在颍川郡郾县唐家庄园里，唐瑁骑着一匹性情温顺的马儿缓缓地走着。他正在巡视他名下的良田。
    唐家庄园的田地和池塘加起来有一百五十顷，田连阡陌，望不到头。徜徉在庄田里，是一件令人愉快的事情。每逢有什么心情不爽的事，唐瑁就会到庄园里巡视，有奇效，每一次都能忘却烦恼。
    但今天有些不一样，唐瑁在庄园里逛了半天，不仅没能开心起来，还有一些心慌意乱，背后直冒凉气，他感到是有什么人正在打唐家庄园的主意。
    虽然唐家的庄园在豪强大族里面不算大的，但这里的田都是上上等膏腴美田，全是在当年唐家如日中天的时候拿下来的。这里的土地亩产比普通的田要高出五成，要得到这么好的田，光有钱是不够的。
    幸亏唐家还没有完全败落，否则这些田也很难保住，有多少双贪婪的眼睛都在瞅着呢！
    权力总归比钱更靠谱一些啊！近来提亲的人很多，看着提亲者的名单，唐瑁最初是陷入选择的烦恼，而现在则渐渐形成了一个选择标准，那就是权力优先，钱在其次！
    只不过唐姬的态度依然是一概拒绝，毫不让步！
    真是气死人了！唐瑁现在整天就在和女儿怄气。
    今年芜菁丰收了。芜菁就是大头菜，是一种汁液丰富的根茎蔬菜，东汉时代，人们常常用来做酱菜。佃农们在地里面忙着，收割好的大头菜堆积如山，正等待着装筐。
    人们看见唐老爷来了，纷纷停下来，面向唐瑁，垂下双臂，腰微微弯下去，向唐瑁致敬。
    唐瑁面带威严的表情，微微颔首，胯下的马儿并没有停下来，依然朝前缓缓地走去。
    唐瑁觉得作为一家之主，威严是最重要的，和这些地位低下的平民和奴仆们，必须拉开足够的距离，否则，这些家伙就会忘记上下等级，难以驭使，严重的话，还会犯上作乱。
    这时一个身穿黑色绸衣的人骑马追了上来。听见马蹄声，唐瑁扭头一看，是管家唐保，显然是有事禀报，于是勒住马缰，等待唐保前来。
    “老爷，又有人来提亲了，这次是汝南袁家！”
    汝南袁家！
    谁都知道，汝南袁家四世三公，累世公卿，如今袁术和袁绍更是领袖天下群雄，共同反董，名望、地位、权力、财富，要什么有什么，可以说是当今天下第一大世家！
    唐瑁激动地面部肌肉一阵痉挛，他连忙伸手揉自己的太阳穴，顺便用袖子挡住自己的脸，免得在下人面前失态。
    “呃，是袁家哪一位公子啊？”唐瑁尽量用平静的声音问道。
    “是袁仪卿！”
    袁规，字仪卿，今年十六岁。他父亲袁基是当朝太仆。袁基也是袁绍和袁术的大哥。
    唐瑁神色一呆：“是他？”
    唐瑁知道，前不久，董卓在洛阳将袁绍滞留在洛阳的族人全部杀掉了，袁基和袁隗等公卿一起遇难。袁规因为在汝南老家，没在洛阳，才躲过一劫。
    也就是说，袁规刚刚丧父才几个月，就跑来提亲了，这令唐瑁非常意外。
    他沉吟了一会儿，对唐保说：“知道了，你下去吧。”
    但唐保并没有退下去的意思，他继续说：“老爷，那袁仪卿不是让媒人来提亲的，他亲自来了，现在还在门口等着呐，老爷，您不去见他吗？”
    “什么？！”
    唐瑁知道这个袁规和袁术关系很亲，横行霸道的性格也有些像，虽然是诗礼传家，但袁术袁规这种人并没有读书人的学养风度，反而更像是土匪，丝毫不讲规矩。
    袁术年轻的时侯，官已经做到长水校尉。人们背地里说他是“路中悍鬼袁长水”，可见其嚣张跋扈的程度。如今这个袁规恐怕也是一样。
    遇见这种人还真是头疼！只是，袁家的人，能不得罪就尽量不要得罪。
    “干嘛要袁公子在门外等？立刻请进来，备茶！不，我亲自去大门迎接，你去备茶便是！”
    唐瑁调转马头，朝大门奔驰而去。
    唐瑁来到大门，下了马，看见一个白袍少年，正晃着腿坐在一辆华美的马车上，手里抖动着一条缠着金丝的马鞭。看来，袁规是自己驾驶马车前来的。
    袁规一见唐瑁走过来，就“噌”的一下从马车上跳下来，倒执着马鞭，朝唐瑁拱了拱手，自报家门：“汝南袁规，见过世伯，想必世伯已经知道我的来意了吧？”
    唐瑁尬笑了几声，心想：“太直接了吧？瞧你那猴急的样子，莫非想今晚就进洞房吗？”
    他抚须笑道：“早闻仪卿有麒麟之姿，凤鸟之才，果然名不虚传，何不到屋里坐下说话？”
    “我正有此意！”袁规将手里金鞭扔给一个唐家的小厮，昂首走进唐家大宅。唐瑁看着袁规的背影，无奈苦笑。
    来到正厅坐下，唐保已经令一个丫鬟冲茶。
    这个时代喝茶的方法与如今略有不同，茶叶是做成饼状，冲茶前先烤一烤，然后磨碎，加入葱姜盐芝麻等调味品，冲入沸水。与如今湖南贵州一带的油茶有点儿类似。
    茶冲好后，唐瑁令下人都出去，然后正色对袁规说：
    “仪卿世侄，安国亭侯（袁基）与太傅大人（袁隗）这次惨遭董贼的毒手，实在令人扼腕，万民悲痛。你与小女虽然是郎才女貌佳偶天成，不过眼下仪卿新遭大丧，谈论婚姻之事，似乎有点操之过急啊...”
    袁规说：“话虽这么说，但是如今天下方乱，不比平时。我是刚从我三叔那里来的。我本要去他军中为国效力，恨不得亲手取那董贼的狗头。可是你知道我三叔怎么说？他说，建功立业，首先得成家。然后就将我赶了回来。
    唐公，我三叔十万大军驻扎在鲁阳，横扫贼军是指日可待啊，这可是名垂青史的功业啊。但我就因为还没成家，就与这功业无缘，你说我能不急吗？”
    袁规的三叔，自然就是袁术了。
    唐瑁对袁家人向来有些惧怕，本来想躲得远远的。不过此时唐瑁转眼一想，觉得这不见得是坏事。
    袁家的家世背景摆在那里，性格嚣张一些有什么要紧？“路中悍鬼”袁术还不是做到后将军，如今统帅十万精兵，驻扎在鲁阳，手下猛将谋士如云。天下英雄见了只怕都要低他一头。有袁家做后盾，自己的这片家业，估计没有几个人敢染指。
    而且，以目前的局势，汉祚将亡是铁定的了，以后坐天下的，搞不好就是袁家呢！这个念头唐瑁只敢在心里偷偷地想一想。
    “后将军所虑深远周至，无后是最大的不孝，仪卿是安国亭侯独子，自然应该重点保护。后将军乃当世之雄杰，军务繁冗，还不忘对后辈如此慈爱，我实在是感佩得很。只是小女还在丧夫的悲痛中，老夫劝过她许多次，她都执迷不悟。唉~”
    袁规笑道：“情深意重？我喜欢。多谢她对弘农王如此思念，才能等到我的到来！要不然，也许早几个月，她就嫁给别人了！嘎嘎嘎~”
    “哈哈哈，是缘份吗？也许小女拒绝了所有人，就是为了等待仪卿啊！”
    ............
    襄阳城，三面环水，一面靠山，易守难攻。
    “不愧是扼守江汉的重镇啊！”
    周梁凝视着巍峨绵长的襄阳城墙。此时的城墙都是夯土筑成。混入了米浆的夯土，异常坚硬，防守效果其实还不错。
    这样的大城，城墙夯好后，还在外面涂了一层赭红色的颜料，绘上了一些青龙朱雀的图案，颇有天上城池之感。周梁觉得，只论视觉效果的话，比后世的砖墙，似乎还更好看一些。
    在筑阳县调查了一番之后，周梁就雇了一叶轻舟，沿着沔水东下，顺便调查一下襄阳周边地区，将来这里可是要常来的。
    这里是南北的枢纽，极为重要。而且人材辈出，商业发达，沃野千里，实在是一个极好的地方。可惜的是距离曹操和孙策的势力太近。曹操只要解决了袁绍势力，孙家只要统一了江东，都会将矛头指向这里。
    四战之地啊！
    历史上好像还没有哪个割据荆州的势力能够长久的。算起来，刘表算是干的不错的了。
    周梁想在这里买一辆马车。他必须加快速度去唐家了，因为他知道很快胡桂就会被刘表诛杀。之后胡家宗族一定肝胆俱裂，手足无措，乘此良机，以颍川唐家的身份去向他们买地，多半会成功，而且还有可能把价格压低很多。