“牛……家……村。”阿沁看着石碑一个字一个字地念完，随后有些失望地嘟囔道：
    “原来只是个村子啊……”
    在她对南陆有限的认知中，一个村子里是不会有什么酒楼客栈的，更不会有珍馐美馔，软卧床榻了。
    邢傲不知是宽慰她还是纯粹寻她的开心，笑道：
    “阿沁，看开点，这条路我也算来往过几次了，可第一次见到有瓦片的屋顶，搞不好这个村子是有谷州少有的富庶之地，可以借一两间屋子给我们投宿呢。”
    阿沁气鼓鼓地回道：
    “什么富庶之地，你们就会吹牛。以前我们宁州有个叫巴木勒的奴隶贩子，经常到你们南陆来，在他嘴里你们南陆可是遍地都是黄金。可走了这么多天，也就那荆齿城还算得上像样。”
    “荆齿城也将不复往日了，那个小破城，也就是靠着南北通商发展了起来。铁勒这一翻脸，海禁肯定不知道哪天才会有的解除，更何况……”
    邢傲正想接着说下去，却见阿沁的脸色有些不对，便赶紧闭上了嘴。
    阿沁自是因听到了铁勒二字，心中的怨怒、仇恨、痛快都一时全涌了出来，过了好一会儿，她才稍稍平复，但还是咬着牙说道：
    “铁勒就是一群翻着白眼的狼崽子！这回只要南陆皇帝能助我报仇，哪怕是要我阿沁这条命也可以！”
    楚回看到气氛越来越不对，只好上前打起圆场，说着些“稍安勿躁”“不急于一时”之类的安抚的话。
    然而，突然不知道从哪冒出来了的一声：
    “你们是谁？”
    声音阴森、低沉，在暗夜之中听起来仿佛是鬼差在勾魂一般，吓得三人同时闭上了嘴。
    楚回回头望去，来时经过的田野和农田已经完全被淹没在黑暗之中，再向前看，只有那一条通往村里的路再星火下依稀可见，却不见一个人影。
    “啊！”阿沁忽然一声尖叫，手指向那个刻着村名的石碑。
    邢傲和楚回顺着阿沁所指的方向看过去，猛然间发现，石碑旁边多了一个佝偻着身躯的人影！
    那人影一动不动，但面朝的方向，却正是楚回一行三人。
    邢傲自恃不畏鬼神，正色朝那黑影吼了一句：
    “来者何人？！不要装神弄鬼！”
    那人影晃了晃，向前走了两步，却不开口。
    邢傲将手握在了刀柄上，又喊了一声：
    “再不回话，我就要拔刀了！”
    黑影停步不前，终于又开口，语气却没有了刚开始的那种阴森诡异，变得木讷而呆板：
    “刀？我也有……砍柴用的……”
    简直是牛头不对马嘴，邢傲见多说无益，便准备到那装神弄鬼的人面前一探究竟。
    谁知刚往前走两步，那个黑影似乎受到了极大的惊吓，一溜烟又退到了石碑旁，狼狈之相可不像是鬼魂作祟，那显然是个活人。
    “你们……你们……你们别过来，明明是我先问的你们是谁，你们为什么要反问我？”
    邢傲刚要开口，却又被那人打断：
    “好！我……我就先告诉你们，我叫牛昌安，家中排行老二，村里人都叫我牛二，今天轮到我值守村口。好了，我说完了，轮……轮到你们了！”
    三人同时舒了口气，原来是这牛家村的村民啊！
    邢傲准备开口，却被楚回拦住，看样子是怕他又惊了这个牛二。
    楚回向前一步，朗声道：
    “小兄弟，我们三人是赶路的，误了脚程，能否借块宝地，给我们三人投宿一晚。”
    “宝地……投宿……什么意思？”
    “哎呀，我来说。”阿沁此时也惊魂已定，抢着说道：“就是我们，我们三个人，想要借你们几间空屋子住一晚，行不行？”
    “借屋子……”牛二仍躲在石碑旁边嘟囔着。
    阿沁忍不住又喊道：
    “不白借，给你钱！”
    牛二急忙回话：
    “不是不是，我不是要钱，我家没有空的屋子了。”
    不知是不是因为突然和姑娘说话，牛二的言语间透出了一股羞涩，三人这才发现，吓了他们这么一大跳的，不过就是个愣头傻小子。
    “那不知，村里是否有其他人家可以借宿。”楚回又接着问。
    牛二这回很笃定地答道：
    “有！我二叔家上个月就空出来了，有三四间屋子，他们家没有儿子，最后还是我送他上的山，房子现在没人住，可以借给你们。”
    “那太好了，快带我们去吧！”阿沁说着就动身往前走。
    楚回心里却有些隐隐感觉不妥，那牛二说送他二叔上山，应该是隐晦地表示给他二叔操办丧事的意思。
    不过，他也说了，已经上月的事了，过了这么久，也没那么多好避讳的了。
    楚回想到这儿，也和邢傲一起跟了上去。
    走到近处，三人才发现，那牛二真就是个木头木脑的愣小伙。
    二十来岁年纪的样子，光秃秃的脑袋上只留着个揪揪，大脸盘子上斑斑点点，黝黑的皮肤，厚厚的嘴唇，一双小眼睛，有些胆怯地看着牵马走到他面前的三个人。
    楚回看他还傻愣愣地站着，便拱手施礼道：
    “有劳小兄弟带路了。”
    牛二见楚回抬手，又被吓了一跳，但见他只是摆了个自己从未见过的姿势，并不像是要攻击自己的样子，好一会儿才敢走上前去，朝三人挥了挥手，闷声闷气地说道：
    “跟……跟我来吧。”
    三人随着牛二进村，此时刚刚入夜，但村中的屋舍里却没有几间点着烛火，好在月华初上，屋舍间的石板路被照得通亮。
    三人环顾四周，只见这牛家村的房屋排序缜密，皆用的是白墙黑瓦所砌，每户人家都有三两间矮房，一宅小院，虽谈不上豪奢，但实在是和传闻中穷得没有片瓦遮头的有谷州大相径庭。
    没走多远，牛二在一户人家院门前停下，拉开门栓，指着里面说道：
    “这是我二叔家，里面正好有三间屋子，就是没有被褥，我家里也没那么多，我再去借两床。”
    楚回忙道：
    “不用麻烦，我们就暂住一晚，和衣而睡便行。”
    牛二又摸了摸脑袋，不懂楚回再说什么。
    阿沁抢着说道：
    “他就是说，我们穿着外衣睡觉，不麻烦你啦！对了，小哥，你家有热乎的吃的吗？”
    牛二脸上露出一丝为难，撇过脸避开阿沁的目光，小声说：
    “我们村晚上不让生火的……明早，明早我给你们送吃的来。”
    邢傲笑道：
    “小兄弟，别听她的，我们带了干粮，时候不早了，你是不是还要去村口值夜？”
    牛二一拍光秃秃的脑门，赶忙要走。
    此时夜空中又传来了老鸹凄厉的叫声，阿沁抬头寻了寻却没找到半只鸟影，气鼓鼓地骂道：
    “这黑鸹子真烦人！一路上尽听它们鬼叫！”
    这老鸹在南陆被称老鸹，在北陆被称黑鸹子，也有叫乌鸦的，因为好吃腐肉且叫声难听，是最不讨喜的鸟类之一。
    已经跑出去几步的牛二却突然回头，朝着阿沁那边做了个噤声的手势，幽幽说了一句：
    “嘘……不要乱说，那是神鸦。”
    ……