砰的一声，房门被推开。经常在睡梦中受到打扰的胡桂扬早已对此习以为常，翻个身，连眼睛都没睁开。
    “胡桂扬！”
    “胡校尉！”
    声音听着耳熟，胡桂扬不情愿地转身睁眼，打个大大的哈欠，“是你们两个，刚回来？”
    袁茂满脸惊讶看着胡桂扬，不明白他怎么还能睡得着，樊大坚直白多了，上来拽人，急切地说：“快起来，出大事了！”
    “异人打起来了？”
    “咦，你怎么知道？”樊大坚十分意外。
    “异人就在这院子里——难道我睡得太死，没听到打架的声音？”
    袁茂上前道：“咱们说的不是一回事，我俩昨天见到刺客，不对，应该是听到刺客的声音，今早城门一开就赶回来报信。”
    “听说你这里来了许多异人，我怎么没看到？”樊大坚问。
    “可能在屋里议事，也可能全都离开了。先说刺客的事。”
    樊大坚着急，可是看一眼袁茂，还是决定让他讲述。
    袁茂尽量简洁，“昨天我们去乌鹊胡同给你找异人……”
    “我认识一位白掌柜，可他没帮上忙……这事不重要，以后再说，不说也行。”樊大坚再次闭嘴。
    “一名老乞丐主动过来相邀，我们跟他来到郊外的一座小庙，他让我们躲在里面，说只可听声，不可露面。”
    “那真是一名老叫花子，但是走路比风还快，我们两个人紧赶慢赶，总是追不上，后来还是老叫花子停下等我们，那时我就想，他必定是名异人。”
    袁茂看一眼樊大坚，他早就看出老叫花子的身份，而不是在追赶的路上，“我们等了大概半个时辰，听到外面的人越聚越多，大概有七八位。他们在议论最近的异人遇害事件，听他们的意思，好像外地也有异人被杀，以致人人惶恐。他们争议，到底是联起手来共同对付刺客，还是一同来投奔胡校尉。”
    胡桂扬点点头，笑道：“来了不少，不用问，肯定是刺客现身，他们没打过，所以决定来赵宅。”
    袁茂与樊大坚同时点头，脸色微变，虽然在庙里只闻其声不见其人，他们还是被那场交锋震住，至今心存余悸。
    “有异人被杀死吗？”胡桂扬问。
    “两个。”袁茂受胡桂扬的轻松态度感染，也慢慢镇定下来，“刺客光明正大到来，没有偷袭，先是嘲笑这些异人胸无大志，拥有天赐神力却甘居凡人之下，不配活在世上，他说他要用死亡唤醒异人，他说……”
    屋里没风，袁茂却打个寒颤，樊大坚替他说下去，“死亡是黑暗，我是来给你们熄灭光明的那个人。”
    “什么玩意儿，乱七八糟的？”
    “不是我说的，是那名刺客，他就这么说话，莫名其妙、不知所云，但是……听着挺吓人。”
    袁茂点头表示赞同，“刺客非常骄傲，说话也怪，他还说异人皆伪，独他为真，去伪存真乃是天机船赋予他的职责。”
    “嘿，天机船已经走了，随他怎么说都行。”
    “其他异人当然不服气，双方于是出手相争。”袁茂又一次脸色微变。
    “我俩躲在庙里，都能感觉到地面颤抖，小庙好像随时都会坍塌。”樊大坚用一句话描述当时的场景。
    “异人虽多，却不是刺客的对手，交手持续不到一刻钟，刺客说天功不可贪多，他同一天最多只杀两名异人，让其他人好自为之，或是奋发图强，配得上异人之号，或是继续沉沦，等候真人的处决。”
    樊大坚急忙补充道：“不是我这种真人，是‘真正的异人’，总之刺客很怪，连我们灵济宫的名头都抢。”
    “然后呢？”胡桂扬问。
    “所有人都走了，我跟老道又等一会才敢出庙，雪地上有两块血迹，但是尸体已被抬走。我俩想尽快回城，但是没赶上时间。”袁茂松了口气，放下悬了一晚上的心。
    胡桂扬想了一会，“有血迹没尸体？”
    两人点头。
    “照此说来，老叫花子完全可以自己在外面演出戏给你们看。”
    两人一愣，袁茂没吱声，樊大坚疑惑地问：“演这样一出戏能有什么好处？”
    “不知道，老叫花子……”
    “老叫花子在此，胡老爷找我吗？我可没有演戏的本事。”门外传来一个声音。
    樊大坚惊恐地小声说：“就是他。”
    “进来。”胡桂扬下地穿鞋、穿衣。
    老叫花子推门进来，手里依然拿着棍、碗，哈腰笑道：“给三位爷请安，祝……”
    “行啦，都这种时候了，还装什么乞丐？”胡桂扬根本不相信这是一名叫花子。
    “呵呵，我真是乞丐，我关老头儿指天发誓，这一生没偷过、没抢过，从郧阳到京城，这一路上吃的每口饭都是好心人施舍给我的。”
    “你叫关老头儿？”
    “对，正是我。”
    “本名？”
    “靠江吃江的一名渔民，哪有什么本名？”
    “渔民也是大明百姓，只要落籍就有本名，别不好意思，本名就是用的，你叫关老头儿，那其他老头儿怎么办？”
    “胡校尉说的是，我记得自己年轻的时候有个名字，叫关木通。”
    “关木通不是药材吗？”
    “父母不识字，不会起名字，大概是正好看见这味药材，就拿来当作我的名字。”
    “倒是好记。”胡桂扬收起笑容，“这么说来，异人选你当首领了？”
    “大家坚持，我实在推脱不掉，只好赶鸭子上架，不敢说是首领，算是传话人吧。”
    胡桂扬摇头，“传话人有什么用？必须是首领、头目，能替他们做主的人才行。”
    关木通苦笑道：“那我还得去跟他们商量一下。”
    老叫花子转身离开，一直屏息宁气的袁茂、樊大坚终于恢复正常呼吸，目光里满是惊奇、敬佩与疑惑。
    “干嘛？”胡桂扬问。
    “他是异人，你就……这么对待他？”樊大坚无法相信自己看到、听到的一切。
    “他们学艺不精，被刺客追得到处跑，来我这里避难，还指望我供起来不成？”
    “可你之前不是要找一位真正的异人吗？”袁茂也有点疑惑。
    胡桂扬笑道：“你俩还挺厉害，这不找来一群吗？剩下的事情交给我吧。”
    关木通很快返回，还带来一名男子，那人三十来岁，相貌普通，唯有一双眸子炯炯有神，亮得像是要喷出火来，异于常人。
    “胡老爷，受大家厚爱，我俩被推举为头目，大家同意，我俩可以替他们做主。”
    胡桂扬嗯了一声，向另一人道：“我没见过你。”
    那人回道：“我一直没露面，胡校尉听过我的声音。”
    “哦，你就是那个躲在房顶不肯配合我的家伙。”
    “行走江湖，谨慎为上。在下六爪金龙江东侠，见过胡校尉。”
    “皇帝的龙才五爪，你是六爪？”
    “江湖上的朋友乱起的绰号，胡校尉别当真。”
    “哈哈，别担心，这种事不归我管。两位既然是头目，请坐。”
    袁茂与樊大坚急忙让到一边，江东侠坐下，关木通又站一会，见胡桂扬坚持，搭边坐下。
    “现在有多少异人了？”胡桂扬问。
    “二十三位，梅娘子将丈夫带来，所以是二十四位。”江东侠道。
    “那真是她丈夫？”
    “少年夫妻，成亲十几年了。”
    “成为异人之后还能不忘故人，佩服佩服。”
    “异人只是功力多些，除此之外与常人并无区别。”
    “还有随神力而来的病症呢，从两位身上我可看不出来。”
    提起这件事，江东侠笑而不语，关木通叹了口气，“大家病症各不相同，我……喜欢挨打。”
    胡桂扬忍不住笑出声来，“这个病症比较有趣，原来你当乞丐就是为了挨打。”
    “到哪都有人打乞丐，我若是换成别的身份，就算跪地哀求，也没几个人敢打，反而会当我是疯子。”
    “多少天挨一次？”
    “三天以内，挨打越多越舒服，当然，打我的得是普通人，异人出手太重，我受不得。”
    胡桂扬看向江东侠，等他给出回答。
    江东侠笑而不语，半晌方道：“病症不同，病源却只有一个，胡校尉没必要对每个人都了解清楚吧？”
    “离治病还远着呢，我就是想知道大家能否坦承相待。”
    江东侠又笑几声，突然收起笑容冷冷地说：“我是太监。”
    “没关木通的病症有趣。”胡桂扬一直站着，这时也坐下，“好了，谁来告诉我刺客的身份？”
    对面两人互视一眼，还是江东侠开口，“刺客大概是在两个月前出现的，到处向异人挑战，从无败绩，奇怪的是，他总能找到异人，无论我们躲藏得有多远多深都没用。至于刺客的身份，京城有一位知名的老侠客，断爪青龙莫蔼莫老英雄，胡校尉听说过？”
    “听说过，还在他家住过呢，刺客不会是他吧？”
    江东侠摇头，“莫老英雄不幸在郧阳过世，刺客是他的外孙，姓李，给自己起个名字叫李刑天。”
    “断爪青龙还有外孙？我以为他一辈子没成亲呢。”
    江东侠笑道：“这种事情用不着非得成亲。总之就是李刑天在到处杀人，不知为什么，他得到的神力比别人都要多，所向无敌。于是有传言说京城为异人提供庇护，我们陆续赶来，暗中观望，直到昨晚。”
    胡桂扬摇头，“不对，太多事情对不上，要么是你撒谎，要么是刺客还有同伙。”
    关木通放下碗，从怀里掏出一件东西放在桌上，道：“是有同伙，用这个东西，防不胜防。”
    又是一件小小的机匣，与黄二仙肚子里的那一件几乎一模一样。