大理寺，位于新长安城朱雀门内。
    衙署气象森严，格外庄重。这里是执掌天下刑狱之所，也是大魏帝国司法命脉所在。
    曹朋来打大理寺时，正好遇到冯超出门。
    这冯超，也是邓稷身边的老家臣了！其父原本是海西县县令，后被海贼所杀。冯超带着一干巡兵，为躲避追杀，不得不在山中为盗贼。后来是邓稷前往海西为官，收服了冯超。凭借一手出神入化的射术，很快站稳脚跟。并跟随邓稷从海西一路北上，在并州更立下了无数的功勋。
    当初和冯超一起跟随邓稷曹朋的人，大都已出人头地。
    就连胡班，也做上了河西太守的位子。
    本来邓稷返回长安时，有意为冯超做一个妥善安排。凭借冯超的功劳，加上邓稷的地位，哪怕是在五军都护府安排一个要职，问题也不大。
    但冯超却不愿意，最终选择和邓稷一同来到长安。
    而今，冯超在大理寺担任司直，是一个不起眼的小吏。但整个大理寺都知道，这大理寺上至左右少卿，下至属员，谁也开罪不得冯超。那是邓稷的心腹！若不是不识字，不晓刑律，说不得也是个少卿的职位。
    冯超的俸禄不多，但邓稷给他的赏赐，却不计其数。
    所以，在长安也置办了宅院，算是小有身家。平日里就算是一些官员，也不敢得罪冯超。
    “公侯，怎地深夜来此？”
    冯超连忙向曹朋见礼。
    曹朋笑了笑，“我大兄还在处理公务？”
    “是啊，今日东都发来刑狱，牵连甚广。
    老爷正在公房圌中查阅，我刚才劝他回去，也被斥责一顿。公侯来的正好，老爷这几日太过操劳。你把他接回去，让他好好休息一下为好。”
    这侯府上下，恐怕也就冯超敢这么说话。
    曹朋点点头，让冯超把他带去公房。只见屋中灯光有些昏暗，邓稷正伏在案上，翻阅公文。听到有人进来，邓稷顿时不耐烦吼道：“说过休要打搅，怎地还……咦？阿福你怎么跑来了？是不是你阿姐又告状了？”
    邓稷说着，起身绕过书案，把曹朋迎入房内。
    冯超把灯光挑亮许多，而后与王双出门守护。
    回长安已经一年了……邓稷看上去，比之当初在并州时，还要憔悴瘦削。
    曹朋不满道：“姐夫，你这样子可不成。
    劳逸结合，有张有弛才是正道。每日这般操劳，难不成想要我阿姐守寡吗？
    你若再不注意，我就与陛下知，让他罢了你大理寺卿职务。”
    “正要回去，正要回去。”
    邓稷不由得呵呵笑了。
    他对这职位很在意……要知道，邓稷最初学得便是刑律。后来机缘巧合，成为地方大员。可内心里，他最希望去的地方，还是这大理寺的前身，廷尉。
    可惜，他身有残疾，一直不得如意。
    好不容易到了他心仪之地，自然废寝忘食工作。
    不过他也知道，曹朋是为他着想。
    给曹朋端来一杯蜜浆水，邓稷坐下来，轻轻拍着脑袋，“非是我不愿回去，只是这刑案太多……许多刑案，要重新处理，所以有些忙碌。
    对了，你今晚怎么来了？”
    曹朋却没有立刻回答，而是在三思之后，问道：“姐夫，你觉得王双如何？”
    “王双？当然不差。”
    邓稷疑惑的看着曹朋，有些不太明白。
    却见曹朋从怀中取出一份名录，递给了邓稷。
    那名录上开篇有三个人，分别是王双、史阿和祝道。名录封面，写着一个‘暗’字。
    邓稷道：“这是什么？”
    “我麾下暗士，而今共有八百七十三人，名字都在上面。
    这些人，忠心耿耿，只听从我的命令。而今暗士分为两部，一部在荥阳，都是些生瓜蛋子，派不上用场。而另一部分，也就是手中名册上的这些人。我已秘密把他们安置在鸡鸣山下，由史阿负责训练……
    今日，这暗士，便一并交与兄长。”
    邓稷，激灵灵打了个寒蝉。
    “阿福，是不是出了什么事？”
    曹朋摇摇头，起身又从腰间解下一块金镶玉龙佩，放在邓稷面前。
    “我准备离开长安。”
    “什么？”
    “我记得当初我从高句丽离开时，曾有一位朋友，与我说了一番话：水满则溢，过犹不及。
    也正因此，我才在益州之战时，不肯奋勇争先。
    先帝将我闲置，与我而言并无怨恨，反而暗生感激。可现在，我有天罡第一剑，更是先帝托孤重臣。拜大将军，手握天下兵马，即便是荀文若，在处理政务时，也要与我商议。可说是一人之下，万人之上……
    然则高处不胜寒。
    我有些害怕……害怕我权势过重，会为我们的家，招来祸事。我留在长安，就如同笼中之鸟。所以思来想去，唯有离开，才可以报家族兴旺。
    不过我离开了，却要姐夫多多费心。
    小睿在宫中并不快活，更被四方所关注。此实非我所愿……然则当初把他过继给了陛下，想要收回，却不可能。我把暗士留给姐夫，请你好好保护小睿。小迪已经成亲，不日将返回长安，我会设法让他出任奉车都尉，在宫城内走动。伯约和伯龙，都已长大，可以暗中保护小睿。
    总之，在我离开之前，我会尽力为小睿谋划。
    但我离开之后，一切就要拜托姐夫你费心，护小睿周全。”
    说罢，曹朋起身，向邓稷深深一揖……
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    泰平二年初夏，北疆传报，轲比能勾结丁零人和呼揭人，作乱灵州边塞。
    信城郡，遭遇鲜卑人攻击。
    两座村镇被毁，死伤多达千人……
    并州大都督曹洪即刻出兵救援，然则鲜卑人却逃匿无踪。
    曹洪暴怒之下，率部绕西海，强渡甘微河，试图攻击轲比能。然则就在他准备发动决战时，呼揭人突然自其后方出现，与鲜卑前后夹击，大败曹军。
    幸得河西郡太守胡班，以及鲜卑王素利出兵救援，才算是把曹洪救出。
    可这一战，却使得曹洪胆气尽丧，竟率部退回并州，不敢再过问灵州事。
    时，已初秋。
    江东战事，也出现了为妙变化。
    庞德周仓羊衜，在经过初期磨合之后，再次向江东发动攻击。
    与此同时，合肥曹真也指挥兵马，与东吴军血战濡须口。斩东吴大将数人，大获全胜。
    甘宁与杜畿，在三江口集结水军共五万人，大小舟船共千余艘，与江东水军对峙。
    在江夏督战的曹彰，得知曹洪战败消息后，也是大吃一惊。
    “当命何人迎战？”
    黄权郑度相视一眼，上前道：“与轲比能交战，非大将军不足以取胜。”
    “你是说……”
    曹彰有些犹豫。
    郑度鼓足勇气，再次上前一步，“其实命大将军出征，与陛下和大将军，都有好处。臣也知道，陛下和大将军甚亲密……然则，陛下而今已非当年太子，乃天所命。大将军功劳卓绝，无人可比，若留在长安，早晚必有龌龊。倒不如让他去灵州，一则可以稳定局势，二也可以，是陛下与大将军永存友谊。总好过将来有一日，陛下和大将军反目。”
    “混帐东西，焉敢如此说话。”
    曹彰勃然大怒，拔剑就要砍了郑度。
    幸好黄权张任等人劝谏，总算是劝说住了曹彰。但最终，还是把郑度赶出行宫。
    “伯年今日说话，怎地如此不小心？”
    张任负责驱赶郑度，在行宫外忍不住说道：“你明知陛下和大将军亲密，却说出这种话，岂不是故意触怒大将军？他日若被大将军知晓，你……”
    郑度却笑了！
    他轻声道：“大将军，只会感激我，而不会责怪我。
    公保，难道你看不出来吗？陛下心里，其实对大将军还是有些忌惮。否则此次江东之战，陛下大可不必御驾亲征，只需命大将军督战即可。
    偏偏陛下选择御驾亲征，这说明他心里，也在为难。
    不出三日，必有诏令：命大将军北上。
    想必，这也是大将军所希望的结果……留在长安，早晚必将会有龌龊。”
    张任闻听，不禁默然。
    不出郑度所料，就在第二天，曹彰便传出诏令，拜曹朋为灵武王，都督灵州战事，即刻赴任。
    诏令一出，顿时又引来了一阵争议。
    要知道，自曹彰登基以来，未有人封王。
    而今曹朋，是第一个被封王之人，而且还是一个统兵的王侯，自然令人深思。
    但对于曹朋而言，这样的结果无疑最好。
    接到了诏令之后，曹朋立刻开始准备。
    也就在此时，三江口大战终于爆发。
    双方动用舟船近五千之多，封圌锁了整个水面。马达统帅江东水军，试图攻占三江口。一来，这三江口占领后，江东水军可直入荆南，威胁曹军后方。同时，水军占居优势，可以凭借大江天堑，与曹军周旋一二。
    这一场大战，双方可说都准备日久。
    甘宁杜畿自接掌水军以来，日夜操练，所为就是今日。
    从双方兵力而言，不相伯仲。
    江东水军三万人，曹魏水军四万余众。在开战之前，双方都做好了血战的准备。泰平二年八月初十，双方在大江之上，展开了殊死的搏杀。
    战局刚开始，东吴水军占居了上风。
    然则从第二天开始，一百八十艘建安级龙骨楼船，自洞庭湖杀出，加入战团，一下子扭转了战局。第三天，第四天……东吴水军在曹魏楼船的冲击下，加之配备在楼船上的八牛弩肆虐，渐渐落入下风。一艘艘艨艟被拦腰斩断，一艘艘战船，被八牛弩轰击。整个江面，喊杀声震天，到处漂浮着舟船残骸。
    随着东吴水军节节败退，马达试图收兵，稳住阵脚。
    可变故，就在这时候发生了……
    十余艘江东战船，突然倒戈，朝着东吴水军发动了攻击。而这十余艘战船的主将，姓陆，名叫陆飞。原本是陆氏私兵，后被陆氏送入水军，多年来一直勤勤恳恳。陆飞临阵倒戈，对江东水军带来的影响，难以估量。
    刹那间，东吴水军彻底混乱……
    甘宁见此情况，立刻下令猛攻。
    他亲自接见了陆飞，从陆飞口中得知：曹朋与陆逊已联系了很多年……三江口大战爆发前夕，陆逊派人告之陆飞，可视战况而定，或战，或降！
    甘宁闻听，不由得心生感慨。
    他私下与杜畿说：我等看十步，而陛下看十里……然则今日方知，公子已视千里之遥！
    泰平二年八月中，江东水军在三江口，全军覆没。
    而紧跟着，桂阳太守陆逊突然出手，宣布归附曹魏。他历数孙权十大罪责，起兵造圌反，攻克湘乡。正在泊罗江督战的太史慈闻听消息后，不由得仰天长叹。
    当晚，孙绍只身渡泊罗江，入东吴军营，说降太史慈。
    太史慈经过再三考虑，最终决意起事。他连夜返回临湘，将正在督战的徐盛斩杀，而后与陆逊合兵一处，让出长沙，直扑庐陵。三日后，庐陵失守。
    江东水军失利，太史慈陆逊造圌反！
    整个东吴，顿时惶恐起来……
    曹彰趁机下诏，督大军自江夏出击，向东吴发动猛攻。
    此时，东吴大势已去。
    然则孙权却不甘心就此落败，反而集中兵力，准备和曹彰决死一战……
    十月，二十艘巨高级楼船，出现在吴郡沿海。
    吴县豪强顾雍趁势起兵，宣布与孙权决裂，迎曹魏大军登陆。
    十一月，会稽郡贺齐在山阴起兵，号迎接恒王之子还乡，会稽郡随之大乱。
    整个江东，在短短数月间，似乎已变得难以控制。
    庞德攻克丹徒之后，挥军南下，攻克曲阿。
    孙权这一次，真的慌了！
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    转眼，已十二月。
    曹朋已抵达灵州，在信城郡召五十府兵马，虎视鲜卑。
    轲比能连忙派人前来求和，却被曹朋拒绝。双方在十一月时，于狼居胥山发生了一场血战。曹朋以两位老将军黄忠严颜为先锋，又命沙摩柯和赵圌云为左右两路兵马主将。从朝圌阳初升，直厮杀至夜幕降临……
    鲜卑人抵挡不住曹军的攻势，终于溃败而走。
    曹朋顺势，命黄忠严颜追击，攻占了鲜卑王庭。轲比能狼狈而走，逃入丁零求助。
    与此同时，呼揭人也不敢寂寞，与漠北匈奴联手，意欲救援轲比能。然则素利在洪都的唆使下，出兵阻拦。轲比能败北之后，呼揭匈奴联军立刻撤退。可是，曹朋又怎会轻易放过两方人马？他率部渡过甘微河，同时又发出征召令，征召幽州、并州兵马。曹洪得知曹朋大胜，二话不说，调并州五十府兵马参战。而幽州大都督曹纯，也征调三十府兵马，连同辽东大行府两万兵马，以及吕汉三万兵马，合计八万人参战。
    只是，谁也没想到，吕汉派出的主将，竟然是他们年不足十岁的王子，曹念。
    十六万大军，集结于甘微河。
    凉州、幽州、并州三地粮草，纷纷向信城郡输送。
    曹朋摆明了车马，不干掉呼揭人，不会罢休。一时间，呼揭人感到彻骨寒意。
    富春，程府。
    程普看着风尘仆仆，一脸疲乏之色的诸葛瑾，也是颇为痛心。
    大好局面，竟然在转眼间丧失。
    怪谁呢？
    怪那个马达吗？
    至少在三江口之战中，马达并没有露出什么破绽，甚至说指挥极为得当。
    怪孙绍？怪太史慈？
    谁都怪不得……
    “陆伯言，何以起事？”
    程普突然开口询问，却让诸葛瑾不知从何说起。
    “这话，说起来就长了……似乎要从恒王时谈起。”诸葛瑾倒是多多少少知道一些缘由，于是向程普解释了一遍。当年陆逊大婚出事，看似没什么大碍。可是这祸根却已经种下……顾、陆两家看似对孙权忠心耿耿，实则这心里面，怨恨不已。他们甚至交出了私兵，所为就是今日。
    至于薛综……也只是个导火索罢了！
    “老将军，请看在武烈皇帝情分上，再帮陛下一次吧。”
    诸葛瑾苦苦哀求。
    而今，鲁肃在丹阳苦苦支撑，但早晚必败。
    随着吴郡会稽作乱，孙权已无法控制局面。唯有请出程普黄盖这些老将，稳定军心。否则的话，必败无疑。不得不说，程普对东吴的感情，很深。
    虽然之前对孙权的所作所为失望，可是在思忖良久之后，还是决意出山。
    泰平三年正月，曹彰攻入庐江郡。
    庞德占领句容，而曹真则攻克石城，对建康形成夹击之势。
    与此同时，曹魏海军在吴郡登陆，与贺齐汇合，占居吴县。孙权见大势已去，弃建康而走，逃往余杭。同时，程普在富春征召健卒三千人，与黄盖重新出山。鲁肃死守湖熟二十余日，二月城破，鲁肃战死……
    鲁肃虽然死了，却给孙权争取了足够的喘息时间。
    孙权又强行征召山越万余人，凭家乡之利，誓要与曹彰决战。
    五月，曹彰亲率大军，征伐余姚。
    江东之战，看似进入尾声……
    却不想诸葛瑾于潜设计伏击，曹彰身中毒箭，险些丧命。
    幸好随军医生有华佗在，挽回了曹彰性命。只是如此一来，曹彰已无力继续亲征，退回建康督战。
    不得不说，与西川相比，吴人性烈。
    程普黄盖等人在钱塘与曹军血战半载，直至泰平四年正月，才被攻破城池。
    两位老将，战死钱塘。
    曹彰命人说降孙权，却被孙权拒绝。
    他集结了最后一部分兵马，和曹军继续周旋。泰平四年五月，陆逊攻克交趾。交趾太守陆绩将兵马尽数托付陆逊，自交州向余杭发动攻击……
    泰平四年十月，余杭告破。
    孙权在城破之时，将妻儿斩杀，而后纵火焚烧行宫，自尽于火场之中。
    原本以为会是一场顺利的战事。
    曹彰集结了无数兵马，耗费钱粮甚巨，几乎把曹操生前积攒下的本钱，全都投进了江东之战。没有人会想到，这一场大战，整整持续三载。
    曹彰胜利了！
    但却是惨胜……
    而此时，曹朋已经攻克阿巴坎，占领了坚昆。
    曹魏黑龙旗，飘扬在后世的吉尔吉斯坦境内。在他面前，只剩下一个丁零……
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    泰平六年，仲秋。
    曹魏大军攻占北海，也就是后世的贝加尔湖。
    饮马北海，曹朋的心情无比愉悦。狮虎兽，即快活的奔走于北海畔，发出连连嘶鸣。
    这里，如今还是一片蛮荒。
    但是曹朋却从这无尽的蛮荒中，看出了无限光明。
    “大王，大王……”
    就在曹朋准备上马返回营寨的时候，忽闻有人呼喊。
    举目看去，只见一骑疾驰而来，马上是一员小将。
    是曹其，曹性的孙子。
    曹其在曹朋身前勒马，从马背上滚落下来。
    “长安来使，请大王接旨。”
    曹朋一怔。
    自他出征以来，很少与长安联系。
    每次捷报传回去，他便不再过问。这怎么突然间，长安来了使者？
    曹朋连忙带着人，返回大营。
    那使者，确是个熟人，中常侍越般。
    五年不见，越般可是苍老许多，见到曹朋之后，忙上前行礼问安。
    “越常侍，你我是老熟人了，休要多礼……长安是不是发生了事故？”
    越般闻听，不由得顿时面露悲色。
    他点点头，轻声道：“陛下，快不行了！”
    “什么？”
    曹朋吓了一跳。
    曹彰而今才多大年纪？
    似乎还不到而立之年吧……这年岁，正是龙精虎猛的年纪，怎么会突然间，不行了？
    越般则轻轻叹了口气
    “陛下当初征伐孙权，被山越毒箭所伤。
    虽然有元化先生医治，但并未能把毒清除干净……回朝之后，更每日操劳，一如当年先帝。前些时候，大王传来捷报，说是攻占了北海，俘虏了丁零王，还斩杀了轲比能。陛下当时非常开心，便摆酒设宴……
    酒席宴上，陛下还说：丁零一灭，就可以与大王团聚。
    哪知道没几天，身子就垮了。之后一病圌不圌起，神智也显得极不清晰……
    太后和甄昭仪，承受了很大压力。
    环太后和邺侯不停唆使陛下传位，好在被太后阻止……太后和荀丞相商议后，认为大王必须尽快返回长安，稳住局势。否则这大魏朝危矣。”
    曹朋脸色，顿时变了！
    他二话不说，立刻道：“传孤命令，孔明和孝直留守北海，兴建城池，稳固局势。
    黄忠、严颜、赵圌云、沙摩柯立刻点起兵马，随我返还长安。”
    “爹爹，那我呢？”
    曹念一听曹朋要走，顿时急了，连忙询问。
    曹朋伸手，揉了揉曹念的脑袋，轻声道：“念儿便随我，一同回长安吧。”