了二郎生辰，可二郎生辰却在六月廿四。数着日子，也还要近两个月。
    朝烟遭遇了一回被许衷说破心思的尴尬，也不乐意再去山子茶坊或是哪里，特地凑上去为遇见他。
    除却姜五娘，再没人知道她在山子茶坊遇见许衷的事，也没人晓得她天天躺在床上时想到的是什么。在等六月廿四么？在等再见么？她不肯说，没人猜得到。
    这样魂不守舍地过了几日，朝烟深觉自己可不该再这样下去了。许衷轻飘飘一句话就能令她反常这样久，她却偏偏不晓得许衷的反应。
    他…他会想她么？
    会么？那双风流的眼睛中，会有为她而生的柔情么？
    她不晓得。
    “不该再想这些了！”朝烟对自己说。
    好在她还有管家的权，真要给自己找点事做，自然也是能找到了。
    家里巡视了一圈，到了大厨房，聚了厨房里的厨娘、厨子们过来，她便发觉：“嗯？怎的大厨房里只有你们几个了？我记得，不是还有几个年长的么？”
    管事的厨子回禀：“娘子不知，年纪最大的那对老夫妻，都已经六十多了，年夜时一起去了。当日报给了姐儿身边的流霞姑娘，许是流霞姑娘觉得过年时说给姐儿听晦气，便没告知姐儿。”
    “哦！”朝烟思索，过年那夜报来下人的死讯确实不吉利，流霞不说也是正常。只问：“他们老两口的后事呢？是府上替他们操办的，还是他们本家接去办的？”
    “是本家把两人拖走办的，流霞姑娘给了十两银子，说他两人辛辛苦苦在府上做了十几年了。”
    “嗯，我晓得了。”
    下人离世，给点赏钱是该的。虽说十两银子不少，可那两口子半辈子都在给她李家做饭，十两是该给出去。流霞毕竟是宫里出来的人，最是有分寸，朝烟放心。不过：“那么厨房里已经缺了几个月的人了？”
    “是缺了两个。不过这几个月厨房里不忙，我们几个也做的过来。”
    朝烟摇头：“再做得过来，时常缺人也是不好的。”
    吩咐罗川道：“你去牙市问问，可有无手艺好，又稳重的厨娘，请个两三个来。最好是要会做炒菜的，如今东京城里的官宦人家，哪个家里都有一二做炒菜的厨子，就我家还没呢。上回做炒菜，竟要云儿身边的雪满来动手。你且按最好的月钱报给她们，定要选了好的人来。”
    厨房管事的人抿抿唇。
    罗川道是，就出门去了。
    朝烟又进了厨房，去看里头的一应灶具。有些已经发旧，比她院子里的小厨房都不如。当即发了钱，让管事的人去换上一批。
    流霞小声提醒道：“姐儿，给得多了。”
    朝烟便也跟她小声说：“那便看看这管事的称不称职，多拿了钱办事，到时会不会把多出来的还回来。”
    厨房管事的人又抿抿唇。他可不知道朝烟在与流霞说什么，掂量着钱的分量，算着这回能有多少流进自己的口袋。
    李府不曾亏待过灶上的人，从前有什么小事儿，例如吞点买菜钱什么的，有人报给朝烟听，朝烟也睁一只眼闭一只眼放任过去了。管事的虽然也吞钱，胃口却不大。心底算了算，当即就与朝烟道：“娘子给得多了点儿，这两块银子，流霞姑娘且拿走吧。买点炊具，要不了这一大袋子。”
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