襄阳，东郊。
    诸葛亮面沉似水，看着远处军容整肃的荆州兵马，双手下意识握成了拳头，狠狠的砸在轻车栏杆之上。在他旁边，刘备倒是显得非常平静，丝毫没有显露出慌乱之色，而是指挥兵马，缓缓撤退。
    这支荆州军，出现的很突然。
    而统兵的将领，赫然正是有荆州第一猛将之称的文聘。
    当文聘出现在襄阳城外的时候，刘备就知道大事不妙。要知道，此前文聘奉命在章陵柢御曹军，是何时返回襄阳？至少在此之前，刘备没有听到任何消息，说明襄阳方面早有准备。
    “此，必为蒯异度之谋。”
    诸葛亮手特羽扇，眸光闪闪。
    刘备却苦笑一声道：“机伯先生，危矣！”
    两人的经历、性格不同，所以考虑的事情也就不一样。
    诸葛亮想的是如何应对这突然发生的变故；而刘备更多的，则是为襄阳城中的伊籍而担心。
    文聘在这里，伊籍必然有危险。
    而襄阳城之中，必然也有不为人知的变化，让刘备忧心忡忡。
    “玄德公，请来说话。”
    文聘并没有立刻发动攻击，而是严阵以待，监视刘备的动向。片刻后，他催马上前，横枪于马土，搭手叫喊。
    “哥哥，我陪你前去。”
    从北门赶来的张飞，连忙自告奋勇。
    但刘备却摆了摆手，温雅而笑道：“仲业乃至诚君子，断然不会行偷袭之事，翼德休要多事。”
    说罢，他催马行到了阵前，拱手道：“仲业，有何见教。”
    文聘目光极为复杂的凝视这刘备，半晌后轻轻一叹，“玄德公，襄阳非久留之地，还是赶快离开吧。夫人有异度和子柔先生相助，更暗中与曹操联络，将曹朋请来襄阳，决意归附朝廷。
    此非玄德公可谋！
    今日聘念往昔情分，不会追击；但少主一旦继位，必将谋取樊城。到时候，你我沙场相见，各为其主，无需容情。”
    文聘是道地的南阳郡人，就出生在宛县。
    他对刘备颇为敬重，此前也有往来。当荆襄世族与山阳旧部冲突的时候，文聘处于中立的态度。而后刘备和蔡氏的冲突，文聘虽心向刘琮，可是却从没有为难刘备，反而多有照顾。
    可现在，他们已成为敌人。
    刘备很清楚，文聘能做到这一点，已经是仁至义尽。
    他也曾有意招揽文聘，可惜却不得成功。刘备当时寄人篱下，而文聘已经是刘表手下的头号大将，执掌步骑，甚为倚重。文聘又是土生土长的荆州人士，自然心向荆襄。虽说对刘备很尊敬，却不会轻易放弃自己的前程，而去投奔刘备。要知道，刘备至今连个容身之处都没有，如何能令文聘臣服？他不是关羽张飞这样的老臣子，拖家带口，很难轻易改换门庭。
    刘备心中不免有一丝黯然，但也知道，事不可违。
    于是，在马土一拱手，“仲业今日之情，备牢记在心，早晚必报。
    “快走吧！”
    文聘强笑一声，“若曹朋和夫人达成了约定，玄德公必有危险。”
    话语中，文聘也是在提醒刘备：曹朋现在还抽不出手来对付你，因为他和蔡夫人还没有达成协议。可一旦他达成了协议，能腾出手来，必然会给你重重一击。你最好还是，早作谋划。
    刘备不再赘言，马上一拱手，拨马就走。
    “将军，若这么放走了刘备，只怕蔡将军会有责备。”
    眼看着文聘要放走刘备，麾下亲随忍不住上前，轻声提醒。
    文聘面色安然，看了亲随一样之后，也不解释什么，拨转马头道：“一切，自有我一人担当。”
    就在文聘在东郊，和刘备对峙的时候。
    襄阳城内，已渐渐的平静下来。刘备谋取襄阳失败，也使得城中那些悍匪，顿时失了主张。
    王威率部连续剿灭了几支悍匪之后，余者纷纷弃械投降。
    原本想着，能借此机会改头换面，谋一个好出身。可却未想到，竟然是这样一个结果。悍匪投降之后，襄阳城渐渐趋于平静。而这时候，曹朋正端坐在州廨中一座偏厅，神色悠然。
    蔡夫人则在他对面，一身孝衣，略施粉黛，看上去颇为端庄。
    在罗大忽悠的演义中，蔡夫人是一个恶毒而愚蠢的女人。屡次谋害刘备，更一手把荆州让与曹操，令刘备不得不败走长坂坡。所以，后世提起蔡夫人的时候，大都是言语中带有不屑。
    可而今蔡夫人和曹朋面对面的坐在一起时，曹朋却生出别样的感受……
    这个女人，真的是那么愚蠢和恶毒吗？
    倒也不见得！
    曹朋而今为人父，当然能体会到，为人父母的感受。
    蔡夫人所做的一切，说穿了就是为了她的儿子刘琮。事实上，如果刘琦继位，绝不会放过刘琮。蔡夫人打压刘琦，说穿了，是为了保护她的亲生骨肉。而且，刘表一死，荆州人心浮动。荆襄世族各有打算和谋划，绝非她一个弱女子可以控制。蔡夫人自然需要为她和她的儿子，谋划一个未来。曹操势大，如果蔡夫人执意要与曹操抗衡，胜负且不说，荆州生灵涂炭，而荆襄世族会容忍这样的结果吗？
    好吧，她也可以联络孙权。
    但如果说曹操是一头猛虎那么孙权就是一头凶残的恶狼。
    江东对荆州，早就垂涎三尺。不管是孙策还是孙权，哪一个不对荆州虎视眈眈？孙权会不会同意联合且不说，她一个寡妇，虽有家族可以依靠，却未必能对付得了孙权。更何况，还有一个刘备，藏于暗处，随时可能给她致命一击。在此情况下投靠曹操，似乎是最好的选择。
    不要听信罗大忽悠在三国演义里的编撰。
    三国演义里，蔡夫人和刘琮归降曹操之后，便被曹操给谋杀了。
    可在真实的历史中，蔡夫人和刘琮基本土都得了善终。特别是刘琮，被封为青州刺史，拜列侯。
    这蔡夫人，绝不是一个愚蠢的女人。
    此时，她一身孝衣若梨花带雨楚楚动人。
    老话说得好，要想俏，一身孝。
    蔡夫人虽未刻意打扮，但确是个实实在在的美人胚子。端坐堂上，若定力差点的男人，必心驰神荡。
    好在，曹朋也算是见多识广，并未受到影响。
    他静静的观察着蔡夫人，而蔡夫人，也在观察着他……
    对于曹朋蔡夫人也是久闻其名，好奇不已。
    若论第一次听说曹朋的名字恐怕要追溯到十年前。建安二年，曹朋被黄射陷害，以至于背井离乡。时庞德公出面为曹朋叫屈在刘表跟前告状。刘表一方面宠爱黄祖，另一方面有息事宁人的想法，于是劝说庞德公不要再折腾。
    庞德公离开时曾愤而与时尚为别驾的庞季说：“景升，早晚必悔！”
    这句话后来传到了蔡夫人的耳中她也是为之一笑。
    当时刘琮尚小，蔡夫人所有的心思都放在爱子身上，故而没有插手此事。只不过听到庞德公这句话的时候，她曾好奇询问身边婢女：这曹朋究竟是什么人？竟然被德公如此看重呢？
    不过，曹朋那时候尚落魄，不为人知。
    所以婢女们对曹朋也不清楚，自然无法回答。
    后来，曹朋已陋室铭而初现峥嵘，被刘表所赞叹。当时刘表已经忘记了曹朋的事情，但蔡夫人却仍记在心间。此后，曹朋屡有惊人之举。望父成龙，做八百字文，为世人所传唱……而后又有三字经，弟子规问世，被尊为蒙学第一人。若启蒙，必读曹三篇之文章！就连刘琮的启蒙，也是由那三篇蒙文开始，也使得蔡夫人对曹朋更加留意。而后来，曹朋烧白马，战延津，斩颜良诛文丑……凉州三载，把个蛮荒之地打造成了富庶之所，更平定羌胡，斩杀马腾，为曹操谋取凉州，更一怒而诛杀韦端，之后令曹操不得不使曹汲出任凉州牧……
    这一笔笔，一件件功绩，蔡夫人都很清楚。
    反观建安元年，被刘表称赞为，俊杰，的黄射，而今已成一冢枯骨，这高下也就显而易见……
    她开始明白，为何庞德公当初会留下那么一句话。
    事实上，直曹朋出任南阳郡太守的时候，刘表也曾在私下里，流露了悔意！
    可惜，为时已晚。
    “公子，是荆州人？”
    “止是！”
    蔡夫人的声音很好听，带着荆州特有的语调。
    虽不似吴侬软语那般的柔媚，却另有一番风情和滋味在其中。
    一双美眸，在曹朋的身土扫过来，扫过去……她柔声道：“小庞尚书曾言，公子乃当世人杰，大丈夫也。
    昔年，亡夫曾待公子不公，还望公子勿怪。”
    “昔年之事，早已忘怀。
    若无当年之磨砺，焉有今日之曹朋？孟子曰：天将降大任于斯人，必先苦其心志……而今细想，刘荆州并无什么不公，又何来怪罪之言。倒是夫人，刘荆州一去，这大小是非纷至沓来，却是苦了。”
    蔡夫人闻听，眼睛不由得一红，却蓦地闪过一抹异彩。
    却是个能体恤人的可人儿！
    细想，蔡夫人心中却是凄苦。
    刘表一死，这荆襄九郡大小事宜，尽归她来决断。刘琮尚小，而蔡夫人又是个女人，要承受的压力，可想而知。
    曹朋这一句话，说中了蔡夫人的心思。
    她猛然拿定了主意，抬起头，盯着曹朋道：“公子，妾身可将信任，托付于你吗？”
    “啊？”
    “公子所想，妾身明白。
    只是妾身却不知，公子可否代表丞相？
    若可代表，妾身有三个要求。只要公子能答应妾身这三个要求，妾身愿将荆襄九郡，拱手让与丞相。”