庆襄三十年，青州大旱。
    岁大饥，人相食。
    数十万青州百姓为求活命，逃荒京城。
    路上死伤颇多，待至京城时，流民群已只剩两三万人。
    京城门户紧闭，严禁青州流民进入，导致这两三万人无路可去，几乎全部饿死。
    少数人活了下来，其中有一个半大少年，他被疯狂饥民当做食物，啃掉了半张脸，却依旧凭着强悍的生命力存活。
    有城守看到这一幕，当做闲谈，恰巧为傅成阳听闻。
    傅成阳找到那名少年，将其收为义子，八年后，赐名为“甲五”。
    甲五并不感激傅成阳。
    因为他被训练没几年后，就知道，青州数十万人之死，和傅成阳有脱不开的关系。
    朝廷拨给青州的赈灾钱粮，至少有八成被傅成阳扣下，其余两成，经由地方层层克扣，到青州时，只剩下几辆装满糠麸的牛车。
    甲五爹娘都死在了逃荒途中，他们死的时候，甲五在心中发誓，要报仇雪恨。
    只是那时他不知该向谁报仇，待知道后，他又无力报仇。
    因为他武功越高，越是明白傅成阳的强大，也越是清楚其在大周的根基之高，关系之错综复杂。
    这个从庆宗皇帝就是太监总管的家伙，时至今日几乎已把控了整个朝廷。
    若不是忌惮护龙一族的存在，恐怕他早已做出更多疯狂之事。
    可护龙一族历来只负责保卫当朝皇帝安危，并不参与朝政之事，自然不会去管傅成阳的肆意妄为。
    甲五感到很迷茫，又绝望，渐渐变得麻木。
    他不断杀人，在他看来天下乌鸦一般黑，大周不存在清廉的官员，杀一百个或许会错杀一个，但要是杀九十九个，绝对会漏掉一个。
    但这次他看到了希望。
    在这北风城，一个北疆荒凉之地，他看到了一丝曙光。
    我本可以忍受黑暗，如果我不曾见过光明。
    甲五只在北风城待了两天，就已经彻底离不开这里。
    但他知道，他是一名刺客。
    所以，他去见苏元，希望能死在他手中。
    他心中想，假如苏元要杀他，他一定不会反抗。
    但苏元却让他留下来。
    甲五离开镇北王府后，走在街上，不知不觉便来到了格沙娜开的店。
    店里的人不少，大多都是年轻男子。
    窈窕淑女君子好逑，格沙娜和她的姐妹们从前作为舞姬，身段和容貌都不差，自然会吸引一些异性到来。
    不过他们倒是不敢语出不逊，因为前几天刚有一个在街上调戏女子的家伙被镇北军抓进大牢。
    甲五在门口站了一会儿，转身想走，但却被眼尖的格沙娜看到，叫住。
    “这位客人。”
    她从店里小跑出来，手中拿着一锭银元宝。
    “这是你昨天留在这里的，请收回去吧。你对北戎语感兴趣，可以先体验一下免费授课，再决定要不要缴学费学习。”
    甲五没有伸手拿银子，他看着格沙娜，说：“你不想回北戎去吗？”
    格沙娜愣了一下，不知道这个奇怪男人为什么问这个，她皱眉道：“我不会再回去那里了，死也不会再回去，只有在这里我才觉得活得像是一个人。”
    “那这样的地方就要越多越好。”甲五道。
    “这是一定的，小王爷很快会打下漠州，到时候整个漠州都会变成这样的好地方。”格沙娜很有信心地说完，把银子硬塞在甲五手中，转身回去店里。
    甲五再次前往镇北王府。
    ……
    “假死？”
    王府内，苏元看着面前的甲五，后者去而复返，还带回来一个计策。
    甲五点头，声音沙哑道：“我打算去太原，欺骗许义川说我刺杀成功。将许义川大军引出城，这样王爷你应该可以更容易打败他们吧。”
    苏元眼前一亮，这倒不失为是个有意思的点子。
    他先前的想法是，自己混进太原城内。根据锦衣卫、吕无忧等人提供的情报，找准时机在城内召唤大量士兵，直接控制住城内关键位置，再抓住许义川等关键人物，从而掌控太原城。
    太原城是漠州府城，类似现代省会城市，只要控制住这里，其他诸城都不在话下。
    这个计划苏元认为不错，但他知道，哪怕是这么突然发难，还是会死伤不少士兵，毕竟太原城内府兵众多。
    但若是采纳甲五的提议，能少死不少人。
    苏元已经知道，许义川知道刺杀成功后，就会调大军进攻北风城。如此一来，其城内必然空虚。
    而且在认为苏元已死的情况下，许义川一定十分大意，城内守备会懈怠到极点。那时若是突然发难，恐怕不费吹灰之力就能拿下府城。
    只要拿下太原，许义川那所谓的大军孤悬在外，估计不用苏元派兵打，就得直接投降不可。
    思索片刻，苏元认为此计可行。
    “就这么办。”他对甲五道。
    当然，防人之心不可无，苏元心中对甲五还有戒备。为此，他要潜入太原城的事，也绝对不会告诉他。
    甲五道：“那我立刻动身。”
    “好。”
    甲五离开后，楚长宁从门外走进。
    他面带怀疑道：“王爷，您真要信任这个来历不明的刺客？不管怎么说，他也是傅成阳派来的人。”
    “现在还谈不上信任，看他表现。不过我倒是相信，以后弃暗投明的人会越来越多。”苏元自信道。
    他不凭别的，就凭在这个混乱不堪的世界中，他这里是一片净土。或许谈不上绝对的净土，但和其他地方一比较，简直是天堂。
    准确来说，是普通人的天堂，不是那些王侯将相富贵豪强的天堂。对他们来说，这里反而是“地狱”一般的地方。
    得民心者得天下，老百姓总归要比那些人多得多。且他还有绝对武力保证，力量只会越来越壮大。
    “长宁，让全城戒严，我们配合一下甲五，让许义川真以为我被刺杀了，这出戏才能演好。”
    “属下明白。”
    “还有一件事。”苏元冷冷道，“京城的那个大太监傅成阳，已经视我为眼中钉肉中刺，非除掉我不可。我要是一点反击没有，也说不出过去。”
    “王爷，你打算如何做？”
    “先前不是从古里烈那儿搜出了傅成阳的信吗，你去拿给沈炼，让他把信扩散到各地，现在弄不死他，但起码可以恶心他。”
    苏元知道这傅成阳恐怕已经权倾朝野，从其绰号“九千岁”便能看出。但越是这样的人，越要爱惜羽毛，和北戎王子暗中勾连的事一旦传得各处都是，或许伤不了他根骨，可也会让他脸面上很难看。
    物理层面上苏元目前还收拾不了这个死太监，但精神层面先恶心一下还是可以的。