方桌上摆了四盘菜：鱼香肉丝、五味豆腐、盐水鸭和紫菜蛋汤，另有一壶古井贡酒。［［{可见李兴知道王厚是庐州人氏，吩咐厨师做的菜肴也契合王厚的口味。
    李兴年近四十，与唐敬岁数相仿，生得白净。乔琳先前来时，尽管易过容，他看出是阿丹国的公主，所以并未阻止。此时见菜摆好，对王厚道：“将军，酒菜已经齐了，请慢用。”
    王厚道了谢，又道：“李都指挥坐下来，一起喝两杯。”李兴看了乔琳一眼，答道：“多谢将军，餐厅还有不少人，我得过去看看。”见此情形，王厚知道他有意回避，自然不好多说什么，点了点头，李兴告退出去。
    王厚挟起一块盐水鸭，放到乔琳的碗里，乔琳拣起来，狠狠咬了一口，气道：“你不喜欢我，还待人家好，干什么？”王厚拿起酒壶，给自己倒了一杯，又给她倒了一杯：“乔琳，你能不能说说，什么是‘喜欢’？”
    乔琳想了想，摇摇头：“我说不上来，反正就是心里，总想着你，一会见不到，总觉得少了什么。”
    王厚没想到她竟然如此，想起离开翠蓝岛的那天，吃早饭时，大公主问自己，“将军，昨晚圣僧说，要你以后善待乔琳的话，你是怎么想的？”“将军有没有想过，如果到时乔琳要跟随你回大明呢？”“乔琳是我妹妹，我太了解她了，只怕到时她会不顾一切地跟着你……只是，我能看出来，你心里并没有乔琳，你的眼里只有那个柳长老，还有，那个李长老，你看她的眼神很复杂……”
    怔了片刻，王厚端起酒杯，乔琳也端了起来，二人一饮而尽。王厚又挟了一块盐水鸭：“乔琳，这鸭子皮白肉嫩、肥而不腻，中秋前后的盐水鸭味道最好，因为这时候，我们那儿正是桂花盛开的季节，所以它有个好听的名字：桂花鸭。”
    乔琳拿起酒壶，给王厚斟满，问道：“你是不是觉得，我这些天，没来看你，是不喜欢你？”王厚暗自叫苦：想岔开话题，还是缠上了，直听她又道，“不是这样的，我虽然不怕谁，但从小父王就教我，不能有私心，要关心百姓……”
    王厚赞道：“你父王说得好！乔琳你是公主，打小受的教育就和我们不一样，所以，能认识你，是我们绝情帮的荣幸。”“我也是绝情帮的，帮主你忘了吗？”几杯酒过后，乔琳微显醉意，话却比平时说得顺。
    见乔琳酒量不大，王厚只给自己斟酒，不敢再给她添加。乔琳却夺过酒壶，倒满两个杯子，口中说道：“我们阿丹国信仰回教，按说我不可以喝烈酒，可人家今天高兴，真主会饶恕我的……这酒好辣。”“那就别喝了，乔琳，来，喝点汤。”王厚伸手就要为她盛汤。
    乔琳一把攥住王厚的手：“我不喝汤，你不喜欢人家，就要和你喝酒。”“乔琳，你今年多大了？”王厚不再避开她的目光，又问了一句，“二十岁了，对吧？你知道喜欢一个人，分几种情况吗？”
    “我当然知道，你当人家小孩子呢？”乔琳斜了他一眼，接着道，“喜欢一个人，有父母喜欢孩子，有师长喜欢弟子，有兄弟姐妹之间的喜欢，当然还有情人之间的喜欢，骗子帮主，我说的对不对？”
    王厚到这时候才明白，乔琳并不是小女孩儿，虽然诚如大公主所评价的那样，天不怕地不怕，但不是孩子似的任性。只听乔琳又道：“骗子帮主，你不是要告诉我，你只是帮主喜欢长老，那样喜欢人家？”
    这正是王厚原本准备安慰乔琳的话，没想到被她直说了出来，既然话说到份上，那索性就说开罢。王厚放下筷子，直视着她：“乔琳，我不是你所说的英雄，我只是山村长大的孩子，现在的武功还不如你……再说，我心里早就有了烟儿，再也装不了别人。”
    乔琳一仰脖子，又喝了一杯酒，连声咳嗽，脸上泛起红晕：“我不管，反正人家就是喜欢你……你喜欢人家，不喜欢人家，那是你的事。”
    王厚情知说不过她，反正后面时间还长，再慢慢开导。想到这里，问道：“好吧，我们先不说这些，乔琳，你要不要喝点汤？”“不，我要喝酒！”乔琳伸手要从王厚手中夺回酒壶，王厚缩手避开，乔琳见状，站起身来，口中嘟囔：“我要喝酒！”再次要夺回酒壶，不料脚下一个趔趄，整个人倒进王厚怀里。
    乔琳闭着眼睛，不住呢喃：“喝酒……骗子，人家就喜欢……”然后便是一大堆听不懂的话。王厚知道她酒劲上来，现在也不便送她回去，只好将酒壶放回方桌上，扶着她到床上躺好，拿过锦衾盖上。乔琳嘟囔一阵，终于昏昏睡去。
    摇了摇头，王厚见室内凌乱不堪，将桌上的盘子全部放进食盒，收拾妥当后，拎出门外。不远处一个官兵见了，小跑着过来，边接过食盒，边问道：“王将军，吃好了？让下官来收拾。”
    王厚认出他是船上的一名指挥，道了谢，目送他走开后，方转身回了房间，搬过椅子坐在床边。乔琳生得微黑，尽管易了容，仍可见长长的睫毛，高挺的鼻梁，鼻尖秀丽地挺着，粉红的嘴唇嘟在一起，显得非常可爱。
    想起与她在武林大会上的打斗，以及这一路上相处的情形，王厚不禁生出怜意：倘若自己能有这样一个妹妹，倒是一大幸事。铁萨罗要我好好地待她，难道圣僧预知后面将有什么麻烦？王厚从怀里掏出魔杖，端详片刻，一抖手，四寸长的魔杖瞬间长达二尺，泛着银灰的光泽。
    望着魔杖，王厚陷入沉思：当初在长乐时，我和郑总兵从县衙赴宴出来，他对我说起下西洋的缘由，使我明白了此行既是呼应永乐皇帝北伐，又是结交番邦、震慑安南。当时，郑总兵还爽朗大笑：“圣上的安排除了以上这些考虑，还能威慑倭寇，让他们不敢胡作非为，这些，又岂是那些大臣所能看懂？……此外，船队还有别的任务，只是现在还不好说，到时，再与将军详谈吧。”
    再看此番行程安排，在锡兰时，郑总兵和我说过，计划在阿丹国停留两个月，为什么要在那里停那么久？听乔琳说，这魔杖是海泥锻造而成，莫非那里的海泥非常贵重？难道郑总兵当初所说的还有别的任务，与海底之泥有关？改天我倒要向乔琳好好了解一下海泥的情况。
    傍晚时分，乔琳清醒过来，一骨碌翻身坐起，见王厚坐在舷窗边，望着外面呆，手里魔杖一会伸长，一会变短。揉揉太阳穴，连声问道：“帮主，我喝多了？这酒好厉害，我有没有，说错话？”
    王厚呵呵笑道：“乔琳，你怎么酒后反而中国话说得很利索？真是奇怪。”乔琳下了床，穿好鞋子，问道：“问你呢，我有没有，说错话？”
    “没有啊，你哪里说错话了，不过……”王厚故意停顿了顿，见乔琳期待的目光，续道，“你一直拉着我的手，左一声哥哥，右一声哥哥地叫个不停。”
    乔琳盯着王厚，重重地哼了一声：“你骗人，人家才不会。”王厚故作一脸惊愕：“什么不会？……难道你不认我这个哥哥？”
    又是一声冷哼，乔琳扭身走回方桌旁边，倒了杯水，一口喝了大半，然后问道：“你在这里，坐了一下午？”“我想起一个真实的故事，你想不想听？”见她点头，王厚缓缓说道，“一年前，有个武功高强的青年，他无意中陷入两大帮派的斗争，这两大帮派各有一个女子……就叫她们绿衣女子和白衣女子吧，二人都生得年轻漂亮，可她们却是对手。绿衣女子先认识这位青年，并且深深喜欢上了他；青年也喜欢绿衣女子，双方互生好感。”
    乔琳听得很认真，见王厚止住不说，问道：“后来呢？”王厚道：“后来，青年在两大帮派的斗争中，反而出手救了白衣女子，以至于白衣女子也爱上了这个青年。那是一个夜里，青年为了摆平帮派的矛盾，前往另一帮派，在他的干预下，迫使另一方答应半年内不会再生事端，偏偏那个时候，白衣女子挺身而出，要和青年决斗！”
    啊的一声，乔琳问道：“她不是喜欢，青年吗？为什么还要，和他决斗？”王厚续道：“是啊，二人当即跃上大殿的屋顶，青年等待白衣女子的出招，可她凝视着青年，迟迟没有出招，过了半天，叹道，‘我败在你手下，却被你救了，输得心服口服，这些日子我寝食难安……你还不懂吗？’”
    乔琳哦的一声：“原来她是想，找机会和他，说说心事。青年怎么说？”“青年答道，‘在下还有大仇未报，不能留在这里。’哪知这句话刚出口，白衣女子却跟着回应一句话……”
    “她怎么说的？”乔琳追问。