元宵佳节像是一壶美酒，将正月里因为纵情玩乐而陷入疲惫的人们再次激醒，到处张灯结彩，等着夜里点亮，左邻右舍暗暗地一较高低。
    一通欢畅的燃烧之后，京城将迅速恢复正常状态，家家的酸甜苦乐一如既往。
    数日来一直奔走不停的胡桂扬没有过节的感觉，对他来说，这只是限期又近一天。
    他躺在床上不想起来，将被子裹紧，留住不多的体温。
    炭火早已熄灭，屋外寂静无声，后院的四位异人彼此忌惮，因此最近极少出门，全都窝在屋子里，仆人定时送去饭食、清水并简单地打扫一下房间，前院的人依然害怕他们，但是只要不在夜里过来，他们还能接受。
    最终胡桂扬也没能自己起来。
    花小哥推门而入，他不当自己是仆人，所以从来不在外面问一声，想进就进，双手端着一盆水，放在架子上，叹了口气。
    “你娘又说你了？”胡桂扬终于坐起来。
    “还是那件事，我娘不想让我从军，可我读书、耕地、经商都不喜欢，只能当兵丁，没准能在战场上建功立业。”
    “你想去边疆？”
    花小哥脸上露出一丝兴奋，竖起三根手指，炫耀地说：“我爹去过，杀过三个鞑子，获得赏银迎娶我娘、生下了我，也给我们娘俩儿留下一分家业，要是没在边疆立功，这些事情都不会发生。”
    花小哥不记得父亲的模样，唯独对这件事记得极清。
    胡桂扬下地洗脸漱口，笑道：“你还太小，过几年再说，你娘就你这么一个儿子，能不担心吗？边疆能立功，可是也危险，你爹幸运，能够建功立业、病死家中，更多的人可都在死在了边疆，连尸骨都运不回来。”
    “我不怕，我拜了好几位师父，天天练功，刀、枪、剑、弓我都会都使，马也会骑，只要我比别人都厉害，就不会死在战场上，对不对？”
    “那可难说，英宗还被鞑子俘虏过呢。”
    “那都是太监所害。”
    胡桂扬不想再说下去，“去去，给我拿点吃的，你说得再多，我也不会替你求情，你娘那个脾气，我也不敢惹，小时候她还打过我哩。”
    花小哥的心思被戳穿，只好端着水盆离开，嘴里哀声叹气。
    一碗米饭、一壶茶水、几盘菜肴，花大娘子亲自送来，“早不早、晚不晚，你这吃的是什么饭啊？”
    “懒人饭。”胡桂扬笑道，拿起筷子大吃，几口之后抬起头，“又缺钱了？”
    花大娘子没走，摇摇头，“钱够了，几千两银子呢，宅子里才几个人啊，只要你别天天叫人来大吃大喝，也别大手大脚地到处花钱，至少够用一两年。”
    胡桂扬笑笑，继续吃饭。
    花大娘子也不客气，坐在对面，“两件事。第一件，你得成亲了。”
    胡桂扬差点将饭呛出来，“我说过了，此事不急，过一两年再说——正好能将银子花光。”
    “算了，不跟你商量了，这事我做主，怎么着也先给你定一门亲事，明后年再娶进门不就得了？”
    胡桂扬苦笑道：“我都没急，你干嘛这么急啊？”
    “必须急啊，你没听说吗？三十九的媳妇已经怀上了，四五月份就能生产，看她的样子，保管能生个大胖儿子。”
    胡桂扬呆了一会，茫然地问：“石桂大生儿子，跟我有什么关系？”
    “一起长大的兄弟，他比你还小一两岁，已经成家立业、成官发财，从前叫你三六哥，现在称你胡校尉，到了衙门里，你还得给他磕头行礼，心里就没一点想法？”
    “什么想法？嫉妒？可我觉得自己过得挺好，比从前更好。”
    “胸无大志，能有什么出息？”花大娘子生气地站起身，收拾碗筷要走，胡桂扬急忙吃完最后几口饭。
    “还有一件事呢？”胡桂扬问。
    “哦，差点忘了。”花大娘放下托盘，“干鱼胡同你知道在哪吗？”
    “知道，就在……”
    花大娘子摆手，表示自己还没说完，“那里有一座小庙，观音堂，今晚三更你去那里上香，一个人去。”
    “大半夜上香？”
    “今天是元宵节，夜里比白天还要热闹，你怕什么？”
    “我的意思是干嘛要去观音堂上香？我还没成亲呢，难道现在就要求子了？”
    花大娘子脸色一沉，“聪明人怎么记性不好？你前几天交待给我的事情，自己给忘了？”
    胡桂扬猛然想起来，他曾经带花大娘子一同去往公主府上，在大门口挨了一通骂，花大娘子说她可以试着绕过管家婆，直接联络公主本人。
    “公主也会……”胡桂扬大吃一惊，他可没料到花大娘子真能做成此事。
    花大娘子皱眉道：“你是不相信我吗？”
    “相信。今晚三更，我肯定去。公主干嘛这时候去观音堂？”
    “观音堂是公主生母出钱建造的，她每月十五去那里过夜，悼念亡母，今年顺便悼念一下驸马。”
    “那我可以早点去。”
    花大娘子摇头，“不行，上半夜有管家婆守着，下半夜她会去找宫里的老姐们儿聊天耍钱，那时候你才能进去。”
    “怎么进去，直接敲门吗？”
    “不用，你去后门守着，门能推开，你就进去，推不开，你就等着，别敲门，也别着急。”
    胡桂扬想象自己在寒风中瑟瑟发斗、等候开门的样子，觉得不太美，“这么说来，公主本人愿意见我？”
    “有疑惑问她去，总问我干嘛？”花大娘子最不喜欢受到盘问。
    胡桂扬笑道：“真得感谢你，你帮了我一个大忙，可是……你是怎么……”
    “女人的事情你不用管，我们有自己的办法。”
    “好，今晚我去，就是韦百户不好甩掉。”
    “那是你们男人的事情，你自己想办法，总之你只能一个人去，再多一条狗，那边也不会开门。”花大娘子端着托盘走了。
    胡桂扬看向一直乖乖趴在角落里的大饼，“关你什么事？”
    大饼回视主人，也是一脸困惑。
    袁茂与樊大坚一直没回来，胡桂扬邀请韦瑛与几名守门卫兵喝酒，将近黄昏，兴致高涨，决定出门赏灯。
    韦瑛一律是无可无不可，胡桂扬在家，他就处理一些文书，胡桂扬出门，他一定要跟着。
    胡桂扬叫上蒋二皮、郑三浑，让他们带上应用之物，与韦瑛步行出门，天还没黑，胡同里各家的大门口已经点起灯笼，心急的儿童在街上跑来跑去，大人则站在门口，一边看护孩子，一边跟街坊聊天。
    赵家出事之后，观音寺胡同搬走不少人，新来的住户大都不认得胡桂扬，只知道赵宅古怪，从里面出来的人也古怪，因此都不看他，偶尔有老街坊，也背过身去假装没看到，与邻居聊得火热。
    胡同口石家的宅院在胡同里不是最大，挂的灯笼却是最大、最亮，还搭了一个小小的彩台，上面放置各种造型的花灯，一大群孩子围看，兴奋地叫叫嚷嚷。
    “都怪花大娘子。”胡桂扬喃喃道，他心里竟然真的生出一股嫉妒，赵宅挂着的只是普通灯笼，至于北边的胡宅，估计更是冷清。
    天色渐晚，行人增多，都往皇城的方向去，按惯例，皇城各门每年元宵夜里都要搭建巨型彩台，又被称为鳌山，灯笼层层叠叠，将周围照得亮如白昼，规模之庞大、手艺之精湛，远非平民之家所能比拟。
    不同地方的鳌山各有特点，百姓往往要绕行皇城一周，方才尽兴而去，今晚没有宵禁，允许百姓彻夜游街，皇城几处宽敞、偏僻之地也都开放，以示与民同乐之意。
    蒋、郑二人的本行就是陪有钱人吃喝玩乐，见多识广，一路介绍，一路奉承，这家坐会听段小曲，那家进门品杯美酒，连韦瑛都觉得惊诧，“没想到京城有这么多玩乐的地方。”
    “地方好找，银子难得。”蒋二皮拍拍手里捧着的包裹，一路走来，它可瘪下去不少。
    “咱们这算是公干吧？”胡桂扬心疼银子，想着让西厂承担。
    韦瑛笑道：“这份折子你自己写吧，西厂或许会认。”
    天愈黑，灯愈亮，人愈多，快到午门的时候，已是人挨人、人挤人，大批官兵维持秩序，其中有不少锦衣卫。
    胡桂扬笑道：“今晚值班的人真不走运。”
    韦瑛摇头，“这才是轻松立功的时候。”
    蒋二皮指着远处的鳌山，兴奋地喊道：“快看，比去年的还大。不亏是皇家，真是有钱，这一座灯山得用多少银子啊？”
    “我觉得至少是一万两！”郑三浑喊道，两眼放光，虽然年年都来观看，他们依然兴奋得跟没见过世面的孩子一样。
    韦瑛轻轻摇头，如果由他做主，绝不会招这两个无赖当随从，“胡校尉，咱们先去别的地方吧，过了半夜，这里人少……胡校尉？”
    韦瑛转了一圈，没找到胡校尉的身影，扯嗓大喊，可是人群推着他往前走，别说找人，想往后退几步都难。
    “混蛋！”韦瑛大怒，心里非常确定，胡桂扬这次是有意甩掉他。
    胡桂扬脱离人群，绕行人少的小巷，心中对这次见面充满期待。