[本章字数：3483　最新更新时间：2014-10-20 02:29:23.0]
    比邻书院右边的是座精致的院落，虽说看上去不像是什么大户人家，但其实这户主是龙里县有名的皮货商，叫楚世杰，杭州人氏。
    楚世杰在家排行老三，头上还有两个哥哥。早年他兄弟三人经常替人走镖到塞外，见皮货生意有利可图，于是二十年前他们三人合资，也开始做起了皮货生意，结果发了大财。
    龙里县是他们生意的转手中心，需要可靠的人在这把守，于是五年前他们兄弟三人一致决定将他派到这里。只因其大部分财产都在杭州老家，来龙里县只是暂住，所以不曾在这里购置豪宅。
    楚世杰发了财之后纳了个美妾，这个美妾又给他生了个美色惊为天人的女儿叫楚若云，今年芳龄十七，甚讨他的欢心。五年前他只身搬来龙里县，一大家子儿女妻妾他都没带，只带着这个宝贝女儿，生怕留她一个人在老家受到委屈。
    楚世杰搬来龙里县的时候陈正只有十三岁，那时楚若云也只有十二岁。那天书院正好放假，陈正还有一群伙伴在院子里踢毽子。陈正可是踢毽子的高手，每次轮到他踢的时候，都要引起小伙伴们的阵阵惊呼，这惊呼声吸引了刚搬进陌生环境，闲得无聊在院子里直打转的楚若云。
    楚若云自幼倍受爹爹宠溺，所以性格也莽些，当即搬了梯子爬上墙头想看个究竟。结果偏巧陈正一时失手，力气用大了，毽子径直地飞向刚刚探出头的楚若云，不偏不外地砸中了她的脑门。
    陈正一见自己闯了祸，心都惊到了嗓子眼。他刚要开口向楚若云道歉，却被楚若云的美貌所吸引，竟一时哑口无言，不知所云。他从没有见过这么美的女孩，他也从来都不知道原来女孩还可以生得如此般美丽。
    直到今日，陈正还记得楚若云那天穿着浅蓝色长裙，上面绣着白色梨花，肩头披着一件白色镂空的针织小披肩，一头乌黑亮丽的秀发盘成两个小巧玲珑的发髻分别在左右两边，齐眉的刘海在微风的拂动下轻轻摇摆，像是平静湖面上微起的涟漪。
    被砸了个正着的楚若云噘着小嘴，揉着额头，一副哀怨的表情看着陈正，得知毽子是陈正的，她毫不犹豫地告诉罪魁祸首说毽子不会还他了。
    虽然陈正十分心疼用来做毽子底盘的那两枚一文钱，两文钱对他这个穷学生来说，可是一笔不小的数目。不过即使再舍不得，他也开不了口向这个墙头上仙女般的女孩讨还。
    从此以后，楚若云的身影就深深地烙在了陈正的脑海里，使他这个情窦初开的少年第一次意识到了情为何物。后来，只要他们一踢毽子，楚若云都要趴在墙头眯着眼睛笑盈盈地观赏，时间一长，偶尔隔墙说说话，大家也彼此有所了解。
    虽然陈正钟情于她，奈何二人家境悬殊太大，自卑感束缚了他的情感，使得他只能躲在角落偷偷想念。
    陈正目不转睛地看着那座院子，心中暗暗念道：自从前年父亲病重，我回家照顾父亲，这一别就是四年，如今她已是十七芳华，肯定落得更加文秀大方，亭亭玉立，想必也已经嫁人为妻了吧。
    赵雪儿见陈正愣着不前，还以为发生了什么事赶紧摇了摇陈正的胳膊询问状况，这才让陈正从思绪中清醒过来。陈正当然不能将心中所想告诉雪儿，于是冲雪儿微微笑了下打了个谎后领着雪儿来到了书院门前。
    敬儒书院是龙里县最有名的书院，先生叫周敬儒，已年过六旬。周敬儒少年得志，三十岁的时候就做了大同府的知府，奈何其为人耿直，为官清廉，得罪了上司，朝廷竟要将他下放到云南做知县。他一怒之下辞了官，回到老家龙里县办起了书院，教书育人，一教就是三十年。
    虽然离开书院已经四年，但是门房老王还是一眼认出了陈正，客客气气地引他进了院子。书院是个吕字型的四合院子，十分宽敞。前院是学院，有学堂跟留宿学生的宿舍，而后院则是周敬儒的家院。
    此时是五月底，正直书院放假，老王告诉陈正说先生正在书房里做学问。陈正对书院了如指掌，跟周敬儒也相识相知，自然不需要老王领路。他请求老王带雪儿先到偏厅里休息，自己径直地走向书房。
    周敬儒见是自己钟爱的学生陈正来了，满心欢喜，赶紧站起来迎接。才四年不见而已，陈正觉得恩师的头发白了更多，而且身形也更加瘦弱，腰背也更加佝偻了。周敬儒跟他对面而坐，用上好的茶叶招待他，师生两年未见，交谈甚欢。
    陈正将自己这四年来的遭遇一一告诉了周敬儒，听得周敬儒连连摇头惋叹。听陈正说此次来到县城里投靠他，想托他帮忙找个活计养家糊口，周敬儒毫不犹豫地拍了拍他的手背让他放心，一定会竭尽所能地帮助，这让陈正感动不已。
    二人滔滔不绝地聊了一个时辰，突然门房老王进屋说县太爷来访。陈正听闻一时惊慌，而周敬儒则显得淡然从容，像是对县太爷的来访习以为常。
    陈正跟在周敬儒的身后走到书房门口去迎接，青衫官服让他一样就认出了谁是县太爷，于是待周敬儒礼毕之后，陈正也毕恭毕敬地向他作揖行礼，只是他心中暗暗好奇这县太爷的容貌。
    只见着县太爷三十多岁的样子，肤色黝黑，胡子拉碴，身材挺拔魁梧，或者毫不客气地说有点虎背熊腰，一举一动，丝毫不像是读书人。
    陈正猜对了，这个县太爷的确不是读书人出身。县太爷叫刘山虎，行伍出身，大老粗一个。原是大同府总兵手下的一名千总，去年剿匪立功，本该升迁做一名游击将军，奈何其打点不到位，阴差阳错地被派到了龙里县做了文官知县。
    刘山虎虽说大老粗一个，但对读书人的态度还是很恭谦的。他跟周敬儒相互行完礼后见其身后的陈正见到他堂堂七品县令竟然不行跪拜礼，语气有点冷冷地说：“你这小生，明知我是县老爷，竟然不行跪拜礼。”
    周敬儒见他有点不开心，呵呵一笑解释道：“大人莫要责备，他叫陈正，是老朽的爱徒，此人有秀才身份，所以不便向大人您行跪拜礼。”
    大梁朝为了巩固统治的需要十分厚待读书人，有秀才身份的人在老百姓难得见一面的知县老爷面前不但不需要行跪拜礼，而且还能讨个座位，这可是极有身份的象征。所以陈正虽然穷困潦倒，可赵雪儿依然说他是个有身份的人，就是这个原因。
    至于周敬儒，他可是进士出身，比陈正的秀才高得多了。虽然已经辞官，但是进士的身份还在，别说见了县令，就是见了山西布政使，也能坐着说话。
    刘山虎听闻陈正是个秀才，又见其相貌堂堂，仪表不凡，举止虽温文尔雅，却不像其他书生般文弱彬彬，所以心中就先有了三分好感，于是哈哈哈地笑了声说：“原来如此，既然是个秀才，那倒还真的不用给本官行跪拜礼了。”
    刘山虎说罢，周敬儒赶紧将其请进了屋里坐着说话。周敬儒跟刘山虎分坐上席，陈正一个人坐下席，从他二人的谈话中，陈正不难听出是刘知县向恩师请教问题来了。
    刘山虎行伍出身，对政务什么的一窍不通，也丝毫不感兴趣。但是在其位，谋其政，既然做了知县，这些活又不得不干。
    本来朝廷的标配，一个知县手下还有一个县丞做他副手，一个主簿做他秘书。奈何县丞张成明一直觊觎龙里县县令的宝座，原以为上个县令走后自己能补上去，谁知半路杀出个刘山虎来，所以故意刁难刘山虎，县里事务一概不问。至于他的主簿王旭，更是个酒囊饭袋，只因其是刘山虎的连襟，所以才坐上主簿这个位置。
    整个龙里县落在这几个人的手里如何能治理得当，刘山虎今年年初才来上任，不到三月，就积压了一大摞的公务，使得他焦头烂额。
    后来他听了王旭的建议登门拜访周敬儒，请求治理之策，周敬儒毕竟做过知府，官场里的事多少有所了解，便帮他支了几招，谁知他竟然上了瘾，每到月底就登门拜访，使得周敬儒颇有怨言，又无可奈何。
    刘山虎坐下后先跟周敬儒嘘寒问暖聊了几句，接着将周敬儒大大赞扬一番，连坐在一边旁听的陈正也颇得了几句他的赞词。接着话锋一转，一一摆出了这个月来积压的不能解决的公务，十分谦虚地向周敬儒请教。
    周敬儒想到陈正此番刚好前来投奔他，何不就做个顺水人情，叫刘山虎聘他去做师爷，凭他对陈正的了解，知道他一定能够胜任，这样，一来解决了陈正的生计问题，二来自己也免得再受刘山虎的烦恼，可谓一箭双雕。
    于是他捋了捋黑白夹杂的胡须笑了笑说：“老朽年纪已高，脑子不大好使了，许多事情也考虑不周，怕是要误了大人您的大事。不过老朽倒是认识一人，此人年轻有为，学富五车，颇有良策，大人何不聘他做自己的师爷，以解自己的燃眉之急呢？”
    刘山虎一听喜得眼睛都眯成了一条缝，微微向前倾问道：“哦？何人，请先生快快告诉我。”
    周敬儒品了口茶，不慌不忙地说：“就是大人您眼前坐着的陈秀才。”
    刘山虎皱着眉头在上从头到尾打量了陈正一番，将信将疑地问道：“他也太小了点吧，胡子还没长呢，办事能牢吗？”
    陈正听出周敬儒是有意将他介绍给刘山虎，所以默不作声，只是微微一笑。周敬儒则摇摇手说：“大人莫看其年仅十七，花花点子可多着呢，不信你可以考考他，看他可不可用。”
    刘山虎听罢点了点头说：“嗯，那行，本官考考你，若你回答得让本官满意，本官今日就重金聘你做我的师爷。你倒是给本官说说，如果今年秋收后官吏去收租，有刁民拒缴税租你说本官该怎么办？”
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