夜色正浓，打土匪也是明儿的事情，还是先填饱肚子要紧。
    进了山洞，还没等人头相互熟络，饥肠辘辘的郭田仁一家已不好意思地接过了饼干，不顾斯文形象就大嚼起来，连称好吃。夏海强大窘，方才剩余的烧烤鸟全被他吃进了肚子，火堆旁还有好几根鸟骨头呢！但是对方似乎并不知情。
    “秦先生，这糕点味道极佳，又非常经吃，小老儿虽只用了这么一点，但肚子已经完全饱了。”秦时竹等人大笑，野战口粮自然是高效方便。
    其余众人随后便按秦时竹的暗示统一口径编造了来历，胡诌是南洋吕宋一带的侨民，自小便是相熟的兄弟，父母都是跑海船的小买卖人，后因遭遇风浪而出事，一直就彼此相依为命……
    “几位兄弟的官话倒是说得不错。”
    “我等久居海外，但一日不敢忘本。少年时在乡受过老夫子指点，后来走南闯北又学了点。”
    从闲谈中了解到，郭田仁夫妇育有两子一女，长子郭文在太平镇上给别人作账房先生；年轻后生便是次子郭宝，19岁，在家务农；脸上抹灰的却是女儿郭静，16岁，未曾出嫁。由于父亲是塾师，兄妹仨都略通文墨，思想也较普通农村家庭开明，很愿意了解世面。
    攀谈中两兄妹很快就克服了腼腆和害羞，主动问些外面世界的事，用很崇敬的神情听秦时竹等人神侃。在他们眼中，这7个人千里迢迢从南洋赶来，一定是见过大世面的人。哪晓得这帮人说的话有些是牵强附会，有些是无中生有，有些是张冠李戴，十句倒有七句有问题，但兄妹俩愣是没听出破绽，听得津津有味。
    扯了半天的闲话，终于言归正传：“这帮强盗有多少人马？使何兵器？是何来历？”
    “来本村劫掠的大约十余骑，领头的一脸大麻子，人称‘魏二麻子’，也不知是哪里的马匪。那个马三爷我从未谋面，听说是这一片土匪的总瓢把子，手下有多少人也说不清楚，有刀有枪，靠着劫掠商旅为生。”
    郭宝愤愤地说：“这帮强盗不仅劫财而且劫人，动不动就把人绑票到山上，要家里人出钱赎人。出得起钱赎人的总是少数，大部分本来就是苦哈哈，连口饭也吃不饱，哪有多余的钱财？被他们掳去的人若无钱赎票又不甘于落草为寇、同流合污的，基本没有能活着下来的……”
    “劫富济贫否？”
    “劫富济贫？”郭田仁直摇头，“强盗虽然也眼红富人大户的钱财，但知道对方有家丁护院，一般不敢动手，只能打打小老百姓的念头。至于济贫，哼哼……除非是太阳从西头出来。”
    夏海强恼了：“他奶奶的，这帮混蛋！”
    “原本土匪尚没有如此猖獗。俄人入侵以来，地方不宁，百姓穷苦日盛，上山为匪的日渐增多，听说这马三爷是来者不拒，人马多折腾就大，现在扰得四方村落不安。”
    “既如此，我们先扫除了这几个混蛋，过几天再去找马三爷的晦气，看他究竟长几个脑袋？”
    议来议去，陆尚荣等人决定先跟随郭宝下山，查勘地形，以便明日动手。出人意料的是，老先生居然坚持自己一同前去。
    “天黑路滑，先生有个闪失不好。”
    “无妨。老夫虽然痴长了几岁，却也明白事理，怎可退缩不前？”一较真，读书人的骨气和执拗劲便上来了，“再者老夫在村里还有那么一点声望，众乡亲见诸位壮士模样估计深有疑虑，只要老夫出面做保，必定事半功倍。何况村民恨强盗入骨，倘得他们协助，必定更见成效。”
    “恭敬不如从命，请老夫子带队，下山时务必小心。”秦时竹交代夏海燕，“老何眼睛近视，这次行动你们俩负责看守山洞，我们下山办事，夜里就不回来了。”
    “千万小心。”
    “没事。”望着自己妹子那副依依不舍的模样，夏海强大大咧咧地笑道，“这几个毛贼不用他人出马，我轻松搞定……唉呦，谁扔我石头？”
    不消说，肯定是周羽的杰作，众人忍俊不禁，强忍着才没笑出声来。
    下山后走了约7、8里地就到了郭田仁的家，映入众人眼帘的唯有一间低矮破旧的茅草房，夜风吹来摇摇欲坠。
    虽已对农民贫苦有了足够的心理准备，但这种萧瑟的情形还是让人难以接受，如不是亲眼所见，看见屋子里还有几本书，众人根本不相信这种地方居然还能住人——塾师大小还算个知识分子，如果连他家的房子都如此破烂，其他人的情况可想而知。
    再看遍布缺口的茶杯和屋子里的简陋，众人心里一阵酸楚，对强盗的愤懑愈发强烈，也愈发坐不安稳。
    郭宝带着陆尚荣等三个一起出去打探地形。村里静悄悄的，什么光亮都没有，陆尚荣开了手电之后视线才渐渐好起来。或许是看家狗闻到了陌生的气息，或许他们的脚步声惊动了犬类灵敏的听觉，很快就有狗在夜色中吠叫起来，接着全村都惊动了。周羽看得真切，好几人慌里慌张地朝这里跑来！
    “什么人？”夏海强大喝一声，宛若晴天霹雳，将来人吓瘫在地，只知磕头如捣蒜，口里直喊，“爷爷饶命，饶命……”
    又把我们当土匪了，夏海强郁闷地说不出话来，只好别过头装没看见。郭宝赶紧将来人一把扶起：“许大爷，您别害怕，是我呀……”
    “宝伢子？这么晚你不睡觉在做什么？吓得我还以为强盗来了，赶紧逃命呢……”见是郭宝，那人胆子大了起来，口中连连埋怨。
    全村都被惊动了，越来越多的人涌了出来，将陆尚荣等几个团团围在中央，郭田仁等听到响声也赶紧跑出来解释：“乡亲们，乡亲们，大家别害怕，他们不是坏人，是从南洋回来的华侨，是准备进京勤王的义士……”郭田仁果然有些威望，他一发话，原本熙熙攘攘的场面就安定下来。众人看看陆尚荣的穿着，看看他手里的家伙，都是分外好奇。
    “郭先生，什么是勤王啊？”
    “咳……我老糊涂了。”郭田仁埋怨自己，和大字不识一个的升斗小民说什么勤王？忙改口道，“他们是好汉，是替天行道的好汉，是帮我们打强盗的。”
    勤王不晓得，《水浒》倒是听过，替天行道的意思都懂哩。
    “郭先生，这些后生娃子行不行啊？强盗有刀还有枪，凶着呢，咱们斗不过的。”
    “啪”地一声，秦时竹掏出手枪朝天放了一枪，响亮的声音在黑夜中传得老远，也将众人吓得不轻，有几个胆小忙将耳朵捂住，看人的眼神也发生了变化——有枪便是草头王！这是最好的实力证明，大清的老百姓已被洋枪洋炮吓破了胆，一听这个声音，原本群情浮动、满脸怀疑的人群顿时改变了态度，用万分崇敬、万分敬仰的目光看着这几个不速之客——乖乖，人家手里有枪呢！
    虽然对秦时竹这几个打强盗能否成功村民们都有些将信将疑，但郭田仁在乡间的威望不小，经他一番劝说，众人还是四下散开回屋去了，乡村又恢复了寂静。
    查勘完了地形也是凌晨4点，毫无倦意的陆尚荣笑笑：“已找到理想地点了，明天够这帮子匪徒喝一壶。”
    秦时竹拍板：“军事你是行家，你安排一个行动方案，我们听指挥就行。”
    不料陆尚荣先将目光定格在郭宝身上：“郭宝，招数我已琢磨好了，但还缺个诱饵，不晓得你胆子够不够大？”
    小年轻不乐意了，拍着胸脯说道：“陆大哥，我胆子够哩，我连死都不怕。”
    秦时竹乐了：“你小小年纪，怎么说不怕死的话？”
    “真的！”郭宝一看大家不相信他，急了，“爹爹一直跟我说人固有一死，但有轻于鸿毛和重于泰山之别，你们远道而来为打强盗、保乡亲且不怕死，我自然也不怕死，何况强盗这么猖狂，都快让人活不下去了，咱们拼也得拼一下。日后乡亲们说起来我郭宝是为乡亲们死的，是重于泰山的，这条性命值了！”
    说罢还把头扭过去，问郭田仁：“爹爹，是不是这么说？”
    “你这孩子……”
    陆尚荣拍拍他的肩膀：“小伙子不错，有志气，不过没你想得那么严重，只要如此如此便可。”听着种种交待，郭宝连连点头，转身去准备了，其他人也觉得这个计划可行。
    天放晴亮时，郭田仁已挨家挨户劝说了村民们躲到山上，大家不明所以，但躲起来终归有益无害。
    日上三竿，村里一切准备就绪，“来了……”周羽眼尖，指着村子东头远处飞扬起的那一片尘土说道。