八月下旬。
    天气仍然炎热。
    骄阳似火，将树叶晒得卷缩起来。
    清河县，城门。
    几口大锅架在那里，底下的干柴燃烧熊熊烈火。
    随着时间的流逝，粥的香味渐渐散发出去。
    聚集在四周的灾民，死死的盯着大锅，不断的吞咽着口水。
    灾民里有老人，有孩子，更多的还是青壮。
    全都是蓬头垢面，衣衫褴褛，骨瘦如柴。
    秦永新站在一口大锅的后面，拿着一根木棍，不断的搅拌。
    额头上满是汗水，却不觉得疲惫。
    这是他第一次出城赈灾，第一次见到灾民，第一次运粮，第一次施粥。
    一切都充满了新奇感。
    看着锅里因沸腾不断翻滚的五谷和青菜。
    一股自豪感油然而生。
    此刻，他在赈灾，而不是留在郡城守着粮仓，无所事事！
    好一会。
    觉得锅里的粥，熬的差不多了。
    秦永新放下木棍，走到海瑞的身旁，道：“大人，差不多了。”
    “嗯。”
    海瑞点点头，看向一旁的吏员，给他使了一个眼色。
    那吏员立刻会意，带着几个人，扛起麻袋，走到了大锅的跟前。
    “这是要做什么？”
    秦永新看向几人，面露疑惑。
    还没等旁边的同僚回答。
    就见到那吏员抽开麻袋，扛起来，往锅里倒。
    秦永新见到这一幕，先是一怔，然后几步凑了上去。
    发现麻袋里装着的竟都是喂猪的糠！
    瞬间，秦永新火了，怒道：
    “本官刚熬好的粥，你们这是要做什么！”
    那吏员见秦永新发火，有些懵，脸上露出茫然之色，一时间不知道该说些什么。
    “一群狗东西，好好的粥就被你们毁了！”
    秦永新见他们不说话，更加火大，撸起袖子，就要揍人。
    旁边户部的官吏忙不迭拦住了他。
    “往粥里加糠，是海大人的意思，跟他们没有关系。”
    和海瑞朝夕相处了一个多月。
    对他的人品，秦永新还是非常认可的。
    听到是他的主意。
    秦永新立刻停了下来
    看向那名同僚，面露疑惑，问道：“糠是猪吃的，不是人吃的，为何要往灾民的粥里加这玩意？”
    “有两个原因，一是糠更便宜，加糠，能救济更多的灾民，二是真正的灾民，行将饿死，就算是糠也觉得美味，装作灾民的人，觉得难以下咽，就不会抢粥。”
    秦永新听见这话，大为震撼，张了张嘴，想要说些什么，却又不知如何开口。
    好一会，才喃喃自语道：
    “可这糠不是人吃的啊......”
    那户部的官吏叹了口气，悠悠道：“秦大人，您是不知道饿到了极致是什么感觉，这行将饿死的人，就不是人了，是畜生，是猪狗，莫说是糠，就是人......”
    说到这，戛然而止。
    后面的话不说，秦永新也明白。
    他是德正十九年的进士，饱读诗书，又怎能不知道，有个词叫做易子而食，析骸而爨。
    这个词是那么的遥远，遥远到只在书里见过。
    又那么近，近到就在眼前。
    秦永新呆呆的站在原地，一时间说不出话来。
    这个时候。
    几锅加了糠的粥，都熬的差不多了。
    海瑞走到灾民的面前，表情严肃，用庄重的声音道：
    “在下海瑞，奉丞相之命，于青州赈灾，所施赈粥，必须厚可插筷，筷子浮起，人头落地！”
    话音落下。
    几名吏员拿出筷子，扔进锅里，皆是稳稳的插在了上面。
    虽是加了糠，但跟海瑞等人平日喝的粥比，还要厚重不少！
    四周的灾民见到这一幕，全都咽了咽口水，却没有一个人争抢。
    只因为站在他们面前的是海瑞海老爷。
    一个月前，也是这位海老爷，说是奉丞相的命令来赈灾。
    一开始，他们都没抱希望。
    毕竟在此之前，无论是郡里来的老爷，还是州里来的老爷，施粥的时候，都是一样。
    一开始说得天花乱坠，也确实能领到两三碗好粥。
    可之后呢？
    还是一样的清汤寡水，想要填饱肚子，只能就着树皮和泥土。
    但是，后来发生的事却出乎他们的意料。
    海老爷没有熬粥，也没有说什么场面话，而是当着他们的面，砍了另外几名老爷的脑袋。
    也就是从那天开始。
    老爷们施的粥，再不是清汤寡水。
    虽然比不上海老爷的粥厚重，但也能果腹，让他们不被饿死。
    他们没读过书，不识字，但却不傻，知道这都是海老爷的功劳。
    也是海老爷口中的丞相的功劳。
    所以。
    这一次。
    海老爷再来施粥，他们没一个人争，没一个人抢。
    他们知道这位海老爷说到做到，会让他们吃饱喝足！
    海瑞目光在灾民的身上转了一圈，大声道：
    “粥已熬好，排队领粥！”
    话音落下。
    成千上万的灾民颤颤巍巍的往前挪动，端着破碗，站在了大锅的前面。
    这些灾民一部分是清河县的，还有一部分是从外县赶过来的。
    人多。
    就需要更多的人维持秩序。
    就连原先保护海瑞的侍卫，都被拉去施粥。
    站在海瑞身边的，只有还没缓过神的秦永新。
    海瑞见秦永新一副失魂落魄的样子，走到他的跟前。
    张了张嘴，想要说些什么，还没开口，就见秦永新眼眶红了。
    “大人，下官真是该死。”
    海瑞道：“你出身豪门，没见过这样的场面，心里难受，习惯以后就好了。”
    秦永新摇摇头，颤声道：“下官不是这个意思。”
    顿了顿，咬牙道：“家父......”
    刚开口。
    就听见海瑞道：“有些话，放在心里，不必说。”
    作为一个老油条，什么样的事，海瑞没有见过。
    他来到这个世界，除了方修，第一个见到的就是秦永新的爹。
    户部尚书秦兴言。
    只一眼，海瑞就看出来，那不是个好东西。
    但这里是比大明更烂的大乾。
    不是好东西的又岂止秦兴言一个。
    丞相大人付出代价，召他出来，是想让他做事，而不是盯着某个人不放。
    他也相信。
    总有一天，时机成熟，丞相会整治朝堂。
    若非如此，丞相当初就不会召他，而是会召李林甫之流......
    秦永新听见这话，张了张嘴，想要说些什么。
    话到了嘴边，还是没能吐出去，只是沉默。
    就在此时。
    灾民的人数越来越多，挤向他们。
    人群中。
    几个青年，手里攥着匕首，面向大锅，眼睛却是盯着不远处的海瑞，一步步的接近。
    仅仅片刻，他们就来到了海瑞的面前，表情狰狞，厉声道：
    “死！”