施乔愣了愣，拍手大笑。
    她觉得小卉的想法很奇特，笑弯了腰。
    小卉却认为自己说的没错，用帕子抹了抹眼角笑出来的泪，比对道：“您看，这第一条，相貌要您看得过眼，您看习惯了自己的容貌，寻常长相怎么入得了眼？第二条，脑子不能比您笨，您想想除了四少爷，有谁读书比得上您？”
    她盯着施乔，神色认真。
    施乔连忙直起身，洗耳恭听：“嗯，你接着说。”
    “第三条，要有谋生立业的本事，那此人必须得有功名在身，咱们家三位少爷以后肯定能高中进士，未来姑爷总不能差太多吧？第四，与您志趣相投，奴婢就没见过比四少爷更能与您志趣相投的人，吟诗作画，弹琴跳舞，煮酒唱戏……太多了！至于第五条，更不用说，四少爷的脾气您是知道的，但他从小就对您言听计从，偶尔犯个倔，只要您沉下脸不理他，他立刻跑过来围着您转！”
    施乔忍不住笑了，这话倒没错。
    小卉不禁得意：“您说我讲的在不在理？”
    施乔连连点头：“在理，在理。”只是与她的意思差了十万八千里。
    小卉得了夸赞，高兴的不得了。
    清晨的微风徐徐吹过，花瓣纷扬，清香扑鼻，她笑着替施乔拿掉头上的落花，余光却瞟到远处的桃树后有个眼熟的身影一晃而过。
    小卉神色微敛，手下的动作慢了半拍。
    “怎么了？”施乔问道。
    “哦，没事。”她赶紧收回手，扬了扬手里的花瓣，“有东西落到您头发上了。”
    “是吗。”施乔伸手摸了摸头顶，神色轻快，笑容甜美，不知道多招人喜欢。
    小卉又朝那边看了眼，一截竹青色的衣摆在树后若隐若现。
    “小姐。”她突然喊道。
    施乔垂首轻拍着自己的发髻，抬眼看向她：“嗯？”
    小卉微微一笑，道：“咱们今天就回京城了，您觉得蒋家的人怎么样？”
    “挺好的啊，表叔表婶都很热情，几位表哥也很和气。”
    “那九表少爷呢？您觉得他怎么样？”
    “九表哥？”施乔微怔，“他也挺好的啊，你怎么想起问这个？”
    “没什么。”小卉笑道，声音虽轻，但在安静的花园里听得很清楚，“奴婢就是突然想到一个问题，您说，老太太这么喜欢九表少爷，会不会想亲上加亲？”
    亲上加亲？
    施乔瞪眼看向她，觉得她这个问题问得很愚蠢。
    爹娘已经和沈家达成共识，准备把她和沈大哥凑成一对儿，祖母不可能不知道，怎么会有这样的想法？
    她毫不犹豫道：“你想多了，祖母不会有这种想法的。”
    小卉却不依不饶：“万一呢，万一老太太就是想把您嫁到蒋家，先生和太太也同意，您会嫁吗？”
    施乔还是毫不犹豫：“不会。”
    “为什么？”
    不为什么，她对蒋博易根本没感觉。
    施乔在心里道，嘴上还是捡了个现成的理由：“我不是说了么，我若是嫁人，对方必须符合那几个条件。”
    “您觉得九表少爷不符合？”
    施乔无奈：“你觉得他符合吗？不是你自己说的，除了小四以外，找不出第二个符合的人。”
    小卉笑嘻嘻地挽住她：“是我说的，是我说的。”
    施乔点了点她的额头，微微摇头。
    “时辰差不多了，咱们回去吧。”小卉笑道，放开了她的手。
    施乔颔首，俩人一前一后往回走。
    走到花园口，小卉脚下一顿，忍不住回头往桃林里看了一眼。
    桃花满枝，小径幽幽，哪还有半点人影。
    有些奢望，既然永远不可能实现，不如趁早断了念想，也免受相思之苦。
    她跟在施乔身后，不紧不慢地离开了花园。
    *
    回到猫儿胡同，施乔让人把油果送去给沈星月，自己沐浴更衣后歪在炕上小憩了大半个时辰，叫小卉拿了本闲书给她消遣。
    施竹这时候静悄悄从门外进来，一边打量她的神色，一边瞅向她手里的书：“看什么书呢？”
    施乔还没消气，本不想理他，但一想到小卉早上说的那些话，又心软了。
    “我看什么书，关你什么事。”她嗔道，扭过身子，背向他。
    施竹松了口气，肯理人就好。
    “我也要看。”他把鞋蹬了，盘腿坐到炕上，从施乔手里抽出书，翻到封面一看，原来是本手抄的《莺莺传》，“怎么突然想起看这个，看《西厢记》不是更有意思。”
    “看着玩儿罢了。”施乔懒懒道。
    施竹把书扔到炕桌上，往后一仰靠到大迎枕上，翘起腿问道：“你准备什么时候去见阿棠他们，都好几天了，他们大概已经安顿好了。”
    “再等几天吧，明天要去星月家，后天要去姑姑家，大后天去嫣儿家……事情太多了，正好让金叔和娄师傅多休息休息，阿棠不用管他，他是个闲不住的，听说上京第二天就跑出去玩的不亦乐乎。”
    “随你。”施竹捻起炕桌上的炒豆扔着吃，一边嘎嘣咬着一边道，“去的时候叫上我，我陪你去，不然等我进了国子监读书，就没时间陪你玩儿了。”
    施乔“嗯”了声，吩咐小卉：“去厨房看看，晚膳吃什么菜？”
    小卉应声而去，不一会儿回来回话：“清炒春笋、肉丁溜酱瓜、翡翠豆腐、黄鱼莼菜羹。”
    施乔现在能顶半个厨娘，奇道：“哪来的莼菜？”
    “是青竹巷那边送来的，整整一筐，太太还说明天给姑太太他们送些去。”
    施竹吃了大半碟炒豆，嘴里又干又咸，指使小卉：“给我倒杯热茶来。”然后去摸炕桌下装点心的小罐子。
    “别吃了，待会儿又吃不下饭了。”施乔道。
    施竹摸了块豌豆黄出来：“就吃两块。”边说边咬了一口，满嘴甜香。
    小卉把温度适宜刚好入口的热茶递给他：“少爷，您先喝口茶润润喉再吃点心吧。”
    施竹接过来，趁他喝茶的功夫，施乔让小卉把炒豆和点心都收下去。
    “哎，我才吃了一块……”施竹放下茶杯抱怨道，“那笋一股土味儿，酱瓜一股霉味儿，我才不爱吃。”
    “那你可以吃豆腐和莼菜羹啊。”施乔道，让小卉动作快点，“都放到柜子里去，今天不许再给四少爷吃。”
    厨房里的春笋都是刚买的，用水焯过后清炒，又鲜又嫩，酱瓜是她前几天亲手腌的，大家都说好吃，偏偏他嫌弃这个嫌弃那个，也不知道跟谁学的，爱吃零嘴不说，还特别挑食。
    施竹很不高兴，晚膳只吃了半碗就放筷子。
    “怎么了，是不是菜不合胃口？”澜大太太关心道。
    “娘，您别管他，他就是零食吃多了。”施乔道。