在客店里，郭举人拒绝进城共享金丹，在山里自在惯了，他无法接受任何形式的“招安”。
    郭举人没有立刻回到山里，而是趁机走访京城附近的熟人，一是拜年，二是打探消息，无名士兵需要金丹，哪怕品相不佳，也能维持一阵。
    士兵对郭举人惟命是从，但有一点，从来不肯脱下身上的军服，郭举人只好将他安置在一家小店里，由儿子郭禹看守，他单独外出，尽量早回。
    事情不太顺利，郭举人的朋友多是年轻时闯荡江湖结交的，最年轻的也将近五十岁，早已金盆洗手，不问江湖是非，连郧阳金丹是什么都不知道。
    手上的一枚金丹眼看就要耗尽，必须节省使用，士兵却没法理解这一点，病情加重，脾气逐渐变得暴躁，郭禹弹压不住，只能换成父亲留店看守，他出去想办法。
    “实在不行……就去找胡校尉吧。”郭举人的骄傲必须向现实低头，不得不承认，在山外他无能为力，就连小店，也是出大价钱租下来的，除此之外，他找不到合适的住处。
    郭禹更没有门路，只能按照父亲的指点，一路上到处打听，前往几家拜访探问。
    依然一无所获，两天下来，五家人他只找到一家，其余四家不是早就搬得不知去向，就是家主已亡，亲眷根本不记得什么郭举人。
    郭禹走投无路，决定回店之后劝说父亲早点去投奔胡桂扬，或者更决绝一些，干脆放弃无名士兵，回山里重新辨识，没准山民当中会有异人出现。
    店里没人，唯一的店主、掌柜兼伙计不知去向，郭禹没太在意，一进入后院，他立刻觉得不对，士兵竟然没有叫喊，父亲也没有警惕地发声询问。
    他推门进去看到两具尸体，士兵仰面，咽喉中招，流出的血像是一条勒住脖子的红绳，父亲躺在不远处，身上无伤，嘴角渗出一丝血迹，身体僵硬，早已没有鼻息。
    “所以我进城来找胡校尉，这算是父亲的遗愿。”郭禹小心地说，目光盯着胡桂扬，只要对方表现出一丝为难，他立刻告辞，即使露宿街头，或是被官兵拿下，也不给人添麻烦。
    “先吃饭，在我这里住一晚，其它事情明天再说。”
    胡桂扬不算冷淡，也不太热情，郭禹犹豫一下，决定接受，拱手道：“多谢胡校尉的收留。店主大概是见到尸体，怕受到官府盘问，所以一跑了之。如今尸体还停在店内，我没有别的奢求，只望胡校尉能助我一骡一车，将父亲遗体运回山里。”
    “放心，这事简单，还是先吃饭吧。”
    赵宅仆人未全，饭菜仍是那几样，多了一壶酒，胡桂扬陪着郭禹一块吃，笑道：“抱歉，这里没什么好东西，明天或许会有改善，后天咱们去酒楼吧？抱歉，我忘了你现在的情况。”
    郭禹倒不挑剔，扒饭大吃，含糊道：“很好，很好。”
    两人吃完，胡桂扬送郭禹找间房休息，路上问道：“你怎么找到这儿的？”
    “父亲生前告诉过我你在史家胡同的住处，我去那里，你家没人，一个老道给我指路，说你搬到了观音寺胡同。”
    胡桂扬不记得自己曾向郭举人透露过住址，只能推测这位老族长心思细密，暗中打听过。
    “好好休息，明天一早我要出门，傍晚才回来，你留在这里不要出门，别人问你什么都不要回答。”
    “当然，我找的是胡校尉，别人我都不认识。”
    胡桂扬笑笑，拱手告辞。
    他不想让郭禹透露细节，这样一来，明天去见厂公时，就不必透露太多。
    次日上午，他独自骑马前往西厂，等了将近两个时辰，喝了好几壶茶水，与百户韦瑛已经无话可聊的时候，汪直总算姗姗来迟。
    胡桂扬被叫到公堂拜见厂公，在门口排队等候。
    汪直依次处理公务，最后才轮到胡桂扬，先对韦瑛道：“从明天开始，你不用值守了，去赵宅跟胡桂扬一块查案。”
    “遵命。”韦瑛一句也不多问。
    汪直转向胡桂扬，“去年给你的那份驾贴还在吗？”
    “在，一直好好保存。”
    “交出来。”
    胡桂扬双手捧上去，汪直一手按住，拿起另一份全新驾贴，“今后你凭此查案。”
    胡桂扬伸手要接，汪直摇头，“你是校尉，韦瑛是百户，驾贴当然要由他保管，今后你不论去哪，都要与他同行。”
    胡桂扬笑道：“韦百户岂不成为长腿的驾贴？”
    “随你怎么想。”汪直将驾贴交给韦瑛，继续道：“给你一个月时间，无论查到哪一步，都要立刻停止，明白吗？”
    “现在是正月……”
    “正月怎么了？你还打算吃喝玩乐吗？”
    “正月正好，就是连累韦百户跟我一块受罪，心有不安。”
    “你还连累我呢，心里不安，就别嬉皮笑脸。”汪直没好气地说，想了一会，“京城军民、朝廷上下随你查问，但你不能进宫，这回与上次不同，宫里你半步也不能进，理由再多也不行。”
    “记住了。”
    汪直挥手，“滚吧。”
    胡桂扬没动。
    “你还不满意？”汪直显得很恼火。
    “满意，但有一件事必须问个清楚。”
    “问吧。”
    “正如厂公所言，韦百户是百户，我是校尉，我俩一起查案，谁听谁的？”
    汪直一愣，“尊卑贵贱乃是万古不易的正道，你一个小……你一个校尉，还想命令百户不成？”
    “不想。”胡桂扬看一眼韦瑛，冲他笑笑，继续道：“既然是韦百户主事，厂公刚才那些话应该对他说才对，一个月的期限也应该由他负责，我无非跟着跑腿，需要的话就出出主意。”
    汪直一拍公案，“每次见你，一天的心情都受影响，你到底想不想查案？”
    “想，可厂公先捆双腿再让我跑，这个……我迈不开步啊。”
    汪直皱眉，没太明白胡桂扬的意思，韦瑛上前，拱手道：“公事为重，品级为轻，胡校尉查案的本事有目共睹，早有资格升任百户，此案由他做主，我没意见。”
    汪直指着韦瑛，“瞧瞧人家，胡桂扬，瞧瞧。”
    胡桂扬真就扭头盯着韦瑛，笑道：“大人有大量，我记住了，照此推算，厂公的肚量该有多大啊？我觉得自己就像是站在海边，一眼……”
    “还有事吗？没事快滚，我不想听你说话。”汪直连连挥手。
    “钱……”
    “问韦瑛。”汪直只求此人能快点从自己眼前消失。
    胡桂扬拱手告退，在门口忍不住又说一句，“西厂用人不问出身，若论尊卑贵贱，对厂公可不太有利。”
    不等汪直明白过来，胡桂扬已经退出公堂。
    韦瑛跟上来，笑道：“胡校尉的胆子真是……厂公对你也是宠爱有加异于常人，换成别人，早惹来杀身之祸。”
    “这不叫宠爱有加，这叫债多了不愁。”
    韦瑛大笑，拱手道：“明天一早我去府上汇合。”
    “恭候大驾。”
    西厂没人询问郭禹的来历，胡桂扬也不提。
    午时已过，胡桂扬觉得还有一点时间，饿着肚子去一趟南城。
    沈乾元租住在一家镖局的小跨院里，一得通报，立刻出来相迎，这回没再装作冷淡，笑道：“给胡校尉拜年。早知胡校尉回京，一直没去府上拜访，失礼，失礼。”
    “别，我没带礼物，你也不用拜年，咱们做真朋友。”
    “哈哈，没错，真朋友不讲虚礼，请进。”
    进到屋子里，胡桂扬推旧一切茶酒之请，说道：“无事不登门，我有几件事要问个清楚，过了今天，怕是没有机会了。”
    “哦？今天以后怎么了？”
    “从明天开始，我无论去哪、见谁，都要带一名锦衣百户，你愿意见他吗？”
    沈乾元立刻摇头，“除了胡校尉，我不想见任何锦衣卫。”
    “你跟谷中仙怎么认识的？”
    “我一直在找恢复神功的方法，谷中仙也在做同样的事，我们算是志同道合，他派人登门，双方一拍即合。”沈乾元说得简略，但是没有隐瞒。
    “而且谷中仙手里有金丹。”
    “传言如此，但我没见过，听说胡校尉得到一枚？”
    “他派人送我一枚。”
    沈乾元沉默一会，干笑道：“谷中仙还是更看好胡校尉。”
    “是啊，太看好了，先是派人到我家墙外胡言乱语，然后又在那所院子里给我的食物动手脚，非要让我变成异人不可。”
    沈乾元嘿嘿笑了两声，“我只负责通风报信，别的事情与我无关。”
    “那麻烦你再报次信吧。”
    “胡校尉请说。”
    “请转告谷中仙，明天开始我要调查两位异人的死因，上不避天子，下不隐豪杰，他要么亲自来一趟，向我解释清楚，要么等我找上门去，审个清楚。”
    沈乾元呆了一会，“异人死了两个？谷中仙乃是朝廷第一钦犯，若非胡校尉知情，我甚至不会承认与他相识。转告消息可以，但我觉得他不会来城里。”
    胡桂扬笑道：“无妨，总得先把话说清楚，免得以后互相埋怨。沈兄不会插手吧？”
    沈乾元摇头，“我与谷中仙的交往，只限于共同寻找恢复神功的法门。”
    胡桂扬起身告辞，“你为什么总说‘恢复神功’？老实说，我不觉得‘神功’曾经属于任何凡人，何谈‘恢复’？”
    “信与不信，只在一念之间，胡校尉还是专心查案吧，如果需要帮忙，请随时开口，我一定尽全力配合。异人对我来说就是仙人，仙人怎么会被杀死？我很想知道原因，别的异人必定也是同样想法。胡校尉若能查出真相，得到的感谢将会出人意料。”
    胡桂扬叹了口气，随即笑道：“出人意料？我喜欢出人意料。”