“喜从何来？”
    曹朋一脸茫然，看着法正和庞统，有些不太明白二人的意思。
    事实上，在这种揣摩人心思上，曹朋远远比不得法正庞统。他想不明白，曹操让他回邺城觐见，又有什么可喜可贺。关中的事情还处理不完，这时候回去，岂不是耽搁大事？石韬方至汉中，正需要他大力支持呢。
    庞统笑道：“公子，而今关中，非久留之地。”
    “此话怎讲？”
    这关中，怎么又成了‘是非之地’呢？
    庞统和法正落座，喝了一口茶水。茶是益州的蒙顶茶，由汉中送至长安。
    其实，饮茶的习惯，早在秦汉时期便已经存在。
    只是由于种种原因，并没有普及推广。蒙顶茶，主要是集中在西川地区，而且没有经过烘焙和炒制，饮用的方法，也和曹朋前世耳熟能详的方式不同。东汉末年，以煎茶为主，还会加以各种作料。就有点类似于后世英国人饮用茶水的方法，只不过所添加的作料，有很大区别。
    曹朋不知道如何烘焙和炒制，但并不妨碍他，让人用泉水烹煮。
    不入任何辅料，纯品尝这茶水的甘甜。故而，他饮茶的习惯，让很多人无法接受。不过法正和庞统倒是很喜欢，还从曹朋手里讨要了不少。
    “公子以为，韦从杨范死了，这关中的风波，就此平定了？”
    “怎么？”
    “京兆韦氏，弘农杨氏，乃关中百年豪强。
    他们的死，虽说是自取灭亡，但对于关中世族而言，必然产生剧烈震荡。此事，表面上和公子无关，乃贾凉州一手所办。可别忘了，贾诩就出身于凉州，算起来和关中有千丝万缕的关系。关中豪强，未必会追究他的问题，但他们心里，一定会对公子你，产生一些莫名的抵触。”
    “这与我何干？”
    庞统笑了“韦端韦康，死于何人之手？
    那杨氏，虽与公子没有交集，可杨修却死于大王之手。这笔帐，还得记在公子的头上。西北平靖，河湟稳定，必然会迎来一个繁荣阶段……然公子留驻长安，对那些豪强而言，终究是一个威胁。他们会想方设法，来驱赶公子，以免重蹈覆辙……公子此事抽身离去，正是好时候。”
    你走了，可以让关中，让西北更加稳定！
    这算是什么道理？
    西北氐乱，我来平定。
    这刚平定下来，我就要离开？
    曹朋一开始也觉得有些想不通，但仔细琢磨一下，也觉得有些道理……
    回想他从重生以来，如同灾星。
    走到一地，就必然发生战乱。从最初的海西，到后来的雒阳，再到官渡、河西、南阳、武陵以及这一次重回西北。曹朋从一个对军事并无太多了解的人，演变至而今，战无不胜的名将，的确是有些古怪……
    庞统说的不错，他继续留在关中，恐怕并不是一桩好事。
    他太强势，以至于让所有人产生了忌惮。
    关中豪强担心，曹朋会掠夺西北的利益，从而奋起反抗。既然自己已决意交出凉州利益，又何必眷恋于长安呢？只要能保证他在河西郡的利益，其他事并不重要。只是，他这一走，汉中方面，又将是什么状况？
    似乎觉察到了曹朋内心的想法，法正道：“公子不必担心西川事务……这西川事务，最终一定是由你接手。大王令广元驻守汉中，已经明白无误的表达了他的意思。只不过，我以为大王在一年之内，绝不会发动对西川的战事。
    这些年，战事太过频繁。
    幽州之战、荆州之战，以及刚发生的匈奴河之战……
    数年里，大王调动兵马不下百万人，耗费辎重粮草无数。虽然这几年来，各地风调雨顺，库府充盈。但面对如此巨大的消耗，恐怕也有些吃紧。
    特别是大王攻下并州，驱走匈奴，复夺朔方，扩土千里！
    虽说北疆荒凉，人口稀少，但几十万民众，也需要大量物资进行安抚。同样，并州稳定，也需要一个漫长的过程。这其中需要投入的精力和物资，必然惊人。恐怕倾冀州青州两州库府，也未必能令北疆稳固。
    更不要说，还有江东孙权，虎视眈眈。
    如此情势下，大王一年之内，断然不会开启战端……甚至，需要更长时间的休养生息。只有待北疆彻底稳固，大王才有可能开启对西南战事。
    调公子离开关中，怕也是大王的计策！”
    曹朋眉头一蹙，沉吟不语。
    手指急促的敲击桌案，半晌后道：“孝直的意思，是大王要刘璋和刘备，斗起来吗？”
    庞统和法正相视一眼，微笑点头。
    刘备，不是那种可以久居人下之辈。他野心勃勃，手段高明，懂得拉拢人心。荆州一战，刘备损兵折将，更痛失关羽。不过，在他身边，尚有张飞陈到之流，更有诸葛亮辅佐，一旦恢复元气，必不会甘心臣服。
    而刘璋呢？
    之前由于民生崩坏，又有南中豪强作乱，有些难以招架。
    于是才请了刘备入川，令他坐镇南中。据李儒从成都传来的消息，刘璋已经命刘巴着手恢复民生，并彻查罪魁祸首。李儒而今已暂时停止继续发放劣币，等待时机，做最后一击。刘璋想要恢复民生，非短时间可以奏效。
    而今汉中失守，曹朋坐镇关中，会给刘璋带来巨大压力。
    如此，他将与刘备更紧密的合作一处。西川名将不少，如果两人长久合作，凭借刘备的手段，还真不好说出结果。但如果曹朋撤离关中，则会给刘璋造成一个假象。那就是曹操无意对西川立刻用兵……如此一来，视益州为己有的刘璋，绝不会坐视刘备壮大。而刘备呢，也会努力扩大自己的生存空间……两人之间，必然会发生矛盾，最终演变为冲突。
    曹朋虽然不在西川，但有李儒坐镇，就犹如他亲自坐镇成都。
    既然曹操不准备立刻对西川用兵，他留在长安的意义，也确实不太大。
    此时离开关中，倒也正好。
    只是心中难免有些不甘，摇头自嘲道：“我便是大王一支枪，哪里需要哪里钻。
    罢了，离开也好，我也可以少费些心思。
    只是不知道，我离开之后，何人会接手关中，莫要破坏了我汉中布局。”
    庞统闻听，笑了！
    “公子不必担心，这司隶校尉人选，以我看来，无非两方面。
    一是从关中选拔，张既杨阜二人，最有可能……二就是大王指派，若是如此，接替公子的人选，必然是能知晓公子心意，甚至与公子，有极为密切的关系。我刚才仔细想了一下，如果大王指派，最可能接替公子的人选，恐怕就是陈群陈长文了……若真是他，广元那边倒也无虞。”
    石韬，是颍川人。
    陈群，也是颍川人……
    而今他为丞相府西曹，虽官位不高，但是却颇得曹操所信。
    如果真是陈群，那曹朋也可以放心了！
    抛开他和陈群的关系不说，陈群在关中毫无根基，更没有统兵的经验。
    若是来到长安，他必然会寻找帮手。
    此种情况下，与他有同乡之谊的汉中太守石韬、陇西太守徐庶，会成为拉拢的重点。而河西太守黄忠，南部都尉郝昭，也因曹朋的关系，会被陈群所重视。
    如此一来，西北之地，势力将获得一个平衡局面。
    关中豪强，凉州世族，以及中原豪门……再加上一个武都太守枣祗，西部都尉曹休，以及屯扎于武都的张郃等人，能够形成一个有效制衡。
    曹朋想明白了这其中的关键，立刻轻松许多。
    “既然如此，那收拾一下，十日之后，前往邺城。”
    “此行，都带何人前往？”
    “你二人，还有幼常。子龙夫妇已经返回，自然随我同行，还有沙沙、孙绍和小艾。文武我打算让他前去汉中，辅佐石韬，担任个统兵校尉。
    嗯，差不多就是这样了，你们还有什么推荐吗？”
    庞统道：“公子此次返回邺城，必然会有升迁。
    若只是前将军，这些人选倒也足够。不过公子这次升迁，恐怕不比从前。此前公子曾为廷尉，乃九卿之一，而今又出任司隶校尉，也是中两千石俸禄。如此再升迁，只怕会在九卿之上。多一些班底，非常必要。
    我倒是有一个人选，不知公子还可记得，当年你送来河西的向宠吗？”
    向宠？
    曹朋露出恍然之色，指点庞统笑道：“你可是说那头倔牛，向宠向伯龙吗？”
    “正是！”
    向宠是在曹朋复夺宛城时的俘虏，同时也是历史上颇有名气的一员蜀汉名将。他是向朗胞弟的独子，在同辈之中，年纪最长，故而表字伯龙。
    据说，他‘伯龙’的表字，源自于《毛诗?小雅》中‘既见君子，为龙为光’。龙，又与宠同音，故而表字‘伯龙’。
    当时向宠被俘虏的时候，是一千个不服，一万个不忿。
    曹朋呢，也不舍得杀他，于是把他和麋芳一起送到了凉州，让他二人服刑。麋芳很快在武威郡站稳了脚跟，并且得到步骘的重用，后出任日勒长，而今在孟建手下做事。而向宠呢？则属于那种冥顽不化的顽固份子，被送至河西。庞统和向宠，有同乡之谊，故而对他也还照顾。
    庞统毕竟是庞门子弟，向宠对他，也极为尊敬。
    在河西四载，倒也渐渐改变了观点，对曹朋也开始敬重起来。
    他在夏侯兰麾下效力，后出任廉堡军镇果毅都尉，在对异族征战中，立下不小功劳。庞统离开河西的时候，向宠曾提出，想要随庞统一起离开。只是当时庞统未得曹朋的主意，也不好答应，便让他安心做事，等待机会。
    曹朋要去邺城了，庞统必然随行。
    于是，他便向曹朋举荐了向宠，希望能解除向宠身上的徭役。
    曹朋笑道：“那倔牛，可低头了？”
    “低头倒没有，不过确是一把练兵的好手。”
    “既然如此，问他愿不愿意为我做事。但先说好，来我这里，他最初也就是个掾属，可比不得在河西风光。如果愿意，我就书信忠伯，请他放人。”
    “他自然愿意。”
    曹朋有开府之权，手下可以置掾属二十九人，原先就一直没有满员。而今文武派出，更出缺一人，实际上只有邓艾和孙绍两个。这向宠来了，倒也是一个有力的补充。别将来出去，却是个光杆司令，才叫丢人。
    见庞统说完，法正连忙起身。
    “公子，正此行汉中，倒也遇到两个可用之人。”
    “哦？”
    “汉中司马阎圃，沉稳干练，足智多谋。
    而且此人性情忠直，是个能直谏的人。可惜张鲁不会用他，明明是一等一的谋士，却要他统兵打仗。结果……正此行返回，阎圃也一同前来。只是一直未能找到机会与公子举荐，正好趁此机会，愿请公子重用。”
    阎圃？
    曹朋还真不太清楚这个人。
    或许也是一位名人？可惜印象不深！
    不过既然法正这么郑重其事的举荐，想来是有真才实学。曹朋觉得，自己的班底是不断的组建，又不断被老曹抢走。弄到现在，就变成了老曹的人才培训基地，人人都盯着他的班底看，也让曹朋破感到头疼。
    “那孝直以为，当以何职任用？”
    “从事中郎即可！”
    “善！”
    曹朋而今，有长史庞统，司马法正。
    这两个是他主要副手，已经足够。两人之下，又有从事中郎，目前马谡担当其一。
    阎圃来了，正好可以填补另一个空缺。
    只是，这样的班底，还远远不够。赵云沙摩柯王双，都是统兵的人，不能算作其中。所以，二十九个掾属，三十一个令史御属，目前只有两人，还远远不够。
    “还有一个是谁？”
    “另一个，名叫王平，表字子均。
    是巴西人，原本是张鲁家臣。我见此人忠义，而且果毅刚烈，故而从张鲁手中讨要过来。若公子同意，可使此人为掾属，日后当可以大用。”
    王平？
    曹朋愣了一下，旋即将目光投注于一旁的马谡身上。
    而马谡呢，也是一愣。
    他有点不明白，法正举荐王平，曹朋干嘛用那么一种古怪的目光看他。
    王平，街亭之战的受益者。
    也算是蜀汉中后期的一员名将……
    居然在张鲁的手下？而且还是一个家臣？
    这确是出乎曹朋的意料之外！汉中，看样子也是人才济济，只不过还未被开发出来。得提醒一下石韬，让他多多留意，莫放跑了那些小牛才是。
    “善！”
    曹朋旋即，点头答应。
    商议完毕之后，曹朋应邀，要去参加徐晃的酒宴。
    从曹洪那里得知，曹洪此去邺城，怕也是要另有安排。而接下来继任京兆尹的人，就是徐晃。
    马谡则满腹心事，走出衙堂。
    公子刚才那目光，总是有些古怪……
    莫不是这王平有什么特殊？可他特殊，与我何干？难道说，公子是暗示我，多照拂王平吗？嗯，很有可能……王平初来，必然有许多不明白。
    他此前只是一个家将，也唯有太多的见识。
    阎圃那边，自有庞长史和法司马两人照拂，不用自己费心。只有王平，初来乍到，肯定有很多事情不太懂。公子的意思，一定是要我照拂他。
    想到这里，马谡有一种豁然开朗的感觉。
    抬头，看天色尚早。
    他犹豫了一下，突然拐弯儿，朝着一处跨院走去。
    “王子均，可在吗？
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    不知不觉，一天过去。
    曹朋昨夜和徐晃曹洪，在长安的天下楼里，喝得酩酊大醉。
    天下楼如今，在许都、雒阳、下邳、濮阳、宛城、颍川还有长安，已经开设了七家店铺。主营各种菜肴，同时还有各种应季食品。比如这个季节，天下楼的铜火锅，生日最为兴隆。特别是随着漠北的开发，每年都会有大量的牛羊肉源源不断输送过来，更成为无数人所喜欢的食物。
    西域商路开启，胡商越来越多。
    长安城，面临大规模扩建，徐晃也颇为费心。
    曹朋在酒席宴上，为他归化了一个坊市结构的城市，依照后世大唐长安的格局而建造。不过工程浩大，徐晃也只能记下，呈报于曹操决断。
    但这个构想，却是让徐晃赞叹不已。
    和曹洪不一样……
    曹洪好货，对政务并不太关心。
    但徐晃呢？
    则是真心希望，能做一些事业，不仅仅局限于军事。
    为平息曹洪心里的不平，曹朋又为曹洪想出了一条财路。
    “子廉叔父，而今关中大量人口涌入，更有无数胡人，进驻中原。土地就那么多，总不可能面面俱到。如此一来，必然会出现大量剩余人口。
    这，可都是钱啊！”
    “诶，我可不做那贩卖人口的事情。”
    曹洪义正词严，表示了对曹朋的鄙视。
    曹朋苦笑连连“叔父，我何曾要你贩卖人。？我是说，何不将这些人口聚集起来，为你做事？”
    曹洪吓得脸发白“阿福，你可不要害我。
    私蓄兵马，这是要抄家的大罪。虽说大王待我甚厚，可这种事也不会纵容。”
    “哪个要你私蓄兵马？”
    曹朋连连摇头“把这些人聚集起来，让他们做工。”
    “做工？”
    “叔父你想，关中接下来，必然会有大发展，出现大量的建设工程。
    比如我方才与公明所言，扩建长安，改造城市。
    你算算，朝廷会有何等投入？还有，关中道路建设，边塞的修筑，凉州城市开发，还有河道的疏通。这都是有专门的费用投入，确是我等最好的机会。
    叔父将那些流民聚集起来，供他们三餐饱食，一个可以遮挡风雨之所。
    而后呢，与朝廷将这些工程揽下来。
    如此，叔父凭少量huā费，便可以赚取大量利润。同时通过这种方式，还能解决流民的问题，大王想必也会非常高兴。不知叔父可有性质？若是同意，咱们便联手来做这事情。关中、曹州、凉州、并州……有大量工程可以去做。不但可以为朝廷减少麻烦，还能为咱们，增添财富。”
    什么工程啊，归化啊……
    曹洪不懂。
    “虽然听不太明白，但感觉很厉害啊！”
    徐晃在一旁，也来了兴致“子廉，怎样？做不做？我也插一手，若大王同意扩建长安，我就把这事情交给你来做。到时候咱们分账，如何？”
    “阿福，你这主意……忒他娘的好！”
    这可是即有钱赚，又能得名声的好事。
    流民，自古以来便是一个大问题。如果能解决了，岂不是让曹操开心。
    “就这么说定了，咱们三个人，联手搓这圆子汤。”
    曹朋举杯庆贺，三人开怀畅饮。
    不过到后来，曹朋就什么都不记得了，喝得酩酊大醉，连怎么回家都忘了。
    清晨醒来，只觉得头痛欲裂。
    起身走出房间，洗漱了一番之后，才算是缓过来一些。
    “公子，大事不好了！”
    “怎么了？”
    “徐公子，和孙公子打起来了。”
    “哪个徐公子？”
    曹朋一脸迷茫。
    “便是你昨夜带回来的那位徐公子啊。”
    不知为何，曹朋突然激灵灵打了个寒蝉，浑身汗毛都乍立起来。我带回来的‘徐公子’？尼玛，我喝多了酒，居然带了个男人回来？不是吧！
    曹朋吓得，脸都变了颜色。
    他连忙跑回自己的房间，看床榻上并没有留下什么异样。
    “我昨日，带了个徐公子回来？”
    “是啊，你还交代，要好生安排……所以小人就安排徐公子，在跨院住下。”
    吓死我了！
    曹朋拍了拍胸口，总算是松了口气。
    他连忙往演武场跑去，远远就看到，一群人围成一团，场地中间，传来一阵阵兵器交击声响。赵云、马云禄、沙摩柯还有邓艾马谡，以及一个粗壮的少年，都在一旁观看。看到曹朋赶来，众人连忙上前见礼。
    “怎么回事，谁打起来了？”
    “徐盖，还有小绍……”
    邓艾连忙上前回答，让曹朋又是一怔。
    徐盖？
    啊，想起来了……
    昨晚赴宴时，徐晃可带着他儿子一同赴宴。酒席宴上，徐晃好像说，让徐盖拜曹朋为师。当时曹朋也喝得高了，迷迷糊糊便答应下来，还把徐盖领回家来。
    徐公子，那就是徐盖了！
    只不过，徐盖怎么会和孙绍打起来了？
    邓艾久居许都，自然也认得徐盖，而且似乎对徐盖，有些不满……
    “本来好好的，那家伙竟要小绍伺候，给他打水洗面。
    小绍的脾气暴躁，立刻就恼怒起来。两人刚开始是言语争执，后来就动起手。这不，那徐盖拉着小绍比武，说谁若是输了，就要听另一人吩咐。
    舅舅，你怎么把他带来了？
    这厮在许都，就是个惹是生非的家伙。以前蔡迪哥哥和小恕，可是没少和他冲突。每次打输了，就找一帮子人来生事。后来是被打怕了，才老实有些……他就是看小绍好欺负，才寻事挑衅，不过我看他胜不得小绍。”
    这小孩子，也是有圈子的！
    邓艾和孙绍，一来师出同门，二来在河湟并肩作战，所以感情很好。
    徐盖刚来，便寻事挑衅。
    不过这家伙倒也聪明，没去挑衅邓艾，而是找孙绍麻烦。
    但他恐怕是找错了人！孙绍的武艺，在蔡迪四人当中，是最好的……天生神力，枪法纯熟。可远不是徐盖这等纨绔子弟，可以相提并论。
    曹朋走到了场边，也不说话，只静静观看。
    就见孙绍手里执一白蜡杆子，扑棱棱抖出十数朵枪huā，枪枪不离徐盖要害。
    那徐盖，虽说纨绔，但看得出，也曾下过苦功。
    同样一根白蜡杆子，上下翻飞，使得风雨不透……但明显，徐盖处于下风。虽然他年纪比孙绍大，可是力气却比不得孙绍。而且，他以前惹是生非，不过是在市井之中。怎比得孙绍这种从河湟千军万马杀出来的勇烈。
    不多时，那徐盖便汗流浃背，有些招架不住。
    曹朋突然扭头，对马云禄笑道：“小绍使得，可是你马家的梨huā枪吗？”
    马云禄嘴一撇，淡然道：“这等功夫，焉能称之为梨huā枪？”
    还是赵云厚道，笑呵呵说：“娘子，休要太过严厉。小绍随你学枪，也不过一两个月而已，能使出这等水准，确是不差。他底子厚，所以学得也快。只是枪法还略显生涩，自然达不到娘子那种暴雨梨huā的水准。”
    马云禄，顿时笑了！
    就在几人交谈的功夫，场中已分出胜负。
    就见孙绍大喝一声，踏步一枪刺出，正中徐盖胸口。
    徐盖噔噔噔连退十余步，一屁股坐在地上，脸色变得煞白。孙绍这一枪，力道极大。也亏得徐盖身强力壮，说不得就要被打得吐血不可……
    “我赢了，以后你要听我的才是。”
    徐盖恼羞成怒，站起来厉声喝骂：“你敢如此对我？我要我爹，灭了你全家。”
    话音未落，眼前人影一闪。
    不等徐盖看清楚是谁，就觉得有人抓起他的衣服领子，呼的一下子把他甩飞出去。这一下，可把徐盖摔得不轻。浑身的骨头架子，好像散了一样，躺在地上，动弹不得。
    他抬头看去，却见曹朋脸色阴沉。
    “输不起吗？”
    “啊……”
    曹朋厉声骂道：“学了点三脚猫的功夫，就整日里惹是生非。就你这点本事，若不是你爹，早就被人打死。怎么，打不赢，要拼老子不成？
    小绍乃我学生，我倒要看看，你怎么灭了他全家。
    小绍，过来！”
    曹朋招手，示意孙绍上前。
    “以后，他若是再敢出言不逊，就给我狠狠打。
    他敢找他老子，你就来找我……徐盖，大丈夫生于世上，当顶天立地。似你这种本事，莫说上战场，就连我麾下任何一个部将，都能胜你。
    若非你爹用性命为你拼取前程，你焉能嚣张如斯？
    你爹把你交给我，那我就告诉你……我这里，有我的规矩。打输了，不怕，打回来就是。可如果仗势欺人，那我告诉你，我就是他们的后台。”
    说罢，曹朋转身离去。
    孙绍的眼睛，一下子红了。
    看着曹朋的背影，他努力控制自己，不要流出眼泪。
    曾几何时，孙策也是这样子，维护着他。可是自从孙策过世后，就再也无人这么关怀孙绍。哪怕是他那姨父，对他也不冷不热。一年到头来，难得见几次面，更说不上关怀。但在此刻，他重又感受到，那父亲一般的关爱。
    “小绍，走吧。”
    邓艾上前，拍了拍孙绍。
    孙绍则用力点点头，和邓艾并肩离去，再也没有看徐盖一眼。
    徐盖好不容易站起来，脸红一阵，白一阵……
    片刻之后，他突然大声喊道：“我才不会服输，孙绍，早晚我定要赢你！”
    这孩子，终究是个有骨气的。
    虽然有些纨绔，但也没有跑回家去，找徐晃告状。
    事实上，他就算告状了，也没有用处。徐晃把他从许都招过来，拜师之前就曾经告诉过徐盖：“什么时候曹将军说你可以出师了，你才可以回家。
    如果曹将军没有说你出师，你就算死，也不能回来……就算回来，也别想进家门。”
    看得出，徐晃确是希望徐盖，能够改掉这纨绔的习性。
    这次随曹朋来，甚至连家丁都没有配备。
    在经过了短暂的羞怒之后，徐盖暗自下定决心：不管怎样，也不能被人看轻了！
    ++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
    孩子们的事情，自有他们去解决。
    曹朋并没有把太多精力，投注于这上面。
    数日后，陈群秘密抵达长安，并带来了曹操的诏令。
    罢曹朋司隶校尉，另有任用，即日返回邺城。陈群，将接手司隶校尉之职。
    正如庞统和法正猜测那样，陈群向曹朋提出了求助。
    曹朋把徐庶还有郝昭，以及孟建、黄忠和汉中郡的石韬，悄悄介绍给了陈群。有这么一个臂助，凭陈群的能力，相信他可以很快站稳脚跟。
    又过数日，向宠自廉堡赶来，出任掾属一职。
    曹朋看时间已差不多了，便启程动身，赶赴邺城。在龙门山登船之时，曹朋负手船头，眺望壮丽山河。
    天，阴沉沉的！
    曹朋突感脸上一凉，忙抬起头来，却见片片雪huā，纷纷扬扬自空中飘落。
    冬天来了，春天还会远吗？