远处郭家村寨里的大火越烧越旺，染红了半边天空，胡桂扬这边的人都站在岭上遥望，来不及营救，也没几个人真想营求。
    “小郭火留在了村里。”老郭七最感惋惜，“他也太倒霉了。”
    樊大坚向张五臣道：“你算出郭家村的死期没有？”
    “没有啊。”张五臣极其认真地辩解，好像真有人会让他负责似的，“自从玉佩被……拿走之后，香炉也不好用了。不过，小郭火这个名字可不太吉利，名中带火，瞧，这不就起火了。”
    “可不是，走这么远的山路，就是来郭家村送火来了。起名字一定要小心啊，我认得一位精通阴阳的道士，最会起名，我现在的名字就是他给改的。”
    一真一假两名道士谈起了阴阳变化、福祸相依，张五臣多年不接触这些东西了，可是靠着年轻时从梁铁公那里学到的一些歪理邪说，竟然能与樊大坚谈个热闹。
    赵阿七眼尖，突然伸手指道：“瞧，有人来了，挺多人。”
    果然，一长队人正在山路上向山岭行来，中间点缀着少量火把。
    “糟糕，火烧郭家村的官兵追上来了。”樊大坚慌忙寻找自己的腰刀。
    袁茂道：“怕什么，咱们自己就是官兵。”
    樊大坚一呆，“对啊，胡桂扬是锦衣卫，可咱们跟进山里给流民提醒，这又算什么？”
    胡桂扬明知这是在问自己，仍不吱声，只是踮脚观望，“火把移动得这么慢，不太像官兵。”
    “我去看看。”赵阿七拔腿跑下山岭。
    远处的队伍逐渐走近，这回所有人都看出来了，队伍行进得很慢，的确不像夜袭村庄的官兵。
    赵阿七回来，一脸惊诧与敬佩，“师兄，真让你说对了，郭举人追来，但不是一个人，而是……好像是全村人，我看到妇女和小孩，还有猪牛羊这些牲畜。”
    胡桂扬也吃了一惊，“他们这是在搬家吗？我不过就是提个醒儿而已，这位郭举人也太……”
    老郭七毕竟比别人更关心郭家村，立刻拔腿迎上去。
    队伍走近，里面的确是男女老幼俱有，推着车、赶着牲畜、抱着孩子、背着老人，一个个垂头丧气，与逃难无异，带头的是几名年轻人，举着火把，对山岭上的一小群人视若无睹。
    老郭七提前跑上来，茫然地说：“他们要到李家村暂避，以后可能还要往更远的地方迁移。”
    胡桂扬等人站在草地里，让出狭窄的山路。
    村民陆续走过山岭，除了小郭火微笑一下，没人开口打招呼，偶尔有人扭头看一眼，也是满面怒容，好像他们就是被这群外人逼走的。
    小草受不了这种目光，大声道：“胡大哥一片好心……”
    胡桂扬冲她摆摆手，示意没必要说这些。
    队伍逐渐过去，一辆手推车陷住的时候，胡桂扬还上前帮忙推车，即使这样，也没有得到一声感谢。
    胡桂扬并不在意，心里开始佩服郭举人的果断，说搬就搬，连村子都烧得一干二净，断绝村民的退路。
    外界的威胁尚未真正出现，在这种时候想要动员全村人背井离乡，还真没有更好的办法。
    队伍的末尾是另一批年轻体壮的村民，其中唯一的老者正是郭举人。
    郭举人单独停下，站在胡桂扬对面，冷硬地说：“这就是你想看到的场景？”
    胡桂扬看了一眼尚未走远的村民队伍，笑道：“他们已经恨上我，你用不着再演戏给他们看。”
    郭举人面露怒容，却没有真发怒，又等一会，“我想跟你说几句话。”
    “好啊。”
    郭举人看看其他人，“单独说话。”
    胡桂扬没让其他人走开，而是伸手指向远去的队伍，“我送你一程。”
    郭举人点头赞同，走在前面带路。
    赵阿七小声道：“师兄，要我跟去吗？”
    胡桂扬摇摇头，迈步赶上郭举人。
    赵阿七望着胡桂扬的背影，“师兄不需要保护，他一个人就能……嘿嘿，嘿嘿。”
    胡桂扬的确不需要保护，他没有赵阿七想象得那么厉害，但也不惧一名老者，郭举人年轻时力气再大，到了这个岁数也剩不下几分。
    两人并肩走了一段路，离前后两伙人都比较远之后，郭举人道：“我料到会有这一天。”
    “那是我多此一举了。”
    “不不，我很感激你的提醒。”郭举人轻叹一声，“但我不能公开说这句话。”
    “没关系，私下的感激也不用说，我来提醒你们不是为了这个。”
    “呵呵。”郭举人停下脚步，“我一直在纳闷，你的目的是什么？”
    “我只要一句实话。”
    “一句实话？”
    “嗯，你们想迁到哪里？”
    “李家村。”
    “那里只是暂栖之所，李家村也容纳不下这么多村民，你肯定还会再搬，想必心里已经有一个最终的目的地。”
    郭举人不吱声，脸色微沉，这显然是他最不愿意给出的实话。
    “让我猜一猜，嗯——郧阳府？”
    郭举人脸色骤变，不是愤怒，而是困惑，“你……你怎么……”
    “我只是猜测。”胡桂扬笑着说，知道自己猜得没错，对他来说，这条信息价值千金。
    郭举人又叹一声，“既然你已经知道了——我的想法是搬到郧阳府附近的山里，我在那有熟识的朋友，能够接纳全村人。”
    “十多年前，荆襄一带遍布流民村庄，经过朝廷数年围剿、迁移，那里应该没剩下几个村庄吧？”
    “正因为空地多，郭家村才能迁到那里。”
    “可朝廷刚刚设立郧阳府，荆襄已非无主之地。”
    “那这比这里强。”郭举人回头望向村庄，隔着山岭，他只能看到隐约的火光，“当年建村的时候，这里还是荒芜之地，山外全是草场，人烟稀少，山里则是世外桃源，养不起太多人，但是不用纳粮输役，日子倒也自在。”
    “你说的是前朝？”
    “嗯，然后元人被撵走了，这是好事，可山民散漫惯了，性子粗野，受不得外面的管束，所以大都没有占籍为民。后来的事情你应该知道，朝廷从各地迁来人口，将水草丰美之处全都开垦为田，村庄越来越多，流民只好步步退缩。原来这一带还有几个村庄，逐个消亡，高家村由此成为最外围的一个，从那时起我就知道，好日子难以长久。”
    “所以你开始建寨自保？”
    “寨子只能挡住前来骚扰的少量差人，可前脚高家村被灭，后脚你就出现，我明白，高家村将要面对的很可能是一支军队，我们只剩下一个选择。”
    “高家村是被江湖人灭掉的，我得到的消息是官府可能攻打你们。”
    “嘿，有这个‘可能’就够了，高家村一完，郭家村就已暴露在最外围，受到攻打是早晚的事。”
    胡桂扬犹豫片刻，决定还是说出来，“有人故意将祸水引向山中村庄，你们到了郧阳府之后，只怕正合引祸者之意。”
    “那又能怎么办？这是我们唯一能走的路。”
    “还有一条路……”
    不等胡桂扬说出来，郭举人已经摇头拒绝，“向官府投降？我已经说过，山民散漫惯了，不可能出山当大明百姓，我们宁愿冒险逃亡。”
    夜色正深，胡桂扬只看清郭举人的大致神情，于是上前一步，离得更近一些，问道：“是你不愿意，还是村民不愿意？”
    郭举人双眉竖起，“你的意思是我拿村民冒险？”
    胡桂扬指着远去的队伍，“他们就从我面前走过，井然有序，有令必行，一点都不散漫。”
    郭举人的怒容更加明显，“我收回刚才的感激。”
    “呵呵，后会有期。”
    郭举人略一拱手，迈开大步追赶本村队伍。
    胡桂扬原地站了一会，思来想法，得出的结论全都一样：再多的花言巧语也拉拢不到郭举人，那是一头倔强的老牛，宁死不回头。
    他回到山岭上，向众人道：“咱们不去李家村了，调头出山。”
    樊大坚第一个赞成，“早该如此，让山里的蚊子去吸别人的血吧。”
    山中之行虎头蛇尾，众人多少都有一点意外与失望，但是能离开深山毕竟是件好事，樊大坚等人立刻去收拾东西，小草等四名村民却没动。
    胡桂扬向这四人道：“我邀请你们一同出山，我会安排去处，如果你们愿意追随郭家村，也可以，他们还没走出太远，能撵得上。”
    四人互相看看，老郭七道：“小草决定吧，我听你的。”
    另两位村民也表示赞同。
    小草有些惊慌，“我年纪最小……”
    “你是高将军的妹妹，凭这一点，就能替我们做主。”老郭七等人都不想自己拿主意。
    小草没办法，想了一会，看着胡桂扬，“金簪还在你那里，欠下的人情也没还……我跟你走，也好有机会救你一命。”
    “哈哈，这样的机会很多。”
    四名村民也去收拾行李。
    樊大坚在远处问道：“出山之后直接回京城吗？”
    “不回城，咱们走大路去郧阳府。”
    “咦？去那个鬼地方干嘛？那里连城池还没建好吧？”
    “去鬼地方当然是要抓鬼。”胡桂扬伸个懒腰，觉得此行不虚，放下手臂，看到何三姐儿的目光。
    只有这两人明白郧阳府意味着什么，那里不只是从前的流民聚集之地、如今的新建州府，还是他们最初的被囚之所。
    胡桂扬越来越确信，他所追查的一切，都会在郧阳府得到答案。