方氏自知心情不佳，面色未必好看。见龙书慧于红花绿草中行来轻松愉悦，心头更拧上一道，弄得自己痛如滴血，勉勉强强回以她认为的自然笑容：“到了这里，哪里不看看二弟妹的？说你在园子我就过来。”
    出嫁的姑娘龙书慧再不济也算半个主人，尽尽主人的情谊：“可曾见过老太太？”
    “见过。”
    “可曾见过国夫人？”
    “见过。”
    “可曾……。”
    方氏哎哟一声，酸溜溜道：“别人都懂事体，别当三岁孩子看。来到不拜本地佛，还敢在这里呆吗？”
    龙书慧忙笑道：“我一早知道长辈们分几处坐着，怕你认不全路，所以…。本想带你去，倒没有别的意思。”
    方氏觉得有火在心里乱窜般，焦躁下呈现的只是表面淡淡：“是啊，这是你的靠山家，我们哪能路认得全？”
    她时常对龙书慧嫉妒，神色由心生，龙书慧看得出来。但像今天这样直白挑明龙书慧不是这个家里的人却少见。加寿生日，龙书慧不愿意跟她拌嘴。还有一个原因，让龙书慧却只好笑。
    暗地里反驳真是好没见识。谁不是这家里的人？你也往正厅上看看祖父母去。今天来的客人多，家里人分了待客的地方。称心如意占据管事的地方，袁国夫人去正殿准备接太后驾。老太太约她的旧闺友们听新鲜排出来的戏，正厅奉请祖父母招待。
    那可是正厅，九叔若不当祖父为亲父般对待，怎么会请去那里。
    对着讽刺的话，龙书慧不放心上：“大嫂既然全拜过，那我就放心。”
    一般没刺到别人，当事人会更难受的跟上两句。方氏酸酸又道：“放心吧，哪里用得到你不放心。”
    这句句不合适，龙书慧只能对她笑，竟然无话可说。笑不过几下，方氏自己觉察出来句句犯呛，像是自己不会说话，心中骤然出来万根尖刺，把自己扎个透心凉。
    那凄凉往面上漫时，龙书慧为了难。让客人不痛快可不好，但怎么才能让这位大嫂笑的好看呢？把脑汁搅动着时，又走来一个人。
    南安侯夫人先在远处看了看，方氏背对看不到面容，但龙书慧满面是笑热烈真诚。侯夫人对丫头叹气：“华哥和大奶奶不好了这些天，这方家真是怎么教的女儿，让我只是担心他们几时好。问华哥缘由，想来不过小夫妻的事情又不肯说。害的我担心华哥媳妇做客也带出来。看她们在说笑呢，这就好了。”
    带着丫头过来，笑问道：“你们在说什么？”等到方氏回头，侯夫人面色微变，原来两个人谈话只有一个人在笑？侯夫人也是聪明的，不能做客的时候理家事。眼神一瞄到小孩子玩的大草垫子游乐场上去，乐得不行：“哟，这是谁想绝了，这个玩的东西好。”
    龙书慧借机请婆婆走近去看，
    方氏跟后面，有片刻功夫摆脱三分颓面容。
    ……
    草垫子游乐场，有三间打开的屋子长，两间打开的屋子宽，高度在两尺左右，免得小孩子手脚其实是快的，麻溜的翻出来掉到草地上。
    绿草正如织，但泥块残枝也有伤人的时候，远不如草垫子上安全。
    假山和树是布里裹着东西做成，下面到处堆着四喜姑娘的大布偶，让她们拖动的东一下西一下里。
    近看，侯夫人更叹为观止，见容姐儿爬的飞快抢加喜姨妈的东西，又笑个不停。
    龙书慧介绍：“这是九婶和妹妹们做出来的，这块假山是他们在外遇到的最好看一块，这树呢，是荔枝树。”
    “哦哦哦，”侯夫人伸长头颈去看个究竟。加喜会错意，走过来把手中的布偶丢下，小嘴儿里说着：“给。”转身走开。多喜跟后面，依次是增喜和添喜来上一回。再看容姐儿时，跟在加喜后面又爬开。
    侯夫人和方氏看布偶，见一个怪模样大脑袋的鱼，一个是手臂长长的猴子，一个是小马，一个是鱼身上长翅膀。都不认得。
    “这是什么？”
    龙书慧笑道：“这大脑袋的，胖队长说了，这叫北冥有鱼。手臂长长的，是九叔带着加寿他们在南海见到的猴子，手臂很长。小马是果下马，这叫飞鱼。我说鱼怎么会飞，加寿也说有，加寿不会骗人。”
    “是啊，鱼怎么会飞呢？”在本朝描述海中鱼类的书不是随手可得，侯夫人也不相信，拿起飞鱼细细看看，展颜一笑：“他们说有，必然有。只是咱们没见识吧。”
    把飞鱼放回去，眼神瞄回龙书慧身上笑容增多：“我说错了，你出去走一趟，会做好些菜，你是有见识的。”
    方氏把头垂下来。侯夫人看到，龙书慧也看出来，一个面有怒容，一个想到身为主人颇为尴尬。
    侯夫人没出现时的为难又到龙书慧心中，这个时候又来一个人。
    柳云若含笑过来，对龙书慧问声好：“我来陪加喜。”龙书慧松口气：“那正好，你要陪，一并儿五个全陪了吧。我陪我婆婆和大嫂往客厅上坐。本来我就要走，只是这样没有个主人。劳你站会儿，等下皮匠就带着大花过来，你要走就交给皮匠。总是有个主事的人。”
    柳云若知道皮匠叫小红，大花是谁还没弄懂。笑道：“我就是那皮匠，难道凑诸葛亮我不能算一个？姐姐请去吧，这一并儿我全陪了。”
    “好。”多喜软软接上话。
    “好。”这是加喜。
    “好。”增喜从玩具堆里抬起头。
    “好。”添喜笑嘻嘻。
    容姐儿不到一周岁不会说话，爬过来呵呵呵，滴下一长串子口水。柳云若跌脚大笑，见到加喜带着昨天母亲现取出来的新式样绢花就笑得更为开心。龙书慧笑着陪婆婆和方氏离开。
    天到这个时候，转悠矛盾的也转悠几个回合，侯府的大门才正式打开。
    沉重肃然的朱红大门带足骄傲一分分往两边移动，既是提醒太上皇太后驾到，也表示忠毅侯府这京中权贵结交四海的序幕拉开。
    加喜的生日是在宫里过，初回京家宴时，主人三年劳顿需要休息。只有这一次，借长女生日，才真正是侯府再次面向京都、面向全国上赶着来结交的人。
    ……
    这是个早饭后、午饭前钟点儿里最合适拜客的时辰，熟悉的人早早到来不赶这个钟点儿，晚到必然有事主人也不会怪。不熟悉的人大多这个时候进门，往大门上看看，往角门去走。
    门前街道本是私街，寻常时一目了然看到街口。今天人多难以看透下马的坐车的后面，街口一顶轿子停下来，也就不怎么吸引视线。
    轿旁陪着的家人问声：“姑娘，怎么停下来了？”轿内坐的女子轻轻咬牙，一刻钟后把帕子拧着回话：“起轿，送拜贴。”
    贴子最早送到称心手上，称心念着：“……文家？”地名是外省的，又有一行小字，曾西伯郡侯府。
    称心不认得，她的母亲连夫人舍不得会别人，陪女儿坐着，见女儿为难就要伸头：“我的儿，我代你看看。”
    称心阖起贴子嘟嘴儿：“母亲，这不是自家，怎么好乱看？”连夫人轻笑：“是了，你分的很清楚。那请你婆婆帮着看吧，兴许要紧客人我本不应该打听。”
    称心转嗔为喜：“母亲不要生气，实在是两家各有事情不同，家里的事情我听到，也不会对婆婆说是不是？”
    连夫人本就不生气，反认为女儿明理方能管家。听过更笑道：“家里的事情？这才是你的家，你从小在这里长大。家里不过是你歇脚的地方，是你大姑娘的上好客栈。”
    称心嘻嘻一声，再正容吩咐丫头送给婆婆：“从没有听过郡侯的话，这是哪一等的爵位？竟然按哪一等对待，请去哪个客厅说话，才有她的知己？请婆婆示下。”
    宝珠收到也茫然，去见她的婆婆袁国夫人。袁夫人却知道：“开国的时候有功同姓之臣封镇南、梁山、忠勇王爵。又一等封郡王。异姓的封郡公、郡侯等。现在已没有这个爵位，倒是这一家子来历有些。”
    “是哪家？”
    “文家有一位姑奶奶入前太子府，生下一位殿下后，不等他有自己的府第就已身故。这位殿下是安王殿下。”
    宝珠心中已有一个招待的主张出来时，袁夫人又道：“而来的这位文姑娘排行，如果我没有记错的话，是安王生母临去世以前，为他指的亲事。”
    驾鹤将归时为儿子指娘家的亲事，指望有娘家的人照应，这不稀奇。宝珠答应着，心思又变一变：“那应当请这位姑娘去正殿见太后才是，说到底是太后的孙媳妇。”
    袁国夫人是出来见的宝珠，笑道：“先别请，这里有两个对待，一个当她普通姑娘，一个当她太后孙媳妇，等我问过太后，请太后自择。”
    婆媳来见太后。
    太后刚到刚坐下，因念姐儿也为加寿而来，正问她新婚可好，家里人可难管，热心出着主意。原本是满面春风，听完诧异的手按按额角，让再说一遍：“谁家到了？”
    “曾是郡侯府的文家。”
    太后大吃一惊：“她们怎么来了？”
    袁国夫人和宝珠让太后吓一跳：“不能来吗？”
    “奇怪！”太后明显寻思着，好一会儿才解答：“开国时候有一些爵位，没过两朝就抹了。为了安抚，这些人家可以送人以近天颜，”对太上皇似笑非笑吃个沉年旧醋：“当年宫里是有这些人在？”
    虽然没有笑容，太上皇知道太后并不是真生气，一笑不做回答。只暗示太后：“你要说多少？”对小六等看看。
    念姐儿最有眼色，见到起身：“外祖母和舅母有话回，我们外面转转，去问如意讨东西吃。”
    任保送走她们，又清了清闲人，正殿偌大地方只有太上皇太后和袁国夫人、宝珠。
    太上皇闭目养神以前，喃喃道：“元皓今儿起晚了不成，昨天不是约好早来陪我。”就神游走了。
    太后压低嗓音，既没别人在可以说得详细：“皇帝为太子的时候，就有这些人在，一家子送一个姑娘进来。可怜皇后当年吃不完的醋，却不知道皇帝当年还算给柳家颜面，直到成亲后方许这些人进门。不能和梁妃张贤妃赵妃她们相比，这些人虽得宠也是有限的。”
    太上皇接上话：“吃醋这事情，是好事儿啊。你也喜欢过。”
    太后佯怒：“眼睛也没睁怎么听到我说话？快去想你的胖队长。当年我何曾这样过。”说着自己也乐：“这个名字竟然成了正经绰号。”
    太上皇继续养精神，太后继续说起来：“随皇帝进宫后，我冷眼看着文家没再得宠过，本来嘛，太太平平直到安王出宫。但那一年不是拿下靖和、东安郡王。文家的人跟在东安郡王帐下，仗着祖辈开国时的一点儿功劳，”
    太上皇又插话，徐徐但有嫌弃：“哪有功劳？开国的时候死伤那么多，依你这样说件件有功劳。后来抹去这爵位不用，而不是抹去袭爵，就是封本就不对。”
    “是了是了，你是这样想，人家是那样想。人家以为有功劳，要为东安郡王夸口抹罪名，结果把你和皇帝一起惹恼。”
    “哼！”太上皇嗤之以鼻。
    “文妃的死对外说是病故……”
    太上皇不悦：“你话太多了吧？又偏心过了，我要不天天跟着你来这里，不知道你还要说出什么。病故，就是病故。”
    太后干瞪瞪眼：“好吧，文妃在东安、靖和郡王自刎前后病故了，是前还是后，我有年纪的人我记不清楚。”
    “之前之后不打紧，反正病故。”太上皇一时没忍住。
    太后撇嘴一乐：“不让我说，敢情你想说？”太上皇瞠目结舌：“上你当了。”再去闭目养神。
    袁国夫人和宝珠忍住笑，听占了上风的太后悠然道：“就是这样，文妃临死前恳求许亲文家，皇上答应。论理呢，安王大婚前一年，圣旨到文家，文家的姑娘进京待嫁。安王亲事在太子之后，所以她今年进京，我觉得奇怪。虽然不是不许她进京，但好端端的来，透着不矜持。要是圣旨宣来的，以我看不是更好？”
    皱眉：“我见还是不见？我见她，可就要给她孙媳妇的厚遇，就得对念姐儿那样对她。难免助长她在外的脸面。我要是不见她，她在外面又受冷眼，算我冷落安王？”
    袁夫人和宝珠不说话，等太后自己拿主意。太上皇无奈：“我再多句嘴，念姐儿是你孙女儿，又已成婚，怎么能一般对待？让她来，随便给个座儿，说上几句，就打发出去就成。等下元皓要来，元皓只要寻常亲近他的人陪，不会要她，你留她当齐王妃看，元皓要恼。”
    太后圆睁双眸：“不留她在这长坐，她出这殿门犯恼怎么办？”
    “那正好看到她的性子好与不好，恼了，以后疼不得？不恼，兴许明理。”
    太后笑了：“我虽这样想，却不能这样办。多谢太上皇担着，咱们就这样办起来。”对宝珠使个眼色。
    袁夫人留下来，宝珠退出。在外面遇到元皓、好孩子和韩正经、小六苏似玉跑来，拿着一个大风筝。
    “舅母舅母，看我们现取来的，等下放了，给太上皇去病根。这上面拴着符，元皓一早求的。”元皓晃动胖脑袋，衣上白玉挂件随着闪动。
    宝珠微笑：“呀，这么好看，是谁给的？”
    “舅母，这是柳坏蛋给我的。”元皓鼻子翘得高高的。
    好孩子、韩正经欢呼一声跑开：“烽火台消息，他又说错话了，不斯文不体面，拿盔甲来，拿席面来，给首饰。”去寻萧战。
    宝珠也让元皓不要说，为柳云若说几句好话：“诚心为你备下，不是一年的功夫，再看水头比舅母山西玉矿带里的还要好，爱惜东西，也爱惜人吧。”
    元皓乖乖点动胖脑袋，和去门上截下他的小六苏似玉拖着风筝跑进正殿。
    宝珠去见称心，打算让小媳妇跟自己一起见见，路上遇到告状回来的好孩子、韩正经。不远处就是萧战，柳夫人在他身边堆笑，好似奉承。
    宝珠眼波方动，一个小丫头伶俐，退几步走开。很快回来：“可巧让我听到，不敢不回夫人。柳家夫人请三姑爷以后多帮忙，多带喜姑娘去国舅家玩耍。三姑爷正不耐烦，又却不过柳夫人的好话走不开。”
    敢于打破太后没发话时的局面，把加喜送去柳家的，以宝珠来想也只有战哥一个。宝珠昨天和袁训说过，准备下一件好东西单给战哥。听到柳夫人并不生气战哥必然去胡闹说的有话，唇角往上勾了勾。
    去对称心说过，连夫人喜上眉梢，女儿换衣裳不多的功夫把宝珠奉承一通，目送婆媳走开泪如泉涌。
    她的丫头知道心思，奉承着她：“老爷慧眼定的好亲事，如今除去太子府上，还有哪家是提前让媳妇当家？也只有亲家府上才这样。”
    “是啊是啊。”连夫人更没有陪别的女眷说话的心，安心等女儿回来，继续看着她做当家奶奶。
    ……
    角门上的小客厅里，文姑娘等得焦急有了怨言：“这是什么道理？瞧不起我们文家不在京里吗？我们虽长居外省，忠毅侯府也不一样？他母亲出自大同龙家，龙家除去封国公比我家强，别的家教谈吐谁也不高过谁？怎么敢慢待我。”
    陪她的丫头因没见过一同怨言：“大门大开还不让咱们进？姑娘，等见到安王殿下，您记得说。”
    宝珠带着称心进来，有人事先通报：“侯夫人和称心姑娘到了。”
    文姑娘难掩冷笑：“你们从天边上请来的吧？这么久。”
    宝珠称心在台阶上听到，称心回道：“久等，实在今天客人多，寻我婆婆回话是个钟点儿，去太后面前为您通报是个钟点儿。”
    她们在进门槛，文姑娘风风火火已到面前，眸子放光道：“太后？带我去！”
    跟的人笑了：“姑娘你莫着急，既然来了，自当拜这里主人。夫人可不是什么客人都见，您先见过夫人，再见过称心姑娘。”
    文姑娘对京里的消息一窍不通：“称心姑娘？”她糊涂住：“这家里不是寿姑娘禄姑娘和福姑娘。”
    跟来的媳妇丫头看出她完全不懂，都有了一笑。
    文姑娘不是滋味儿：“我刚到京里不应该笑话我。”称心上前和她行礼，自我介绍道：“我是称心，我是自小瑜哥定下的媳妇，这是我婆婆，忠毅侯夫人。”
    跟她的人上前，怕受轻视，就道：“这位实在是我们的世子奶奶，如今还小，再过几年就大了。”
    一般不了解的人听到未婚的小媳妇在婆家见客人，可能会笑，可能会鄙夷。但出言莽撞的文姑娘却原地怔住，面上浮现出神思游走，定定的对着称心一动不动。
    “姑娘？你还好吧。”称心叫上几声，文姑娘还是没动静。对婆婆道：“母亲，应该让人唤醒她，再请太医来？”
    宝珠颔首，称心的小丫头把文姑娘一推，哎呀一声文姑娘醒来，就便抓住小丫头的手，急急切切：“这是京里的规矩吗？未成亲就当家！”
    除宝珠和称心还算镇定以外，家人们以为挑不好尽皆怒目。小丫头按以前回的话愤然回她：“这是我们家的规矩，别人家里不知道，不过太子殿下府上，寿姑娘六岁就去当家了，我们姑娘学寿姑娘，早早跟侯夫人学着，怎么，不行吗？”
    “姑娘，这果然是真的。”文姑娘的小丫头喜极而泣，和文姑娘相拥在一起，主仆全是没遮拦：“这就好了，这就太好了。”
    宝珠和称心使个眼色，婆媳都看出来文姑娘心里虽不懂称心是瑜哥媳妇，也因这件另有盼头过。婆媳忍笑，请文姑娘不要再耽误，赶紧去见太后要紧。
    送到正殿，婆媳事情多不陪着，走出来到甬道上，称心笑道：“母亲，依我看请她去近园子的厅上坐着，倒不是看她笑话，而是她刚到京里不懂规矩，那厅子僻静，等下让人引安王殿下过去，早见面早说话。”
    宝珠犹豫一下。
    “这姑娘存这样的心，只怕又是要和大姐攀比的人。又是安王未婚妻子，有攀比的本钱。眼见要生嫌隙。在咱们家见太后是个捷径，想入非非多过一夜越是不好。不如让安王殿下亲自打消她的念头。安王殿下我虽不知心情，但听闻他府中姬妾众多，想来不会答应她事先入主府中。母亲放心，咱们不打发人听话，只两边有人代他们守住谈话的地方，出来时只看两人面色就知内容。”
    宝珠笑一笑：“你办事愈见老练，交给你了。我房中还有几十位诰命，还是和她们说话去。”
    称心欠身送走她，安排下人，等文姑娘出来，引她去吃茶。太后见文姑娘不会太久，很快文姑娘出来，推说带她逛园子，夏天走走就是汗水，请她去小花厅上坐，吃碗茶再继续。
    又一个人去请安王，推说侯爷那里看书画，问王爷要不要去，为他带路直奔小花厅。
    文姑娘正吃着冰湃的茶水想心事，见外面几个婆子乱跑上来：“怎么这里也有人？”
    陪的人笑道：“姑娘要进园子，走到这里累了，吃碗茶。这是客人不可以冲撞。”
    婆子上前行礼：“那请姑娘和跟的人噤声，安王殿下去见侯爷，这是个近路，要从台阶下面走，请回避不发一言才好。若是冲撞了，称心姑娘会骂我们没提醒到，要扣月钱呢。”
    文姑娘和跟的人面上凛然，还以为自己们不动声色：“多谢提醒，我自然回避。”婆子出去，这碗茶就吃得慢下来，一面往厅外面看。
    陪的人故意走出来装催招待的饮食，或是打听园子里哪些路上没有男人随意可走。留下文姑娘主仆自在说话。
    丫头欢欣：“姑娘算来着了，本以为不方便往安王府上去，跟来的长辈先面圣再和王爷说会面的话，还要虑到王爷见不见，没想到这就可以见到。”
    文姑娘也暗暗下精神，让丫头多留神。
    安王让人带着从台阶下过时，正眼也没有看这小花厅一眼，笑道：“你家侯爷又写字了？我也想要一幅。”
    带路的人笑道：“十一殿下您放心……”
    文姑娘听到“十一”二字，就全身精力暴涨，和着同样抖擞的丫头一蹿出了去：“原籍来人见过王爷。”
    把安王吓得还以为行刺的，往树后一跳摆出防御的姿势，同时大叫：“护驾护驾！”他有一个跟随的家人“呛啷”拔出暗藏短刀，把文姑娘主仆又吓坏，丫头没口子大叫：“王爷，我家姑娘是您的未婚妻子，是您舅亲家的孙女儿，最出挑的三姑娘，您不能不记得！”
    等到安王回魂，抹额头一把汗水往下滴，后背衣裳在树下凉风里也湿透。他又气又怒，哪怕这姑娘生得不错也跺脚骂道：“混帐！我的亲戚哪有这没有王法的人！来人，带走，送顺天府审……”
    文姑娘也大怒，一仰脸儿更抬起：“请王爷看，我确实您的未婚妻子，我和文妃娘娘生得像，你自己看。”
    安王差点大骂不知羞的女人，难道脸儿是随便给人看的吗？但一眼扫过去，真的恍然见过母妃，又是一阵透心凉。这就是自己的未婚妻子？这是山海经里逃出来的女妖精吧？有规矩有礼仪吗？野人才是她这乱蹿乱走的模样！
    “事出有因。”文姑娘这样道。
    事出必有因，安王也在想。镇定下来把闲杂人等打发走，虽然尴尬，也不得不即时听一听可以在这里听的话。
    头一句就是埋怨：“你怎么来了？原籍出了什么事情！”
    文姑娘怒从心头起，化为阵阵悲凉。看来他并不欢迎。因怒而字字不瞒：“王爷出宫有府第后，家中祖父为王爷筹划，有些老亲旧知己要走动。因有些人家只有女眷们在，男子上门不好说话，让我一处一处拜见。离京里近了，又写信让我伺机进京，打听圣旨几时下，再回家接旨不迟。加寿姑娘生日是个好机会，不敢不来拜见，既来了，自当的见见王爷。”
    安王皱眉，这只有女眷还笼络什么呢？这是袁家不方便询问，说声：“知道了，那你哪天回去？圣旨后年下，你可以回家了。”
    文姑娘目不转睛盯着他：“王爷，跟我来的是家中号称智囊的长辈。”
    安王本能觉得不妙：“怎么讲？”
    “离京里近，消息快。听说王爷在女人上面不检点，太子殿下洁身自好，独您没分清轻重。长辈和我商议后，一面写信家中，一面送我进京见您。”文姑娘憋着气：“京中风气大改，未婚妻子帮忙主中馈这事情您只字没提过，如今我只得自己提出，横竖，为着您好。”
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    么么哒么么，明天会更早些哈。
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