王厚吃过晚饭，按事先了解的大致方位，找到万东园，跃上围墙外的一株杂树，见一处大厅灯火通明，趁着夜色飞渡到屋面上，蹲在暗处的琉璃瓦上，辨别一会，见下面正有人谈话，便认真倾听起来。
    此时，知善住持的声音：“三位领，老和尚一直就不明白，你们都那么大的势力和财力，何必还争名夺利？依我说，趁早罢手，不要引火烧身。”一阵沉默，潘会长叹了一声：“住持所说，我们也一直在考虑，只是骑虎难下，不争夺将会失去已经得到的，就拿上次景德镇郑家的事情来说，如果我们不出手，德化白瓷如何立足？丢掉福州不说，泉州和漳州也将被蚕食。”
    王厚暗道：奇怪，知善住持和赖门主怎么会在这里？他们不是一个在沙县的定光禅院，一个在闽清的吗？这潘会长向来说话喜欢颠倒是非，景德镇郑家这么年来的展，也没有影响到万石会和东山岛，怎么偏偏这个时候就是蚕食了？无非是潘、刘二人野心大了，妄图独霸一方才是真的。我想探听他们有无挑拨盐帮与茶马帮之间的关系，更想知道张一针遇害的事情，不知他们会不会说起？
    却听潘会长的声音又道：“明天中午，我和刘兄一起去赴宴，住持和赖兄就不必去了，免得让王知府起疑心，这浑水还是少趟为好，我们留着后手，也不至于太被动。今天下午住持和赖兄一路赶来，想必很辛苦，早点休息吧。”
    王厚听到椅子挪动的声音，估计他们起身准备散去，自己这一趟并没有听到什么秘密，那下毒之人到底是谁？又是谁在挑拔盐帮和茶马帮？……看来一时还没有线索，眼看今天都已经二月初三，还有七天时间船队就要到达这里，一旦出海，一针师傅遇害的事就无从调查了。
    想到这里，王厚不禁心里暗自着急，愣了片刻，还是决定暂时不能打草惊蛇，先将明天的事情办妥再说，免得节外生枝。打定注意，几个起伏到了围墙外面，见四下无人，缓步离开万东园。
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    东海酒楼位于城东的一片竹林之中，四周绿水环抱，溪水宽不过三丈，溪边用鹅卵石漫成一条小路，路旁植着高大的红豆杉，树上结着一串串剔透晶莹的红豆果，树与树之间还悬挂着一盏盏大红灯笼。一座宽大的木桥架在溪水上，桥两侧及通往里面的道路，每隔不远就站着一个身着杂色常服的衙役。
    此时，打远处施施然走来四人，其中三人戴着道笠，身着白衣；另外一人四十多岁的年纪，脸庞清瘦步伐谨慎。白衣三人正是王厚、柳晗烟、周清竹，另一人是鄱阳帮杨帮主。本来金敏慧也要来，只是王厚觉得与王知府诸人在一起，她和李智贤即使蒙面也不保险，便劝她留在盐帮分舵。其他众人包括武当七子、百合仙子、陈舵主等人，王厚不想让他们卷入此事，也没邀请他们过来。
    见四人走近，两人哈着腰迎上前：“王爷，你来啦？”同时有人快步跑向竹林里面。王厚掀起青纱冲问话之人点点头，认得两人是昨天上午，在府衙门口见到的赵阿三和陈小七，问话的正是赵阿三。王厚对他印象不错，笑道：“长官，我二十天的香还没烧完，就又遇到你们了。”
    阿三连连摆手：“王爷说笑呢，呵呵呵，呵呵呵……”陈小七从怀里掏出一个小包裹，双手呈上：“王爷，这是你昨天落下的包裹，小的陈小七给你带过来啦。”王厚一愕，伸手接过来在手里掂量掂量，问道：“很沉，是什么？”
    陈小七一脸谄笑：“是王爷落在石狮嘴中的，小的没有打开过，不知道是什么。”王厚明白过来，原来这小子想巴结自己，竟然明目张胆贿赂，还说是自己落下的，倒有意思。王厚对他全无好感，暗道这些东西肯定他搜刮来的，便将包裹交给杨帮主：“杨帮主，你先收下。”
    杨帮主接过后，拿在手里便知是银两，不好推辞，便拎在手里。陈小七没想到王爷会这么爽快地收下，笑得更欢：“王爷，知府大人一早就来啦，今天酒楼没有外人，专门伺候王爷。”
    正在这时，路边忽然窜出一个小乞丐，不过十三四岁的样子，手里拿着一只破碗，对众人道：“各位爷行行好，平时我能进去讨口饭吃，今天被拦着不让进去，求各位爷赏口饭吃。”
    这边众人还没有反应过来，直听陈小七叱道：“兔崽子，从哪儿又跑出来了？敢骚扰王爷，活腻了？还不快滚！”抬腿便踹了上去，小叫化赶紧向路旁闪躲，脚被石子滑了一下，一屁股坐在地上，手里却紧紧攥着破碗，口里嚷嚷不停。
    正在此时，王知府从林子里快步走了出来，老远便道：“王爷，快里面请。”王厚原本还想扶起小乞丐，见王知府出来，无暇多管迎了上去：“王知府亲自相迎，叨扰了！”“哪里哪里，能见到王爷是下官的福分，快里面请。”王知府一边说，一边将众人引上木桥。
    四人随着他走进竹林，顺着石子小道曲折行进大概三十多丈，忽觉眼前一亮：林子中间是一方池塘，池中荷叶碧绿，池水清澈，围着池塘三面建有一座三层的楼阁，气派之中更带着一股幽雅宁静。
    还没到楼下，就有四人迎了上来，王厚都认识：两人是昨天在府衙见过，坐在离王知府两侧的胖脸、长须；另两人是潘会长、刘岛主。胖脸、长须同时躬身施礼：“见过王爷！”潘会长、刘岛主则以江湖礼抱了抱拳，算是打过招呼。王厚有意要挫挫他们，只用鼻子嗯了一声，算是回礼。
    众人上了三楼一间很大的包厢，房屋为竹木结构，红豆杉的桌椅案几，靠墙的位置还摆着几张楠木几架，其上摆放着汉白玉的浅口盆景，盆或圆或方，盆中栽着九里香、福建茶和雀梅等灌木，生长得或挺拔或飘逸，盆中又置观赏石材，相得益彰。透过两扇窗子，可见外面竹枝随风轻轻摆动，窗户之间的墙壁正中悬着一副字画，画着松竹梅，并有两行字：山色不须买，江流何处涯。但邀东海月，莫听五更鸦。
    王厚赞道：“王知府，这包厢布置得很有意境，尤其是梅尧臣的这句‘但邀东海月，莫听五更鸦’意境不凡。”王知府应道：“王爷对诗词也感兴趣？这酒楼名东海，所以掌柜的借用了梅尧臣的这诗……这盆景讲究‘一树二石三几架’，体现出咫尺千里的意境。”
    周清竹一直瞅着盆景，开口道：“我觉得这盆景不错，快赶上我那盆紫竹了。”　“周长老，那不一样，你的那盆在有些人看来非常名贵，不可替代的。”却是柳晗烟一旁打趣。
    王厚道：“王知府，我来给你介绍一下，这位是鄱阳帮的杨帮主，这两位是我的手下，柳长老、周长老。”“幸会幸会，我也来介绍一下，这两位王爷想必认识：万石会的潘会长、东山岛的刘岛主，这两位是我的师爷：王师爷、赵师爷。”众人重新见过。
    不一会，酒菜端了上来，却是满满一桌的菜肴。柳晗烟打小在海边长大，此时轻叫一声，一一指点：“全是海鲜呀，我都认识，这是豉椒爆花蛤、酱爆香螺、西芹炒鲜尤、韭菜炒海肠、三元鲜贝、雪绒丝蒸扇贝、清蒸鲈鱼、香煎鳕鱼、葱姜蛏子、蒜蓉开边虾、香辣鱿鱼圈……咦，这是什么菜？”
    胖脸的王师爷笑道：“这是清蒸多宝鱼，多宝鱼肉厚白嫩，烹制的时候，先用刀在鱼身上斜划出三个花刀，这样更入味，然后用盐和料酒抹遍、腌制，再将鱼放入开水中，撒些姜片、葱段，用大火蒸半刻钟。鱼蒸好后，去掉姜葱和水，摆上葱丝、红椒丝，再淋上热油，用香菜围边。”
    王厚吃过海鲜，却叫不上名字，此时见柳晗烟如数家珍，笑道：“柳长老，你喜欢吃就多吃些。”柳晗烟拿起筷子，却又放了下来：“我要节食了，再这样吃下去，胖得路都走不动了。”周清竹一旁道：“不要紧，你走不动我背你就是。”
    对方五人都是成精的人物，虽然柳晗烟、周清竹两人是蒙面男子打扮，但走路姿势却像女子，此时听了更清楚两人是女子，呵呵一笑带过。
    酒酣之际，王知府放下筷子：“王爷，昨天下官了解了，潘会长和刘岛主之所以拦下那批货物，是因为与江西有旧账未了，这生意上的纠纷本也难免，只是他们不知道王爷在关注此事，才引来一场误会。”
    潘会长、刘岛主同时站了起来。