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第十一章 报恩
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    甘少龙回去后,便与方常胜辞别,只身北上,潜入辽国上京皇宫,岂料被宫中侍卫发觉,受了内伤逃到北汉,行程途中毒性发作,躺在一个山路坡边的草丛中痛得死去活来之际,恰遇常山的父亲,将用棉褥包裹好的常青青扔到身边,在常青青张口欲哭的时候,点了她的昏睡穴,而常父选在拐弯之处扔岀常青青,契丹骑兵自也是不察。
    剧痛缓解后的甘少龙,自料到常青青父母必死无疑,只觉这昏睡的常青青甚是可爱,想着自己已是三十岁,孤苦伶仃,无人为伴,便生出将她带在身边抚养的念头。
    青青醒来之后,却是大哭大闹寻找父母,甘少龙终是拗不过常青青的哭求,在走了两天后,又返回了事发之处,顺着事发地点前行里余,发现了两位新坟,上面立有木碑,有一块刻有:先考妣常公蒋氏之墓,不孝子常山泣立。原来是常山与孟小虎离去时,恳请赵,闵二人帮他们用刀刻字立上木碑。
    常青青已经十岁,其父是为秀才,平时亦教她识字,自是认得顿时一场大哭,甘少龙感同身受,竟陪她一起流泪,常青青从立字之人看出哥哥幸免于难,便央求甘少龙陪她寻找。
    甘少龙经不过她的央求,无奈之下点头答应,却让常青青要认他为义父,常青青知他是救命恩人,也便同意,二人一路南下,却也是毫无目的行进,而在路上多是抄着山野而行,饿了捉些野兔野鸡,河鱼之类烤着充饥。
    其间,甘少龙也教常青青捕提毒虫之术,起初常青青吓得大哭大叫,慢慢地却也不害怕,月余时间,竟也能独自抓到一些小蛇,甘少龙见她如此聪慧,又有胆色甚是开心。
    许是在上京受过伤的缘故,甘少龙毒性发无定时,这日到了慈州城外的一个村庄附近时,毒性骤然发作,一时间痛不欲生,口中叫唤着鸡血之语,常青青一时情急,跑入村中偷鸡,刚好遇上楚南风一行,幸好楚氏相救,才得以脱身。
    甘少龙望着坐在门槛上的常青青心生感慨,见她在自己毒发时跑去偷鸡,小小年纪便如此有情有义,心道,绝不能让她受半点委屈,便起身牵着常青青返到慈州城,言称到城中寻位朋友去借些银两。
    到了慈州城后,却是潜入一个大户人家,索取了几十两银子,带着常青青购置了一些粗布衣物和些许干粮,买了一匹瘦弱的老马离城而去,二人换了衣服后,互视一眼皆哈哈大笑,却自有一番快乐。
    甘少龙望着此下改头换面的常青青,笑道:“青青,你先与义父一起回相州,你哥哥应是被人救走,只能等他日慢慢再寻,可好?”
    常青青她年龄虽小,却也懂得人海茫茫,寻找哥哥常山并非容易,闻言默默的点了点头,却也不答。
    于是二人一路向相州前行,路上随遇而安,天黑了遇上客栈就住宿,遇到山野就寻庙观、山洞休息。这一日距离解州还有四十余里路程,甘少龙见天色已暗,便在附近寻到了一个山神庙,将马匹系好,找些干草铺在庙内左边的墙角处让常青青休息。
    此时已是晚秋,天气渐冷,甘少龙便又去寻些干柴架起了篝火,想是一路疲备,常青青一会儿就睡着了,甘少龙从包祔里取出一件衣服给她盖上,自己也靠在墙角闭目休息。
    半夜,一阵马蹄声将甘少龙惊醒,接着听到庙外面有人道:“这里有火,里面应是有人,我们也在此处休息吧。”
    甫一会儿,便见两个头上戴着帷帽,身着劲装的人走了进来,甘少龙便眯上眼睛,假装睡着。那二人摘下了帷幕,借着火光,甘少龙看见其中一人是位面容憔悴的女子,那男的却是背对着他,不知长得什么模样,甘少龙总觉得那女子有点眼熟像是在哪见过,却是想不起来。
    那二人坐在篝火边,添了些柴火后,便听到那男的低声道:“师妹,你好好听好解释……”
    那女子哼了一声,那男子接着道:“雪儿虽非我二人亲生,她被掳走我也心急,可此事非同小可,爹爹已去寻那人援助……”
    “那人,那人究竟是谁你也不知,”想是觉得自己声音大了,那女子压低声音又道:“万一那人寻不到,那雪儿就不救了吗?”
    那男子道:“那柳宫文恶贼掳走雪儿无非是为了经书,暂时雪儿不会危险。”
    那女子言道:“到哪去拿经书,十四年前被甘少龙那小贼偷去了,一个月后拿什么经书去换雪儿?”
    甘少龙心头一震,悚然大惊,瞬间明白这二人是谁,正是药王谷的苗修竹与皇甫秀,二人在甘少龙逃离三年后结为夫妻,皇甫秀因为不孕抱养了一个女儿,已经九岁了,未料到却被仇人掳去,甘少龙却未想到会在这里遇上,心头砰、砰直跳。
    却听苗修竹叹了一口气道:“甘少龙这恶厮不知道逃去哪儿了,想来应该死了。”
    “你怎么知道他就死了?”
    “甘少龙拿了那经书,一定会练上面的“千毒掌”功法,那功法如果没有修有我们苗家的“周天心法”,练到归真境时必死无疑。”
    “为何?你怎么知道?”
    “自然是爹爹告诉我的,那功法就好比蜜蜂采集各种花粉酿蜜一样,将诸多毒虫溶炼为一种毒性,若没有练有“周天心法”,毒虫的毒素就无法转化干净,必定残留余毒在体内,日子一长就会侵入五脏六胕。”
    “师妹你应也知道,到了归真境体内的精气最为精纯,可谓百毒不侵,而那余毒在体内,到了归真境就好比婴儿先天就有重病一样,已难治愈,一旦到归真大成之时,毒性就是难以控制,若非用苗家针法解毒,必死无疑。”
    甘少龙越听越惊,方才知道自己毒发的原因,又听苗家针法可以解毒,心下苦笑不已。
    二人沉默了片刻,皇甫秀道:“或许他没练到归真境……”
    苗修竹自然明白她的意思,便道:“哎,即使他没死我们也寻不到他,这十余年来,你也知道,爹爹都出谷去寻找打听,托江湖上的朋友帮忙查探……近几年江胡上用毒功的后起之秀,唯听相州有个叫龙忆亲的乞丐会使毒拳……”
    甘少龙吓了一身冷汗,这龙忆亲正是他如今的化名,一时间屏住呼吸,气都不敢喘了,苗修竹又道:“这龙忆亲的毒功叫“毒龙拳”,三十七八岁,且一脸络腮胡,听说为人行侠仗义,前三年还杀死了江湖上有名采花大盗“淫郎君”,那淫贼可是归真境大成,即使同等境界也能杀他……况且甘少龙这贼人岂会有如此侠气?”
    “毒龙拳”自然也是甘少龙自己起的,他本有心机,又做了亏心事,行事自然处处小心,与人交手都是化掌为拳。十余岁时本也长得清秀,练了毒功后竟然满脸络腮胡子,想必是毒素的作用,加上那几年他躲在山里形同野人,到了相州后又一身乞丐打扮,看上去自然会是三十七八岁,甘少龙偷偷摸了摸胡须,心中苦笑不已。
    停了片刻苗修竹柔声道,“师妹,你先跟我回去,爹爹说七日内回谷,必定作数。若是没有寻到那人,我们再去契丹西京的燕王府找那柳宫文夺回雪儿。”
    “为什么一定要找到那人呢?”
    “这柳贼当年用毒害了那人的爱侣,那人也一直在寻柳贼下落,即使此下柳贼未掳去雪儿,知道他的下落,也是应该告知那人。”
    “而柳贼十余年未见,武功必然精进,敢一个人到药王谷掳走雪儿,必有所恃,爹爹担心落入这恶贼的算计,才去寻那人相助,何况那恶贼恐怕未必是为了那经书上的毒功。”
    皇甫秀失声道:“那是为何?”
    这时常青青已被惊醒坐了起来,揉了揉眼睛对甘少龙道:“义父,我要去解手。”
    甘少龙心中暗暗叫苦,皇甫秀已是站了起来,向甘少龙二人走来,边走边道“这位大哥,对不住了,声音大了,吵醒了孩子。”
    甘少龙赶紧抱起常青青遮住了自己的脸,压低噪子道:“孩子要解手,不关你们的事。”
    言罢却是抱着常青青疾步走出庙外,在庙右边不远树林的地方放下常青青,便又返身走近右墙倾听,隐约中听得苗修竹道:“爹爹不愿发誓,就撕下与他……”
    又听皇甫秀失声道:“撕掉了?怎么……”
    这时常青青已经来到甘少龙身边道:“义父好了。”
    甘少龙苦笑一下,抬头看了一下天空,此时天也将晓,便轻声道:“天也开始亮了,你进去将包袝取上,我们赶路吧。”
    常青青点了点头进了庙中,甘少龙便过去将马缰解下,牵到庙前的小路上,转头望见皇甫秀蹲着身子在庙门口与常青青说话,然后常青青对她一笑,点了点头,便跑了过来,甘少龙自是赶紧把她抱上马背,牵马疾行。
    待到了大道上,便是问道:“青青,那夫人与你说了什么?”
    “那夫人问我几岁了,吩咐我一路小心。”对着甘少龙嘻嘻一笑:“又说我可爱……”
    甘少龙莞尔一笑:“我家青青当然可爱。”
    此时他心中百感交集,自然体会到苗修竹夫妇二人失了女儿的心情,他与常青青虽才相处月余,已然舍不得与常青青分开,更何况是抚养八九年的女儿。
    又想到药王谷对自己的救命之恩,虽说自己报仇心切才偷拿了“百虫毒经”,实则是恩将仇报,这十几年来,心中时受折磨,此下闻得苗氏夫妇女儿被掳,心下一番思索,便有了决定,自是生出帮苗修竹夫妇寻回女儿的念头。
    四天后的傍晚,甘少龙带着常青青回到了相州,那开门的乞丐望着甘少龙愣了一下,便惊喜道:“是龙爷,方大哥刚刚还说您,大伙儿,龙爷回来啦。”
    这时厅上的方常胜闻声而岀,对着甘少龙大笑道:“方某以为龙兄弟忘了这个家了,哈哈……”
    看到甘少龙身边的常青青,怔了一下:“这丫头?”
    甘少龙笑了一笑:“走,进去说。”
    到了厅内,只见方桌上正摆着一些酒菜,有两位乞丐正站在桌边,见到甘少龙忙弯身道:“见过龙爷。”
    甘少龙点了点头“唔”了一声,便拉着常青青坐下,方常胜便吩咐那两个乞丐:“先去下点面,再来点下酒菜。”
    言罢也坐了下来,望了一眼常青青,狐疑道:“这是龙兄弟的……”
    “我收的义女,青青,叫方伯伯。”
    常青青眨了眨眼,望着眼前衣服满是?丁,皮肤黝黑的汉子,轻声唤道:“方伯伯。”
    方常胜闻言大喜:“哎,好,好,乖侄女,饿了吧?你等下……”
    起身快步去了厨房,不一会儿便端来一碗面条,放在常青青面前笑道:“吃,乖侄女,伯伯特地加了煎鸡蛋,啊,哈哈……”
    笑罢给甘少龙将酒倒满,拿起自己面前的酒碗道:“咱兄弟俩有两个月没在一起喝酒了,来干上一碗。”
    甘少龙笑着拿起酒碗与他碰了一下,喝了半碗,放下酒碗道:“方大哥,怎么好像来了几个新面孔?”
    “如今碰上一位好皇帝,来抢我们的饭碗,这样也好,免得操心。”
    原来后周朝廷将无主田地,分给数十万流归中原的幽云饥民,放免其赋税,于是众多流民得有土地,自是不用再行乞讨生。方常胜早年家境算是吃穿不愁,其祖辈贩马,代代都会武功,幼年时自也习文练武。后来幽云十六州为契丹所取,其父因贩马之事与契丹兵起了争执,被契丹兵所杀。
    方常胜便是伺机杀了凶手为父报仇,带着其母逃到中原,因无亲友可投,又无地可耕,只好行乞为生,凭着身怀武艺,收服了相州一带的乞丐做了头目。
    他本也善良,在其母病亡后,却难抵手下一帮乞丐怂恿,便如占山为王的强盗一般,强制收取在相州行乞的难民,行乞所得十取其七,也就是在相州行乞的乞丐每得十文钱就必须上缴七文,直至遇上了甘少龙,才改了规矩,十取其三。
    但也用这些钱两在城中购置或租用了几间破旧民房,安置了两三百个乞丐,让他们白天行乞晚上有了落脚之处。这七八年来却是帮助了不少流民安生,更有诸多流民遇有不平之事,纷纷寻来请他出面解决,此下在周边州县已是大有名声,人称“相州丐王”。
    “那些有家室的兄弟有了土地,自是不愿再行乞受人白眼,不似我等一人吃饱,全家不饿。”方常姓似有感触的叹了一下。
    甘少龙闻言点了点道:“如此甚好。”
    转头看了已经把面吃完的常青青,柔声道:“吃饱没有?”
    “吃好了,只是有点困。”
    甘少龙摸了摸常青青的小脸蛋,笑道:“小丫头是累了,走,义父帮你收拾去……”
    便起身带着常青青来到左边的厢房,将大炕上被褥铺好,笑道:“小青青,上来休息。”
    常青青想是疲惫了,躺入被窝里一会便是睡着,甘少龙将被褥与她盖好,望着熟睡的面容,沉默许久,叹了一口气,退出厢房轻轻的将门关上。
    来到厅中给方常胜将酒添满,坐了下来拱手道:“龙某有一事相求,望方大哥应允。”
    方常胜见他神情凝重,不由一怔道:“龙兄弟有何事尽管言来,怎生如此见外,赴汤蹈火,方某绝不皱眉。”
    此话确是方常胜心里话,他当初欺诈流民行乞银两,众乞丐对他是表面恭维,背后却是怨声载道,自从听了甘少龙建议改了规矩后,众丐平常对他的吩咐无不尽心尽力,这些乞丐的变化,方常胜自是明白原因,虽说年纪比甘少龙大十余岁,心中对甘少龙却甚是敬佩。
    甘少龙望着一脸郑重的方常胜,叹息道:“我早年受了一人恩惠,前日知悉恩人的孙女被恶人掳走,欲前去解救,据说那恶人身手不凡,恐是不易对付……”
    举碗喝了一口酒,又道:“青青这孩子双亲遭契丹兵所害,甚是可怜,我去寻那恶人之后,青青就拜托大哥照看。”
    方常胜听他语气像是托孤一般,不由大惊道:“这可如何使得?那恶人姓甚名甚?是何身手?我与兄弟同去寻他……”
    甘少龙摇了摇头苦笑道:“那恶人听说叫柳宫文,来自幽州燕王府,想是契丹人的走狗。此去寻他救人甚是凶险,方大哥只要帮我照看青青,龙某……”
    方常胜不待他将话说完,截言道:“幽州燕王府,那可是契丹人的地方,想是高手众多,龙兄弟你想只身前去,万万不行。”
    甘少龙决然道:“我受恩于人,自当舍命相救,方大哥不必相劝。”
    他有愧于药王谷,数年来倍受煎熬,今日做下决定,心中方觉畅快。
    “青青这丫头年纪虽小,但是有情有义,一两日后……我自当与她说清楚,只望大哥以后待如亲生。”
    方常胜见他神情决然,一时竟不知如何是好,又听甘少龙道:“天色已晚了,我去睡了,大哥也早点休息。”
    言罢自是取些被褥,轻声进了厢房,躺在坑上闭目沉思,回想起在庙外听到苗修竹夫妇的对话:“恐怕不是为了那毒功……爹爹不愿发誓,就撕下与他……”
    “撕下与他……”想到此处,甘少龙心念一动,这十几年来,他从未发觉这毒经有被撕掉的地方,便起身点亮油灯,伏身伸手探入炕口,取出一个青布包裹,打了开来,正是那“百虫毒经”。
    逐页翻过细看,终在书中线缝里发现了有两张被撕掉的痕迹,再看上下两页的内容,上页是提炼各种毒虫毒液的方法,下页是修炼“千毒掌”的功法,似无断缺,想来那被撕掉了两页应是独立的什么功法或配方。
    当下心头更是一震,他本想过上几日带上毒经前去交换被掳去的小孩,但若那柳宫文如苗修竹所言不是为了“千毒掌”功法,那定是为了那被撕掉的两页经书,那用毒经换人之事定是行不通。
    不由得望着手中的毒经怔怔发呆,突是想到了什么,自语着:“看来只能如此。”将那毒经包起放入怀中和身而睡。
    翌日清晨,与常青青用过早饭,拍了拍欲言又止的方常胜肩膀道:“天气渐冷,我带青青去购置些衣物。”
    言罢便带着常青青出门而去,待到了傍晚才回到院中,在厅中走来走去的方常胜见他二人回来便道:“你们父女俩个去哪儿?兄弟们满街都找不到。”
    “找了家裁缝,加了点银两,叫她与青青赶制了几套冬装。”
    方常胜闻言心中一酸,忙对外喊道:“大伙几个,龙兄弟回来了,赶快上菜。”
    接着牵过常青青道:“小侄女,昨天你回来的晚,伯伯没招待好吃的,今天补上哈。你是我龙兄弟的闺女,也是我的闺女,今天你做主位,哈哈……”
    甘少龙望着厅中已经摆放着的三张桌子,明白了方常胜的心意,便笑了笑道:“好,今天来个全家宴,好,好。”
    片刻众丐便张罗着酒菜上桌,众人一阵欢语,犹如新年一般相互劝酒吃菜,自是快乐不已,唯有甘,方二人心中即喜且悲。
    待众人酒足饭饱后,方常胜便着人将桌子收拾干净,对甘少龙道:“喝点茶水?”
    甘少龙点了点头:“好,我先与青青说点事。”
    带着一脸疑惑的常青青来到了厢房,将门关上,取岀刚购置的笔纸放在房内桌上,对常青青道:“你先上炕,义父写封信,待写好与你讲个事。”
    常青青见他神情严肃,便点了点头去了炕上,甘少龙提起笔来,略一思索,俯首写下,待墨迹干透便将信纸折起,放入信封封好,然后从怀中掏出毒经,将信封夹入,再用青布包好。来到一脸不解的常青青面前,蹲下身子抓着常青青小手道:“青青,记不得那庙中与你讲话的夫人?”常青青点了点头。
    “义父一两日要出远门,你将这东西藏在身上,不要告诉任何人,待哪天遇上那夫人,你将这东西给她……”
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