夏海燕找到了老夫子一家，还没等开口整个人怔住了，眼光死死盯住他们的破碗——里面装的居然是糠菜与玉米做的窝窝头，颜色泛黄、发黑，看上去就让人倒胃口，比刚才那份还要差劲许多。
    “先生，你们怎么……”终究是女孩子出身，夏海燕只觉得鼻子一酸，话语也哽咽起来。
    郭夫人不好意思地说：“夏姑娘，家里穷，土匪又不时来抢，只能拿那些招待你们了，委屈了你们我心里不好受啊！”
    刚才还嘀咕伙食难以下咽的众人得知这个情况羞愧难当，海燕心里难过，紧紧地把郭静搂在怀里，眼泪“吧嗒吧嗒”地滴落下来。后知后觉的夏海强闯了进来，一看泛着黑黄的糠菜窝头，怒了，抢过一个就冲到外面，不由分说揪住一个土匪的衣领，像老鹰捉小鸡似地将对方提起来，另一只手攥着窝窝头在对方眼前晃荡着，“我给你看看，老百姓就只剩下这种吃了，你们这帮狗日的居然还敢来抢？你们是不是人？”
    土匪被抓得透不过气来，手被绑住了又不能挣扎，两条腿在空中乱蹬，发出“啊啊”的惨叫声。
    “海强，别乱来，快把人放下。”秦时竹制止了夏海强的举动。
    夏海强显然余怒未消：“老大，这帮混蛋的良心全部让狗给吃了，还留着做什么？全部宰了，给乡亲们出气！”一听要大开杀戒，地下跪着的匪徒们顿时恐慌起来，身手被绳子拴着，跑又不能跑，一个个发出绝望的哀鸣声与讨饶声。
    “胡闹！”秦时竹眼睛一瞪，怒喝道，“杀了他们就能解决问题了？就能让乡亲们吃上饱饭了？就能从此天下太平了？”
    “那你说怎么办？”
    “首恶必办，胁从不问。魏二麻子已死，其他人可以适当宽大。除罪行累累、恶贯满盈的匪徒以外，其余都可以释放。”
    “释放？让他们出去再当土匪，再来祸害乡邻？”
    “大爷……各位大爷……小的以后再也不敢了，再也不为非作歹了，若是再动歪脑筋就让天雷轰死！”其余几个一听有活命机会，连连发誓要重新做人。
    “浪子回头金不换！想来你们也是被逼得走投无路才走上这条道，上天有好生之德，今天我就放你们一条生路，让你们有个改邪归正的机会。”
    “下次要是再让我知道你们为非作歹，非抽了你们的筋，剥了你们的皮不可。”夏海强甩下两句狠话，唬得众匪徒又是连连磕头求饶。
    郭宝捧着一堆东西走近来：“秦先生，这是从刚才那几个死人身上搜出来的。”
    一眼望去，有碎银，有鹰洋，还有互不配套的金首饰——八成也是抢来的，土匪们恐怕做梦也想不到为了这些钱财居然送掉了自己的小命。
    “这里有30多两银子，10多块大洋……各位好汉正好派的上用场。”闻讯赶来的郭田仁正准备将财物塞给秦时竹，后者连连推辞：“这些不义之财恐怕都是歹徒劫掠所得，倘若一时间找不到被勒索的百姓，便恳请先生代为保管。”
    郭田仁把头摇得跟拨浪鼓一般：“岂可，岂可，此乃各位好汉奋战所得，理应归各位所有。”
    “先生此言差矣，”秦时竹正色道：“我等兴义兵是为保境安民、替天行道，非为贪图钱财，若杀人而敛财，岂非与土匪无异？不如这样，先生用这些银子替前日被烧的人家盖一新房，剩下的买些米面接济全村，我们兄弟七人的伙食也从这里开支，免得先生破费。”
    “先生，您就收下吧，赶明儿买两头肥猪来犒劳全村百姓。”夏海强嚷嚷道，“打垮了强盗，咱们喜气洋洋，先过个年再说。”
    “是你想吃肉了吧？扯什么过年？”陆尚荣踢了夏海强一脚，“就你嘴馋。”周围早已围拢了一堆看热闹的村民，呼啦一声全笑开了，将夏海强闹了个满脸通红。
    看到秦时竹的态度很坚决，郭田仁也不好意思再推来推去，心里的佩服却又深了一层：“夏壮士言之有理，明儿就让小儿去镇上买肥猪，买面粉，咱们全村好好吃顿饺子……”
    “好！”众人“轰”地一声闹腾起来，全是热烈的喝彩声。正好前次房子被烧掉的那几户村民也在，郭田仁当场就给了他们十几两银子，让赶紧再盖个新房，对方感动地涕泪交加，差点又要跪下磕头。村民们个个竖起大拇指，夸道他们是顶天立地的大英雄。
    冷不防，跪在人群中央的一个匪徒站立起来，大叫道：“好汉，好汉……乡亲们……我要赎罪，我要戴罪立功啊……”
    “你小子想玩什么花样？”
    “咱们魏爷……不，魏二麻子这个混蛋在云台山上有个寨子，那里除了几间房子以外还有好几个山洞……有个洞里藏着不少东西，全是他抢来的。”
    “云台山？距离这有多远？”
    “在咱们村南面大概20来里的地方。”郭宝奇怪地说道，“我早两年去过，没听说那儿有土匪窝啊！”
    “嗯？”秦时竹的眉头拧成一个川字，盯住了急欲立功的匪徒。
    “几位爷，几位好汉，真的，真的……魏二麻子是去年新住过去的，原本他不在那儿。”另一个土匪也开了窍，“我领你们去，若没有，你们砍我的头。”
    “寨子里还有什么人？”
    “没……没什么人了，还有魏二麻子的两个堂弟，还有……还有……”
    “还有什么？”
    “还有几个他抢来的女人……”
    夏海强把拳头攥得格格响：“老大，咱还等什么，冲过去灭了他们。”
    “先别着急，咱们开会研究一下。”秦时竹转过头交代葛洪义，“将这几个家伙好好审讯一番，务必让他们将知道的都倒出来。”
    “得，你们研究吧，我奉命行事就行。”夏海强眼珠子一转，早盯上了刚刚缴获的几匹马，“我先遛马过过瘾。”复兴工程试验员号称全方位发展——天上飞的，飞机会开；水里开的，舰艇、轮船会摆弄；陆上跑的，汽车、坦克不在话下。可碰上马？乖乖，这都多少年没见识过马了？逗得夏海强心里直痒痒。
    “去吧，小心别给我摔下来。”秦时竹知道他的小心思，也不便说破，后者扮个鬼脸，开开心心地走了。
    要活命的念头压倒了一切，不等葛洪义展示出他的审讯功夫，几个匪徒如竹筒倒豆子般地全招了。
    ——云台山原本没什么山寨，魏二麻子带着人马来了后，硬是掳掠了不少人在上山搭屋建房，由于害怕秘密被泄露，寨子完工后这些人都被杀掉并抛尸在山谷里了；
    ——魏二麻子的两个堂兄弟行事之心狠手辣一点也不亚于魏二麻子，劫掠两个村子，弄点寿礼孝敬马三爷的主意就是这两人捣鼓出来的，这两人均有一杆快利枪，枪法倒是不敢恭维；
    ——魏二麻子前前后后一共抢了7、8个女人，有几个不堪ling辱自杀了，有几个是因为想伺机逃跑被他发觉而干掉了，从土匪甲身上搜出来的金首饰就是这些女人的物品，魏二麻子为了收拢人心，特意将这些首饰分给了手下；
    ——魏二麻子做马匪前前后后大概有10多年了，原先听说是“李滚刀”手下，有一次打破了一个大户人家后狠狠捞了一票，他见财起意，杀了“李滚刀”，拉了几个铁杆亲信到云台另立山头……
    “恶贯满盈的家伙，让他这么死倒便宜他了。”
    “干！务必斩草除根！”
    冷不防屋外传来了马蹄声和夏海强的叫声：“老大、大黑，我回来啦！”众人涌出去一看，虽然夏海强神气活现地坐在马上，但明显可看出他这一路摔了不少跟斗，衣服、裤子被扯开了两个大口子；头上、肩膀上沾了不少青草和泥土，弄得跟鸡窝一般……大家见此怎么也忍不住，全都笑出声来。
    夏海强原本是想炫一下自己的马术，现在却被人笑得头皮发麻。陆尚荣一字一顿地交代任务：“海强……来……来……咱们这样……这样……哈……”到最后实在是忍不住，话说了半句就捧腹大笑——这活宝，简直就是众人的开心果。
    冲击匪穴的任务完成地很顺利，当秦时竹、葛洪义和几个年轻后生还押着土匪慢慢行路的时候，陆尚荣、周羽、夏海强、郭宝等组成的先遣组已将寨子打了下来。魏二麻子那两个堂兄弟根本没什么提防，听见山坡上马蹄响就迎了过来，走到跟前一看不对劲时已经迟了，早被周羽一枪一个送掉了小命，几乎不费吹灰之力就拿下了匪穴——杀鸡用了牛刀！
    顺着土匪的指点，周羽寻到了魏二麻子藏匿财物的地点，掘出了一堆黄白货色，看得众人两眼放光。望着这堆东西，秦时竹若有所思，喝道：“念在你们罪行尚不严重，也能老老实实交代的份上，我饶你们不死。不过这几天我要办件大事，怕你们出去走漏了风声，还得再委屈你们几天，等风头过了再放你们走。”
    “多谢大爷不杀之恩！”、“多谢好汉手下留情。”一听性命无忧，众匪徒喜形于色，连连磕头。
    只有一个说道：“大爷……大爷！我再也不敢为非作歹了，您大人有大量……就收下我吧，只要能吃饱，让我干什么都行……”听他这么一说，其余几个也醒悟过来，纷纷央求留下。
    “留下你们也不是不可以，不过得答应做件事，能办到么？”
    “能……”、“一定能！”、“决不给大人丢脸！”
    秦时竹转过身去，露出了“欲擒故纵”计划得逞后的笑容，大手笔的方案已初步酝酿成熟，就等着行动了……