西厂一切未变，少了一位霍总管，对这里没有任何影响。
    胡桂扬独自一人到来，刚到大门口就有人上前接过缰绳，门前守卫让到一边，任他进入，却没有人像往常一样过来带路。
    胡桂扬进到院子里，四处张望，正想找人询问，就见到迎面走来的熟人。
    “镇抚大人，好久不见。”胡桂扬拱手笑道。
    南司镇抚梁秀是胡桂扬名义上的直接上司，平时对他总是毫不掩饰地冷脸相待，今天却破天荒地露出一丝微笑，“也不算太久。”
    两人走近，梁秀稍稍压低声音，“我得感谢你。”
    “癸房的事情都是袁茂在操持，我没做什么。”
    “跟癸房无关，是你正在查的案子。”
    “案子怎么了？”
    梁秀笑笑，在胡桂扬肩上轻拍两下，“你不是我派出去的，你做的事情与南司没有半点关系。”
    “对。”
    “就为这个，我要感谢你。”梁秀哈哈笑了两声，指着西厢自己刚刚走出来的房间，“去那里。”
    胡桂扬拱手告辞，“镇抚大人慢走，今后我一定多多努力，让大人更感谢我。”
    “看你还有没有机会吧。”梁秀心情很好，扬长而去。
    房间很小，摆放几张长案，配以条凳，案上是笔纸等物，看样子是座抄写书房。
    石桂大站在窗下，淡淡地说：“你来了。”
    “嗯，究竟是谁要见我？梁秀是东厂的人，怎么跑到西厂来了？”
    “东西两厂以及南司要联手抓捕太子丹，所以他过来谈谈，东厂左预刚走不久。”
    “太子丹在劫难逃。”
    “希望如此，否则的话，倒霉的人就是我。”石桂大沉默一会，“谢谢你之前的指点，京城豪杰都愿意提供帮助，我已经找到太子丹的下落。”
    “只是一句提醒而已。谁要见我？”胡桂扬又问道。
    “再等一会。”石桂大还是不肯给出明确的回答。
    胡桂扬找凳子坐下，抬头笑道：“这里像不像小时候的学堂？”
    石桂大微笑着点下头，“小了一点。”
    “嗯，谁让赵家兄弟多呢？那位教书先生姓什么来着？”
    赵家学堂里的教书先生换过好几位，胡桂扬只是随口一提，石桂大却知道是谁，“姓方，他和十五哥打过架。”
    “那不是打架，方老头儿被十五哥揍了一顿，没有还手之力，哈哈，十五哥小时候就挺能打。”
    石桂大脸上笑容更多一些，“谁让方老头儿酒后无德……算了，都是从前的事情，提它干嘛？”
    胡桂扬推开笔纸，趴在案上，“我在这儿睡一会没事吧？”
    “没事。”石桂大侧身坐在窗台上，看向窗外——什么也看不到，他只是摆个样子。
    胡桂扬真睡着了，猛然醒来，惊讶地问：“什么时候了？”
    石桂大仍维持刚才的姿势，“没多久。”
    “人还没来？”
    “来了，他们在商量。”
    “商量我？”
    “嗯。”
    “哪件事惹着他们了？”
    “我不知道。”停顿片刻，石桂大补充道：“有时候谁也没惹着谁，只是恰好要被用到，于是就被选中。”
    “呵呵，希望他们能好好用我。”
    两人无话可说，胡桂扬闲极无聊，研墨提笔，在纸上乱写乱画，用来消遣时间。
    “你为什么要来？”
    “什么？”胡桂扬停笔，“厂公派人唤我来的。”
    “西厂昨天传你，而且特意要求只许你一个人过来，一路上无人监视，你有的是机会逃走。”
    “好不容易回到京城，干嘛要逃？”
    石桂大目光中既有迷惑也有怜悯，“那你当初又为什么要回来呢？”
    胡桂扬长出一口气，将笔轻轻放在架上，“山里生活太苦……”
    “那是原因，但不是全部，你是有点好吃懒做，但是也能吃苦，只要你认为值得。回京必有其它原因。”
    “你想帮我？”胡桂扬笑着问道。
    石桂大愣了一下，没有再问，他现在自身难保，帮不了胡桂扬，的确没必要了解太多真相。
    胡桂扬伸个大大的懒腰，笑道：“我回来的原因，与有些人盼我回来的原因一样。”
    房门打开，石桂大立刻起身离开窗台。
    先进来两名陌生的锦衣校尉，守在门口两边，一句话不说，谁也不看。
    石桂大向胡桂扬点下头，默默地离开。
    一名老太监走进来。
    胡桂扬看着他，没有起身，笑道：“我认得你，你叫……怀恩，曾经化名谭喆参加五行教。”
    怀恩挥下手，两名校尉离开，轻轻将门带上。
    怀恩坐到旁边的长案后面，“我曾经做过抄写文书的活儿，整整十年零七个月——没写过一个错别字。”
    “了不起，怪不得你能升官儿，你现在是……”
    “司礼监秉笔太监。”
    “嚯！”即便是不关心权势的胡桂扬，也知道秉笔太监是宫中数一数二的权阉，能与朝中首辅分庭抗礼，立刻站起身。
    “坐吧，你并非宫里人，不必拘礼。”怀恩道。
    胡桂扬就势坐下，笑道：“怪我孤陋寡闻，这种事情一打听就能知道。”
    “不是孤陋寡闻，是你不关心。”
    “自从回京之就比较忙碌。我知道你当初为什么会化名谭喆了。”
    “覃吉算是我的师父，当初我在他手下抄写文书，所以将他的名字化用一下。”
    怀恩这么容易就说出“覃吉”的名字，胡桂扬反而一愣，随即笑道：“我忘了，赖望喜毕竟是名太监，枪药局只是临时外派，早晚他还是会回到宫里，当然事无巨细都要上报。”
    “这么说你已经查到东宫了？”
    “各种消息都指向那里，我只是顺藤摸瓜而已。”
    “嗯，你都顺到哪些藤了，仔细说说。”
    “我是西厂校尉……”
    “对，所以我特意来西厂见你，如果你需要汪直的亲口命令，我可以叫他过来一趟。”
    “没那个必要，让我仔细捋一捋……”胡桂扬想了一会，“从头说起？”
    “我不着急，你说得越细越好。”
    胡桂扬咳了两声，“如果能有杯茶水润润嗓子就好了。”
    怀恩笑了一声，“去吧，让外面的人给你端壶茶水来，我也渴了。”
    胡桂扬起身，开门看了一眼，门口不只有两名校尉，还有两名太监，西厂的人全都不见踪影，他先是竖起一指，随后是两指，“一壶茶水，两只杯子。”
    茶水很快送来，放在怀恩面前的案上，随行太监斟茶之后立刻退下。
    胡桂扬拿杯抿了一口，“嗯，西厂的茶水总是不错。”
    怀恩却微皱眉头，似乎觉得茶很一般。
    胡桂扬开始“交待”，“还是去年妖狐案的时候，何百万等人的阴谋被挫败，但是有件事我一直没问明白，也没人告诉我：他们要谋害的目标究竟是皇帝还是太子？”
    怀恩又笑一声，“你得庆幸这不是在宫里。”
    在宫里，单单是这样的一个疑问，就能惹来杀身之祸。
    胡桂扬不在意，笑道：“如果一开始就给自己设下禁忌，那永远也查不出真相。”
    “你可以尽情调查真相，但是哪些真相能够公布于天下，不由你决定。”
    “当然，我没有那样的野心。”
    “继续说。”
    “不久前我得到消息，原来皇帝私访郧阳的时候，将太子也带去了。”
    “哪来的消息？”
    “哪些真相可以公布由你们决定，哪些真相可以透露由我自己做主。”
    怀恩笑了两声，与一般太监不同，他从不口吐脏话，“很好，你还跟去年一样大胆。”
    胡桂扬微点下头，将对方的话当成夸奖，继续道：“皇帝为什么要将太子带去郧阳呢？完全没有必要，如果皇帝能在郧阳找到长生不老之法，太子就是多余的，对不对？”
    怀恩含笑不语，胡桂扬的话已经大胆到连他也不敢轻易接话。
    “所以太子必须是有用的。于是一连串的念头出现在我心里，神子、活丹、入药、祭仪，诸如此类，然后我得出一个结论。”
    “哦？”
    “太子是有用的，从一开始就有用。即使我揭穿何百万的阴谋，皇帝依然相信鬼神之说，力求长生不老，而太子就是其中重要的……一味药。想当初，太监们想造子孙汤，被我义父打断之后，他们并没有醒悟，至今还在努力。皇帝大概是这样的想法：何百万只是长生途中的一个败兴者，扫掉即可，长生还是要继续求索。”
    “这都是你的猜测吧？”
    “义父说过，真相往往就在欲望之中，欲壑难填，所以才有鬼神之说。”
    “鬼神难测，但绝不是你说的那样……算了，我跟你说这些做什么？你继续，还知道些什么？”
    胡桂扬喝了两口茶水，“满壶春其实是一种炼丹的药物，就像是……猪食，总得将猪喂得肥肥胖胖，才好宰杀。可这种药问题太多，还不能用在太子身上，必须拿其他人试药，一开始是同去过郧阳的人，后来范围越来越大。就这样，问题一点点被解决，我之前听说三四月就会停用，现在看来，二月就差不多了，对吗？”
    “你继续。”怀恩不会轻易回答任何问题。
    “没了，我的‘真相’就这些，张慨是试药时发生的意外，李刑天是怎么回事我就不知道了。”
    怀恩轻轻叹息一声，“汪直明明替你指明方向，你却不走，偏偏要胡乱猜测。”
    “我猜得不对？”
    怀恩依然不肯回答，从怀里掏出一只小盒放在案上，“我没必要再说什么，轮到你试药了。”
    “赵宅异人吃的都是这种药？”
    “嗯。”
    “谁替你们发药？”
    对于无关宫中秘事的问题，怀恩愿意回答，“赵历行。”
    “呵呵，他总算找到一个真正的大靠山。”
    胡桂扬来到案前，拿起小盒轻轻打开，看到里面两枚通红的丸药，“不用兑酒吗？”
    “它日益完善，可以不用酒了。”
    “在发疯和丧失记忆之间，我希望是发疯。”
    怀恩微笑道：“我希望是丧失记忆，那样的你对大家都有好处。”
    “我永远没办法了解全部真相了，是吗？”
    “我说过，公布真相的权力不在你手里，也不在我手里。吃下去吧，先服一枚，一个时辰之后再服另一枚。”
    两名异人就守在门外，胡桂扬没有别的选择，“既然来了。”他笑道，服下第一枚药丸。