幽幽宫院里，没有人的地方更似野渡寂寥，让叶嫔生出孤寂。为了摆脱这种孤单，她总是加快步子，而且长长的出着气，像这样就生出有人陪伴感，能解她的难过。
    有时候，她很害怕一个人。也知道在她的潜意识里，她害怕的其实是冷宫冷殿。她害怕的，是不得宠。
    就现在来看，由宫女而升为嫔，也和不得宠没有区别。
    所以她愿意答应萧仪，总要为自己着想是不是？
    有一天白头宫嫔了，回首往事，总是风风火火过……就像不远处的那个人。
    春天新发的碧绿茑萝，柔丝曼妙缠绕在栏杆上。柔柔小小的，像极她。她站在栏杆下面，咧着个小嘴儿，看到开心的地方，晃动着脑袋上几个朝天辫子，每个辫子上面，都有一个指甲大的红宝石。
    叶嫔撇嘴，也不怕累到你的小脖子。
    这个就是袁家的小加寿姑娘，正风风火火的人。
    说起来她的风风火火，让不明就里的人都摸不着头脑。好好的，她就讨人喜欢了。好好的，她就一直讨着皇后娘娘喜欢。
    在叶嫔来看，袁加寿只有这一场，都算是一生得意的事情。更何况她许给英敏殿下，将要一生得意。
    真是让人不服气啊，她到底有什么好？
    和用尽心机，摆开聪明的嫔妃们相比，袁加寿的出现，注定是件伤人的事情。
    不远处有个月洞门，叶嫔走过去，果不其然见到几个宫女站在里面，悄悄正谈论着。
    “今天她的首饰还是没见过的？”
    “不是娘娘的首饰吧？”
    “那就是公主殿下的首饰，”
    嘴角都撇得可以到半天高，见到叶嫔过来，都是背后常议论过的，也就没有人停下话语。
    叶嫔也插话，把不屑放在眼底：“公主给她梳辫子来着，可不就用公主的首饰，明天带的是祖母绿，今天就成红宝贝，昨天的呢？难道她还会还不成？她再在宫里住上一年，满宫的首饰就成她的了。”
    总是让人不快的，凭什么她过得这样的好？压根儿就不费任何心思。
    “快别提了，昨天摆上饭，满桌子御膳，她说不好，又要吃什么汤，娘娘是听到她说要什么，比侍候皇上还要殷勤，嚷着现做去，可不重新做了来，又只吃两口，就丢下来。”
    “唉，和她一比，我们全是泥里呆着的。”
    皇后宫中侍候的人中，总有这样的话语出来。
    但那边的加寿继续开心，谁又敢说到她面前去？她的身后，一般是有安老太太在，一个女官在，两个教养嬷嬷，两个宫女在，花团锦簇的围着她。
    此时，正小手指着花，加寿奶声奶气，离两周岁还有两个月，道：“花落知多少？”老太太喜笑颜开：“说得好。”
    女官笑盈盈：“小姑娘真是聪明，公主昨天才教过，今天就会了。”
    加寿认认真真的回头反驳她：“是娘娘教的，姑姑只教一句。”
    “是吗？”女官掩面轻笑：“那我说错了。”再看加寿，扭转小身子跑进去，中宫正和淑妃在说话，见加寿跑来往怀里一栽，笑嘻嘻：“会背了，”
    中宫抱起她在膝上，同她笑嘻嘻：“那去找姑姑，让她再教一首。”
    “好。”加寿站回地上，退后一步，对着中宫行了一个礼，起身，又对着淑妃行了一个，再站起身时，就耐不得，孩子天性发作，“噔噔噔”跑去找瑞庆殿下。
    对着她的小身影，淑妃笑道：“加寿越来越有模样，娘娘手里调理的，还能错得了。”中宫也有得意溢出，随即，又把脸一沉：“昨天皇上也说这孩子从进宫里就懂事体，你又这样说，但架不住她的爹，”
    阴阳怪气起来：“他还觉得不好吧？”
    淑妃掩面忍俊不禁：“娘娘，加寿是小孩子，正是越来越懂事的时候。”中宫也笑：“那依着你说话，皇上夸奖，我要这样的回他？”
    “我是说袁将军现在看不到好处，也有他的想头不是。”
    中宫哼上一声：“他的想头他自己揣着吧，反正这孩子越来越懂事，全是我的功劳。”她在加寿的事情上，从来是蛮横和不讲理的，这话又惹得淑妃笑上一阵子，旁边有茶碗，和中宫一同端起，呷了几口。
    “那娘娘几时处置那些闲言闲语的人？”放下茶碗，淑妃笑道：“我都等不及了，从我得娘娘大恩典，进宫以后，见过娘娘许多手段，这一回啊，又可以好好的看看热闹，看看那些不知天高和地厚的人。”
    中宫微微一笑：“不知天高和地厚形容她们，还不贴切。要说她们，是不知道自己是什么才对。”
    重掂起茶碗盖，把里面的茶叶给淑妃看。
    “这是极品的云毫，跟我们昨儿喝的大红袍不一样。要是错拿大红袍当成云毫泡成我，是对我说云毫是大红袍呢，还是大红袍是云毫？”
    淑妃嫣然：“大红袍是大红袍，云毫是云毫，这是不能错的。”
    中宫慢慢地再道：“你看窗外，这天气暖上来，茑萝也发，朝颜也发，还有凌霄，数不清足有十几种吧，全都是藤蔓。但把朝颜当成凌霄，就要急这花怎么夏天才开？把薜荔当成蔷薇，更要想竟然不开好看的花？”
    似笑非笑凝结在唇角，中宫淡淡道：“没认清她们自己是谁。”
    “是啊，该当宫女的，使尽心机手段往上爬，也是要摔下来的。”淑妃摇头。
    “记得那年我对你说过的话没有？我说我们侥幸能进宫，到这见不得人的地方，就算是墙角一株子草，也想往上爬。但爬不上去，就得认命。”中宫对窗外行走过的宫人们随意看一眼，她们都有姿容不俗的风姿，也都有一定的野心，都像当年的她。但又能怎么样呢？
    这话把淑妃的回忆勾上来，淑妃湿了眼眶：“回想那一年，要是没有娘娘来接我，我唉，现在只怕是比墙角的草也不如呢。”
    “所以我们，我是想早见家人，你是想安稳一生。这是我们的想头。再看看别人，信妃是想只住她们家的圣眷，才降下去的敬嫔又何尝不是这样想的？她们想的并不是皇上的情意，想的只是长久霸住皇上的情意，哼，”
    嗤笑一声，中宫道：“就以为把我拉下马，她们坐下来，就能长久安稳吗？”说到这里，更是不屑一顾：“我坐在这里，她们这样想。她们坐在这里，别人也和她们一样的想才是。”嗓音放轻，似鹅毛般落地，轻柔的嗓音，代表主人的不悦，但也许是主人的内心。
    “到底的，没弄明白自己想要的是什么。”
    冠宠六宫，想来受到无数嫉妒眼红的中宫，轻描淡写地评论：“就得先想明白这一条才行。”
    淑妃欠身子，表示赞同。
    外面的月洞门后面，不知道里面有这样一通谈话的宫人们，还在说着袁加寿姑娘。年青的少女进宫，她们以为自己要的，就是当皇后当皇后当那第一人。
    ……
    太子放下手中公文，把上面的意思再在脑中回味一遍，轻眯起眼。
    柳家的官员已经撤下一大半儿，替换的人，也有人选。殿下看似应该放心，却还不能放心。
    他需要忠心的人，需要更多忠心的人。
    像表弟……
    袁训已经让他教训好几回任性不懂事体，但太子殿下对表弟是相当满意的。表弟不管是不是在京里，都完全按殿下的意思办事，有时候超常发挥，比殿下想要的还要好。
    太子殿下曾想过，国舅为什么没多生几个？当想到这里时，太子就要失笑，笑自己不知足。而且国舅要是多生几个，母后还和谁生气去呢？
    只就有这一个，又不是喜欢安居京中依附殿下的人，才惹得母后总是和他生气，一气就是好几天。
    他是不喜欢依着母后权势，就能安然的人。
    这一点儿让殿下相当的欣赏，于是，又对比性的想到柳丞相。
    柳至是没得说的，殿下也不拿妻弟柳至和表弟袁训相比。就像一文和一武，在建树上没有可比性。
    他总是从表弟上面，就对比的想到另一门亲戚，他的岳父家。
    太子殿下对柳家是寄有一定的期望，外戚不能独大他知道，但再不能独大，身为亲戚，也要比别人更能中用才好。
    只一件亲事就让殿下怅然，把柳丞相的用心暴露无疑。这只是丞相一个人的心思，就是柳家有人和丞相想的一样，也不是柳家所有人都这样想。
    另一边儿，放着叠起的薄薄纸张，打开来，上面写着两个人的生辰八字，下面有推算过的批语。
    推算的人，总是有名的大师，而且是殿下耳熟能详。不能边城外面的有命算师，就是能颠倒阴阳，太子不知道，送给他看他也不认。
    这是柳家送进来的两个女子八字，都是能生命好，而且具有一切优点的人。
    进府已经有好几天，殿下一直忙碌，倒不是推托，是他虽没有真忙到不能睡觉，却是没有空闲仔细来想想这件事情，所以还没有去。
    柳家是亲戚，虽然借这个机会撤下好些官员，在外人眼里看来官场元气大伤，太子妃也离倒不远，但太子殿下许柳家再送娇女，又安抚了一把。
    他需要用人，需要忠心的人。
    以纳妾来左右官场，在历史上并不稀罕。对太子来说，也并不为难。
    轻点手指，太子随意的把太子妃想了一想。
    就以往的了解来看，太子妃不见得对这件事很开心。但太子妃要的是柳家受到重视，太子也是一样的并不肯轻易放弃柳家。
    两个人想的其实是一个目的，柳家还是太子殿下愿意使用的人。但过程呢，就不一样。
    太子想要官场上互相制衡，柳丞相却只想独霸亲事。中宫既疼爱太子妃又疼爱袁训，才定下亲事。太子妃却只想要一人独宠，儿子占先。
    他们中有任何一个人想拖累太子吗？没有。
    他们中有任命一个人不想自己过得好吗？柳丞相想的不是英敏殿下一直是向着柳家的吗？太子妃不是一直想着她的儿子是皇太孙？
    他们都想自己过得好，受重视，这和太子中宫想的毫无出入，但是，总是自己想的，与别人想的不同。
    丞相和太子妃，只按自己所想的去想。
    太子毫不犹豫的，开口吩咐侍候的人：“去，就说我晚上过去，候着我吧。”然后，提起笔，在六部里的官员名单上面，又划掉一人，在后面写上降职。
    叫柳什么来着，太子也懒得细看。柳家和柳至一样重要的人，太子是不会动的。余下的，尽可随意。
    划掉，殿下还要皱眉，自语道：“柳家竟然这么多可用可不用的人？”耳边有人回话：“南安侯府的老侯爷钟老大人府外叩见。”
    惊喜，涌上殿下面容。急切间，他站了起来，笑道：“好好好，快快让他进来。”回手，把划掉的官员名单推到一旁，不想再看一眼的架势。
    南安老侯，这是个殿下和皇上都满意的人。说起来老侯的圣眷好，话就长了。
    ……
    “见过殿下，”老侯让人引进来，太子殿下看到他脚步稳健，先就喜欢起来。让人赐坐，再打量一下面容，虽有路上风霜，但神采奕奕，精神抖擞。
    太子微笑：“路上走了几天？”
    “回殿下，正月里动的身，按殿下吩咐，几处地方都看过，但不敢耽误进京，春天又顺水顺风，只走两个月。”老侯看看身上的衣裳，厚了。这还是出山西时的夹衣裳。
    因沿路要巡查，为轻装上路，大厚雪衣一裹。等到热起来就去了雪衣，直到京里。替换来替换去，也就只这几件。
    太子也看到老侯的衣裳旧了，叫个人进来：“取件春衣来给老大人，换下这件风尘仆仆的，也免得等下进宫不好看。”
    那个人就取一件深蓝色宫缎面绣五福团云的春衣过来，进来的时候，老侯正和太子殿下在说话，让打断，就此到另外房间里换过，重新来道谢。
    接着刚才的话回：“这竟然是大手笔，几处库银盗取一案，都与混混们有关。这些市井之徒，街上能趁钱的时候，就在城里无所不为。等到库银运送出来，就化身为盗。”
    太子听得极认真。
    “没过几年，就丢失一批库银，又不是年年都送，而且不是运送中，全部都丢。但这些年累积下去，也就不是一个小数目。”老侯眸子因严肃而深下来：“官员勾结强盗，强盗化身为民，一省地方官，只能查本省的，所以也就难查难抓。”
    “这么多银子，又都用在买官，和购买违禁物品上面。”太子不易觉察的眸子微紧，对老侯静静地道：“你来的信我仔细看了又看，证据到今天为止，还不能算足。”
    老侯斩钉截铁：“殿下，证据已经足够！”
    太子微怔住，老侯目光锐利：“殿下就没有听说过苏赫已经进京。”
    “苏赫？”太子想上一想才想起来，皱眉道：“为袁训来的，他怎么敢到这里来？”
    老侯更吃惊：“袁训……竟然没有回殿下！”
    “太大胆了！”太子是一点就明，就知道表弟刻意隐瞒这个消息，打的主意自然是他想擅专。就要叫表弟过来，但还是停下，先听老侯说话：“你从哪里来的消息？”
    “这消息是军中猜的，都说有好长时间没见到苏赫。国公这样猜，陈留郡王也这样猜，梁山王是不是这样猜测，我却不知。但想来没有证据，王爷是不敢往京中呈这样的公文。殿下，老臣我敢说证据已经足够，就是以苏赫对袁训的仇恨来说，见不到袁训，他进京确有可能。而他进京后，落脚点，”
    福王府！
    太子和老侯同时心中闪过这句话，也同时想到一个人。
    那死去的，曾经风光无比的太妃。
    太子嗓音沉沉：“父皇，并不愿意萧墙血光，而福王殿下也算约束自已，随他当个太平王爷。没想到，生个好儿子。”
    老侯眼神空远，有一刹那的失神。
    他为什么圣眷高，就是他的亲事由太妃强压，而一直夫妻失和。文章侯府为什么以侯爵身份，总过得不如别人，这其中并不完全是老侯官职渐高，文章侯府不占道理，还有一个理由就是文章侯府是太妃一族。
    就表面上来看，福王殿下不受猜忌，文章侯府也就没把数十年，一年不如一年，算在太妃身上。
    几十年，一心一意的和亲戚作对去了。
    就是老侯的明白，也是在中年以后，在太妃去世以后好些年。
    只要他有政绩，他就升得很高。他越升官职，就越有政绩，就升得更快。有一年厚赐福王，老侯就是那一年初登一省大员，在外官里算一方的土皇帝。随后，一直大员，一直没落下去过。
    福王殿下如今还是四平八稳的王爷，老侯能转到明白，也算聪明。
    直到辞别太子，老侯的心还半沉半浸在旧事里面。门外候着的那个人，让老侯见到就醒。老太太跟进宫的丫头，叫寿英的。悄声嘻嘻：“老太太又让我回宫一回，还是交待您扳指可不能戴着，又问您看到什么没有？”
    老侯摸摸袖子，扳指在那里面。嗔怪道：“有话就明说，我一下船，应该是先面君。还没有见君王，就见到一个你，说见太子不许带白玉扳指，为什么，偏不说。这又交待来了，这宫是好出的吗？你左一趟右一趟的，回去吧，告诉她我记性好使，我已不戴，但是也没有见到什么。”
    说得寿英站立不住，回身走了。
    老侯又去面圣，面圣出来，外面有个小太监迎上来，满面笑容：“您跟我来，”老侯也不多问，跟着他走过几道宫门，按距离上算，应在内宫里面。
    一个年老的妇人，白发苍苍，带着一个小孩子在那里。垂花宫门上的绿色红花，把她们身影掩映。
    乍见到兄长身影拐过来，老太太欢喜不尽，对加寿道：“寿姐儿，你还记得他不记得？”加寿晃晃脑袋，挣开老太太的手，扑上前去，脆生生道：“太爷爷。”
    清脆的小嗓音，把老侯喜欢得路上疲倦全都没有，再看加寿一跑过来，几个宫女几个太监都跟在后面叫唤：“仔细摔着。”
    老侯乐了，左右看看，这是什么地方？红墙琉璃瓦的，这是九五至尊居住的地方，小加寿依然如意。
    把加寿抱起来对上一眼，老侯更乐：“你这脑袋上，倒有这么多的辫子？”他笑容可掬，加寿得了意，更把朝天辫子晃个不停，上面的宝石就跟着乱晃：“姑姑给我扎的，好看吧？”
    “好看，”老侯才回来，是弄不懂谁是“姑姑”，没准还以为是个年长的女官。和加寿逗着玩：“你这脑袋，就得这几个辫子才配得上。”
    加寿眉开眼笑：“那我去告诉公主姑姑，说太爷爷夸呢。”老侯吓了一跳，把加寿抱得更稳，把加寿小辫子更谨慎观望，肃然起敬，发自肺腑：“好辫子！”
    加寿格格笑着，踢着小腿：“放我下来。”等放下地，一溜烟儿的就跑了，自然的，后面又跟上宫女和太监。
    门上只剩下兄妹两个人，安老太太上前见礼，看了看老侯的脸面儿：“气色还好，不像我们走了以后，就见天儿哭去的。”
    “我哭也是想加寿，二妹，一定不想你，你可以放心。”老侯一本正经回答。
    老太太笑了：“哪个要你想着，”凑近前，嗓音压低，带着神秘：“见到没有？”
    “见到什么？”老侯还是这一句。
    老太太奇怪：“你竟然眼神儿不好，我在宫里，凡我看到，都是戴着的，”老侯打断她，笑问：“谁戴着什么，又让你看到？”
    老太太语塞一下，随即失笑：“哥哥你把我也诓，你见到，我就放心。”
    “从你让人告诉我这话，我就明白。不用你一回一回的交待。”老侯重取出扳指，端正的套上手指，端详一下，喜笑颜开：“别说，这东西一给我时，就是我心爱的，现在呐，我就更心爱它了。”
    “你不吃惊吗？”老太太死命的要从他面上看出点儿叫惊奇的东西。
    老侯斜睨她：“你当我，和你一样的没见识。”老太太气结：“好吧，有见识的回来了，我的信你看到没有？总算你回来了，我的加寿啊，又有一个人帮了。”
    “包在我身上，你等着，我这就给你，给加寿出气去。”老侯把胸脯一拍，就是要走的姿势。老太太叫住他：“不多说几句？”
    老侯微笑：“二妹，你知足吧。宫门不是你久站的地方，宫也不是你想出就出的地方，还有加寿呢，你是看着她的，还不去陪着，宫里人多，就有心坏的人，我回来了，你也只能松一小口气儿，不能肆意放心才好。”
    老太太又要皱眉，又要笑：“有理的话全让你一个人说完，我厚着面皮赖在这里陪着的缘由，也说得干净。既如此，下回再见吧。”
    “厚着面皮就能住下，明儿我也想厚一回。”老侯和她取笑着，看着老太太消失在春光里，嘀咕道：“人逢喜事精神爽，二妹精神又好许多。也是，这里不是能安居养老的地儿，不打起全部精神来还行。”
    想着，直到宫门上，见几个人过来，是三个儿子和四个孙子，知道消息后，在这里接。随同回来的家人送上一根竹杖，让儿孙们骇然不已。
    侯爷钟恒沛头一个走上来，抱住老侯有了泪水：“祖父，不是说腿脚还好吗？怎么倒用起这个东西来了？”
    对着他的泪脸儿，老侯无奈：“放开我，我才走出来，你就看到我有多精神。”把钟恒沛推开，老侯原地走上两步，衣衫飘飘，颇为得意：“看看，我这年纪，有这体力，我是从船上下来，就见太子，见过太子就进宫，又内宫门上见过你们的姑母，依然是神清气爽，谁能比得我？”
    他的长子，钟大老爷听过纳闷：“那父亲怎么还备下竹杖？”
    接过竹杖，老侯挽挽袖子，架势扎好，面有狞笑：“这个嘛，是为柳家老儿准备的。”把手一展：“你们备的有轿子，抬过来，跟着我到柳家去！”
    他的儿子孙子明白过来，嘻嘻一笑，簇拥着老侯上轿，他们上马，跟在后面直往柳家。
    ……
    春风和暖，是打盹儿的好天气。柳家最近背点儿，进进出出来商议的人很多，家人累得不行。只要闲下来，就歪脑袋犯会儿迷乎。
    刚闭上眼，就见有人过来。家人打个哈欠，才有了精神。困着眼睛半睁半闭：“哪位大人上门来了？”
    “钟家的，和你们老丞相是认得的。”一阵风似的，不知道进去十几个人，家人也完全醒过来：“钟家的？”
    守门的有两个，相对着睁大眼，互相问道：“哪个钟家？”忽然一声惊呼：“南安侯府？”再看进去的人，已经早过影壁。
    柳丞相才见过人，对于子弟们官职更换正烦恼，又没有主意时，还没有回房，在正厅后面的游廊看下面的鱼戏水。
    脚步声在走廊上面回声很大，老丞相抬起面庞，见一行人过来，走在前面的一个人很是面熟，认着他，道：“这是哪位？…。钟老大人？”
    这不是在山西的南安老侯爷吗？
    碧绿色一闪，迎面一根竹杖带着风声打下，重重击打在柳丞相的肩膀上。老侯骂道：“老狗，让你眼里没人，老狗，非得我痛打你一顿才行，老狗…。”
    第二下第三下都敲在柳丞相额头上，打得他头一懵，可以叫人也忘记，拔腿就逃。老侯从后面追上去，“啪啪”，有几下子竹杖打在地上，空空的动静，更让柳丞相魂飞天外，呼救也想不起来，只握紧袖子，发力奔逃。
    在他后面，老侯紧跟着不丢：“老狗，你往哪里跑？”
    “啪！”
    竹杖击打到栏杆上面。
    “老狗，你给我站住，我不在家，你欺负小孩子，不要皮，老东西……”
    “啪！”
    竹杖打乱挂着的鸟笼，里面鸟叫嘶鸣一片。
    钟大老爷在后面看着笑：“父亲这根竹枚倒是结实，敲在石墩上也没有断。”跟随回来的家人乐了：“大老爷，您不知道，这是老侯爷从山西动身的时候，精心挑选的竹杖，买它就为的是结实。”
    钟大老爷等人哗然笑了，原来这是从山西时就备下的东西，从山西时就准备来柳家，可见父亲虽然不在京里，也早生怒气。