安三爷在房里攻书要紧，安白氏缝补自家人衣裳，和帮忙缝补，都没有立即跟在安书兰后面。小半个时辰过后，安三爷把当天的功课结束，叫上妻子出去看视女儿。
    还没有到荷塘，就听到嬉笑声里夹着安书兰兴奋的尖叫声。
    再走几步，亭亭荷花之下看到三个人。
    一个是黑加福的奶妈，一个是袁乖宝的奶妈。她们两个在水里半露出身子，四只手互握，托着安书兰。
    安书兰小手刨着水，小脚拍打着水，格格笑个不停。
    安白氏见过戏水的人，清一色的是男子，裸露肩膀裸露手臂裸露小腿，出水后衣裳紧贴，整个身子都露出来。所以，她说不体面。
    但见到女儿雪白脚丫在碧水红荷之下，却怎么看怎么有趣。安书兰的兴奋把她感染，掩面轻笑，推一把丈夫：“快看她，玩的多开心。”
    “那是当然，所以我没依着你，让她来了。”安三爷目不转睛，把女儿夸了又夸：“她已经会戏了，奶妈们松手了，哎哎，起劲儿游啊，书兰，你游的好……”
    不说还好，说过安书兰分了心，回头看父母，忘记划水，小身子往下沉，“骨嘟嘟”一串水泡浮上来。
    安氏夫妻吓一跳跑到水边，见两个奶妈已捞起女儿，安书兰吐了水又咳了几声，笑眯眯地道：“我还要玩，父亲母亲，我去了。”
    “快点儿来啊。”粉红荷花下面露出黑加福的小面容：“我等着和你捉鱼去呢。”
    黑加福在水里游的自由自在，不亚于可爱的鱼儿。
    安书兰和奶妈们撵上她，往荷塘深处去了。
    安氏夫妻还呆呆看着，女儿不在，一水一荷也是好景致。又片刻，安三爷醒神，对妻子道：“你要玩，也可以去。这里游的是女眷。”
    手指远处：“姑太太在那里。”他说的是长公主，陈留郡王妃不在。
    安白氏恍然大悟：“是啊，这里游的是女眷。”对丈夫瞪眼：“我就说奇怪，姑太太刚才在近处，我正要同她打声招呼，她就远了。却原来，你走错了地方。”
    安三爷怔忡下，拔腿对着男人们笑语处狂奔。边跑，边捶自己脑袋：“女眷戏水，你怎么敢过去的？”
    安白氏见状有了好笑，想想丈夫开明的许她也下去玩，她却不会戏水，投桃报李的回一句：“天热，你也玩会儿吧。”
    “我不会啊。”安三爷回身摊一摊双手，再就直到男人戏耍的荷塘旁以前，没敢再回头。
    这个荷塘里，太子等人已经入水，镇南王陪着太上皇在树荫处说话。同站在这里的，除去四下里巡视的太监和护卫们，还有一个高高大大的男子。
    大热的天气，别人的面上晒出红晕，而这个男子似常年没有血色，苍白的如一捧雪。他浑身上下散发出来的，除去对太上皇的恭敬以外，也还是清冷。
    有陌生人在，安三爷本不敢过去，太上皇招手让他到身前，笑了笑：“这是苏先，哈哈，你们同是忠毅侯的亲家。”
    苏先对安三爷有了一丝暖意，安三爷张大嘴十分惊奇。
    他的亲家有哪些亲家，他应该了解，也就一一记在心里。
    急忙的打躬，急惊风的架势行了好些个礼。
    没有人撵他，他能站在这里听说话，面上涨的红通通，荣幸又一回把他包裹出里三层外三层。
    也就不敢乱插话，带着另外这三位打个嗝也值得恭维的神色，不管谁开口，就把这恭维送给他。
    太上皇见到苏先到来心中欢喜，同他说笑着：“我到这里，是玩耍的。你呢，差使不要了？你也跑出来游玩不成？”
    苏先笑道：“说您要游湖，这不，把我打发出来，给您当个划船拉纤的人。”
    太上皇心知肚明这是皇帝的一片孝心，但还是故意取笑：“我游湖不需要拉纤，倒是吃鱼鲜你赶上了。”
    “所以我快马加鞭的来，生怕您把我丢下。”苏先回的凑趣。
    太上皇发出一阵笑声，大家也陪着笑。笑到一半，眉头一紧，嘎然止住。
    对苏先上上下下的望着，面色不太好看。
    “你要跟着我玩，可以。只是不许比我装扮的好。”余恨犹在，对镇南王忿忿：“我花了大赏银，却便宜了你。”
    安三爷忍笑，敢情老太爷还记着呢。
    镇南王忍笑唯唯诺诺。
    苏先纳闷：“听上去是古记？”
    “不古，新鲜刚出来的。你们都比我年青，习武的钟点比我久，面相上精神比我多。我和你们走在一起，没眼力见儿的人就不再瞧我了。”太上皇揭了谜底，说完，对镇南王又斜睨一回。
    苏先也忍笑：“已经明白了，您别恼，等明儿再有小姑娘在，我把姑老爷先打跑，留下您一个人给她看。”
    太上皇明着还不肯承认，脸色往下一拉：“我哪有招惹小姑娘？我这把子年纪，带着孙子在身边，小姑娘哪里看得上我？”
    带着气呼呼，不想再说，说声戏水去，大热天的不用水靠，苏先侍候换了短打衣裳，陪着太上皇下水。
    镇南王为护驾为玩他也去了。安三爷去不了，在岸边上帮照看茶水。
    到晚上，又有本村的长者带着自家的新鲜瓜果来陪太上皇，慢慢说本地的风土人情给他听。
    “胖小爷在时，是要听这些话。老太爷到了，想来也喜欢。”
    山风清袅，把田地里的菜香无处不吹到。偶然的犬吠增添山野意趣。扬州是个繁华地，京中重点治理之地。花的心思多，居住在这里的人日子相对好过，回的话里也大多是颂扬。
    “老太爷，再吃一杯自家酿的酒，这日子太平，这酒也跟着厚，呵呵，说起来，跟以前一样的米加一样多的水，倒没有添上什么。”
    “是啊，这是日子太平的好处喽。”
    长者们跟太上皇差不多年纪，他们说的好日子尽出太上皇一朝。太上皇没酒也醉了，何况村酿本也不错。把夜风当下酒菜，畅谈家长里短，都是他要听爱听的话，当晚回房心情愉快，第二天也心情愉快，第三天也心情维持，镇南王对长公主道：“看来输给我的气已化没了。”
    长公主横眉怒目：“我这里还有气呢，我哪里不比你俊？那唱曲儿偏只相中你！”
    边说，边愤愤做着针指。
    “咦，这衣裳是我的？你倒有这么好，还往上绣花？”镇南王疑惑不解。
    长公主揪一根线头给他看：“哪里是绣花？我拔花儿呢。你衣裳上花本就不多，我再弄下来几个，包管以后出门去，别人相中的是我。”
    ……
    住上半个月，东家不请就西家请，要么就是太上皇一行回请，晚晚听不完的本地新鲜。走的那一天，全村的人都来送行。
    长者们颤颤巍巍跪下：“胖小爷来这里，带出村里好几个秀才。老太爷来这里，给他们又讲了好些书。”
    太上皇含笑受了。
    不但赵先生给张学等人开课，太上皇一时性起，有一天也去讲了一章书。
    赵先生对同样道理的理解，还可能流于纸上谈兵，太上皇少年参政，一生的经验稍稍说上几句，可全是实践那种。
    张学等受益匪浅，安三爷也跟在里面学到很多。
    张学等每天欢欢喜喜回家去，对家里人说下一科必中，下一科就能进京见到胖小爷，那十分爱照顾人的贵人。村子里的人对太上皇感激不尽，公推长者们前来再道谢一番。
    船开后，太上皇唤来柳云若：“你都听到了？忠毅侯带元皓来到这里，教化了地方。咱们后面过来，教化上已晚他一步，但别的事情你给我用心办圆满。”
    柳云若知道他指什么，昂一昂头：“老太爷只管放心，咱们办的也不会差。”
    “那就好。”太上皇严肃地道：“我带队，可不能比忠毅侯带队差许多。”
    长公主琢磨下：“哥哥，您这是要把元皓压下去？”
    太上皇还是肃然：“难道你我却不如元皓？”
    长公主嘀咕：“跟坏蛋哥哥较真应当，跟元皓就不用比了吧。”
    ……
    英敏从御书房里出来，天气也热是真的，自己都觉察满脑袋的火气，整个人在蒸笼上似的热腾腾。
    怒气把他烤成这模样，让他气的今天早早回寝宫，一道奏章也不想批，一个臣子也不想见。
    边走边甩手，满腹的怨气。
    朕勤政是为养官仓鼠吗？
    柳至说扬州的案子有内情，皇帝本着信任他而让再查，先没有定罪。本想等的是柳云若等官员们最新的奏章，却万万没有想到证据自己送上门。
    几个御史，几个官员，都是常在京中，没去过扬州一步，众口一词弹劾刑部办案不利，一件罪证确凿的案子耽误至今。明里暗里，认定刑部有收受贿赂的官员。
    他们没敢说柳至，但催促柳至亲自处置。
    柳至为什么不亲自处置，这是大案，交给别人也不合适。
    柳至密呈过皇帝这是冤案，早有防备。贪官们急红了眼，都是拼命的架势。在没有证据进京以前，清白人犯不着以身挡枪。国舅装病寻借口，把这个案子交给侍郎游沿。
    游沿让轰的挡不住时，冷冷甩出一句：“国舅不在衙门，谁敢定这大案？”
    尚书和侍郎你推我躲，把这案子拖到今天。
    刑部因此又多出一桩公差，还要查弹劾他们的官员。
    官员们敢弹劾，背后不会没些手段。哪怕英敏都看出这些人不对，也还是等证据，再就把自己气成七窍生烟。
    身为皇帝，可以找别的名头拿下助长的官员们，但那不是成了昏君？
    英敏铁青着脸，念念叨叨地走进寝宫：“朕先忍着，等有了证据，朕把你们全办了……”
    请安声把他从愤怒中唤醒，抬头一看，加寿就在面前，还有几位贵夫人。
    英敏这就有了柔和，对加寿笑得和暖春风一般，大多时候是旧称呼，这会儿虽有人在，英敏也不管不顾。
    “寿姐儿，你在做什么？”
    明明看到有人在，他却这样问。加寿也见到他气冲冲一头闯进来，回个笑容，再就给贵夫人们一个眼色。
    夫人们知趣退出，由宫人带着出宫。加寿走向英敏：“不高兴吗？”握住他的手：“多和臣子们商议，别自己生闷气。”
    “没有。”英敏和她坐下，相拥着，温情一点一点上来，脾气一点一点下去。
    心思，也随着一点一点的洞明。
    他用不着为这些离下狱不远的人生气，他是皇帝！
    有了一声感叹：“唉，当个好皇帝真不容易。”
    加寿敏感的扶起他面庞，试图端详出什么：“不是为奏章不高兴？是有人犯上？”
    这样一动，夫妻身子不再相拥，英敏觉得火气又要升腾。
    英敏把加寿重塞回怀里，抱得没有一丝儿空隙，温情回来时，他自然的细声缓语：“为混帐官员。”
    身前，加寿把手放上来，轻轻的揉着，打开英敏的话匣子。
    “十年寒窗不容易，当上了官以后，就都忘记了。”英敏出神：“还记得那年咱们出游吗？还是那时候痛快，没有这么多的假话听。”
    “听假话是你的职责。”加寿浅笑。
    刚说到这里，外面送进来加急的奏章。加寿并没有看的意思，但眼神儿无意中一瞥，认出柳云若的字体。
    “真话来了。”她这样说。
    英敏打开来，见里面厚厚一叠子，除去奏章就是罪证。憋闷的一口气这就能发作，英敏没有喜欢，先叹上一声：“唉……”
    加寿歪脑袋端详他：“你可以高兴了，倒不好？”
    英敏面容还是平静：“好，就是太好了，所以寿姐儿你想想，要没有父皇在出游路上，朕不知要受多少气。唉，”又是一声：“这出游的事儿倒有多要紧。”
    他叹着气，命太监抱上东西出去，留下加寿神思恍惚独自带笑，
    出游的事儿有多要紧呢？
    不过是父母送给从此不能再出京的加寿一件大礼罢了。
    无心插柳柳成荫，如今变成要紧的事情。加寿想着，拿起手边的一个布偶，这是元皓在路上最喜欢的大布老虎，他送回京很多，留着慢慢的玩。选秀风波时找出来，送给加寿和永乐。
    加寿抱着，悠悠又回到江南水乡、寒北的篝火……她也叹上了：“唉，真的是十分要紧啊。”
    ……
    太上皇的船，没有几天停下来。水边马车等候，大家上车，赶了一天的路，就地采买瓜果，又大量准备食水。
    安三爷从苏先处听来的消息，说去游湖。他对安白氏炫耀，说这些准备带上船。但车又行几天，别说没有湖的影子。就是行人也大多怨声连天。他们从车外经过，车内不留心也听到叫苦不断。
    安三爷一时没有忍住，从车里取出一个瓜果，这是昨天分给他们夫妻没有吃完的，对着经过的一个小子道：“给。”
    过路的人叫苦，是这里大旱。他们往最近的地方背水，近的也有几十里路。
    小子舔舔嘴唇上的干皮，伸手就要来拿。
    “等等！”
    黑加福、萧镇等过来，把安三爷阻拦。
    安三爷自上路后就不敢小瞧孩子们，欠欠身子收回手。
    小子见又不给了，天热缺水火气足，张嘴就骂：“你娘没生养好你吗，没事儿耍人玩……。”
    跟他一起的人把他拉走：“栓子少说话，到有水的地方再说。”
    等到他走开，安三爷搔搔头：“我长这么大，还没有人这样骂过我。”“要听指派。”安书兰嘟起嘴儿：“静姝说不到地头儿不当大善人，父亲怎么忘记？”
    “几时说的？”安三爷想不起来。
    安白氏从车里探出身子：“书兰让我告诉你，我忘记了。”
    “怪母亲。”安书兰小嘴儿噘的更高。黑加福把她带走，两个小姑娘坐一个车方便说话。车再上路，经过的人越来越多，不是提着桶就是挑着桶，安三爷放老实一个字不敢兜搭。
    这里丘陵多，因为缺水，树木表面干干的一层。太上皇也忍不下去，问镇南王和苏先：“那张学村子里人说年年旱的地方，以我看就是这里？”
    苏先摇头：“还早呢，咱们还得赶两天的路才行。”
    太上皇抹一把汗水，他可以接着行路，但是孩子们过了今天就没有洗澡的水。
    他犹豫中不能决定，苏先只能劝他：“您回程吧，我去看过地方，认准了，您再过去。”
    “去。”太子萧乾不知什么时候来到几步外，把他们的话听见，也推敲出太上皇的面容，他接上话。
    怕太上皇反对，太子把话说破：“白静姝白静姝，”
    “在这里。”黑加福把小手举得高高。
    “咱们学坏蛋舅舅办好事儿，坏蛋舅舅遇到的是发大水，井里的水要澄净了喝，咱们遇到不下雨，有几天不能洗澡，你还去吗？你要是不去，先回去，有水的地方等着我们。”
    不能洗澡？
    这炎热天气那多难过。
    黑加福小脸儿苦皱成一小把，萧镇愉愉快快地接过话：“我去。”因为天热，怕他们晒伤，小马不给骑，镇哥在车里纳凉。这就下了车，走到太子脚下，挺一挺胸膛，绷一绷小脸儿：“嗯哼嗯哼，还有长子在这里！”
    “你少说话，免得多吃瓜果，到了地方没的给人。”黑加福小脾气上来，对着大弟就是几句。
    高举的小手一挥，黑加福斩钉截铁：“去，我为什么不去？办好事儿从来是长女在前面。”
    苏先忍俊不禁，对着她翘起拇指：“有乃祖父之风。”
    黑加福以为这是好话，爬上马车，小手变成举在前面，指着方向：“往那里赶车，长女要在长子前面。”
    车里还有安书兰附合：“是啊是啊。”
    马车的的越过最前的一辆去了，太子对太上皇微扬眉头，好生得意好生的满意：“祖父，您看，不去也不行了，黑加福的脾气，世上一万头牛也拉不回来。”
    太上皇和镇南王失笑过，一行人随后赶上。
    在真正的干旱之地停下车，放眼望去田里的苗干得可以烧柴，村里留下的都是老弱病幼，没洗澡的太上皇不再为身上发粘难过。
    急命：“停车，给他们水。一看这就是没力气跑去抬水的人。”
    而黑加福和安书兰早想出一个办法，两个人捡块石头，面前放块石头，“咣当咣当”敲着吆喝：“给水了，都来喝水啊。”
    一面叫嚷，一面互相道：“多叫几声，似乎没那么热了。”
    安三爷以为自己明白了，对妻子道：“敢情老太爷是钦差啊，咱们是来治旱灾的。”
    总算认清老太爷的身份，安三爷挺有荣幸感。
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